BAB 46

Sheng Lingyuan tidak bergerak, hanya memiringkan kepalanya dan memperhatikan pria yang terlihat lusuh itu berjalan mendekat hingga jarak kurang dari satu lengan. Pria itu dengan tenang memandang sekeliling, menatap setiap orang, lalu melepas arlojinya — di balik arloji itu ternyata tersembunyi sebuah kompas kuningan kuno.

Jarum kompas itu bergerak perlahan, menunjuk ke arah Sheng Lingyuan. Tepat saat jarum itu hampir berhenti, Sheng Lingyuan sedikit menaikkan alisnya. Tiba-tiba, kompas itu seolah ketakutan, jarumnya berputar liar seperti sedang berusaha menyelamatkan diri, dan akhirnya berputar kencang seperti kipas mini.

Pria itu mungkin belum pernah melihat kompas bereaksi seperti itu, terkejut dan menunjukkan sedikit kebingungan. Saat itulah, seseorang dari kejauhan memanggil dengan suara rendah, "Tuan 'Nian', selamat pagi."

"Tuan Nian" menoleh ke belakang dan melihat seseorang yang mengenakan topi lebar menaikkan tepi topinya, memperlihatkan sepasang mata seperti rubah dan tato merah di pelipisnya. Itu adalah seorang wanita yang tidak bisa dibilang cantik, tetapi matanya tajam seperti kait, tersenyum manis dan memancarkan pesona yang kuat ke arah Tuan Nian.

Namun, Tuan Nian tidak terpengaruh oleh pesona itu. Dia dengan dingin mengenakan kembali arlojinya, tidak berkata sepatah kata pun, lalu berbalik dan berjalan menuju pasar.

Wanita itu juga tidak mempermasalahkannya, mengikutinya dengan langkah yang sama, sementara aroma aneh mengalir dari tubuhnya, menyentuh hidung Sheng Lingyuan.

"Keturunan rubah?" Sheng Lingyuan mengikuti kedua orang itu dengan diam-diam, pandangannya tertuju pada punggung wanita itu. Wanita ini jelas-jelas mirip dengan orang-orang dari Biro Qingping, di mana darah leluhurnya telah tercampur dan diencerkan hingga tubuhnya hampir tidak berbeda dengan manusia biasa. Namun, aura iblis di tubuhnya sangat kuat, bahkan dari jarak lima atau enam langkah, bau rubahnya membuat Sheng Lingyuan pusing.

Aura dan fisiknya tidak cocok. Entah dia merasuki tubuh orang lain, atau... dia menggunakan beberapa ritual terlarang untuk memurnikan darah iblisnya.

Manusia telah menguasai dunia selama tiga ribu tahun, mengapa masih ada orang yang memilih untuk tidak menjadi manusia, malah mendekati makhluk seperti binatang?

Dengan kedua orang ini sebagai penunjuk jalan, Kaisar Sheng Lingyuan bisa menghemat banyak waktu. Tuan Nian dan si rubah wanita itu berjalan melewati berbagai lapak, langsung menuju ke area penumpukan sampah di sisi selatan pasar. Bau pasar sendiri sudah cukup "menggetarkan hati", tetapi tempat ini benar-benar pusat racun udara. Orang-orang yang mengurus sampah berlalu-lalang dengan cepat, berusaha menghindari area ini sebisa mungkin.

"Meskipun kita memiliki darah dewa dan iblis, kita dipaksa untuk hidup sembunyi-sembunyi di tempat seperti ini... Dunia ini sungguh menyedihkan," si rubah wanita menghela napas pelan, lalu berhenti di depan sebuah tong sampah di bagian paling dalam. Dia mengeluarkan kunci dari sakunya, di gantungan kunci itu ada kartu perak berukuran setengah inci. Dia mengayunkan kartu itu di depan tong sampah, dan dari lubang kecil yang hampir tak terlihat, cahaya merah menyembur. Tiba-tiba, terdengar suara "ciit", dan sebuah lubang got di depannya meluncur ke samping, memperlihatkan tangga batu di bawahnya. Bau busuk dan suara-suara samar terdengar dari dalam. "Kau duluan?"

Tuan Nian tidak sungkan. Dia mengangkat ujung jas panjangnya dan dengan lancar melangkah masuk ke bawah.

Setelah melewati tangga, mereka tiba di terowongan bawah tanah. Terowongan ini berkelok-kelok, dengan beberapa pintu. Begitu masuk ke dalam, bau tempat sampah benar-benar hilang. Beberapa batang dupa menyala, mengeluarkan aroma dingin yang menyegarkan. Dunia bawah tanah ini ternyata sangat luas, kira-kira seluas sepuluh hektar, dengan beberapa jalan sempit yang bisa dilalui orang. Di kedua sisi jalan, terdapat lapak-lapak kecil dan bilik-bilik sempit — sekilas, tata letaknya mirip dengan pasar di atas tanah.

Pasar bawah tanah ini hanya diterangi oleh lampu-lampu malam yang redup, menyinari barang-barang di lapak. Baik pembeli maupun penjual, semuanya seperti tidak ingin terlihat, bersembunyi dalam kegelapan, hanya memperlihatkan siluet mereka, seperti sekumpulan hantu dan iblis.

Sheng Lingyuan melirik sekeliling. Di lapak terdekat, dijual perhiasan giok dan perak yang kualitasnya buruk, masih mengeluarkan bau mayat, sepertinya baru saja digali dari kuburan. Sedikit lebih jauh, ada lapak yang menjual darah, dengan banyak botol besar dan kecil bertuliskan "Garansi palsu diganti sepuluh, 100% darah perawan dan perjaka". Di belakang lapak itu, ada dua patung kayu kecil dengan lengan yang dipenuhi lubang jarum. Karena ukirannya buruk, ekspresi patung-patung itu terlihat mengerikan, seperti sepasang hantu kecil yang mencoba mengambil nyawa para pengunjung.

Tuan Nian dan si rubah wanita berjalan tanpa menoleh ke samping, langsung menuju ke bilik kecil di sudut paling jauh. Begitu mereka berhenti, terdengar suara serak dari dalam bertanya, "Siapa?"

Si rubah wanita tertawa kecil, lalu mengeluarkan suara aneh dari mulutnya.

Sheng Lingyuan menyipitkan matanya — itu adalah bahasa resmi bangsa iblis dari tiga ribu tahun yang lalu.

Namun, si rubah wanita hanya menirukannya dengan kaku. Rentang suara manusia sangat terbatas, banyak suara dalam bahasa iblis yang tidak hanya tidak bisa diucapkan oleh manusia, tetapi juga tidak bisa didengar. Meskipun si rubah wanita ini memiliki aura iblis yang kuat, tubuhnya masih manusia. Ucapannya dalam bahasa iblis sangat tidak akurat, sampai-sampai Sheng Lingyuan hampir tidak mengerti, hanya bisa menangkap beberapa kata seperti "dewa sejati" dan beberapa angka.

Begitu dia selesai berbicara, pintu kayu bilik itu berderit terbuka dari dalam. Sheng Lingyuan tersenyum diam-diam — aura mantra suku penyihir yang sebelumnya tertutup bau pasar tiba-tiba menjadi jelas. Di dalam bilik ini, lebih dari satu orang pernah bersentuhan dengan kupu-kupu wajah manusia.

Ternyata bersembunyi di sini, tanpa perlu usaha besar.

Di pintu bilik kecil itu, terdapat beberapa lapis mantra penahan suara dan cahaya. Di papan pintu, ada tulisan darah yang berbunyi: "Yang datang tanpa diundang akan mati."

Di dalam bilik, tepat di seberang pintu, ada meja persembahan dengan patung makhluk aneh — kepala naga, sayap burung, tubuh ular, dan ekor harimau, mulutnya terbuka seolah ingin menerkam.

Yang membuka pintu adalah seorang pria tua bermata licik. Dia mengintip ke luar, melihat kedua orang ini, lalu berkata, "Berlututlah dan masuk."

Si rubah wanita tanpa ragu langsung berlutut, dengan patuh memberi hormat kepada patung "makhluk tak jelas" di meja persembahan, hampir merangkak masuk dengan posisi menyembah. Cahaya redup dari dalam bilik menerangi pintu, memperlihatkan dua baris laba-laba kecil di bingkai pintu, masing-masing berukuran setengah inci, diam tak bergerak seperti hiasan ukiran. Pintu itu dipenuhi jaring laba-laba yang memancarkan cahaya biru tidak wajar, sepertinya racun mematikan yang bisa membunuh dalam sekejap.

Hanya ada ruang sebesar lubang anjing di bagian bawah, untuk dilewati orang.

Siapa pun yang melewati pintu ini harus merunduk dan merangkak masuk.

Namun, Tuan Nian terlihat ragu sejenak. Hanya setelah pria yang membuka pintu menatapnya, dia melepas jasnya, melipatnya rapi, dan meletakkannya di depan pintu. Lalu dia melepas lempengan logam di lehernya dan menyimpannya di saku kemejanya. Baru setelah itu dia membungkuk dan merangkak masuk — entah bagaimana caranya, meskipun dia merangkak, punggungnya tetap tegak, sama sekali tidak terlihat memalukan, dan juga tidak terlihat ada rasa hormat terhadap "dewa" di meja persembahan itu.

Pria tua yang membuka pintu tampak tidak puas dengan sikapnya. Dia mendengus keras, dan begitu Tuan Nian masuk, dia langsung menutup pintu dengan kasar.

Sheng Lingyuan berjalan mendekat dengan penuh minat, melihat pintu itu dipenuhi ukiran-ukiran yang terlihat jahat.

"Oh, ini 'gangren'."

Yang disebut "gangren" sebenarnya adalah formasi perlindungan kuno yang digunakan untuk mencegah pencurian makhluk. Begitu formasi ini terbentuk, pintu hanya bisa dibuka dari dalam, atau orang yang mencoba membukanya akan terkena racun.

Tampaknya sejak tempat ini dibangun, selalu ada orang yang bergantian berjaga di dalam.

Namun, Sheng Lingyuan hanya tersenyum. Dia dengan santai mengabaikan gangren itu, langsung mendorong pintu sedikit terbuka, lalu menyelinap masuk. Begitu menyentuh pintu, lehernya tiba-tiba terpotong, dan dalam sekejap, kepalanya terpisah dari tubuhnya!

Sheng Lingyuan sama sekali tidak terlihat kesakitan, wajahnya tetap tenang. Sesaat kemudian, kabut hitam keluar dari sela-sela tulangnya, menutupi luka yang belum sempat mengeluarkan darah, menyatukan kembali potongan tubuhnya dengan sempurna. Bahkan jaring laba-laba mematikan di pintu itu tidak sebanding dengan racun kabut hitamnya. Jaring laba-laba itu langsung hancur begitu menyentuh kabut hitam, dan dua baris laba-laba itu seperti membeku ketakutan, tidak berani bergerak sama sekali.

Proses kepala terpisah dan menyatu kembali itu terjadi dalam sekejap, dan ilusi yang menyelimuti Sheng Lingyuan sama sekali tidak terganggu. Bagi orang-orang di dalam ruangan, seolah-olah pintu itu hanya terbuka sedikit karena tertiup angin.

Di dalam ruangan, selain si rubah wanita dan Tuan Nian, ada tiga atau empat orang lagi. Udara musim gugur yang lembap dan dingin membuat mereka semua mengenakan jubah compang-camping. Tanpa kursi atau meja, mereka berlutut di lantai mengelilingi meja persembahan, sama seperti si rubah betina. Meskipun mereka manusia, aura iblis yang kuat terasa dari tubuh mereka.

Sheng Lingyuan mengusap sisa darah di lehernya dan melihat patung "dewa" di meja persembahan. Tiba-tiba, ekspresinya menjadi aneh.

Patung "makhluk tak jelas" ini ternyata adalah kenalan lamanya semasa hidup — musuh bebuyutannya selama Perang Besar Jiuzhou, Raja Iblis Jiu Xun.

Sekelompok orang, dengan kaku meniru bahasa resmi bangsa iblis, menyembah raja iblis yang sudah mati sejak tiga ribu tahun lalu... Apa yang salah dengan mereka?

Sheng Lingyuan dengan santai menjilat darah di jarinya, matanya menyapu orang-orang di sekitar meja persembahan — jika ini tiga ribu tahun yang lalu, mereka pasti akan dihukum dengan cara dipotong-potong di tengah kota dan seluruh keluarganya dibasmi.

Si rubah wanita berdiri dan menutup pintu yang terbuka tadi, punggungnya tiba-tiba merasakan dingin yang aneh. Dia melirik ke sekeliling, tidak melihat sesuatu yang mencurigakan, lalu mengeluh, "Hei, apakah kalian bisa menyiapkan penghangat atau semacamnya? Ruangan ini sangat dingin, bagaimana bisa menerima tamu penting?"

Pria tua yang membuka pintu berkata dengan suara serak, "Lagipula kau juga sebentar lagi akan meninggalkan Dongchuan, tahan saja."

"Salah perhitungan," si rubah wanita juga berlutut di dekat meja persembahan. "Aku pikir, begitu Manusia Iblis muncul, Dongchuan pasti akan jatuh ke tangan kita. Tapi siapa yang menyangka, anjing-anjing dari Biro Pengendalian Anomali itu memiliki bala bantuan entah dari mana. Manusia Iblis yang dipanggil melalui Ritual Yinchen bahkan tidak sempat membuat gebrakan sebelum dibakar habis oleh mereka — Apa ritualnya salah? Apa benar itu Manusia Iblis? Mengapa lemah sekali?"

Salah satu pria berjubah di dekat meja persembahan menjawab, "Setiap Ritual Yinchen memiliki persembahan dan cara operasi yang berbeda. Lagipula, ritual ini sudah hilang selama ribuan tahun. Meskipun kita mendapat 'wahyu ilahi' dan berhasil merekonstruksi naskah ritualnya, pemahaman dan pelaksanaannya pasti ada kesalahan. Selain itu, Manusia Iblis yang dipanggil kali ini konon adalah pemimpin suku kuno bernama 'Suku Penyihir', yang menjadi iblis karena sukunya dimusnahkan. Semasa hidupnya, dia tidak punya prestasi apa-apa, dan saat menjadi iblis karena mati penuh dendam, dia masih di bawah umur. Mungkin kekuatannya memang tidak seberapa. Lagipula, orang yang dipersembahkan dan iblis yang dipanggil seharusnya berasal dari sumber yang sama. Suku Penyihir sudah punah, kita hanya bisa menggunakan pengganti palsu yang diberi tanda 'Kutukan Kupu-Kupu'. Mungkin persembahannya tidak terlalu berhasil. Anggap saja sebagai pengalaman, pasti tidak akan gagal lagi di lain waktu... Benar kan, Tuan Nian?"

Tuan Nian tidak berlutut, juga tidak berniat berbasa-basi dengan orang-orang di dalam ruangan. Dia berdiri kaku di sudut ruangan, dan begitu mendengar ini, dia langsung mengulurkan tangan, "Lupakan omongan kosong. Aku datang untuk mengambil barang, sudah siap?"

Para pria berjubah itu memandangnya dengan tatapan penuh kecurigaan dan niat jahat. Salah satu dari mereka berkata dengan suara melengking, "Wah, kau benar-benar orang kelas atas! Tidak mau bergaul dengan tikus-tikus seperti kami — Lalu kenapa kau repot-repot masuk ke selokan ini?"

Tuan Nian memandang tajam ke arah pria berjubah yang menantang itu, suasana semakin tegang.

Pria berjubah itu berdiri dan mendekatinya, meludah dengan penuh kebencian, "Maaf, orang kelas atas, sadarlah. Sekarang kau yang membutuhkan kami, sombong untuk siapa... Aah!"

Sebelum dia selesai berbicara, dua belati yang terselip di pinggangnya tiba-tiba melompat, bilahnya berubah bentuk seperti lidah yang memanjang, melilit leher jubah itu sendiri. Pisau yang tajam menekan arteri lehernya. Pria berjubah itu langsung menahan napas ketakutan saat pisau itu mulai menggores kulitnya.

Tuan Nian tetap tenang, memperlambat ucapannya, "Aku bilang, barangnya, sudah siap?"

Ruangan langsung hening. Salah satu pria berjubah dengan cepat mengeluarkan kotak kecil dari tubuhnya dan mendorongnya ke arah Tuan Nian dari jarak dua meter.

Tuan Nian menginjak kotak itu, membungkuk untuk mengambilnya, lalu membukanya dan melihat isinya. Dia mengangguk dingin, "Terima kasih."

Si rubah wanita buru-buru tersenyum, "Tuan Nian, kita semua saudara, saudara kita salah bicara, kau..."

Tatapan Tuan Nian menyapu wajahnya, seperti pisau yang membekukan senyum si rubah wanita. Tanpa berkata apa-apa, dia berbalik, membuka pintu, dan keluar.

Para pria berjubah itu baru bergegas berdiri, dengan hati-hati melepaskan pisau yang melilit leher teman mereka yang malang. Salah satu dari mereka berbisik ketakutan, seolah Tuan Nian belum pergi jauh, "Anjing terlantar itu! Kalau bukan karena orang yang dipersembahkan dalam Ritual Yinchen harus satu sumber dengan iblis yang dipanggil, dan kita masih membutuhkannya, dia tidak akan bisa keluar dengan selamat hari ini... Hua Hu, ada apa denganmu? Apa kau belum pernah melihat pria tampan sampai tidak bisa berpaling?"

"Tidak..." Si rubah wanita — Hua Hu — berkata bingung, "Dia tadi... tadi berdiri dan berjalan keluar, ah?"

Dia dengan hati-hati membuka pintu dan melihat ke luar, "Jaring laba-labanya mana?"

Sheng Lingyuan, yang diam-diam mengamati dari sudut ruangan, tersenyum. Kebetulan, ilusi yang menyelimutinya habis masa berlakunya, dan sosoknya perlahan muncul dari kegelapan.

Namun, sebelum dia sempat keluar dari bayangan, tiba-tiba dia merasakan sesuatu dan berhenti sejenak, menatap ke arah permukaan tanah.

Sesaat kemudian, alarm berbunyi keras di dalam ruang rahasia bawah tanah pasar ini —

....

Berdasarkan alamat yang diberikan oleh para pengikut ilegal Yue De Gong, puluhan pasukan khusus Fengshen menyergap pasar, mengepung area pasar gelap Dongchuan di bawah tanah.

Xuan Ji, yang sering berkunjung ke pasar, tidak merasa canggung di tempat seperti ini. Dia menyalakan sebatang rokok dan berjalan santai sambil memeriksa harga di berbagai lapak, menghela napas, "Harga di sini lebih murah daripada di Yong'an. Seandainya aku tinggal di selatan, selain tidak ada pemanas, semuanya baik-baik saja."

Wang Ze tidak bisa tidak meliriknya. Meskipun bos Wang biasanya terlihat santai dan tidak serius, sebenarnya dia sangat teliti. Dia sudah memperhatikan bahwa Xuan Ji tidak memiliki bau rokok. Saat mengatur akomodasi, dia bertanya apakah Xuan Ji ingin kamar merokok, dan Xuan Ji hanya menjawab dengan santai, "Terserah." Saat bepergian, Xuan Ji juga tidak terbiasa membawa banyak rokok. Kotak rokok yang dia bawa ini dibeli di bawah hotel, seperti yang dilihat Wang Ze — berdasarkan semua ini, Wang Ze menyimpulkan bahwa Xuan Ji mungkin termasuk tipe "perokok sosial": bisa berpura-pura merokok, tapi tidak kecanduan, hanya ikut-ikutan saat orang lain merokok untuk menunjukkan bahwa dia bisa bergaul, dan di lingkungan bebas rokok, dia juga tidak merasa kehilangan.

Tapi hari ini, dalam perjalanan dari cabang Dongchuan ke lokasi pasar gelap, yang hanya memakan waktu kurang dari empat puluh menit, Xuan Ji sudah menyalakan tiga batang rokok. Orang yang tidak kecanduan rokok seharusnya tidak merokok dengan frekuensi seperti ini. Entah ini hanya perasaannya atau tidak, Wang Ze merasa aura Xuan Ji lebih muram dibandingkan saat pertama kali mereka bertemu beberapa hari yang lalu.

Meskipun gaya pergaulannya tidak berubah, ada sesuatu yang berbeda dalam tatapan matanya. Wang Ze tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Dia hanya merasa bahwa beberapa hari yang lalu, Xuan Ji terlihat seperti perhatiannya selalu "di luar." Pandangannya mengikuti aliran angin, dan bahkan saat dia diam, dia tampak sedang mengamati sesuatu dengan penuh minat. Tapi belakangan ini — terutama hari ini — perhatian Xuan Ji tiba-tiba terlihat lebih tertutup, seolah ada sesuatu yang mengganggu pikirannya. Renungannya itu membuatnya terasa lebih berjarak, sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Wang Ze mencoba sedikit mengetes dengan nada setengah bercanda, "Direktur Xuan, rokokmu belakangan ini agak ganas, ah."

Xuan Ji menghembuskan asap rokok dengan samar, menurunkan kelopak matanya, "Tekanan seperti kasih sayang ayah... Sebesar gunung. Kau tahu, dulu aku bekerja di perusahaan kecil orang biasa dan merasa baik-baik saja. Kenapa harus nekat datang ke Biro Pengendalian Anomali? Baru bekerja kurang dari sebulan, lemburku sudah lebih banyak daripada setahun terakhir. Aku hampir stres — Ah, kapten tim kedua kalian sudah di posisi di atas langit? Mata tembus pandang itu benar-benar praktis."

Untuk menghadapi dunia bawah tanah seperti ini, mata tembus pandang setara dengan pemindai manusia. Saat ini, Gu Yuexi sedang duduk di pesawat terbang di atas mereka, melakukan "pemeriksaan ketat" terhadap pasar Dongchuan. Melalui lapisan-lapisan penyamaran, dia melihat dengan jelas struktur pasar gelap di bawah tanah dan dengan cepat menggambar denah untuk dikirim ke rekan-rekan di darat.

Wang Ze memberi isyarat, dan para anggota Fengshen menyebar ke segala arah seperti ikan.

Dalam waktu kurang dari tiga menit, anggota tim Fengshen yang menjadi pelopor telah menempatkan peralatan peledak khusus di titik-titik strategis semua pintu keluar pasar gelap. Hitungan mundur tiga detik, empat atau lima titik strategis meledak secara bersamaan. Cahaya dan suara ledakan semuanya terperangkap dalam batas-batas sihir, sehingga warga pasar tidak menyadari apa pun. Hanya air di pasar ikan yang bergetar sebentar, dan semua ikan hidup tiba-tiba berkumpul di sisi akuarium yang jauh dari lokasi ledakan. Seorang penjual ikan yang mencoba menangkap ikan dengan jaringnya hanya mendapatkan udara kosong, lalu berkedip bingung.

Ledakan itu membuat alarm di pasar gelap bawah tanah berdering keras, dan semua makhluk aneh yang bersembunyi dalam kegelapan menjadi panik. Setelah sadar, mereka semua berlarian pontang-panting. Sheng Lingyuan mengeluarkan suara "tsk" dan malas bersaing dengan generasi muda "Biro Qingping" modern untuk menangkap orang. Dia diam-diam menarik tangannya dan menambahkan ilusi baru pada dirinya sendiri, lalu menyelinap keluar melewati si rubah wanita yang panik.

Tim pasukan khusus Fengshen menerangi pasar gelap bawah tanah dengan lampu terang, cahaya menembus tubuh Sheng Lingyuan tanpa hambatan dan terus melaju ke depan. Begitu Sheng Lingyuan keluar dari bilik kecil itu, dia melihat Tuan Nian — tubuh Tuan Nian ditutupi lapisan logam, seperti patung tembaga yang diam di sudut jalan, dengan aura yang tersembunyi seperti benda mati.

Tim Fengshen yang datang untuk membersihkan pasar benar-benar tertipu, mengira dia hanyalah patung hiasan. Mereka menganggap "patung tembaga" itu sebagai barang terlarang yang tidak penting dan memindahkannya, menumpuknya bersama botol-botol darah "garansi palsu diganti sepuluh" yang berlabel "darah perawan dan perjaka", tepat di tempat yang terpisah dari Wang Ze dan Xuan Ji.

Saat petugas Fengshen yang menjaga barang-barang terlarang itu berbalik, Tuan Nian dengan cepat melepaskan lapisan logam di tubuhnya. Logam itu berubah menjadi pisau baja dan terbang kembali ke sepatu botnya. Dalam sekejap, patung tembaga itu menghilang dari tumpukan barang.

Tuan Nian menyelinap ke dalam kerumunan orang, sambil berjalan dia mengenakan jaketnya dan mengeluarkan kacamata hitam dari sakunya, lalu dengan tenang melepaskan diri dari kepungan Fengshen.