BAB 47

Gu Yuexi di atas sedang memegang teleskop, memberikan panduan rute real-time kepada rekan-rekannya di bawah: "Di dekat pintu keluar barat daya, ada tiga... empat orang bersembunyi di sebuah ruang rahasia... Ya, sekitar dua atau tiga meter dari pintu keluar, ada papan kayu? Oke, hati-hati dengan penyergapan—Kapten Wang, aku mungkin melihat markas sekte Benzhen, mereka menyembah patung kepala naga yang aneh, benar kan? Di tengah jalan pasar gelap bawah tanah, di sebelah kananmu, ruangan kedua dari selatan, jangan sentuh pintu itu, ada formasi serangan kuat yang tidak dikenal di pintu, semua orang di dalam belum keluar, mungkin mereka merasa aman... Hua Hu juga ada di sana, aku melihatnya."

Wang Ze dan Xuan Ji menerobos kerumunan, berjalan menuju ruangan kecil itu.

Zhang Zhao sedang berteriak kepada orang-orang di dalam: "Para penjahat di dalam! Kalian sudah dikepung, letakkan senjata, jangan melawan sia-sia, mengaku akan diberi keringanan, melawan akan... Ah, suaraku tidak cukup keras, berteriak saja tidak cukup gagah, pinjam megafon besar dari kantor polisi sebelah."

Wang Ze sudah merasakan aura tidak nyaman dari pintu ruangan itu dari jauh, khawatir Zhang Zhao tidak hati-hati, segera maju dan mencengkeram leher Zhang Zhao, melemparkannya ke belakang: "Pinjam apa? Minggir, anak nakal—Direktur Xuan, cepat lihat, apa ini di pintu? Ini seperti formasi kuno... setidaknya dari era biro Qingping."

"Racun busuk," Xuan Ji dengan tenang membuka "Panduan Seribu Iblis" di matanya kiri, catatan tentang hal ini cukup detail, "Pintu ini hanya bisa dibuka dari dalam, kalau tidak, yang membuka pasti mati, ini 'formasi tipe aturan'. Laba-laba di pintu ini disebut 'Laba-laba Pemakan Sumsum', jaringnya sangat beracun, menyentuhnya harus diamputasi, jika marah mereka akan menyemprotkan racun... Tapi tidak penting lagi, penjaga di kedua sisi pintu sepertinya sudah mati."

Belum selesai bicaranya, dari dalam ruangan terdengar suara tawa manis: "Wah, suaranya pasti tampan, pria yang berpengetahuan luas paling menarik—Haha, kalian yang mengepung kami, kami tidak akan membuka pintu, kalian menyanyikan 'Kelinci Kecil yang Manis' pun kami tidak akan membuka, beraninya kalian masuk."

Xuan Ji menggunakan keahliannya, dengan sopan membujuk: "Kau menggunakan nama samaran 'Hua Hu' ah? Nona Hua Hu, kami tidak bisa masuk, kalian juga tidak bisa keluar, terkunci di ruang gelap bawah tanah ini, apa bedanya dengan dipenjara? Bagaimana kalian pindah ke kantor cabang kami, di sana kondisinya jauh lebih baik, termasuk makan gratis tiga kali sehari."

Suara Gu Yuexi terdengar dari headset: "Direktur Xuan, di dalam ruangan mereka ada 'formasi teleportasi ruang'."

"Formasi teleportasi ruang" adalah sesuatu yang sangat kuat tapi juga tidak praktis, muncul berpasangan. Sepasang formasi teleportasi ruang terletak di lokasi A dan B, orang dan benda bisa berpindah antara dua titik melalui formasi ini.

Namun, tidak praktisnya, ini sama sekali berbeda dengan "teleportasi kuantum" di film fiksi ilmiah, proses teleportasinya sangat lambat, kecepatannya sekitar dua puluh kilometer per jam, dan menghabiskan banyak energi—pergi ke pinggiran kota saja bisa membuat pengguna formasi kehabisan tenaga.

Jika pengguna formasi tidak cukup kuat, di tengah proses teleportasi kehabisan tenaga, orang di dalam akan terjebak di tengah formasi.

Dengan demikian, baik dari segi keamanan maupun ekonomi, lebih baik menyewa sepeda bersama di pinggir jalan, jadi sangat jarang digunakan, hanya beberapa penjahat yang selalu siap melarikan diri yang akan menyiapkannya.

Gu Yuexi: "Formasi teleportasi ruang sudah mulai diaktifkan, persiapan membutuhkan sekitar lima menit, semuanya, mereka sedang mengulur waktu."

Xuan Ji mengangguk ringan, menunjukkan mengerti. Kemudian, dengan nada yang ramah, dia berkata: "Nona Hua Hu, aku pikir kalian sebaiknya mempertimbangkan untuk keluar, jangan terlalu lama, tempat lembab ini jika terlalu lama bisa menyebabkan eksim. Begini, aku hitung mundur sepuluh detik—sepuluh..."

Hua Hu bersandar di samping pintu, melihat rekan-rekannya yang sedang mengaktifkan formasi, dengan percaya diri tertawa: "Kakak, apa yang ingin kalian lakukan pada kami?"

Belum selesai bicaranya, tiba-tiba kilatan cahaya putih yang terang menyilaukan, Hua Hu belum sempat bereaksi, pintu yang dipenuhi racun busuk sudah terbakar.

Pintu ini jelas sudah dilindungi dari api, tapi api yang hampir putih ini entah kenapa sangat aneh, membakar segalanya, mengabaikan segalanya, dalam sekejap menembus papan pintu, menjilat tubuh Hua Hu, dan tidak bisa dipadamkan!

Para petugas Feng Shen di luar juga terkejut dengan operasi yang tiba-tiba ini, serentak mundur selangkah. Zhang Zhao menatap Xuan Ji dengan terkejut: "Kau... bukankah kau bilang akan menghitung mundur sepuluh detik?"

Xuan Ji dengan santai melemparkan puntung rokoknya ke dalam api: "Ya, sepuluh hitungan sudah selesai, mereka seharusnya sudah matang, oleh sebuah itu aku menyarankan mereka untuk segera keluar... Ah, benar-benar keluar, patuh."

Para petugas Feng Shen serentak menggigil karena kata "patuh" yang diucapkannya.

Dalam sekejap, pintu yang dipenuhi racun busuk itu sudah terbakar habis olehnya. Hua Hu menutupi wajahnya, berguling keluar seperti bola api, sambil menjerit dan berguling di tanah. Panas yang menyengat membuat setiap petugas yang berada dalam jarak tiga langkah darinya merasakan sakit terbakar, tetapi mereka segera menyadari bahwa api itu tidak menyebar, hanya membakar ruangan kecil dan orang-orang di dalamnya, serangan yang sangat presisi.

Huahu menjerit dan berguling ke kaki Xuan Ji: "Tolong! Tolong! Aku mohon..."

Xuan Ji menjentikkan jarinya, dan seketika api di gubuk kecil serta di tubuh beberapa tersangka padam begitu saja. Jika bukan karena luka bakar yang tertinggal di tubuh mereka, api itu seolah-olah tidak pernah ada.

Pandangan Wang Ze diam-diam melirik ke arah Xuan Ji, kecurigaannya semakin bertambah — saat mereka dikejar-kejar oleh A Luo Jin di taman hutan hingga panik ketakutan, kemampuan Xuan Ji mengendalikan api jelas tidak sebegitu leluasa. Kala itu, demi mencegah api membakar hutan, mereka bahkan sampai menguras tangki air mobil! Baru berapa hari berlalu, meskipun dia diam-diam mengikuti delapan kelas kilat untuk meningkatkan keterampilan, tidak mungkin ada kemajuan secepat ini… Jadi, apakah Xuan Ji sengaja menyembunyikan kemampuannya saat itu?

Tapi… menyembunyikan kemampuan saat nyawa terancam, lalu memamerkan kehebatan saat tidak ada bahaya?

Apa-apaan ini?

Para petugas Feng Shen dengan cepat maju, menangkap beberapa tersangka dengan sigap. Gu Yuexi yang memantau situasi dari atas tidak terlalu memikirkan hal itu, melihat pelaku utama tertangkap, dia pun menarik napas lega dan bersiap untuk menghentikan penglihatannya yang tembus pandang. Tiba-tiba, dia menangkap bayangan seseorang yang familiar. Jantung Gu Yuexi berdebar kencang, dia segera mengangkat teleskopnya dan memandang ke arah sana. Sebelum dia bisa melihat dengan jelas, sinar matahari menembus awan dan menyilaukan matanya. Gu Yuexi menghindar, dan ketika dia melihat lagi, aura familiar tadi sudah hilang.

"Kapten Tim Dua," rekan di sampingnya bertanya, "ada apa?"

Gu Yuexi dengan penuh ketidakrelaan mengangkat teleskopnya, memeriksa area sekitarnya dengan teliti, bahkan mengintip ke lubang tikus, sampai matanya mulai terasa perih: "Aku tadi sepertinya melihat seseorang dengan elemen logam..."

Rekannya bertanya dengan tegang: "Apakah ada yang lolos?"

Gu Yuexi mengerutkan bibirnya, sejenak kemudian, dia menurunkan teleskopnya: "Tidak, mungkin aku hanya salah lihat."

Rekannya juga mengangkat teleskop, memandang ke arah yang tadi dia lihat, melihat bahwa itu adalah area permukiman dengan gang-gang yang rumit, selain penduduk yang malas-malasan berjalan dengan sandal, tidak ada apa-apa.

Di dalam gang, tercium aroma lumut yang lembap, di mana-mana ada jalan buntu, orang asing yang masuk mudah tersesat. Tuan Nian melihat tembok batu abu-abu yang menghalangi di depannya, berhenti di ujung jalan buntu.

Dengan satu tangan di saku, dia berkata tanpa menoleh: "Teman, kau sudah mengikutiku sepanjang jalan, keluarlah dan temui aku."

Pandangan Sheng Lingyuan tertuju pada pergelangan tangan pria itu—entah kapan, jam tangan pria itu telah terbalik dipakai, dengan muka jam menghadap ke dalam dan kompas di bagian belakang menghadap ke luar. Jarum kompas kuningan tua itu tidak berani menunjuk ke arahnya, melainkan berputar-putar di tempat dengan licik. Tingkahnya yang curang itu tiba-tiba mengingatkan Sheng Lingyuan pada seorang kenalan lama yang tidak begitu disukai.

Pantas saja benda itu terasa familiar, dia teringat—itu adalah benda tua yang dibuat oleh ahli penempa senjata dari suku "Gaoshan" pada masa lalu.

Sekelompok kabut hitam muncul dari udara kosong. Tuan Nian mendengar suara lembut seorang pria berkata: "Kau keturunan dari orang Gaoshan…?"

Dua kata "orang Gaoshan" diucapkan Sheng Lingyuan dengan nada yang elegan, sehingga Tuan Nian tidak memahaminya. Namun, begitu melihat kabut hitam itu, punggungnya secara tak sadar menegang, dan rasa bahaya yang kuat tiba-tiba membanjiri hatinya.

*Secara harfiah, "Gaoshan" (高山) dalam bahasa Mandarin berarti "gunung tinggi." Kata ini terdiri dari dua karakter: "高" (gāo) yang berarti "tinggi" dan "山" (shān) yang berarti "gunung." kalau salah mon maaf t__t

Tuan Nian ini bergerak dengan leluasa di dunia bawah tanah, benar-benar sosok yang luar biasa, terlalu tahu kapan sebaiknya dia tidak boleh penasaran. Tanpa menunggu untuk melihat jelas apa yang ada di dalam kabut hitam itu, dia dengan tegas mengambil keputusan. Dia langsung mengeluarkan formasi teleportasi ruang yang sudah diaktifkan dari sakunya dan melangkah masuk ke dalamnya.

"Sudah mau pergi begitu saja?" Sheng Lingyuan tidak membiarkannya kabur. Tanpa bergerak dari tempatnya, kabut hitam di sekelilingnya berubah menjadi cakar tajam yang mencengkeram formasi itu dengan ganas. Tepi formasi seketika terkikis, energi besar memicu angin kencang, dan semua jendela yang terbuka di sekitar hancur seketika. Di ujung gang, sebuah motor listrik terguling dengan susah payah—namun sebelum pecahan kaca menyentuh tanah, seberkas petir menyambar turun, memotong cakar kabut hitam itu di bagian tengah. Sheng Lingyuan tiba-tiba mundur setengah langkah. Formasi teleportasi ruang mengeluarkan bunyi mendengung yang menyedihkan, lalu lenyap, dan Tuan Nian ikut menghilang bersamanya.

Di sebuah rumah yang kacanya pecah akibat angin aneh tadi, terdengar suara berisik. Beberapa saat kemudian, muncul kepala seseorang yang mengumpat. Begitu melihat pria berambut panjang di ujung gang, dan bertatapan mata dengannya, tiba-tiba dia menjadi bisu. Setelah terdiam beberapa detik, dia dengan gemetar menyelinap kembali ke dalam rumah, tidak berani bersuara lagi.

Sheng Lingyuan menarik kembali pandangannya, menatap ujung jarinya yang hangus dan hitam.

Pada akhirnya, Chiyuan adalah tempat yang dia segel sendiri. Apa yang terjadi sekarang bisa dibilang akibat ulahnya sendiri. Namun, saat ini situasi di sekitarnya semakin rumit, ada orang yang diam-diam memanggil iblis dengan ritual Yinchen. A Luo Jin bisa dimaklumi, karena dalam hal mantra orang-orang penyihir, Sheng Lingyuan jauh lebih ahli daripada kepala suku muda yang tidak berpengetahuan itu. Lagipula, A Luo Jin sendiri adalah makhluk yang dia segel. Selain itu, ritual Yinchen yang membangunkannya hanyalah tiruan yang buruk, tanpa darah asli orang suku penyihir, sehingga kekuatan A Luo Jin sebagai "manusia iblis" sudah berkurang.

Namun, jika di masa depan muncul manusia iblis lain, mungkin tidak akan semudah itu untuk dihadapi.

Dunia yang sudah berubah total ini sering membuat Sheng Lingyuan merasa tidak tahu harus berbuat apa. Jika ditambah dengan keterbatasan yang diberikan oleh hukum alam, tentu akan merepotkan. Harus ada cara... Sheng Lingyuan merenung sejenak, lalu tiba-tiba menoleh ke arah barat daya.

Benar, Chiyuan disegel menggunakan tiga puluh enam tulang Zhu Que. Saat Chiyuan berguncang sebelumnya, tulang-tulang itu hancur, seharusnya masih ada sisa-sisanya. Mungkin bisa digunakan sementara sebagai pelindung.

Sheng Lingyuan menggerakkan pikirannya, tubuhnya berubah menjadi angin sepoi-sepoi, menyatu dengan gemuruh petir yang menekan. Awan petir menggerutu dan meraung sebentar, lalu menyadari bahwa target yang ingin disambarnya sudah hilang. Akhirnya, dengan rasa bosan, awan petir itu pun mereda.

Hujan turun di Dongchuan.

Kelembapan mulai terasa, dan pasar gelap bawah tanah seketika dipenuhi bau anyir yang tak tertahankan. Wang Ze menutup hidungnya dan melambaikan tangan: "Mundur—apakah ramalan cuaca ke depan harus didengar secara terbalik? Aku—"

Belum selesai bicara, Xuan Ji tiba-tiba merasakan sesuatu dan mendorong Wang Ze. Wang Ze terhuyung-huyung sebelum akhirnya bisa berdiri tegak, dan menyadari bahwa di tempatnya berdiri tadi sekarang ada jejak darah.

"Apa—" Mengikuti jejak darah, Wang Ze melihat mata Hua Hu terbuka lebar, menatap lurus ke depan. Darah menyembur dari dahinya yang dipenuhi bekas luka bakar, seperti pipa air yang bocor.

"Minggir!"

Xuan Ji bertindak cepat, mengangkat tangannya dan melemparkan segenggam koin. Koin-koin itu berubah menjadi perisai besar kecil di udara, melindungi beberapa petugas Fengshen di sekitarnya. Begitu perisai terbentuk, Hua Hu dan beberapa orang berjubah itu meledak seperti balon yang terlalu dipompa, daging dan darah bertebaran ke mana-mana. Saat jatuh di atas batu, batu itu langsung menghitam karena terkikis.

Para petugas tetap diam dalam berbagai posisi menghindar, terpaku di tempat mereka berdiri. Untuk sesaat, dunia bawah tanah yang lembap dan bau ini hanya dipenuhi oleh sisa-sisa mayat dan napas terengah-engah orang-orang.

Ini adalah pembunuhan untuk menutupi jejak.

Xuan Ji segera melepaskan kesadarannya, seperti angin tak terlihat yang menyapu semua makhluk hidup di sekitarnya. Dalam sekejap, reaksi kehidupan lemah tikus-tikus di terowongan dalam radius puluhan meter tertangkap olehnya. Dia mendengar detak jantung yang kacau, merasakan suhu tubuh para penyandang kemampuan khusus yang sedikit lebih rendah dari biasanya karena stres... Tidak ada yang aneh.

Dia mengangkat kepala, tepat melihat seorang petugas memegang patung dewa hewan yang disita dari markas sekte Benzhen. Wajah monster berkepala naga itu seolah tersenyum misterius, mengintipnya dari kegelapan.

Telepon misterius di Taman Hutan Dongchuan sebelumnya juga... Apakah Fengshen benar-benar sebersih yang diduga Lao Xiao?

...

"Kau bilang pelaku utama ritual Yinchen mungkin terkait dengan sekte Benzhen?" Xiao Zheng dengan cepat melihat daftar orang yang pingsan karena mantra sambil bertanya melalui telepon kepada Wang Ze, "Apa yang kita ketahui tentang sekte Benzhen ini?"

Saat Xuan Ji dan yang lainnya menyelidiki pasar gelap Dongchuan, Xiao Zheng diam-diam terbang kembali ke markas besar Yong'an. Begitu mendarat, dia langsung menerima telepon tentang kegagalan operasi ini.

"Banyak buronan yang merupakan anggota sekte sesat ini. Fengshen telah melacak mereka di seluruh negeri. Aku curiga organisasi ini mungkin memiliki pelatihan internal yang canggih—banyak penyandang kemampuan khusus yang level energinya tidak memenuhi syarat minimum petugas, bisa berubah menjadi ahli yang aneh dan sulit ditangkap. Hari ini kami akhirnya menangkap beberapa, tapi mereka meledak sendiri di tempat," kata Wang Ze dengan wajah khawatir, melirik Luo Cuicui yang sedang memotong cabang tanaman hias di sampingnya, lalu menghela napas. "Lao Xiao, tentang masalah pelatihan internal ini, menurutmu apakah kita perlu introspeksi?"

Xiao Zheng: "Bicaralah yang penting!"

"Dan," Wang Ze menjadi serius, "ajaran sekte Benzhen adalah bahwa penyandang kemampuan khusus harus menjadi ras terpisah, lebih tinggi dari orang biasa. Tentang hal ini, kau harus berhati-hati... terutama saat melakukan pemeriksaan internal."

Dengan terlalu banyak orang di sekitarnya, Wang Ze tidak berbicara terlalu jelas, tetapi Xiao Zheng langsung mengerti—baik yang bergabung dengan sekte ini atau tidak, bagi banyak penyandang kemampuan khusus, memang ada pemikiran bahwa "mereka lebih unggul". Lihat saja perlakuan dingin yang diterima Direktur Huang di meja konferensi Penglai.

Sementara Biro Pengendalian Anomali sebagai lembaga resmi penyandang kemampuan khusus, di bawah papan nama besar di pintu masuk tertulis "Melayani Rakyat", tentu saja melarang keras pemikiran seperti ini. Biro Pengendalian Anomali juga akan menekan penyandang kemampuan khusus sampai batas tertentu untuk melindungi orang biasa, seperti "garis merah 15 poin" yang kejam, atau pengawasan terhadap penyandang kemampuan khusus... Meskipun sebagian besar penyandang kemampuan khusus tidak memiliki kemampuan terbang atau menyelam, banyak dari mereka mungkin hanya sedikit lebih kuat dari orang biasa.

Penyandang kemampuan khusus juga manusia, bukan makhluk suci atau alat. Lama-kelamaan, siapa yang bisa tidak memiliki keluhan?

Konferensi Penglai, atau bahkan markas Biro Pengendalian Anomali, apakah sudah disusupi oleh sekte Benzhen?

"Oh, iya," Wang Ze menambahkan, "sekte Benzhen ini menyembah patung makhluk aneh berkepala naga yang terlihat menyeramkan dan mengerikan..."

"Itu adalah totem raja iblis yang memicu perang di seluruh Kyushu, ada catatan sejarah di departemen kuno," kata Yang Chao yang menyela, melihat semua orang memandangnya, dia agak malu dan menggosok-gosok tangannya, "Ehm... aku sedang mempersiapkan ujian masuk pascasarjana jurusan sejarah, jadi aku suka membandingkan sejarah orang biasa dengan catatan internal kita, lumayan menarik, membantu memperdalam ingatan."

"Yang ditakutkan adalah penjahat yang berpendidikan," Wang Ze menghela napas, "Baiklah, petunjuk di sini sudah putus, kita akan membersihkan sisa-sisa dan membawa para anggota yang terlibat ke markas."

Para anggota Feng Shen bergerak dengan cepat, Xuan Ji tidak ada urusan lagi, teringat tanggung jawabnya sebagai "kepala departemen ibu rumah tangga", dia membeli banyak kopi dan minuman dengan uangnya sendiri untuk menghibur rekan-rekannya yang bekerja lembur.

Luo Cuicui yang kelelahan karena menumbuhkan tunas pergi beristirahat terlebih dahulu, Yang Chao dan Ping Qianru yang masih muda dan penuh semangat dengan sukarela datang membantu. Setelah sibuk setengah hari, Xuan Ji mengajak mereka berdua minum teh, sambil mengobrol santai, mereka membongkar semua gosip tentang para anggota inti Fengshen.

Dari gosip itu, Xuan Ji mengetahui bahwa Wang Ze adalah orang aneh yang lahir dari keluarga biasa, Zhang Zhao adalah anak dari pahlawan yang gugur dalam tugas di Biro Pengendalian Anomali, sedangkan asal-usul Gu Yuexi masih misterius, hubungannya dengan siapa pun tidak dekat maupun jauh. Seleksi petugas khusus selain menilai kemampuan diri sendiri, juga ada pemeriksaan latar belakang yang ketat, jika ada anggota keluarga yang pernah terlibat dalam tindakan anti-kemanusiaan, pasti tidak akan diterima.

"Anak pahlawan, asal-usul misterius..." Xuan Ji diam-diam mencatat informasi kecil tentang para anggota Fengshen, sambil mengaduk gula di kopinya, dia dengan santai mengalihkan topik pembicaraan dan menanyakan perkembangan persiapan ujian Yang Chao.

"Di-Direktur... A... A... ACHOO!" Yang Chao bersin, agak gugup menggosok hidungnya, lalu tersenyum malu, "Untuk ujian tertulis aky rasa tidak ada masalah, dua hari ini aku sedang mencari dosen pembimbing yang ahli dalam sejarah Qi, mencoba menjalin hubungan terlebih dahulu. Di dalam negeri tidak banyak yang meneliti sejarah Qi, jadi persaingannya tidak terlalu ketat."

Sejarah Qi...

Tangan Xuan Ji yang sedang mengaduk kopi berhenti sejenak, tiba-tiba dia bertanya, "Kalau begitu, apakah kau mengenal Kaisar Qi, Wu?"

"Tidak berani bilang mengenal, tapi topik di kalangan peneliti sejarah Qi, sebagian besar berkisar tentang Sheng Xiao, tidak ada yang bisa menghindarinya," kata Yang Chao yang mulai bersemangat membicarakan hal yang diminatinya, tangannya seperti rakun yang terus menggosok-gosok, "Kaisar Wu ini meninggalkan banyak misteri sepanjang hidupnya, dia adalah kaisar yang sangat menarik."

Xuan Ji menekan bayangan orang yang tiba-tiba muncul di pikirannya: "Bagaimana maksudnya?"

"Misalnya, poin kontroversi terbesar tentang dirinya adalah perbedaan drastis antara paruh pertama dan paruh kedua hidupnya, seolah-olah dia adalah orang yang berbeda. Dulu pernah ada serial TV yang diadaptasi dari legenda rakyat, mengatakan bahwa kaisar ditukar, ingat?"

"Perbedaannya di mana?" Xuan Ji tidak mengerti, "Bukankah dia di paruh pertama hidupnya fokus pada militer, dan di paruh kedua hidupnya pada kediktatoran militer?"

"Tidak, tidak, dia bukan kaisar dalam arti tradisional 'merebut kekuasaan'. Peran Kaisar Manusia dalam perang tidak sesederhana itu. Kau harus tahu, dia lahir di era yang sangat gelap. Saat dia lahir, pemerintahan manusia... atau pemerintah, sudah runtuh—atau lebih tepatnya, umat manusia sudah tercerai-berai. Karena musuh terlalu kuat, tidak ada kemungkinan untuk menang, aku membuat perumpamaan yang tidak tepat—orang-orang pada waktu itu, seperti satwa liar sekarang. Habitat mereka dirampas, dibantai, dijadikan budak, bahkan makanan. Sekarang kita setidaknya punya undang-undang perlindungan satwa liar, tapi pada waktu itu tidak ada 'undang-undang perlindungan manusia'."

Yang Chao mengambil pensil dan serbet dari meja kedai teh, dengan beberapa coretan sederhana, dia menggambar peta wilayah Qi dengan tangan kosong, dasar yang cukup solid, menunjukkan bahwa persiapan ujian tertulisnya hampir selesai dan bukan sekadar omong kosong.

Menunjuk peta, Yang Chao melanjutkan: "Pada zaman itu, jika kau terlahir sebagai manusia, hanya ada dua jalan untuk bertahan hidup: pergi ke utara atau ke selatan. Yang pergi ke utara melarikan diri ke 'wilayah Dataran Utara', tempat ini memiliki gurun besar di barat, Gunung Buzhou di selatan, dan Gletser Utara di timur, sebagai penghalang alami yang sulit ditembus. 'Tulang keras' ini sangat dingin dan miskin sumber daya, tidak ada yang menarik bagi musuh, jadi mereka malas mendatanginya, sehingga Dataran Utara menjadi wilayah pemukiman terbesar umat manusia. Sebagian lainnya pergi ke selatan melintasi laut, menuju pulau 'Gaoling'—oh, yaitu pulau Yuzhou dan kepulauan Laut Selatan sekarang. Orang-orang yang pergi ke selatan ini ditindas oleh sekelompok non-manusia lokal, hidup dari kerja keras, dan juga hidup sangat sengsara. Adapun mereka yang tidak bisa melarikan diri dan tetap tinggal di wilayah tengah, hidup seperti kucing dan anjing liar, bersembunyi, mati bergantian, dan mati tanpa tempat pemakaman. Kau bisa bayangkan, dalam situasi seperti ini, Kaisar Wu yang berhasil menyatukan umat manusia dalam waktu singkat hanya dua puluh tahun, pasti adalah orang yang memiliki daya tarik kepribadian yang luar biasa. Dia pasti bisa memberikan semacam harapan, membuat orang rela percaya bahwa dengan mengikutinya, mereka bisa hidup dengan terhormat di atas tanah."

Xuan Ji menunduk, melihat peta besar dan titik-titik pemukiman manusia yang tersebar, tiba-tiba ada sesuatu yang muncul di hatinya, tetapi sebelum dia bisa memahaminya, perasaan aneh itu menghilang.

Dia menenangkan diri dan berkata: "Kaisar Wu baru berusia dua puluhan saat memulihkan negara, anak muda yang berkeliaran di mana-mana, daya tarik kepribadian apa yang dia miliki? Aku dengar teori utama di kalangan kalian sekarang adalah bahwa dia hanyalah boneka yang menarik perhatian di awal, dan orang yang benar-benar menyatukan umat manusia berdiri di belakangnya."

Yang Chao: "Kau berbicara tentang Guru Kekaisaran Dan Li, kan? Ya, Dan Li adalah pria di balik pemulihan Qi, teori ini cukup luas, dan juga bisa menjelaskan mengapa gaya pemerintahan Kaisar Wu berbeda di awal dan akhir, perubahan drastis dalam sifat Sheng Xiao juga terjadi setelah dia membunuh Dan Li."

Topik Dan Li sebenarnya diajukan oleh Xuan Ji sendiri, tetapi ketika Yang Chao setuju, hatinya tiba-tiba dipenuhi kemarahan, jika bukan karena akal sehatnya masih ada, dia hampir meneriakkan "omong kosong".

Yang Chao, yang tenggelam dalam dunianya sendiri, sama sekali tidak memperhatikan ekspresi atasan, dan terus berbicara: "Dan Li ini sangat menarik, tapi aku merasa Sheng Xiao pasti bukan sekadar 'bendera'—karena menurut aturan suksesi yang berlaku pada waktu itu, dia bukan penerus pertama umat manusia."

"...Hmm?"

"Pangeran Ning, kau tahu kan? Pangeran Ning, Sheng Wei, kakak kandung Sheng Xiao, tiga tahun lebih tua darinya. Konon, di akhir hidupnya, Kaisar Wu tidak mengenal saudara, bahkan mengurung ibunya sendiri sampai mati, tapi hubungannya dengan kakaknya ini tetap baik, dan akhirnya menyerahkan tahta kepada anak Pangeran Ning yang lahir setelah kematiannya—Direktur, menurutmu, bukankah kedua bersaudara ini aneh? Secara darah, Pangeran Ning dan Kaisar Wu setara, satu ayah satu ibu, tidak ada perbedaan orangtua, jadi seharusnya yang lebih tua yang berhak, kan? Mengapa pada waktu itu Dan Li dan yang lainnya memilih adik, bukan kakak?"

"Konon Pangeran Ning 'sakit-sakitan'..."

"Ah, dia hidup sampai dewasa, bahkan menikah dan punya anak, seberapa lemahnya dia? Anak-anak di zaman kuno seperti anak ayam yang belum diperiksa kesehatannya, hari ini terlihat sehat, besok mungkin mati karena sedikit angin. Satu tahun lebih tua, peluang untuk bertahan hidup lebih besar—catatan sejarah juga mengatakan bahwa Sheng Xiao menderita migrain seumur hidup, jadi belum tentu dia sangat sehat. Jadi aku berpikir, apakah mungkin Kaisar Wu ini memiliki bakat khusus."

Xuan Ji merenung sambil mengeluarkan sebatang rokok—migrain itu benar, tidak hanya selama hidupnya, bahkan setelah "kematiannya" sepertinya tidak membaik: "Maksudmu?"

"Beberapa jenis kemampuan khusus," kata Yang Chao. "Dosen yang aku dekati adalah penggemar berat Sheng Xiao, dia yakin bahwa perubahan kepribadian Kaisar mereka di akhir hidupnya disebabkan oleh cedera langka selama perang."

Xuan Ji langsung berkata: "Omong kosong."

Apa maksudnya "Kaisar mereka"?

"Dari perspektif orang biasa," Yang Chao berbicara seperti ayam dan bebek, "dari sudut pandang kita sebagai penyandang kemampuan khusus, aku rasa masalah mentalnya di akhir hidup bukan karena cedera, tapi karena metode latihan khusus."

Xuan Ji menatap calon mahasiswa pascasarjana yang tidak bisa diandalkan ini dengan terkejut, berpikir: Tebakannya sepertinya ada benarnya juga.

Menjadi iblis setelah mati, energi iblis tidak padam, metode latihan "khusus" ini dalam karya sastra biasanya memiliki nama lain, yaitu "gila karena latihan".

"Aku belum banyak membaca catatan sejarah," Yang Chao salah mengira ekspresi terkejut atasan sebagai tanda bahwa dia dianggap berbicara sembarangan, dengan cepat merendahkan diri, "Aku hanya bicara, kau dengarkan saja... ini semua hanya pemikiranku sendiri... Ehem. Pertama, dalam sejarah dikatakan bahwa pemimpin 'minoritas' yang mengacaukan wilayah tengah dibunuh langsung oleh Kaisar Wu, kan? Kita semua tahu, pemimpin 'minoritas' ini sebenarnya bukan manusia, dia adalah ras asing—ras luar. Dalam bahasa rakyat disebut 'Raja Iblis'. Departemen kuno meneliti, 'Raja Iblis' ini setidaknya hidup selama ratusan tahun, menaklukkan semua monster yang terbang di langit dan berlari di darat. Kau pikirkan, seorang pemuda berusia dua puluhan, bahkan jika dia memiliki kemampuan khusus, bahkan jika dia tidak makan atau tidur sejak lahir, lalu berlatih seperti orang gila, membunuh bos besar ini dengan tangan kosong, agak sulit dipercaya, kan? Jika catatan sejarah terkait tidak salah, maka kekuatan tempurnya melampaui alam—kekuatan yang disebut 'melampaui alam' tidak bisa didapat dengan cara biasa."

"Kedua, seperti yang kita semua tahu, Sheng Xiao tidak memiliki keturunan sendiri, dia mengadopsi keponakannya sebagai penerus. Makam Kaisar Wu adalah makam simbolis, mayatnya sendiri tidak ditemukan, tapi istrinya juga tidak bisa dimakamkan bersamanya? Tapi dalam catatan sejarah juga tidak ada catatan tentang permaisuri Kaisar Wu, disimpulkan bahwa dia mungkin tidak pernah mengangkat selir tinggi selama hidupnya. Tapi anggota penting keluarga kerajaan sebuah negara, menikah dan memiliki penerus adalah 'urusan negara', tugas politik, tugas yang mulia dan sulit ini tidak diselesaikan, sekelompok menteri juga tidak mendesaknya untuk menikah... setidaknya tidak ada catatan tentang desakan menikah, sepertinya semua orang lupa, ini tidak masuk akal, kan? Jadi, aku berpikir bahwa tubuh Sheng Xiao mungkin telah berubah karena kekuatan khusus, sehingga tidak bisa memiliki keturunan. Dan perubahan ini mungkin sudah dimulai sejak kecil."

Kaisar Manusia dalam legenda adalah manusia iblis.

Xuan Ji melamun, rokok di jarinya lupa dinyalakan... mungkin sejak kecil, sejak umat manusia memilihnya, sudah ditakdirkan.

Dia sedikit membayangkan, tidak bisa tidak merasa merinding.

Seperti apa hidup ini? Apakah ini akar dari kegilaan dan kekejamannya di akhir hidup?