BAB 15

Biro Pengendalian Anomali dihantam petir yang memporak-porandakan segala sesuatu, mulai dari biro lantai dasar hingga lantai sepuluh ditutup dan sedang direnovasi. Bahkan pohon dasar pun telah dikelilingi oleh pelindung baja yang rapat.

Xuan Ji hanya bisa memutar jalan dan masuk dari tempat parkir.

Lantai enam puluh bawah tanah gedung markas adalah "ruang isolasi", digunakan untuk menyimpan berbagai barang berbahaya yang sementara tidak diketahui cara penanganannya, dengan tiga lapis pemeriksaan keamanan di pintu masuk.

Xuan Ji tidak dapat berpisah dari pedangnya, jadi tanpa disadari, dia membawa seorang iblis besar ke markas. Sheng Lingyuan yang berada di dalam pedang tidak bisa mengendalikan dirinya, terpaksa diperiksa oleh alat keamanan tiga kali, hampir kehilangan kesabarannya.

Ketika Xiao Zheng menelepon, Tuan iblis manusia sedang menutup matanya dan beristirahat di dalam pedang berat berniat menutup mata, karena pada pecahan bambu milik iblis kecil itu ada aroma yang dikenalnya, dia cukup tertarik, berharap iblis kecil itu membuka bambu tersebut sehingga dia bisa melihat beberapa baris. Namun, siapa sangka benda yang tidak tahu apa-apa itu baru melihat beberapa baris sudah tertidur dengan hidung dan mata yang bergerak-gerak.

Mungkin ada suatu hubungan antara pemilik pedang dengan pedang aslinya, ketika dia tertidur, rasa kantuk yang kuat dengan cepat menyebar dari tubuh pedang, memaksa iblis di dalam pedang untuk ikut beristirahat siang dengan patuh.

Telepon dari Xiao Zheng tidak hanya membangunkan Xuan Ji dari mimpi buruknya, tetapi juga membangunkan manusia iblis dalam pedang itu. Ketika bangun, hati Sheng Lingyuan langsung mendingin. Karena tubuh pedang itu seperti tempat yang sangat nyaman, terlalu nyaman, dia beristirahat sejenak di dalamnya, dan lautan pikirannya sudah tenang, sisa rasa sakit yang tak tertahankan akibat hukuman lingchi hampir sepenuhnya hilang.

Tubuh pedang ini memiliki sesuatu yang mencurigakan.

Sheng Lingyuan membenci hal-hal yang tampak indah. Apa pun yang tidak membawa rasa sakit, atau bahkan membuatnya merasa nyaman, akan membuatnya waspada, karena di balik godaan sering kali ada jebakan. Terakhir kali dia dibangunkan oleh ritual Yinchen, Sheng Lingyuan meski dalam keadaan linglung, tidak memahami apa yang dikatakan oleh pemanggil, tetapi kebencian dan niat membunuh dalam kata-kata itu sangat jelas, dia kira-kira bisa menebak apa yang terjadi.

Jadi, siapa yang kali ini menjebaknya di dalam pedang?

Pemilik pedang, iblis kecil itu sendiri paling mencurigakan, meskipun dia selalu tampak tidak tahu apa-apa, bahkan detak jantung dan napasnya pun terdengar jelas, tetapi ada makhluk jahat di sisi tempat tidurnya. Apakah makhluk surgawi ini benar-benar tidak merasakan apapun?

Apa tujuannya?

Xuan Ji tidak tahu bahwa dirinya sedang dijebak oleh pedang di tangannya. Baru saja dia masuk ke zona isolasi, belum sempat menyapa Xiao Zheng, dia sudah melihat beberapa orang mendorong sebuah ruangan suhu rendah dengan cepat melewatinya.

"Siapa ini?"

"Seorang petugas lapangan, saat mencari anak laki-laki itu, dia berada di garis depan," Xiao Zheng melangkah cepat ke depan, "Setelah berhubungan dengan anak laki-laki itu, beberapa petugas lapangan di garis depan mengalami gejala mirip 'perubahan tiba-tiba', tetapi semuanya terjadi dalam hal-hal kecil. Jika bukan karena masalah Kupu-kupu jinghua shuiyue yang membuat seluruh badan resah, gejala-gejala ini mungkin akan diabaikan, dan akibatnya akan sangat serius—dari infeksi hingga kematian yang disebabkan oleh Kupu-kupu jinghua shuiyue, kira-kira memakan waktu lima belas hingga tiga puluh hari. Sekarang, semua orang yang pernah berhubungan dengan anak laki-laki ini dalam sebulan terakhir telah diisolasi secara diam-diam—mari lihat."

Sambil berbicara, Xiao Zheng membawa Xuan Ji ke sebuah ruangan dengan tanda "Bahaya" di pintunya. Di tengah ruangan terdapat sebuah penutup kaca berlapis tiga, di dalamnya terdapat seekor kupu-kupu yang sangat kecil, kira-kira seukuran ujung jari.

"Kupu-kupu ini diambil dari tubuh anak laki-laki itu, masih hidup."

Ada kaca pembesar di penutup kaca, memudahkan pengamatan. Xuan Ji belum pernah melihat Kupu-kupu jinghua shuiyue, jadi dia mendekat. Dia melihat kupu-kupu itu memancarkan cahaya berwarna-warni, dengan dua wajah kecil di sayapnya. Saat diperhatikan dengan saksama, wajah-wajah itu ternyata bisa bergerak. Awalnya, wajah-wajah tersebut tersenyum. Ketika Xuan Ji mendekat, senyum itu menghilang, wajah di sayap kiri kupu-kupu berubah menjadi ketakutan... sementara wajah di sayap kanan menangis.

Apa aku membuat kupu-kupu itu menangis? pikir Xuan Ji dengan heran, Apakah wajahku begitu menakutkan?

Belum sempat dia melihatnya dengan jelas, kupu-kupu itu langsung mengepakkan sayapnya dengan cepat, terbang kacau di dalam penutup kaca, menabrak semua dinding, lalu tiba-tiba menghilang.

Xuan Ji secara naluriah mundur ke belakang.

"Ini hanya menghilang, tenang saja, tidak mungkin keluar dari kotak penahan. Masih di dalam," Xiao Zheng berhenti sejenak, mengerutkan kening dan melihat Xuan Ji, "Namun, biasanya Kupu-kupu jinghua shuiyue hanya menghilang setelah bersarang di tubuh manusia. Kasus seperti ini, di mana dia menghilang di luar tubuh tanpa alasan, belum pernah terjadi sebelumnya. Mengapa dia langsung berperilaku aneh begitu melihatmu?"

"Zaman dahulu ada cerita tentang kecantikan yang membuat bulan dan bunga tersembunyi, ikan tenggelam, dan angsa jatuh dari langit," Xuan Ji mengelus wajahnya, "Bagaimana menurutmu, Direktur Xiao? Apakah wajah tampanku ini cukup untuk membuat kupu-kupu merasa malu sejenak?"

Xiao Zheng: "..."

Mengapa lebih dari delapan puluh petir itu tidak membunuh benda ini sekaligus?

Xuan Ji duduk santai di kursi dan berkata, "Apa perbedaan kupu-kupu ini dengan yang telah 'disterilkan' sebelumnya?"

Xiao Zheng membuka laptopnya dan memperlihatkan foto yang diperbesar: "Lihat, kupu-kupu di sebelah kiri ini diambil dari tubuh suami Bi Chunsheng, perhatikan baik-baik, ada tiga garis hitam di perut kupu-kupu ini—kupu-kupu di sebelah kanan adalah yang baru saja kau lihat, tidak ada apa-apa di perutnya. Menurut catatan sejarah, kupu-kupu Kupu-kupu jinghua shuiyue ini disegel oleh para ahli zaman kuno, tetapi dengan semakin sedikitnya orang-orang berkemampuan khusus di generasi berikutnya, menyimpan barang-barang berbahaya ini menjadi semakin sulit, sehingga diserahkan ke biro. Kami menduga, saat orang kuno pertama kali menyegel telur kupu-kupu ini, mereka mungkin melakukan perlakuan khusus agar setelah menginfeksi tubuh manusia, kupu-kupu ini tidak menyebar di antara orang-orang."

Xuan Ji: "Apa jalur penularan kupu-kupu khusus ini?"

"Sepertinya sekarang, mungkin penularannya terjadi melalui kontak langsung."

"Hebat sekali," Xuan Ji menjentikkan jarinya dan berkata dengan kering, "Virus zombie dalam Resident Evil bahkan harus menggigit dulu—apakah kalian sudah memeriksa kaleng telur kupu-kupu yang dicuri oleh Bi Chunsheng?"

"Para peneliti sedang mensimulasikan lingkungan tubuh manusia untuk melakukan penetasan darurat, menguji apakah kupu-kupu tersebut memiliki kemampuan reproduksi," kata Xiao Zheng, "Hasilnya belum keluar."

"Bagaimana dengan orang berkumis tipis itu? Korban terakhir, bagaimana keadaan kupu-kupu di tubuhnya?"

"Pengorbanan terakhir, Ji Qingchen, ditembak di kepala dengan peluru mithril. Kupu-kupu di tubuhnya juga mati bersama peluru mithril, jadi tidak dapat dipastikan."

"Masalah besar," Xuan Ji menyandarkan diri ke belakang dan berkata dengan lirih, "Sekarang aku tidak tahu apakah harus berharap pemeriksaan menemukan masalah atau tidak. Jika terbukti bahwa telur kupu-kupu yang digunakan oleh Bi Chunsheng mengalami mutasi, maka... kupu-kupu di tubuh anak itu sebaiknya memang diletakkan olehnya, jika tidak, maka itu akan menjadi bencana."

Nada suara Xuan Ji yang seperti cerita horor tengah malam membuat bulu kuduk Xiao Zheng merinding.

"Perbuatan Bi Chunsheng memiliki batas waktu, petunjuk, dan jejak yang bisa ditemukan. Bekerja keras sedikit tidak masalah, tapi jika kupu-kupu di tubuh anak itu menular dari tempat lain, maka... siapa yang menularinya? Sebelum menulari anak itu, berapa banyak orang yang sudah tertular? Apakah mungkin kupu-kupu ini sudah menyebar luas di antara masyarakat—mungkin sekarang seluruh umat manusia, kecuali kita berdua, telah menjadi zombie yang dikendalikan oleh kupu-kupu ini... bahkan kita berdua mungkin juga adalah kupu-kupu, hanya saja kita tidak tahu, dan masih bermain 'polisi tangkap pencuri' seperti permainan anak-anak. Zhuang Zhou mengigaukan kupu-kupu*, Lao Xiao."

*"Zhuang Zhou mengigaukan kupu-kupu" adalah sebuah cerita dari filsuf Tiongkok kuno Zhuangzi. Menurut cerita, Zhuang Zhou bermimpi bahwa dirinya adalah seekor kupu-kupu yang bahagia dan bebas, tanpa menyadari bahwa dirinya adalah Zhuang Zhou. Ketika terbangun, ia tidak yakin apakah dirinya adalah Zhuang Zhou yang bermimpi menjadi kupu-kupu, atau kupu-kupu yang bermimpi menjadi Zhuang Zhou. Cerita ini sering digunakan sebagai metafora untuk menggambarkan keraguan antara kenyataan dan ilusi, serta pertanyaan tentang identitas dan persepsi diri.

Ekspresi wajah Xiao Zheng berubah menjadi hijau: "Kecil kepalamu, diam!"

"Direktur Xiao, mari kita tetap optimis dan berpikir rasional," Xuan Ji perlahan mengubah nada bicaranya, "Di dunia ini, tidak ada hal yang benar-benar baru. Jika peristiwa infeksi besar-besaran oleh kupu-kupu mungkin terjadi, dalam sejarah lima ribu tahun ini, pasti sudah pernah terjadi sebelumnya. Tidak mungkin menunggu sampai sekarang untuk terjadi padamu. Kau bukan anak yang terpilih."

"Enyahlah!" Xiao Zheng awalnya memasang wajah marah, namun kemudian sedikit mengernyitkan alisnya, menyadari sesuatu, "Tunggu, apa maksudmu?"

Xuan Ji berkata, "Pernahkah kau berpikir, bahwa bagi spesies Kupu-kupu jinghua shuiyue ini, menjadi 'mandul' justru adalah kondisi yang normal."

"Maksudmu, kupu-kupu ini mungkin tidak berkembang biak secara seksual..."

"Maksudku, kupu-kupu ini sebenarnya tidak berkembang biak sama sekali."

Xiao Zheng: "Jangan bercanda, mana mungkin ada hewan yang tidak berkembang biak di dunia ini..."

"Ya, ada," balas Xuan Ji, "Keledai juga tidak berkembang biak, kan? Tuan Muda, ini bukan urusan mudah."

Direktur Xiao terdiam sejenak karena balasan Xuan Ji yang mengejutkan.

"Aku curiga, kupu-kupu ini mirip dengan keledai, hasil dari 'kecerdasan' leluhur kita—Xiao Zheng yang jujur, kau benar-benar berpikir bahwa Kupu-kupu jinghua shuiyue ini adalah sesuatu yang terbentuk secara alami? Kalau memang begitu, apa bedanya otak manusia dan otak babi bagi parasit? Mengapa kupu-kupu ini hanya menyerang manusia?"

Xiao Zheng tiba-tiba merinding, mungkin karena memikirkan sesuatu.

Xuan Ji menunjuk dada Xiao Zheng dari kejauhan dan tersenyum samar, "Roh jahat, iblis, hantu, monster—mana yang lebih jahat dibandingkan hati manusia?"

Sambil berbicara, dia menggesekkan punggung jari telunjuknya di sepanjang bilah pedang, jari-jarinya lincah namun berbahaya, seolah-olah sedang bermain api. Pedang itu tidak bisa dimasukkan kembali ke dalam "sarung"nya, jadi dibiarkan terbuka, bilah pedangnya tampak berat dan kuno. Hanya kedua sisinya yang membentuk dua garis tajam, dengan noda darah yang tidak bisa dibersihkan di atasnya, seperti sebuah totem kuno, menambah aura berbahaya.

Seiring dengan pemulihan dari efek samping hukuman lingchi, indra Sheng Lingyuan menjadi semakin tajam. Saat ini, dia bisa merasakan suara aliran darah di bawah kulit jari Xuan Ji hanya dari sentuhan samar pada bilah pedang. Sang iblis besar memiliki kesabaran yang luar biasa dan tidak takut disentuh orang lain. Namun, saat melihat pembuluh darah kecil yang samar di bawah kulit, rasa lapar yang telah lama hilang selama ribuan tahun tiba-tiba muncul kembali, membuatnya hampir tidak bisa berkonsentrasi mendengarkan percakapan kedua orang itu.

Dia menyadari bahwa dirinya ingin meminum darah.

Sheng Lingyuan menenangkan diri. Meskipun ingatannya seperti kantong yang rusak, kosong dan tidak banyak yang tersisa, dia merasa bahwa sebelumnya dia tidak memiliki selera seperti ini. Dia tidak bisa menentukan apakah dia hanya ingin minum darah, atau hanya tertarik pada darah si iblis kecil ini. Merasakan gelombang kegelisahan yang datang dan pergi, dia merasa ada sesuatu yang baru.

Saat itu, Xuan Ji seolah-olah menyadari adanya bahaya, jari-jarinya tiba-tiba mundur, dan berkata kepada Direktur Xiao, "Apakah kau masih ingat bagaimana bagian tentang 'Kupu-kupu jinghua shuiyue' dalam arsip kantor pusat?"

Tanpa menunggu jawaban dari Xiao Zheng, Xuan Ji langsung mengutip dari ingatannya: "'Kupu-kupu jinghua shuiyue', organisme parasit, tingkat bahaya satu, hanya parasit pada tubuh manusia. Larva dan telur bisa tidur lama, sekali tumbuh menjadi dewasa, tidak lagi bisa parasit pada inang baru. Keluar dari inang asli atau inang asli mati, kupu-kupu dewasa biasanya mati dalam waktu singkat, biasanya dalam satu jam."

Xuan Ji menunjuk kotak kaca di belakangnya—begitu dia pergi, kupu-kupu kecil itu muncul lagi, dengan tenang hinggap di dinding kaca: "Lihatlah itu, sudah beberapa hari diambil dari inangnya, bukan? Menurutku, kondisi fisiknya masih sangat baik."

Xiao Zheng mengeluarkan dompet kulit buaya dari saku dan berkata, "Mulai sekarang, setiap satu menit kau berbicara dengan masuk akal, aku akan memberimu seratus yuan."

Kabar angin di dunia persilatan mengatakan bahwa Direktur Xiao adalah seorang anak konglomerat, keluarganya memiliki tambang, dan bekerja bukan demi uang, melainkan untuk mewujudkan dirinya sendiri. Rumor itu ternyata bukan sekadar isapan jempol!

"Ah, tidak masalah, Ayah!" Xuan Ji langsung melunak dan menjadi sangat patuh di hadapan uang, tanpa ragu, dia menjadi lebih sopan. "Alasan mengapa orang yang terinfeksi Kupu-kupu Jinghua Shuiyue sulit ditemukan adalah karena ini—bayangkan jika kupu-kupu bisa bertahan hidup setelah keluar dari tubuh manusia dan berkembang biak di dalam tubuh. Apa yang akan terjadi? Setelah orang yang terinfeksi meninggal, dari tubuhnya akan keluar banyak kupu-kupu kecil berwarna-warni dari tujuh lubang tubuh. Ayah, kita mungkin sudah melihat banyak sekali adegan 'Liang Zhu' versi horor secara langsung."

*"Liang Zhu" merujuk pada legenda Tiongkok yang terkenal, "Liang Shanbo dan Zhu Yingtai" (梁山伯与祝英台), sering disebut juga sebagai "The Butterfly Lovers". Ini adalah kisah cinta tragis antara dua kekasih, Liang Shanbo dan Zhu Yingtai, yang akhirnya berubah menjadi kupu-kupu setelah mati sebagai simbol cinta mereka yang abadi.

Begitu dia selesai berbicara, seorang peneliti yang mengenakan pakaian isolasi lengkap masuk dengan terengah-engah, "Direktur Xiao, hasil tes sudah keluar! Setengah toples telur serangga yang ditemukan di rumah Bi Chunsheng adalah telur kupu-kupu yang telah diproses dan tidak memiliki kemampuan untuk berkembang biak..."

"Jadi pertanyaannya sekarang," kata Xuan Ji sambil menggaruk dagunya, "Apa yang istimewa dari anak laki-laki kecil di Dongchuan itu sebenarnya?"

"Kami telah memeriksa semua hubungan sosial anak laki-laki itu, dan dia tidak memiliki hubungan langsung atau tidak langsung dengan Biro Pengendalian Anomali," kata Xiao Zheng dengan cepat. "Satu-satunya orang yang berhubungan dengannya dalam kasus ini adalah korban terakhir, Ji Qingchen," tambahnya. "Ji Qingchen tidak memiliki hal yang istimewa, dia juga orang yang diselamatkan oleh Bi Chunsheng. Dia biasanya menghasilkan uang melalui video dan siaran langsung—meskipun bukan siaran langsung yang serius, hanya untuk menarik perhatian. Di mana ada kejadian aneh, dia selalu terlibat. Sering kali dia bertemu dengan 'hantu' yang sebenarnya. Salah satu insiden yang melibatkan makhluk pemakan manusia ditangani oleh Bi Chunsheng."

"Dia adalah korban terakhir, 'tidak ada yang istimewa' itu sendiri sudah sangat istimewa," kata Xuan Ji. "Pria berkumis ini telah mengunggah lebih dari empat puluh video pendek dan melakukan belasan siaran langsung di internet. Selama beberapa hari terakhir, aku telah menelusuri semuanya..."

Xiao Zheng terkejut, tidak menyangka bahwa Xuan Ji yang terlihat acuh tak acuh ternyata bekerja dengan sangat teliti. Dengan penuh kekagetan dia bertanya, "Kau menonton semuanya? Hanya dalam beberapa hari?"

"Ya," kata Xuan Ji sambil mengangkat bahu dengan heran, "Waktu luang, sekadar melihat-lihat—kau tidak menonton video pendek? Saat menunggu bus, mandi, ke toilet, makan... saat makan sendirian, tanpa video makan, apa yang kau tonton untuk teman makan?"

Xiao Zheng: "... Buku."

Xuan Ji juga terkejut, "Apa kau gila?"

Pemuda kecanduan internet dan pejabat tua yang tegas saling menatap, merasa satu sama lain tidak bisa dimengerti.

Direktur Xiao yang saat ini membutuhkan bantuannya, sementara harus mengesampingkan perbedaan mereka, lalu bertanya, "Apa yang terjadi dengan video-videonya?"

"Di lebih dari empat puluh video pendek itu, sebagian besar isinya adalah dia menyelesaikan 'masalah supernatural' untuk orang lain, omong kosong yang jelas-jelas tipuan ala dukun," kata Xuan Ji. "Sekelompok orang selalu mengikuti dia, tidak ada kerjaan lain selain bercerita kepada orang lain tentang bagaimana 'sang master' menyelamatkan nyawa."

"Pengikut bayaran, ya... Apa mereka menyebutnya 'shuijun' di internet?"

*"shuijun" (水军) dalam bahasa Tiongkok secara harfiah berarti "tentara air", merujuk pada sekelompok orang yang dibayar untuk memanipulasi opini di internet, seringkali dengan cara mengunggah komentar, memberikan likes, atau membagikan konten secara massal untuk mendukung atau menentang sesuatu.

"Belum tentu, orang-orang ini memiliki tingkat kemampuan bercerita yang berbeda-beda, masing-masing memiliki versi ceritanya sendiri yang unik. Jika mereka adalah 'shuijun', cerita mereka terlalu tulus. Meskipun versinya berbeda, pengalaman yang mereka ceritakan hampir sama—semua bertemu dengan seorang 'master' suatu hari, yang meramalkan akan ada bencana. Awalnya tidak percaya, setelah beberapa hari pulang, ternyata benar-benar 'dihinggapi oleh roh liar', dengan gejala 'pikiran sangat jelas, tetapi tubuh tidak terkendali', dan mereka berusaha keras mengirim sinyal minta tolong, tetapi keluarganya tidak mengerti. Akhirnya, 'master' yang datang menyelamatkan mereka—bagaimana, gejalanya terdengar familiar, bukan?"

Xiao Zheng berpikir sejenak, "Maksudmu, Ji Qingchen mungkin sebelumnya sudah pernah berhubungan dengan Kupu-kupu Jinghua Shuiyue, atau sesuatu yang serupa?"

Xuan Ji menyipitkan mata dan tersenyum, terlihat seperti seorang playboy yang tidak bertanggung jawab. Dia mengangkat pedangnya, melihat wajahnya di pantulan, kemudian melirik jam, dan tanpa ragu menarik lima ratus yuan dari dompet Direktur Xiao.

"Limaratus dua puluh detik, mereka semua adalah kenalan, aku akan memberimu sisanya. Siapkan pesawat, aku akan pergi ke Dongchuan, membawa orang untuk menyelidiki leluhur Ji Qingchen." Xuan Ji mengembalikan dompet kepada Xiao Zheng dan, di depan peneliti, dia tidak mengatakan apa-apa, hanya tersenyum penuh makna, "Jangan khawatir."

Xiao Zheng terdiam sejenak, dan segera memahami maksudnya—jangan khawatir, jika hanya ada satu kejadian mutasi kupu-kupu ini, selama kita menyelidikinya dengan jelas, kita bisa meminimalkan dampaknya dan tidak akan menyebabkan masalah besar.

Entah kenapa, bukannya merasa tenang, Xiao Zheng malah merasa ada yang mengganjal di tenggorokannya.

Xuan Ji membawa pedang beratnya dan pergi, sementara roh dalam pedang masih mencoba menebak kata yang tidak dipahaminya: "Siapkan ayam apa?"

*Kata "ji" (机) yang berarti "pesawat" dalam konteks ini, menjadi "ji" (鸡) yang berarti "ayam".

Biro Pengendalian Anomali menjadi kacau karena masalah pemeriksaan internal, menyebabkan kegelisahan di antara stafnya. Departemen Penanganan Akhir semakin dibanjiri dengan masalah hukum, membuat mereka berharap seolah-olah mereka tidak pernah ada.

Begitu Xuan Ji masuk ke kantor, dia merasa seolah-olah telah tersesat di kebun raya—di mana-mana terdapat daun-daun suruh gading yang baru saja dipotong, dimasukkan ke dalam botol plastik bekas air mineral, dan digantung berderet di sudut-sudut ruangan.

Luo Cuicui dengan gugup menjelaskan, "Bos, setiap kali aku tegang, jari-jari tangan dan kakiku tumbuh gila-gilaan, tidak terkendali, jadi aku harus memotongnya... Eh, apakah ada instruksi untuk hari ini?"

Kehijauan memang menarik untuk dilihat, tetapi mengingat bahwa sebagian dari itu tumbuh dari dalam kaus kaki tua Luo Cuicui, Xuan Ji merasa seluruh kantor dipenuhi dengan aroma aneh. Dia berhenti sejenak, dan kaki yang telah masuk ke dalam ruangan ditarik kembali, "Luo Cuicui, Ping Qianru, dan... oh ya, tidak masalah. Kalian berdua cari satu orang lagi, ikut aku ke Dongchuan untuk tugas dinas, dan teman-teman yang lain, tolong bersihkan kantor saat ada waktu luang."

Dalam buku panduan manajemen karyawan di Departemen Penanganan Akhir, ada beberapa peraturan yang kaku, seperti tim perjalanan dinas harus terdiri dari minimal empat orang agar dapat menggunakan pesawat khusus departemen, untuk menghemat biaya. Dengan tidak adanya Bi Chunsheng, seorang pemuda yang mengenakan hoodie dari Departemen Penanganan Akhir dipanggil untuk melengkapi tim. Tiga puluh menit kemudian, dia bersama Xuan Ji, Luo Cuicui, dan Ping Qianru naik ke pesawat.

Pemuda yang mengenakan hoodie itu bernama Yang Chao, berusia sekitar dua puluhan, memiliki alis berbentuk angka delapan, dan lehernya tampak lebih pendek dari biasanya, sehingga terlihat seperti selalu mengangkat bahu. Meskipun masih muda, wajahnya penuh dengan kesedihan, dan dia selalu membawa setumpuk buku bersamanya.

"Ini adalah Xiao Yang dari departemen kita," Luo Cuicui memperkenalkan, "Dia sangat pandai menghafal buku, tahu segalanya. Banyak hal yang bisa kau tanyakan padanya, lebih cepat daripada mencari arsip di kantor pusat."

Saat Yang Chao baru akan menyapa Xuan Ji, dia membuka mulutnya, belum sempat mengucapkan sepatah kata pun, langsung bersin berturut-turut, membuat wajahnya tampak berantakan, sungguh ramai sekali.

Xuan Ji berkata, "Kalau merasa tidak enak badan, jangan dipaksakan ah. Bisa diganti dengan orang lain juga sama saja."

"Tidak apa-apa, Direktur, aku hanya terkena rhinitis, jika sedang cemas atau tegang, penyakit ini sering kambuh." Yang Chao mengambil masker kusut dari sakunya, mengenakannya, dan dengan suara teredam berkata, "Aku bisa."

Xuan Ji tidak terlalu yakin, merasa bahwa orang ini tidak dapat diandalkan. Namun, setelah ragu sejenak, dia tetap tidak mengatakan apa-apa—baiklah, bagaimanapun juga hanya untuk melengkapi jumlah, meskipun kurang dapat diandalkan, masih lebih baik daripada memanggil iblis besar.

"Mengapa kau membawa buku saat perjalanan dinas?"

"Aku sedang belajar untuk ujian masuk pascasarjana," Yang Chao menjawab dengan jujur. "Jika lulus, aku harus berhenti kerja, jadi aku ingin menabung sebanyak mungkin. Departemen kita memberikan tunjangan perjalanan dinas, dan juga menyediakan makanan, bisa menghemat biaya makan satu hari. Terima kasih kepada teman-teman atas kesempatan ini."

Setelah mendengar perhitungan Yang Chao yang cermat itu, tanpa alasan yang jelas, Xuan Ji teringat akan saldo rekening banknya sendiri, dan merasa sedih, "Yah, mari kita pergi."

"'Domba ram*.'" pikir Sheng Lingyuan. Dia memandang dari dalam pedang, tepat saat Yang Chao melirik ke arahnya, seolah bertemu pandangan dengan mata di dalam pedang. Yang Chao tersentak kaget dan hampir membuat pesawat terbang dengan bersinnya yang sangat keras. Ini membuat iblis besar merasa sangat tertarik, "Darah yang begitu tipis, tapi ternyata cukup peka."

*Catatan Penulis: "羬羊" (Qián yáng) adalah makhluk dalam "Shan Hai Jing" (Klasik Gunung dan Laut) yang menggambarkan makhluk aneh dengan tubuh domba dan ekor kuda, serta suara mengembik.

Saat ini, pengumuman di pesawat mulai memberikan instruksi untuk lepas landas.

Saat Sheng Lingyuan masih berpikir apakah "lepas landas" memiliki makna tersembunyi, pesawat sudah mulai mempercepat di landasan, dengan suara gemuruh "bzz bzz", pesawat terangkat dari tanah dan menuju ke langit.

Pedang berat yang tidak diletakkan dengan baik jatuh karena inersia. Xuan Ji secara refleks mengulurkan tangan untuk menangkapnya, telapak tangannya tepat mengenai mata pedang. Pedang yang ditarik dari punggungnya itu langsung menggores tangannya, darah mengalir di sepanjang alur darah pedang—