BAB 14

""Dewa-dewa tidak dapat melindungi manusia, dewa-dewa sudah membusuk di bawah pohon pir." —Prakata.

...

Sheng Lingyuan awalnya mengira bahwa setelah mengalami petir surgawi yang dahsyat, tubuh dan jiwanya hancur, akhirnya dia bisa tidur nyenyak selama ribuan tahun. Namun, sebelum sempat tertidur lelap, dia terbangun lagi untuk kedua kalinya.

Pada bangun yang pertama, dia masih merasakan sedikit "mood bangun tidur," kali ini, setelah mengalami hal yang sama dua kali, dia benar-benar sudah terbiasa, bahkan tidak ada energi untuk merasa kesal.

Reaksi balik dari ritual Yinchen itu sungguh terlalu mendalam dan menyakitkan, bahkan meskipun tubuhnya yang tersiksa telah lenyap menjadi abu, kesadarannya tetap bergetar dalam rasa sakit yang tiada henti, setiap pikiran adalah siksaan. Seharusnya dia sudah tidak memiliki "mayat" yang bisa bangkit lagi...jadi, apa yang sebenarnya terjadi?

Kenapa para junior ini tidak bisa memilih iblis lain untuk disembah?

Di telinganya terdengar suara berisik tabuhan genderang, dan di dalamnya ada seorang pria yang berteriak dan terengah-engah dengan penuh semangat, tidak jelas apa yang diteriakkan. Sheng Lingyuan dengan sabar mendengarkan sejenak, tidak mengerti satu kata pun, semakin merasa sakit kepala, dan dalam hatinya berkata, "Makhluk iblis mana yang sedang meratapi kuburan di sini?"

Pada saat itu, terdengar langkah kaki mendekat, seseorang membantunya berdiri. Rasa sakit yang luar biasa dari hukuman lingchi masih berputar-putar dalam kesadarannya, sehingga indra Sheng Lingyuan menjadi tumpul. Setelah beberapa saat, dia baru menyadari bahwa orang tersebut mengambil selembar kain yang entah terbuat dari apa, dan menggosok tubuhnya seperti membersihkan kotoran.

*Lingchi, juga dikenal sebagai "kematian dengan seribu luka," adalah metode eksekusi yang digunakan di Tiongkok kuno. Hukuman ini melibatkan pemotongan tubuh korban secara bertahap, menyebabkan kematian yang lambat dan menyakitkan.

Sheng Lingyuan tiba-tiba membuka "mata"nya, dan dalam pandangannya muncul wajah yang sangat dekat, hidung orang itu hampir menyentuh tubuhnya. Bahkan bulu matanya terlihat jelas, membentuk sepasang mata phoenix yang indah, dengan iris berwarna amber yang jernih dan menakjubkan... Sayangnya, ada lingkaran hitam di bawah matanya, yang merusak penampilannya.

Sheng Lingyuan tertegun sejenak, lalu melihat orang itu menghembuskan napas ke tubuhnya dan menggosoknya dengan cepat sambil bergumam, "Kenapa tidak bisa bersih?"

Sheng Lingyuan: "..."

Kurang ajar!

Dia mengenalinya sebagai Xiao Yao (iblis kecil) dari Chiyuan yang suka bermain trik, tidak tahu bagaimana dia jatuh ke tangan makhluk ini. Melihat iblis kecil itu bergumam sambil mundur sedikit, Sheng Lingyuan baru menyadari bahwa sudut pandangnya sangat aneh...seperti berbaring di pelukan orang itu.

Iblis kecil itu mengenakan pakaian dengan gaya yang aneh, berwarna putih susu, entah terbuat dari bahan apa yang dipintal menjadi benang halus, dengan pengerjaan tangan yang sangat halus. Meskipun terdampar di dunia manusia, hidupnya tampaknya cukup nyaman, jika tidak, dia tidak akan mengenakan pakaian yang begitu mewah. Meskipun tidak mengerti mengapa dia berpakaian seperti domba, tetapi bahan yang lembut itu terasa sangat nyaman di tubuhnya, dan suhu tubuh iblis kecil itu menembus pakaian, memberikan kehangatan. Sheng Lingyuan menghela napas tanpa suara, rasa sakit dari hukuman lingchi tiba-tiba mereda, dan kesadarannya menjadi lebih jernih.

Dia kemudian mencoba merasakan tubuhnya sendiri—sangat aneh, dia merasa seolah-olah ada sesuatu yang memisahkan dirinya dengan sekelilingnya, dia bisa "melihat" dan "mendengar," tetapi perasaan ini bukan berasal dari panca indra.

Apakah dia... menempel pada suatu benda?

"Situasi seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya," kata iblis kecil—Xuan Ji, sambil mengambil kotak kecil yang bisa mengirim suara dari jarak jauh. Sheng Lingyuan mendengar dia memberi perintah pada "kotak" itu, "Cari di internet 'cara membersihkan noda darah di pedang'."

Kotak kecil itu mengeluarkan suara wanita yang datar, menjawab, "Ini adalah halaman web yang berhubungan dengan 'cara membersihkan noda darah di pedang'."

"Di pemandian umum bisa dicuci... Apa-apaan ini! Oh, ini forum game. Menggunakan saputangan sutra... Hah, ini tidak berguna," Xuan Ji mengerutkan kening, berpikir bahwa para netizen mungkin belum pernah mengalami situasi mistis di mana noda darah di pedang tidak bisa dibersihkan. Jadi dia berkata lagi pada ponselnya, "Cari di internet... uh, 'cara membersihkan noda menstruasi di celana'."

Sheng Lingyuan: "..."

Meskipun dia tidak mengerti, tapi instingnya mengatakan bahwa ini bukanlah sesuatu yang baik.

Iblis kecil dengan bakat alami ini memiliki elemen api, namun setidaknya dia memiliki satu atau lebih senjata magis berunsur logam di tubuhnya.

Meskipun hanya bertarung sebentar, Sheng Lingyuan dapat merasakan bahwa dia tidak sesederhana kelihatannya. Dalam hal kekuatan, dia bahkan lebih unggul daripada iblis kuno yang telah lama menghilang.

Yang aneh adalah, kemampuannya sebenarnya tidak begitu hebat—misalnya, dia awalnya tidak ingin menunjukkan kekuatan di depan manusia biasa, bahkan tidak berani mengeluarkan pedang, dan dalam banyak hal dia kurang pengetahuan dasar. Dia seperti anak kecil yang memegang gunung emas tanpa mengetahui cara menggunakannya. Apakah karena dia tumbuh di antara manusia biasa, sehingga kekurangan bimbingan dari para senior?

Tapi jika begitu, dari mana dia mendapatkan kekuatan yang begitu luar biasa?

Apakah dia dilahirkan dengan kekuatan ini? Apa sebenarnya jenis makhluk ini?

Sheng Lingyuan merasa sedikit tidak nyaman saat berpikir, terutama karena iblis kecil itu terlalu banyak bergerak. Satu tangan memegang "kotak kecil" dan terus berbicara serta menekan, sementara tangan lainnya yang kosong dengan iseng mengetuk tubuhnya mengikuti irama genderang... mengetuk saja sudah cukup mengganggu, setelah beberapa saat, dia bahkan mulai menyanyi mengikuti suara genderang itu, awalnya hanya satu pria yang berteriak, sekarang menjadi dua orang yang berteriak bersamaan, dan keduanya tidak bernyanyi dalam satu nada yang sama.

"Uh," pikiran Sheng Lingyuan benar-benar terganggu oleh kebisingan itu, jadi dia menyimpulkan, "Mungkin ini seekor keledai."

Saat itu, terdengar suara "ding-dong," suara nyanyian si anak keledai terhenti. Dia menjawab dengan suara keras, sementara telinga Sheng Lingyuan pun sementara lega, lalu bangkit dan pergi.

Sheng Lingyuan diletakkan di samping, merasakan bahwa di bawahnya ada sesuatu yang mirip dengan tempat tidur, sempit dan panjang, sangat lembut, begitu dia jatuh ke dalamnya, dia langsung tenggelam, tidak tahu tempat nyaman apa ini.

Sambil merasa heran, dia memanfaatkan kesempatan untuk melihat-lihat ruangan ini.

Ruangannya sempit, terutama karena atapnya terlalu rendah, atap putih berbentuk persegi tidak terlihat balok, mirip seperti peti mati, tetapi masih cukup untuk digunakan, orang biasa tidak akan terbentur kepalanya. Cahaya dalam ruangan sangat baik, seluruh sisi selatan tidak ada dinding, semuanya adalah jendela, di depan jendela sebagian tertutup tirai tipis, sinar matahari yang melimpah masuk tanpa hambatan, memenuhi setengah ruangan. Jendela-jendela ini, seperti di tempat sebelumnya yang disebut "rumah sakit", dilapisi dengan "batu kristal" yang mewah, tetapi terlihat lebih bersih dan terang daripada rumah sakit.

Di tengah atap ada sebuah "cakram," Sheng Lingyuan menebak ini digunakan untuk penerangan, dia pernah melihat yang serupa di "rumah sakit" sebelumnya, meskipun bentuknya berbeda, posisi gantungnya hampir sama. Perabotan lainnya juga sangat aneh, sekilas terlihat sederhana, hanya beberapa papan kayu yang tipis dan tidak dikenal, tetapi setelah dilihat lebih dekat, sepertinya masing-masing memiliki rahasia tersendiri, membuatnya sulit untuk menarik kesimpulan.

Ruangan ini mungkin tidak sepenuhnya bersih, tetapi juga tidak kotor atau berantakan, tertata dengan nyaman...hanya saja agak berisik—di sudut ruangan, di atas lemari pendek, ada sebuah kotak persegi dengan piringan hitam berputar di dalamnya, tidak tahu benda apa yang aneh ini. Dari benda itu, terdengar suara pria yang terus berteriak tanpa henti.

Saat itu, iblis kecil itu membawa seorang pria muda yang tidak dikenali oleh Sheng Lingyuan masuk, dengan akrab menyapa, "Duduk, mau minum apa?"

Tamu tersebut tampak sangat rapi, mengenakan "jubah panjang" berwarna biru tua, dengan ekspresi wajah yang terlihat penuh kekhawatiran. Sheng Lingyuan memperhatikannya sejenak, berpikir, "Manusia, tetapi sepertinya ada sedikit aura hewan kecil dari Leize*."

*Catatan dari penulis: 雷泽小兽 (Lei Ze Xiao Shou) - Makhluk Lei Ze berasal dari "Shan Hai Jing (sebuah teks klasik Tiongkok yang dikenal dalam bahasa Inggris sebagai "Classic of Mountains and Seas.")." Dalam teks tersebut disebutkan, "Di dalam Lei Ze ada dewa petir, memiliki tubuh naga dan kepala manusia, jika memukul perutnya maka akan terdengar suara guntur."

Tiba-tiba Sheng Lingyuan merasa bingung, benar, iblis kecil itu pernah berkata bahwa Biro Qingping telah menghilang selama hampir seribu tahun, lalu... mereka yang merupakan setengah iblis berdarah campuran berbaur di antara manusia, jika mereka bisa meninggalkan keturunan, sampai sekarang mungkin hanya tersisa sedikit darah mereka yang sangat tipis.

Yang datang adalah Xiao Zheng. Direktur Xiao tampak sangat lelah, hampir mengalami stroke karena masuk ruangan dengan suara metal yang menghentak-hentak. Dengan susah payah dia menekan pelipisnya dan berkata, "Bisa tidak, matikan perangkat audio itu? Apakah tetanggamu tuli, tidak ada yang mengeluh... ambilkan aku sebotol air."

"Hari kerja, siang bolong, selain aku yang sedang libur, orang lain tidak ada di rumah." Xuan Ji mengambil sebotol air mineral dari kulkas dan melemparkannya kepada Xiao Zheng, lalu dengan santai memindahkan Sheng Lingyuan dari sofa ke sudut ruangan.

Sheng Lingyuan merasa bahwa benda tempat dirinya merasuki ini setinggi setengah manusia, sangat berat, dan mengeluarkan suara gedebuk ketika bersentuhan dengan lantai.

Dia tiba-tiba memiliki dugaan samar dalam pikirannya. Begitu Xuan Ji pergi, cermin yang terlalu jelas di sudut ruangan memantulkan bayangan ke arahnya...

Ternyata benar.

Dia merasa pusing dan berpikir, "Ternyata benar-benar pedang Xiao Yao itu."

Pedang itu memiliki panjang lebih dari tiga kaki, sangat berat. Sheng Lingyuan ingat bahwa pedang ini ditarik oleh iblis kecil itu dari tulang punggungnya, seharusnya menjadi senjata magis kehidupan utamanya. Iblis kecil tampak memiliki elemen api, yang secara alami membawa energi matahari yang sangat kuat, seharusnya bertentangan dengan benda-benda dingin dan suram...

Dan dirinya sendiri adalah benda yang sangat dingin dan suram.

Namun, pedang kehidupan utama si iblis kecil ini tidak hanya tidak menolak dirinya, malah seolah-olah dengan hati-hati merawat dirinya.

Aneh.

Saat Sheng Lingyuan masih terjebak dalam kebingungan, Xuan Ji duduk dengan kaki bersilang, lalu dengan santai mengambil sepiring kacang dari bawah meja kopi, dan bertanya kepada Xiao Zheng, "Kau begadang beberapa hari ini?"

"Mm, kami memiliki pemahaman umum tentang situasi Bi Chunsheng. Staf eksternal yang mengungkapkan Kupu-Kupu jinghua shuiyue kepadanya telah mengakui, dan itu sesuai dengan apa yang dia katakan. Staf teknis kami memeriksa akun intranetnya dan menemukan bahwa dia berulang kali dan ekstensif mengakses kasus penanganan akhir yang melibatkan kepala departemen lamamu, Gong Chenggong, secara ketat memantau siapa pun di atas level pemimpin tim yang poin pengurangannya 'Garis Merah 15 poin' kurang dari setengah... termasuk aku." Xiao Zheng benar-benar kehausan, tampak sangat kusut. Saat mengatakan ini, dia menenggak setengah botol air mineral, membuat botol itu berderak. "Kami juga mengambil rekaman pengawasan di dekat rumah Gong Chenggong. Bi Chunsheng telah mengikuti Gong Chenggong untuk waktu yang lama. Namun, surat pengaduan mungkin tidak ditulis olehnya—setidaknya kami belum menemukan bukti yang terkait. Surat itu dengan jelas menyatakan metode Gong Chenggong dalam meminta dan menerima suap. Aku pribadi percaya bahwa Bi Chunsheng belum cukup waktu untuk menyelidiki secara menyeluruh; kalau tidak, dia mungkin tidak akan cukup rasional untuk menulis surat itu dan akan sudah mengambil tindakan terhadap Gong Chenggong."

Xuan Ji bertanya, "Jadi, dia hanya menyelidiki dan tidak pernah bertindak terhadap Gong Chenggong?"

"Tidak, dia tidak punya kesempatan. Meskipun Gong Chenggong adalah orang biasa, dia telah menghapus banyak kenangan orang di Departemen Penanganan Akhir, memiliki terlalu banyak rahasia sendiri, dan selalu sangat berhati-hati dalam hal ini—dia membawa perangkat yang memblokir serangan mental seperti itu selama dua puluh empat jam sehari, dan bukan hanya satu perangkat." Xiao Zheng menggelengkan kepalanya. "Dalam kasus Kupu-Kupu jinghua shuiyue, dia selalu ragu-ragu dan tidak percaya hingga dia membuka tengkorak ayahnya, baru kemudian dia yakin. Pada saat itu, Gong Chenggong sudah diam-diam dikendalikan dan jatuh koma."

"Dari mana asal telur kupu-kupu yang dia gunakan?"

"Itu adalah kaleng yang dicuri oleh Gong Chenggong tiga puluh tahun lalu, kami menemukannya di rumahnya, masih tersisa setengah kaleng. Mengikuti rekaman dashcam-nya, kami menemukan beberapa properti—semuanya milik Gong Chenggong, tercatat atas nama beberapa perusahaan cangkang. Perusahaan-perusahaan ini dipegang oleh orang lain, sangat tersembunyi, sebelumnya kami tidak mengetahuinya, seharusnya hasil dari penyelidikan yang dia lakukan. Salah satu propertinya baru-baru ini dilaporkan pencurian, polisi sudah memeriksanya, tetapi karena tidak ada yang hilang, kasusnya tidak dilanjutkan. Properti tersebut memiliki ruang rahasia yang sangat tersembunyi, terdapat jejak benda energi yang tidak biasa di dalamnya, kemungkinan tempat Gong Chenggong menyimpan telur kupu-kupu. Sekarang yang masih belum jelas adalah... dari mana dia belajar ritual gelap itu."

Xuan Ji mengambil segenggam kacang pistachio, membukanya satu per satu, dan memakannya tanpa menanggapi.

Sebenarnya masih ada satu titik keraguan, dia tidak tahu apakah orang lain mendengarnya atau tidak...mungkin meskipun mendengarnya, mereka menganggap Bi Chunsheng sedang mengigau, karena saat itu situasinya sangat kacau. Setelah Bi Chunsheng memanggil iblis itu, pada awalnya iblis itu tidak keberatan membantunya membalas dendam, sikapnya cukup ramah kepada orang yang memanggilnya, tetapi kemudian tiba-tiba berubah, setelah mendengar Bi Chunsheng menyebut dua kata "Chiyuan."

Mengapa Bi Chunsheng tiba-tiba menyebut Chiyuan?

Apa sebenarnya yang dia minta dari Chiyuan, sehingga dengan tepat menyentuh titik lemah si iblis besar itu, bahkan rela dihukum petir sekalipun untuk melanggar kesepakatan?

"Mengenai beberapa staf eksternal yang bekerja sama dengan Gong Chenggong, menggunakan Kupu-Kupu jinghua shuiyue untuk menyembunyikan jumlah korban, biro telah secara resmi membuka kasus ini."

Xuan Ji tersadar dan mengucapkan, "Ah."

"Secara teori, kasus investigasi diri seperti ini hanya ditangani oleh Departemen Penanganan Akhir sebagai departemen bantuan, namun kali ini masalahnya sebenarnya bermula dari Departemen Penanganan Akhir..."

"Kerja sama dalam penyelidikan, ya? Mengerti, mengerti." Xuan Ji mengangguk berkali-kali, toh dia adalah orang baru, masalah ini tidak ada hubungannya dengan dia.

Penangguhan pekerjaan untuk penyelidikan, itu sangat baik. Mereka dibayar tanpa harus bekerja, sama seperti mendapatkan cuti tahunan.

Dengan senang hati, Xuan Ji berkata, "Organisasi tidak perlu khawatir, kami pasti segera menghentikan pekerjaan yang sedang kami lakukan dan sepenuhnya bekerja sama."

"Apa yang harus kau kerja samakan? Apa hubungannya denganmu?" Xiao Zheng mengibaskan tangannya dengan kesal. "Maksud Direktur Huang adalah, aku yang memimpin investigasi internal ini, tetapi masalah ini terlalu luas, melibatkan staf eksternal dan staf pendukung. Aku juga tidak yakin sebersih itu, jadi sebaiknya ada seseorang yang tidak memiliki kepentingan dengan departemen mana pun di biro untuk mengawasi."

Xuan Ji secara refleks segera memuji pemimpinnya, "Direktur Huang sangat bijaksana, pemimpin yang berpengalaman memang berbeda."

Xiao Zheng berkata, "Orang yang dia maksud adalah kau."

Xuan Ji pertama-tama terkejut, kemudian mengangkat alisnya dengan makna yang tidak jelas.

Memang benar dia masuk ke Biro Pengendalian Anomali dengan kemampuannya sendiri, tetapi jika dikatakan dia menjadi Kepala Departemen Penanganan Akhir dengan kemampuannya sendiri, itu benar-benar tidak tahu malu.

Dia adalah bantuan eksternal yang dibawa oleh Xiao Zheng untuk membantu menyelidiki Departemen Penanganan Akhir—tetapi Xiao Zheng tidak menyangka bahwa dalam penyelidikan tersebut, Departemen Penanganan Akhir yang tidak terkait sama sekali, akhirnya akan menyelidiki dirinya sendiri—namun bagi orang luar yang tidak mengetahui detail ini, mereka berdua terlihat seperti satu kelompok.

Apakah maksud Direktur meminta dia mengawasi Xiao Zheng? Apakah dia sangat yakin dengan semangat revolusionernya dan ketidakberpihakan yang total?

Xiao Zheng berkata dengan suara rendah, "Benar, kau yang dimaksud. Aku khawatir dia tidak tahu, jadi aku menjelaskan bahwa kau bekerja di biro atas rekomendasiku. Tapi dia tetap saja... aku tidak mengerti apa maksudnya."

"Kita ini sudah kenal dekat, jangan berpura-pura polos di depanku." Xuan Ji membuang kulit pistachio, "Maksud Direktur Huang hanya tiga kata—'Jangan buat heboh'."

Xiao Zheng menatapnya dengan cemas.

"Baiklah, aku tanya padamu," kata Xuan Ji, "Larva atau telur kupu-kupu itu, apakah staf eksternal terkait kasus ini begitu saja meletakkannya pada tubuh orang? Apakah mereka tidak takut hal itu menyebar di tengah kerumunan?"

"Tidak akan," kata Xiao Zheng, "Kupu-kupu yang disimpan di biro itu seharusnya sudah mengalami perlakuan khusus. Begitu parasit tersebut menempel, mereka akan berhenti berkembang biak. Ketika tubuh manusia mati, kupu-kupu tersebut juga akan mati."

Xuan Ji merentangkan tangannya, "Nah, itu kan sudah jelas. Jika tidak menular, hampir tidak ada bahaya sosial. Jadi, apa lagi yang perlu diselidiki?"

Xiao Zheng bukan pertama kalinya mengenal dia, dan dia dapat merasakan bahwa orang ini sebentar lagi akan menunjukkan perilaku "anjing tidak bisa mengeluarkan gading dari mulutnya*." Urat-urat di pelipisnya sudah mulai berdenyut.

*Seseorang yang kasar atau buruk tidak akan mampu mengeluarkan sesuatu yang indah atau baik.

Tepat seperti yang diduga, Xuan Ji berkata, "Orang-orang yang terinfeksi oleh kupu-kupu hidup damai dan sejahtera, dan keluarga serta teman-teman mereka juga tidak tahu. Semua orang menjalani kehidupan yang tenang, jadi apa salahnya? Jika kasus ini benar-benar diungkapkan dan diperiksa secara rinci, dan ditemukan ada ribuan orang yang terinfeksi kupu-kupu, apa yang akan kau lakukan? Membawa semua orang kembali dan membagikan satu krematorium per orang? Lao Xiao, Biro Pengendalian Anomali adalah lembaga yang menjaga keamanan dan stabilitas masyarakat, bukan lembaga yang menciptakan kepanikan. Seperti Departemen Penanganan Akhir kita, pekerjaan kita adalah membersihkan kotoran, tidak peduli seberapa kotor pun itu, kita harus menggunakan tisu lembut... meskipun mungkin tidak bisa membersihkan sepenuhnya, kita tidak bisa menggunakan kertas pasir yang bisa menyebabkan kematian."

Sepertinya lidahnya memiliki kemampuan khusus, bisa mengunyah kacang sambil berbicara panjang lebar dengan jelas dan lancar, tanpa mengganggu keduanya.

Xiao Zheng sudah tahu sebelumnya bahwa dia adalah orang yang tidak memiliki prinsip, tetapi tidak menyangka dia bisa seburuk ini. Hampir saja Xiao Zheng terkena tekanan darah tinggi karena omong kosong "membersihkan kotoran" itu. Dia berdiri dengan marah, meraih piring buahnya, dan berkata, "Apa yang kau katakan itu masuk akal? Mengunyah apa? Kau ini burung beo!"

Xuan Ji tetap tenang, tidak menanggapi dengan emosi, "Batas 15 poin adalah kebijakan tanggung jawab kolektif. Dulu, beberapa orang yang menggunakan kupu-kupu untuk menyembunyikan jumlah korban memang ada yang melakukannya demi kepentingan pribadi, tetapi aku percaya pasti ada juga yang melakukannya untuk melindungi rekan-rekan mereka. Sekarang, jika kita mengungkit kembali dan menyelidikinya secara mendalam, bahkan jika ada beberapa orang yang bersih hatinya—sepertimu—apakah kalian tahu apakah mantan atasan kalian pernah melakukannya?"

Sampai di sini, Xuan Ji mengangkat sedikit kelopak matanya, dan dengan pandangan yang setengah tersenyum setengah tidak, menatap tajam hingga pupil mata Xiao Zheng menyempit, "Jika benar-benar digunakan, bagaimana kau bisa membuktikan bahwa sebagai penerima manfaat, kau tidak mengetahuinya?"

Xiao Zheng tidak dapat berkata apa-apa.

Apakah dia benar-benar tidak mengerti maksud Direktur Huang? Tidak mungkin, Direktur Xiao telah bekerja di kantor ini selama bertahun-tahun. Meskipun dia dikenal agak jujur, dia bukanlah orang yang polos dan naif.

Dia hanya tidak ingin memikirkannya.

Xuan Ji adalah teman sejati, hubungan mereka sangat erat sehingga dia tidak takut menyinggung perasaannya dalam percakapan pribadi. Dengan beberapa kata saja, dia berhasil mengupas lapisan kepura-puraan Xiao Zheng yang menipu diri sendiri. Hati nurani Xiao Zheng terungkap sepenuhnya, membuatnya merasa sangat malu.

"Jadi, apakah kita hanya membiarkan orang yang masih hidup terus hidup dalam kebohongan... dan orang yang sudah mati mati sia-sia?"

Xuan Ji memiliki kepribadian yang hangat di luar namun dingin di dalam. Ketika mendengar pertanyaan kebingungan dari Xiao Zheng, dia dengan tenang berpikir dalam hatinya: Bukankah ini sudah biasa?

Setelah menghibur Direktur Xiao yang kehilangan semangat dengan sebuah motivasi yang tidak menyenangkan, Xuan Ji dengan cekatan memasak tiga hidangan dan satu sup untuk dirinya sendiri. Setelah makan kenyang, dia membawa pedang utamanya yang berlumuran darah yang tidak bisa dibersihkan sepenuhnya ke dalam ruang kerjanya. Dia meletakkan pedang di samping, lalu mengenakan sarung tangan, dan dengan hati-hati membuka sebuah kotak kecil, mengambil beberapa pecahan gulungan bambu dari dalamnya.

Gulungan bambu ini semuanya dibawa keluar oleh Xuan Ji dari kota kuno di dalam kedalaman Chiyuan. Konon, gulungan ini dikumpulkan oleh para pendahulunya sebagai buku-buku kuno. Namun, karena penyimpanan yang tidak tepat, mantra pelindung di atasnya telah lama tidak berfungsi, dan gulungan bambu tersebut hampir seluruhnya telah hancur.

Terhadap hal ini, Xuan Ji tidak tahu harus mengatakan apa selain "nasib buruk keluarga"—dari tiga puluh lima pendahulunya, jika ada satu saja yang bukan pemalas yang merusak harta, mereka seharusnya tahu untuk menyalin dan membuat cadangan dari benda-benda yang sulit disimpan ini.

Hasil kunjungan kali ini ke Chi Yuan hanyalah ini, karena Xuan Ji tidak bisa tinggal lama. Pertama, dia baru saja mulai bekerja jadi tidak banyak cuti. Kedua, saat dia sedang di sana, tiba-tiba sebuah batu nisan di dekat altar retak—batu nisan itu pertama-tama retak dan kemudian, tanpa memberi dia waktu untuk mencoba memperbaikinya, pecah menjadi serpihan.

Saat batu nisan itu hancur, reaksi pertama Xuan Ji bukanlah "perlu merapikan altar leluhur," melainkan perasaan takut yang sulit dijelaskan.

Rasanya seperti sistem endokrin di dalam tubuhnya tiba-tiba mengalami gangguan. Meskipun sebenarnya tidak ada apa-apa, tubuhnya memproduksi hormon terkait "ketakutan" dalam jumlah besar. Ada suara di dalam hatinya yang mendesaknya untuk segera lari, seolah-olah jika dia tetap tinggal di Chiyuan, akan ada bencana besar yang menimpa.

Xuan Ji hanya sempat membiarkan Dao Yi dengan tergesa-gesa mengumpulkan sejumlah buku kuno terkait "manusia iblis" dan "pedang utama," lalu melarikan diri dengan panik.

Sudah tiga hari sejak kembali ke Yong'an, semua prosedur pekerjaan telah selesai, dan dia sekarang sudah cukup memahami sistem manajemen departemen. Kebutuhan paling mendesak bagi Xuan Ji sekarang adalah memahami bagaimana cara membersihkan darah dari pedang utamanya dan mengembalikan benda itu ke punggungnya—karena dia menemukan, semakin lama pedang utama itu terpisah darinya, semakin dia merasa gelisah tanpa alasan.

Sejak pedang utama itu terpisah dari tulang punggungnya, kurang dari tiga hari dua malam, Xuan Ji sudah merasa cemas sampai tidak bisa tidur tanpa memeluk pedang tersebut. Jika dia tertidur dan tidak sengaja melepaskannya, dalam tiga detik dia pasti akan terbangun dengan kaget. Kemarin malam, dia terbangun lebih dari dua puluh kali karena hal ini, dan setiap kali menutup mata, mimpinya selalu kacau. Jika terus begini, dia pasti akan mengalami gangguan saraf.

"Jian xiong," Xuan Ji mengusap-usap bilah pedangnya, menggunakan sentuhan dinginnya untuk menenangkan pikirannya, "Sebenarnya, masalah apa yang kau hadapi?"

*"剑兄" (jiàn xiōng) - Saudara pedang.

Sheng Lingyuan yang dipukul-pukul olehnya tidak ingin berurusan dengannya. Melihat sekeliling ruang kerja, dia menemukan tidak ada barang yang berarti di sana. Namun, di dinding terdapat sebuah lemari besar yang terlihat seperti "lemari kristal," berisi deretan "patung kecil." Semua patung itu terlihat mirip satu sama lain dan tidak ada gelombang energi spiritual, jelas mereka adalah mainan biasa. Dia berpikir, "Iblis kecil ini apakah belum disapih, ah?"

Setelah "mengisi daya" dengan mengusap-usap pedangnya sebentar, Xuan Ji dengan hati-hati meletakkan pedang utamanya di samping lemari koleksi figurnya, lalu mulai mencari informasi.

Dao Yi, meskipun setia dan dapat diandalkan, memang sudah sangat tua. Kadang-kadang dia agak bingung dan sering lupa. Xuan Ji curiga bahwa dia mungkin telah mengeluarkan semua buku yang berhubungan dengan "iblis," tanpa memeriksa apakah semuanya adalah buku yang tepat.

Naskah kuno tersebut sangat sulit dipahami, dengan banyak tulisan yang kabur dan tidak jelas. Xuan Ji harus belajar keras sambil membawa kamus, memeriksa dan menebak arti dari teks tersebut, sehingga progresnya sangat lambat.

"Dongchuan... Buku para shaman... sepertinya bukan ini." Xuan Ji meletakkan gulungan bambu itu ke samping, "Jing 'Ningshen Qumojing'... sepertinya ini tentang latihan tubuh, tidak relevan... 'Legenda Batu Iblis'... apa-apaan ini!"

Akhir-akhir ini tidurnya sangat buruk, dan baru saja makan kenyang... Tentu saja, mungkin juga dia memang tidak cocok untuk melakukan penelitian. Xuan Ji membungkuk di meja dan meneliti naskah kuno sebentar, tapi tulisan-tulisan itu semakin kabur dan kelopak matanya semakin berat. Tanpa sadar, dia tertidur di atas kamus.

Di sekelilingnya semuanya gelap gulita. Xuan Ji menyadari bahwa dirinya sedang bermimpi. Hatinya tergerak, dia merasa bahwa mimpi sadar seperti ini mungkin berusaha memberikan petunjuk tentang sesuatu. Maka, dia tidak mencoba melepaskan diri dari mimpi itu, melainkan terus berjalan ke depan untuk melihat apa yang akan ditemuinya dalam mimpi tersebut.

Tiba-tiba, dia menabrak sesuatu. Xuan Ji menggosok jarinya, dan seberkas api kecil muncul di ujung jarinya. Dia melihat di depannya ada sebuah pintu besi besar yang ditempeli segel kertas merah mencolok. Warna merah itu sangat aneh, dan entah kenapa membuatnya teringat pada cincin patahnya.

Permukaan pintu besi itu tidak rata, seolah-olah ada ukiran timbul di sana. Xuan Ji dengan penasaran mendekatkan api kecilnya ke salah satu bekas timbul itu. Ketika pintu besi itu diterangi oleh api, dia tiba-tiba terkejut—itu bukan ukiran timbul, melainkan jejak tangan yang jelas!

Xuan Ji mundur beberapa langkah secara naluriah, lalu mendongak. Dia melihat seluruh pintu besi penuh dengan jejak tangan, jejak kaki, dan bekas-bekas yang tidak diketahui berasal dari bagian tubuh mana. Seolah-olah... ada seseorang yang terkurung di dalam, dan berulang kali menabrak pintu dengan tubuhnya, mencoba untuk menerobos keluar!

Tiba-tiba, terdengar bunyi keras "dong" dari dalam pintu besi. Api kecil di tangan Xuan Ji bergetar hebat dan padam.

Dalam kegelapan, suara benda besar yang menabrak pintu besi terdengar berulang kali, terdengar suram dan gila, membuat bulu kuduk merinding.

Rambut di tengkuk Xuan Ji berdiri tegak, namun anehnya, dalam teror yang begitu besar ini, pintu besi itu seperti lubang hitam, memancarkan gravitasi yang aneh. Bukannya berbalik dan lari, dia malah tidak bisa menahan diri untuk mengulurkan tangan dan menyentuhnya.

Tepat ketika tangannya hampir menyentuh pintu besi, terdengar suara lonceng tajam di telinga Xuan Ji. Cahaya terang yang menyilaukan menerobos ke dalam mimpi buruk itu, membuat kesadarannya dengan cepat tercabut dari mimpi tersebut.

Pada saat dia terbangun, dia masih bisa mendengar suara dentuman dari pintu besi, disertai dengan rintihan kesakitan yang samar-samar: "Yang Mulia..."

Xuan Ji membuka matanya dengan tubuh berkeringat dingin. Butuh waktu dua detik baginya untuk menyadari bahwa ponselnya yang berdering. Dia mengusap wajahnya yang tertekuk oleh kamus dan menghela napas, "Direktur Xiao, apakah ada keputusan baru atau ada instruksi baru lagi..."

"Anak laki-laki yang terinfeksi itu tidak beres," Xiao Zheng memotongnya, "Kupu-kupu di tubuhnya menular!"