BAB 39

Tulang-tulang itu jatuh seperti hujan deras, menghujam tanah dengan bunyi "duk duk," hampir membuat Xuan Ji menjadi spesimen hidup. Tempat ia mendarat adalah lereng yang menurun. Setelah melipat sayapnya, karena dorongan inersia, ia menggelinding sejauh lebih dari dua puluh meter. Sebuah bilah angin segera menyusul, menghempas puncak pohon besar yang tebalnya sebesar pelukan, membelahnya menjadi dua, dan menjatuhkannya tepat ke arah Xuan Ji.

Xuan Ji: "…"

Namun yang menyegel A Luo Jin di dalam peti selama ribuan tahun bukan dia, jadi dengan siapa dia bisa komplain?

Wang Ze berteriak, "Awas mobil!"

Tim Fengshen, dengan tiga anggota, meluncur masuk menggunakan sebuah van. Zhang Zhao menginjak rem dengan keras, memutar setir, dan bagian belakang mobil melesat menyapu pohon yang jatuh itu. Gu Yuexi membuka pintu mobil dan menarik Xuan Ji ke dalam. "Pegangan!"

Melirik ke arah bodi mobil, Xuan Ji melihat beberapa huruf besar bertuliskan "Penyediaan Makanan Laut XXX." Firman malapetaka langsung menyeruak di hatinya. "Tunggu, dari mana kalian dapat mobil ini?" ujar Xuan Ji dengan ragu.

"Darurat di pinggir jalan, jadi harus disita," jawab Wang Ze sambil mengangkat kakinya. Salah satu kakinya beralas sepatu, sementara yang lainnya mengenakan sandal sekali pakai dari hotel. "Aku bahkan belum sempat memakai sepatu dengan benar."

Xuan Ji, dengan penuh keterkejutan, bertanya, "Sekarang ini, petugas lapangan Biro Pengendalian Anomali juga harus belajar cara membobol dan membuka kunci?"

"Dia," Wang Ze menunjuk ke arah Gu Yuexi dengan dagunya, "ahli penglihatan tembus pandang, juga ahli membuka kunci."

Xuan Ji hampir saja memberikan pujian tanpa berpikir, tapi di sudut matanya dia melihat ekspresi Gu Yuexi yang tampak canggung, dengan sengaja menghindari pandangannya. Dia terdiam sejenak, dan menahan kata-katanya.

Namun, sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, van mereka tiba-tiba terguncang keras. Salah satu jendela samping dihantam hingga berlubang oleh tulang putih yang menembus masuk. Tulang itu masih terhubung dengan setengah jari, bergoyang menyeramkan. Wang Ze dengan cepat menyikutnya, memaksa tulang itu keluar lagi. Ketika dia menoleh, dia melihat A Luo Jin telah mendarat, tepat di sebelah van yang melaju kencang. Kedua kakinya melayang sedikit di atas tanah, tubuhnya bagaikan bayangan hantu. Seolah merasakan tatapan Wang Ze, A Luo Jin menoleh. Topeng dan wajahnya bersamaan menampilkan senyuman aneh yang penuh teka-teki.

Wang Ze berseru, "Astaga, senyuman itu benar-benar memikat sampai bulu kakiku berdiri semua!"

Gu Yuexi dengan cepat berkata, "Lihat luka-luka di tubuhnya yang berbentuk lubang darah, itu adalah inti energinya."

Wang Ze mengulurkan tangan, dan Gu Yuexi dengan sigap menyerahkan sebuah pistol kepadanya.

Tanpa ragu, Wang Ze mengarahkan pistol ke lubang di jendela mobil dan menembakkan tiga peluru ke arah A Luo Jin dengan presisi luar biasa. Meskipun dia sering kehilangan arah, keterampilan menembaknya setara dengan atlet nasional. Peluru khusus itu bersinar dengan cahaya putih menyilaukan, menembus tubuh A Luo Jin, salah satunya tepat mengenai lubang darah di dahinya yang terbentuk dari paku.

Xuan Ji berseru, "Tembakan bagus! Sepuluh poin penuh, bro!"

Namun, sebelum kata-katanya selesai, mereka melihat lubang darah yang dihasilkan oleh peluru itu dengan cepat menutup kembali. Peluru-peluru khusus itu seperti pasir yang dilemparkan ke laut, tidak meninggalkan riak sedikit pun dan langsung terserap. A Luo Jin tidak melambat sedikit pun, malah membentuk bilah angin baru di tangannya!

Wang Ze berteriak panik, "Apa sebenarnya makhluk ini, astaga! Direktur Xuan, selain membakar, apa kau punya jurus lain? Kalau tidak ada pilihan lain, bakar saja dia! Kalau hutan ini terbakar, aku yang akan memadamkannya!"

Xuan Ji menggerutu, "Jangan omong kosong!"

Bukan karena ia sangat peduli pada lingkungan hingga tak tega membakar sebatang pohon pun, tetapi taman hutan ini terlalu dekat dengan pusat kota. A Luo Jin, yang diciptakan dari api, kemungkinan memiliki daya tahan api jauh melebihi asbes, setara dengan si Raja Kera yang berguling-guling di tungku pengolahan elixir. Api biasa hanya akan menghangatkannya sedikit.

Api yang cukup melukainya juga bisa membuat seluruh Dongchuan menjadi oven, sesuatu yang jelas tidak bisa diatasi dengan mudah oleh Wang Ze, bahkan jika dia adalah ikan koi paling tangguh sekalipun.

Sementara itu, sebuah pertanyaan melintas cepat di benak Xuan Ji: Kenapa bisa sekuat ini?

Ia mengingat bagaimana Sheng Lingyuan menggunakan paku peti mati untuk menundukkan iblis. Tindakan itu hampir tak lebih sulit daripada memaku lukisan ke dinding—terlihat begitu mudah hingga membuat Xuan Ji sempat salah sangka, mengira iblis ini hanya menguasai sihir besar yang efeknya kecil.

Apakah ini karena Sheng Lingyuan memiliki hubungan elemen yang bertolak belakang dengan A Luo Jin?

Namun, Xuan Ji tidak punya waktu untuk merenungkan lebih jauh. Melihat bilah angin lain mulai terbentuk di tangan A Luo Jin, aliran udara mengeluarkan suara seperti gesekan logam. Bilah itu, jika dilepaskan, cukup tajam untuk memotong van kecil menjadi lembaran tipis seperti roti panggang.

"Berikan aku satu pistol," kata Xuan Ji dengan tegas sambil mengangkat tangan dan menekan bahu Zhang Zhao. "Rem sekarang!"

Zhang Zhao langsung menginjak rem sampai ke dasar. A Luo Jin, yang tidak menduga manuver mendadak ini, terus maju ke depan, sementara bilah angin yang dilepaskannya hanya lewat menyisir kaca depan.

Xuan Ji mengambil pistol yang diberikan Gu Yuexi. Permukaan senjata itu dipenuhi dengan ukiran simbol, dan saat jarinya menyentuhnya, ukiran itu seakan hidup, menyala dengan cahaya berwarna api.

"Bantu aku," Xuan Ji berkata dengan nada tegas kepada Wang Ze, "bungkus peluru yang aku tembakkan dengan aliran air."

Wang Ze, terkejut, hanya bisa bertanya dengan ekspresi bingung, "Apa maksudmu?"

Membungkus peluru yang melaju dengan membran air berbeda dari menimbulkan tirai air; jika yang terakhir hanyalah membawa ember air naik tangga, maka yang pertama adalah seperti memahat Panorama Sepanjang Sungai pada Festival Qingming* pada sayap lalat—ketajaman mata, kecepatan reaksi, dan penguasaan atas kekuatan supernatural harus mencapai tingkat tertinggi yang sempurna.

*Qingming Shanghe Tu (清明上河图), atau dikenal sebagai "Panorama Sepanjang Sungai pada Festival Qingming," adalah salah satu lukisan terkenal dari periode Dinasti Song di Tiongkok. Karya ini menggambarkan kehidupan sehari-hari pada masa itu, termasuk pemandangan kota, pasar, dan kegiatan masyarakat di sepanjang Sungai Bian. Lukisan ini sering dianggap sebagai mahakarya seni tradisional Tiongkok yang memadukan detail yang luar biasa dengan pandangan sosial-historis.

"Jangan sampai ada percikan api yang bocor, GDP tahunan Dongchuan hampir dua puluh ribu miliar, kita menjual semua harta juga tidak akan mampu untuk menggantinya." Xuan Ji berkata cepat, "Bos Wang, ahli nomor satu elemen air Fengshen, aku percaya padamu!"

Wang Ze: "Tapi aku tidak percaya diri... Hei!"

Sang iblis besar tidak memberi mereka banyak kesempatan untuk berkomunikasi, A Luo Jin mengaitkan tangannya pada sebatang pohon besar, memutar dirinya seolah-olah pohon itu menjadi poros, menghadap ke arah mereka. Mantan kepala suku Penyihir memiliki beberapa kepolosan di wajahnya yang tampak muda, rambut panjang dan lengan bajunya melayang seperti kupu-kupu yang menari di antara bunga dan pepohonan, hampir menampilkan keindahan yang polos dan ceria.

Pasangan "air dan api tidak cocok" itu secara bersamaan berguling keluar dari kedua sisi mobil van.

Xuan Ji mendongak, di antara alisnya muncul pola berwarna api, yang merupakan totem kuno yang telah diwariskan selama tiga ribu tahun, lahir dari api dan tulang kering, penuh kesedihan, dan khidmat. Maka saat dia berdiri di sana tanpa bicara atau senyum, tanpa ekspresi, sifat ilahi yang aneh, misterius, dan kontradiktif itu kembali menembus waktu, muncul ke permukaan.

A Luo Jin melihat totem di dahi Xuan Ji, menyeringai dingin, mendorong bilah angin, dan seluruh tubuhnya menerjang Xuan Ji.

Xuan Ji melompat, ujung kakinya menyentuh bilah angin—ia terlalu ringan, seolah-olah bisa berjalan di atas angin, mengangkat tangan dan menarik pelatuk: "Wang Ze!"

Peluru yang diselimuti cahaya api terlepas, dan pada saat itu, lapisan membran air langsung mengental di udara di sekitarnya, dengan erat membungkus percikan api yang melonjak. Namun, suhu api terlalu tinggi, air terus menguap, dan Wang Ze harus terus-menerus menyerap uap air di sekitarnya, sampai-sampai keringat bercucuran.

Gu Yuexi melihat ke sekeliling, mata tembus pandangnya tertuju pada kotak kargo di belakang van. Ia menatap isinya melalui badan mobil, dengan cekatan membuka kotak itu, mengeluarkan sekotak air mineral, membuka tutupnya satu per satu, dan melemparkannya ke udara: "Tangkap!"

Sayangnya, tembakan Xuan Ji kali ini meleset. Sumber air yang melimpah membungkus peluru seperti meteor itu, melewati A Luo Jin, dan menembus tanah. Namun, entah mengapa, api dalam peluru itu tidak padam. Api itu tetap menyala, sehingga Wang Ze tidak berani menarik kembali bola air pelindung, hanya bisa berkata kepada Gu Yuexi: "Jangan berhenti menuangkan air!"

Saat Xuan Ji mendarat, satu kakinya menginjak bahu A Luo Jin. A Luo Jin dengan keras mencengkeram pergelangan kakinya, berusaha melemparkannya ke bawah. Dari posisi lebih tinggi, Xuan Ji menembakkan peluru kedua ke arahnya. Kemudian, kakinya yang lain dengan keras menendang pergelangan tangan A Luo Jin, membebaskan dirinya. Namun, inersia membuat tubuhnya berputar hampir setengah lingkaran, dengan gerakan yang begitu indah seperti figure skating... kecuali akurasi tembakannya yang agak buruk—pelurunya kembali meleset, tertanam di tanah.

Tanpa menunggu protes dari rekan-rekannya, Xuan Ji langsung menembakkan peluru ketiga, keempat... Wang Ze hampir kehilangan akal, karena setiap peluru yang "masuk ke tanah" tetap menyala dengan percikan api yang tak padam. Semakin banyak peluru, semakin besar tekanan yang dirasakannya, hingga hampir tak sanggup lagi menahan.

Gu Yuexi: "Bos Wang, air mineralnya habis!"

"Cari cara!" Wang Ze berteriak, "Direktur Xuan, bro! Apakah kau penembak minus sepuluh lingkaran, ah? Aku mohon, pergilah ke dokter Parkinson untuk mengobati tangan gemetarmu! Kau... kenapa masih menembak lagi!"

Sambil berbicara, Xuan Ji dengan wajah tanpa ekspresi telah menembakkan peluru keenam. Entah bagaimana, mentalnya tetap stabil. Wang Ze: "Berikan aku air!"

Air mineral benar-benar tidak ditemukan lagi. Dalam keadaan darurat, Gu Yuexi dengan berani menghadapi bilah-bilah angin yang beterbangan, langsung memanjat keluar dari mobil.

Zhang Zhao dengan panik berkata, "Jiejie, kau terlalu nekat, kau…"

Gu Yuexi mengabaikannya, dengan cekatan membongkar mesin mobil, dan menemukan tangki air di dalamnya. "Ini masih bisa digunakan!" serunya.

Peluru keenam hampir saja membakar sulur-sulur pohon di tanah. Wang Ze dengan tergesa-gesa menarik aliran air dari tangki tersebut, nyaris saja berhasil membungkusnya dengan aman.

Xuan Ji dikejar oleh A Luo Jin dan bilah-bilah angin, melarikan diri ke segala arah, baik di udara maupun di darat. Beberapa kali, ia lolos dalam situasi yang sangat berbahaya, seperti berjalan di ujung pisau di tengah badai. Namun tiba-tiba, ia kurang memperhatikan langkahnya dan tersandung sulur pohon. Meskipun tidak jatuh, seluruh tubuhnya terhuyung, dan ritme gerakannya langsung kacau.

"Bakar lagi," A Luo Jin menatapnya tajam, bergumam dalam bahasa Penyihir, "Bakar lagi!"

Suara bahasa Penyihir yang lembut dan rendah pecah di tenggorokannya, terdengar begitu dingin hingga membuat tubuh merinding. Ia memadatkan bilah angin sepanjang tiga meter di kedua tangannya, seperti gunung kecil yang mendorong ke arah Xuan Ji. Xuan Ji berguling dengan canggung untuk menghindar, lehernya tergores luka yang kebetulan simetris dengan goresan paku Sheng Lingyuan di Makam Penyihir.

Bilah angin berikutnya terbentuk sebelum bilah sebelumnya sepenuhnya diluncurkan, langsung mengejar. Kali ini, tampaknya Xuan Ji benar-benar kehabisan tempat untuk menghindar. Wajah Wang Ze berubah, Gu Yuexi tak tahan untuk memalingkan wajah, dan Zhang Zhao dalam kepanikan mencatat waktu selama satu detik.

Waktu berhenti, tetapi Xuan Ji tidak menghindar. Ia justru menggunakan satu detik berharga itu untuk menembakkan peluru ke arah kaki A Luo Jin, sama sekali mengabaikan bilah angin yang mendekatinya!

Wang Ze ingin menerjang untuk menyelamatkannya, tetapi sudah terlambat. "Kau gila…"

Pada saat peluru ketujuh mendarat, ia menciptakan hubungan dengan enam peluru lain yang tertanam di tanah, memunculkan jaringan besar berwarna api, dengan A Luo Jin tepat di pusatnya.

Xuan Ji berseru lantang, "Tutup!"

Pada saat itu, A Luo Jin tersadar bahwa sudah terlambat untuk menghindar. Jaring besar itu, dengan tujuh nyala api sejati sebagai fondasinya, masing-masing sesuai dengan beberapa lubang berdarah yang dibuat oleh paku di tubuh A Luo Jin. Cahaya api seperti benang halus, menembus tubuh A Luo Jin, "menjahitnya" ke tanah.

Bilah angin yang berbahaya menghilang tanpa jejak, hanya meninggalkan bekas goresan tipis di pakaian Xuan Ji.

A Luo Jin berusaha keras untuk melepaskan diri, tetapi tidak bisa. "Benang-benang" tersebut sama sekali tidak bergerak. Awalnya, tulang putih yang melompat-lompat di sekitarnya jatuh, lalu "benang-benang" itu menarik, membungkukkan pinggangnya. A Luo Jin mengeluarkan jeritan penuh rasa sakit, tubuhnya mulai kaku.

Wang Ze tertegun melihat iblis besar itu terperangkap dalam jaring. Ia berencana untuk menoleh dan mengatakan sesuatu kepada Xuan Ji, tetapi ketika melihat totem di antara alisnya, ia tanpa alasan merasa takut, hingga lupa apa yang ingin dikatakannya.

Di langit atas taman hutan, hanya tersisa satu bintang fajar. Cahaya putih samar mulai muncul di timur.

Kekacauan semalam akhirnya akan berakhir.

Ekspresi Xuan Ji berubah sekejap, pola di antara alisnya menghilang. Ketika dahinya yang bersih terlihat, seluruh auranya menjadi ramah dan cerah. Ia mundur setengah langkah seperti kehilangan tenaga, bersandar dengan lelah pada pohon besar di belakangnya, lalu melontarkan candaan, "Bos Wang, kau benar-benar pahlawan yang memindahkan alam, ah? Harus ada sumber air siap pakai, kan? Nah, sekarang tangki air sudah kosong, kita bertiga bagaimana caranya pulang?"

Wang Ze hanya bisa memandangnya dengan ragu, ingin berbicara tetapi urung.

Xuan Ji segera mengetahui apa yang ada di pikirannya, "Mimpi saja, enyahlah! Aku bukan pesawat komersial!"

Gu Yuexi dan Zhang Zhao turun dari mobil, tetapi tidak berani mendekati A Luo Jin yang terperangkap dalam formasi itu.

Dari kejauhan, Zhang Zhao melirik dan bertanya, "Direktur Xuan, ini… bagaimana mengatasinya?"

"Siapa yang tahu," Xuan Ji menghela napas, menyembunyikan kedua tangannya ke dalam lengan bajunya. Dengan cemas ia menatap A Luo Jin yang terperangkap dalam formasi itu, "Tidak bisa dipindahkan, aku hanya tahu satu formasi ini. Kalau dipindah, pasti akan hancur."

Baru saja dua hari yang lalu ia membaca ini di Buku Penyihir Dongchuan.

Wang Ze: "..."

Pandangan Wang Ze tertuju pada Xuan Ji, muncul sedikit minat—saat Xuan Ji diam tanpa ekspresi, dengan lambang suku berwarna api di dahinya, ia terasa sangat jauh, seolah-olah terpisah dari dunia. Namun, begitu mulai berbicara, ia selalu membawa kesan menghibur yang getir dan sedikit sarkastik.

"Aku pikir, biarkan saja dia di sini dulu," Xuan Ji berpikir sejenak, menunjukkan ekspresi yang semakin membuat frustrasi, "Nanti kita pulang dan tanyakan pada... siapa itu."

Ah, harus berurusan lagi dengan orang itu.

Memikirkan orang itu saja, Xuan Ji sudah merasa lelah seperti tidak tidur selama dua minggu. Ia menghela napas berat, bertanya-tanya apakah jika ia mengundurkan diri sekarang, Biro Pengendalian Anomali bisa membayar gaji bulan pertamanya terlebih dahulu.

"Luar biasa, apakah formasi ini hasil penelitianmu sendiri, atau warisan keluarga?" Zhang Zhao dengan hati-hati mempelajari formasi itu, semakin dilihat semakin terasa rumit—menurutnya, tujuh peluru di tanah membentuk sebuah lingkaran tertutup yang dengan cerdik menjebak A Luo Jin di tengah. Dengan cara ini, meskipun A Luo Jin memiliki kekuatan untuk menggeser gunung dan lautan, ia hanya akan bertarung melawan dirinya sendiri. Semakin ia berjuang, semakin besar energi yang ia habiskan. Ekspresi topeng di wajah A Luo Jin menjadi ganas, sudut dalam dan luar matanya terus mengalirkan darah, menetes ke pipinya.

Zhang Zhao dengan hati-hati berdiri beberapa langkah jauhnya, mengamati iblis kuno itu. Ketika pandangan A Luo Jin yang terperangkap bertemu dengan mata Zhang Zhao yang polos dan penuh rasa ingin tahu, tiba-tiba ia mengeluarkan raungan memilukan.

Zhang Zhao tersentak, hanya melihat makhluk mengerikan itu dengan putus asa berusaha melepaskan diri dari jaring, "benang-benang" itu menghujam ke dalam dagingnya. Pegunungan Dongchuan terdiam dalam kabut pagi.

Sejak pertama kali ia membawa para pemuda sukunya keluar, gunung dan sungai tanah kelahirannya tidak pernah lagi merespons suaranya.

Dalam hidup, manusia selalu memiliki penyesalan dan rasa sesal. Banyak orang pernah bermimpi di siang bolong tentang "bagaimana jika semuanya bisa dimulai lagi," namun ketika terbangun, menyadari hal itu mustahil, dan akhirnya mengikhlaskannya. Bagi A Luo Jin, masa kecilnya terpikat oleh mimpi besar dunia fana, masa mudanya memberontak, menghasilkan ambisi panas yang lahir dari darah muda. Ia tumbuh besar di tempat yang penuh kemewahan, tidak tahu dingin atau panas, tidak mengenal penderitaan, terhanyut dalam mimpi-mimpi yang tidak realistis. Namun, satu per satu mimpi itu hancur, hanya yang terakhir ini yang beracun dan tidak pernah selesai.

"Selama api Chiyuan menyala, Dongchuan akan kembali seperti semula, selama…"

Oleh karena itu, ia kehilangan kendali akibat penyimpangan kekuatan, akhirnya berakhir tragis.

Zhang Zhao tiba-tiba merasakan kecemasan yang mendalam, secara refleks ia menegakkan punggung dan mundur beberapa langkah, "Lebih baik segera hubungi pusat, minta seseorang mencari cara untuk menangani ini. Oh, benar, Direktur Xuan, apakah dia orang yang disegel di dalam peti mati? Bagaimana dia bisa keluar? Bagaimana keadaan di pihak Direktur Xiao? Aku akan coba menghubungi mereka…"

Namun, sebelum ia sempat membuka kunci ponselnya, sebuah panggilan masuk. Nomor asing, tetapi dari awalan nomornya, jelas itu saluran internal dari pusat.

Zhang Zhao langsung menjawab panggilan itu, "Halo, 'Fengshen Satu' Zhang Zhao di sini. Kami kebetulan memiliki situasi yang perlu dilaporkan ke atasan… Halo?"

Yang terdengar dari telepon hanya suara angin "shaaa".

"Halo?" Zhang Zhao mengerutkan kening, "Apakah sinyalnya kurang… ah!" 

Gu Yuexi melirik ke arah Zhang Zhao, entah bagaimana ia menyadari ada yang tidak beres dan segera mengaktifkan penglihatan tembus pandangnya. Pupil matanya tiba-tiba menyempit menjadi garis lurus, ia tersentak dan menarik napas dingin, lalu mengangkat tangan untuk menjatuhkan ponsel Zhang Zhao.

Namun, sudah terlambat. Telapak tangan Zhang Zhao tiba-tiba merasakan sakit yang luar biasa. Ponsel tersebut secara mendadak mengeluarkan api hitam pekat yang menyebabkan lapisan kulit bagian luar dari kedua orang yang menyentuhnya terkikis.

Ponsel itu terjatuh ke tanah, dan dari dalamnya terdengar suara serak yang melantunkan kata-kata dalam bahasa yang tidak dipahami.

Itu adalah...

"Mantra pemujaan, menjauh!" Xuan Ji awalnya tertegun, tetapi segera mendorong Wang Ze yang berada di dekatnya. Pada saat yang sama, sebuah koin melesat dari ujung jarinya, menghancurkan ponsel di tanah. Namun, semuanya sudah terlambat—

Mantra pemujaan yang kelam dan gelap itu keluar dari ponsel, lalu seketika meresap ke dalam tanah. Salah satu dari tujuh peluru terangkat setengah dari tanah akibat guncangan tersebut. A Luo Jin mengeluarkan raungan marah, berjuang sekuat tenaga, dan akhirnya menarik peluru itu keluar. Formasi yang rumit itu langsung hancur, dan "benang-benang" berwarna api, dipenuhi kemarahan makhluk iblis, berbalik menyerang Xuan Ji dengan kekuatan yang berlipat ganda.

Pandangan Xuan Ji tiba-tiba menjadi putih. Dalam hati ia berpikir, tamat sudah, bahkan gaji bulan pertama pun belum diterima, dan ia sudah akan gugur...

Namun, pada saat itu, sosok seseorang melintas dengan cepat dan berdiri tegak di depannya.

Mata Xuan Ji melebar, pupilnya membesar. Semua "benang" api itu menembus tubuh orang tersebut. Orang itu hanya bergetar sedikit, namun sama sekali tidak mengeluarkan suara.

Hingga detik itu, embusan angin yang dibawanya terlambat datang dan menyapu rambut Xuan Ji.

Di dalam angin, ada aroma tua yang sekaligus penuh kemewahan.

Itu... dia?

A Luo Jin melihat dengan jelas sosok Sheng Lingyuan yang berdiri di antara dirinya dan Xuan Ji, dan langsung terpana. Sheng Lingyuan justru mengangkat tangannya, meraih "benang-benang" yang menusuk dadanya, dan darah mengalir deras mengikuti "benang-benang" itu—anehnya, darah itu berwarna hitam.

A Luo Jin yang mengamuk tiba-tiba seperti bertemu musuh alaminya, ia segera mundur dengan tergesa-gesa.

Langit malam yang semula cerah mendadak menjadi kelam, bintang dan bulan seketika menghilang. Dari pria berambut panjang itu, kegelapan mutlak menyebar, meliputi semua orang. Bahkan para petugas lapangan yang telah bekerja selama lebih dari sepuluh tahun, ataupun para ahli misterius dari kalangan masyarakat, kehilangan seluruh kemampuan mereka untuk melawan dalam kegelapan ini.

Kepala Xuan Ji terasa merinding, namun ia tidak bisa bergerak, terjebak oleh rasa takut yang tak terlukiskan, seperti terpaku di tempat.

Apa kekuatan ini?

Benar, makhluk iblis yang seolah tidak terkalahkan di Rumah Sakit Chiyuan hanyalah sebuah boneka manusia dengan isi jerami, sedangkan sosok yang berdiri di hadapan mereka saat ini adalah wujud aslinya!

Dalam sekejap, rasa dingin menusuk menjalar di sepanjang tulang punggung Xuan Ji, seperti es yang mengalir ke punggungnya yang kehilangan pedang sejatinya. Rasa firasat buruk menyeruak begitu kuat hingga ia berteriak, "Hentikan!"

Namun, sebelum suaranya hilang, ia merasakan bulu kuduknya berdiri. Dalam sekejap, cahaya putih menyilaukan memenuhi pandangannya, membuat semua orang hampir kehilangan penglihatan. Kilatan petir yang ganas langsung merobek kegelapan yang diciptakan Sheng Lingyuan. Baru setelah bayangan buram mulai kembali terlihat di retina mereka, suara petir yang meledak datang terlambat.

Seolah-olah... sesuatu yang tidak diizinkan oleh aturan dunia ini tiba-tiba menyusup ke ruang dan waktu ini, memicu kemarahan langit dan bumi, menjatuhkan hukuman dari langit.

Namun, Sheng Lingyuan sama sekali tidak menghindar. Ia menerima serangan itu secara langsung tanpa bergerak sedikit pun. Darahnya, seolah memiliki kehidupan sendiri, dengan cepat menutupi cahaya api di "benang-benang," lalu menembus tubuh A Luo Jin.

Asap hitam menyebar dari dahi, anggota tubuh, dan tubuh bagian tengah A Luo Jin, meninggalkan retakan seperti jaring laba-laba di wajahnya.

Kehendak langit, yang melihat Sheng Lingyuan sama sekali tak gentar, menjadi semakin marah. Sebuah kilatan petir yang lebih besar dan lebih dahsyat menghantam dari langit.

Xuan Ji sendiri tidak tahu apa yang dipikirkannya, namun ia tiba-tiba melangkah maju dengan risiko terkena petir dari langit, dan menarik Sheng Lingyuan menjauh dari tempatnya. Petir yang mengerikan itu nyaris mengenai Sheng Lingyuan, tetapi berhasil dihindari. Petir tersebut malah memutuskan hubungan "benang darah" antara Sheng Lingyuan dan A Luo Jin, lalu menyusuri garis darah itu untuk menghantam tubuh A Luo Jin.

Tubuh A Luo Jin gemetar hebat. Namun, pandangannya terpaku pada Sheng Lingyuan dengan tatapan kosong yang penuh makna. Menembus kilat dan guntur, ia tiba-tiba tersenyum dan berkata dalam bahasa Penyihir, "Lingyuan ge, aku mendengar mereka menceritakan akhir dari perjalananmu... Seorang Kaisar Manusia yang agung, pada akhirnya, bahkan tak mampu melindungi dia... Sebenarnya kau pun sama, bukan?"

Sheng Lingyuan mungkin adalah wujud sejati dari seorang yang anti-sosial dengan ketangguhan mental yang luar biasa. Apa pun yang dikatakan lawan, pandangannya tetap tidak menunjukkan sedikit pun perubahan.

Tubuh Aluo Jin gemetar hebat, tetapi pandangannya terpaku pada Sheng Lingyuan dengan tatapan hampa penuh makna. Menembus kilatan petir dan gelegar guntur, ia tiba-tiba tersenyum dan berkata dalam bahasa Penyihir, "Lingyuan ge, aku mendengar mereka menceritakan akhir perjalananmu... Seorang Kaisar Manusia yang agung, pada akhirnya, bahkan dia pun tak mampu kau lindungi... Sebenarnya, kau juga sama, bukan?"

Namun, sebelum A Luo Jin selesai berbicara, tubuhnya seperti tanah liat yang retak kering, hancur bersama retakan-retakan hitam yang menjalar.

"Seumur hidupmu," ia terdiam, suara parau dan serak keluar dari tenggorokannya, sementara senyuman aneh membeku di wajahnya, "tidak memiliki apa pun... Pernahkah kau merasa bahagia... walau sehari saja..."

Sheng Lingyuan tidak menjawab, ia hanya menutup matanya.

Dengan suara lembut "puff," sang kepala suku muda berubah menjadi abu dan lenyap.

Pada saat itu, seluruh burung yang sebelumnya diam di Taman Hutan Dongchuan serentak melontarkan jeritan pilu sambil terbang ke langit. Kabut pagi di pegunungan tiba-tiba buyar, menampakkan punggungan gunung yang jelas.

Tanpa mengubah ekspresi wajahnya, Sheng Lingyuan menarik beberapa "benang" yang menusuk dadanya. Di sepanjang jari-jarinya, pakaian yang hangus dan luka-luka di tubuhnya dengan cepat pulih dan sembuh.

Ia memandang Xuan Ji dengan santai, tanpa rasa sakit ataupun emosi, lalu berkata dengan tenang, "Jimat petir yang kutinggalkan telah diaktifkan, tetapi tampaknya yang muncul hanyalah sebuah avatar. Sebelumnya aku tidak mengetahui identitasmu, maaf, itu adalah sebuah kekeliruan."

Bibir Xuan Ji bergerak sedikit, tetapi ia masih belum bisa pulih dari keterkejutannya barusan.

Siapa sebenarnya orang ini?

Dia… barusan dadanya ditembus oleh benang api, lalu terkena sambaran petir, tetapi tidak terluka?

Sheng Lingyuan sama sekali tidak melirik ke arah tempat A Luo Jin yang telah berubah menjadi abu. Ia melangkah pergi kembali ke arah semula. Namun, setelah beberapa langkah, seolah mengingat sesuatu, ia berhenti dan menopang tubuhnya pada sebuah pohon. Xuan Ji mengira ia akan mengatakan sesuatu, tetapi kemudian melihat Sheng Lingyuan menekuk lututnya dan perlahan jatuh ke tanah, bersandar pada pohon itu dengan lemah.