BAB 48
Ketika Xuan Ji sedang memikirkan tentang iblis itu, dia tidak tahu bahwa iblis tersebut sedang dalam perjalanan untuk menggali makam leluhurnya.
Sheng Lingyuan masuk ke stasiun tanpa membeli tiket, berjalan dengan santai di depan petugas pemeriksa tiket. Anehnya, petugas itu seolah-olah tidak melihat keberadaannya, langsung melewati dia dan meminta tiket dari penumpang di belakangnya.
Sementara itu, Xiao Zheng secara diam-diam memerintahkan penutupan semua cabang, termasuk markas besar di Yong'an. Dia mengumumkan bahwa "sampai dipastikan apakah virus ini menular atau tidak," semua orang dilarang keluar-masuk.
Orang-orang yang pingsan telah diisolasi. Mereka yang tidak tahu apa-apa merasa khawatir terkena racun, sementara yang lebih peka mulai mencium adanya sesuatu yang mencurigakan.
Seluruh sistem kemampuan khusus tiba-tiba dilanda penggeledahan besar-besaran tanpa peringatan, menyapu seluruh negeri seperti angin topan.
Di sebuah daerah pinggiran kota sekitar seratus kilometer dari Kota Dongchuan, setelah matahari terbenam, terdengar suara benda berat jatuh dari sebuah rumah sewaan terpencil. Tuan Nian, yang terjebak dalam formasi teleportasi selama lebih dari delapan jam, akhirnya keluar dengan susah payah. Sambil memegang saku di dada kemejanya, dia jatuh ke lantai kelelahan.
Tidak jelas berapa lama waktu berlalu sebelum dia bisa bernapas lega. Dengan tangan gemetar, dia mengeluarkan pecahan logam emas dari sakunya untuk diperiksa.
Sinar matahari senja yang masuk melalui jendela memberikan kilauan hangat pada pecahan itu. Cahaya lembut itu jatuh ke dalam pupil matanya yang seperti sumur dalam, membuat mata dinginnya tampak sedikit beriak.
Setelah memastikan pecahan logam itu baik-baik saja, dia menggantungkannya kembali di lehernya dan menyimpannya dengan hati-hati. Ketika dinginnya logam menyentuh kulitnya, dia bangkit dengan susah payah dan mengambil minuman energi serta cokelat dari dapur untuk memulihkan tenaga.
Setelah mengisi ulang energi, Tuan Nian menutup tirai jendela dan mengenakan sarung tangan. Dia mengambil kotak keramik kecil yang didapatnya dari pasar gelap Dongchuan dan memastikan segelnya masih rapat sebelum menyimpannya kembali. Kemudian dia mengirim pesan melalui ponsel: [Aku akan berkunjung besok.]
Baru saja pesan terkirim, terdengar suara retakan kecil. Ketika dia melihat ke bawah, dia menemukan bahwa kompas kuningan di bagian belakang arlojinya tiba-tiba retak tanpa alasan. Kompas kuno itu dengan cepat menunjukkan tanda-tanda korosi; karat merayap di atasnya hingga menghancurkan sebagian besar skala kalender lunar. Dalam sekejap, kompas itu berubah menjadi benda mati tak berguna.
Kompas ini merupakan warisan leluhur dengan usia ribuan tahun dan sangat sensitif terhadap kekuatan khusus—bahkan lebih akurat daripada alat modern. Kini benda itu hancur begitu saja. Tuan Nian mengerutkan kening sambil menyalakan rokok dan memikirkan bayangan hitam yang menakutkan itu.
Meskipun merasa dirinya sudah cukup berpengalaman, ini adalah pertama kalinya dia menghadapi sesuatu yang membuatnya ketakutan sampai ke tulang. Dia bahkan tidak sempat melihat wajah lawannya dengan jelas. Suara rendah dari bayangan itu masih membuat tulangnya terasa dingin hingga sekarang.
Jika bukan karena kilatan petir itu, lawannya mungkin bisa merobek formasi teleportasinya dengan tangan kosong. Siapa sebenarnya makhluk itu?
Apakah ahli misterius yang direkrut oleh Biro Pengendalian Anomali? Atau... sesuatu yang lain?
Asap rokok melayang ke udara saat matahari tenggelam di ufuk barat.
Malam pun tiba. Dunia ini, yang disebut sebagai "alam manusia," telah ada selama tiga ribu tahun.
Kereta yang berangkat dari Kota Dongchuan menuju Shuzhong berhenti di Chiyuan pada pukul tiga dini hari. Saat itu adalah waktu paling sunyi di dalam gerbong; orang-orang terlelap dengan posisi tidak beraturan, atau terjaga sambil menatap cahaya redup di luar jendela, tanpa ada percakapan di antara mereka. Kereta itu seperti membawa sekumpulan boneka dengan kualitas yang beragam.
Dengan suara desahan panjang, kereta memasuki stasiun. Lampu penunjuk menembus kabut tebal, sementara petugas kereta yang mengantuk menggosok matanya dan berkata, "Stasiun Chiyuan telah tiba, berhenti selama dua menit…"
Seorang pria berambut panjang berjalan melewatinya dan turun dari kereta sambil berkata, "Terima kasih."
"Ah, sama-sama," jawab petugas itu dengan menguap. Namun tiba-tiba, mulutnya terhenti di tengah jalan dan dia langsung terbangun—pria tadi tidak membawa barang apa pun dan turun dari arah gerbong makan.
Tapi… gerbong makan sudah ditutup. Dia baru saja memeriksanya dan tidak ada siapa pun di sana!
Petugas itu membelalakkan mata seperti melihat hantu, lalu buru-buru melihat ke arah peron. Kabut semakin tebal, bintang dan bulan tersembunyi. Lampu di peron tampak redup, beberapa penumpang yang naik turun terlihat menyeret langkah lelah mereka. Tidak ada tanda-tanda pria berambut panjang yang aneh itu.
Sheng Lingyuan merasa kereta yang stabil dan cepat ini jauh lebih baik daripada "burung besi" yang terbang di langit. Perjalanan ini cukup menyenangkan baginya. Menembus gelapnya malam, dia langsung menuju ngarai besar Chiyuan.
Di dasar Ngarai Chiyuan, Dao Yi, roh senjata itu, telah lama berubah menjadi mimpi buruk sehingga dia tidak lagi membutuhkan tidur.
Setiap malam, setelah memastikan roh-roh senjata lainnya sudah tenang, dia akan pergi sendirian ke altar. Altar itu berada di tempat yang tinggi sehingga bisa menerima sinar matahari pertama yang masuk ke ngarai.
Konon, manusia yang sudah sangat tua dan lemah hidup hanya demi tiga kali makan sehari: setelah sarapan selesai, mereka menghitung waktu menunggu makan siang; setelah makan siang, mereka tidur tanpa tahu hari apa; bangun dalam kebingungan dan menyadari bahwa mereka belum mati; lalu mengikuti ritual hidup lainnya—makan malam. Setelah makan malam selesai, semua urusan hari itu selesai, menambahkan satu helai bulu ekor anjing pada mantel hidup mereka yang penuh debu.
Hari-hari Dao Yi bahkan lebih monoton daripada orang tua itu. Dia tidak memiliki tiga kali makan sehari, hanya matahari terbit dan terbenam. Setiap fajar seperti undian kecil baginya. Jika cuaca cerah, dia akan dengan senang hati "menghadiahi" dirinya sendiri dengan mengambil batu indah dari sungai untuk ditambahkan ke taman bawah tanahnya. Taman itu sering penuh setiap sepuluh tahun sekali, lalu dia akan mengembalikan batu-batu tersebut ke sungai untuk dikumpulkan kembali sesuai aturannya sendiri—siklus tanpa akhir.
Namun hari ini, ketika dia sedang fokus menatap timur menunggu fajar, Ngarai Chiyuan tiba-tiba bergetar seolah-olah merasakan resonansi dengan sesuatu. Dao Yi awalnya mengira Xuan Ji telah kembali dan tersenyum lebar dengan ekspresi wajah yang aneh: "Penjaga api…"
Namun detik berikutnya senyumnya membeku. Tidak mungkin—ini bukan penjaga api.
Getaran di jurang semakin kuat. Bayangan dan kabut tebal bersama-sama mendekat dengan cepat. Semua roh senjata terkejut dan bermunculan dari berbagai sudut gelap, berkumpul menjadi satu kelompok besar seperti awan hitam.
Dengan suara "deng," segel Ngarai Chiyuan terguncang oleh kedatangan seseorang. Tak terhitung banyaknya tulisan bercahaya berwarna api muncul dari dinding gunung dan tanah. Seluruh jurang tampak seperti terbakar api.
Segera setelah itu, penghalang di luar Chiyuan dibuka oleh seseorang, dan tubuh-tubuh roh senjata di jurang mulai mengeluarkan suara dengungan yang serak. Dao Yi terkejut saat menyadari bahwa batu nisan kelima di samping altar telah retak!
Dao Yi tidak sempat berpikir panjang. Dia langsung melompat ke atas altar—di tengah altar terdapat formasi sihir yang bisa langsung mengirim mimpi kepada penjaga api.
Namun, sebelum formasi sihir itu selesai aktif, Dao Yi tiba-tiba membeku. Kabut tebal meresap ke dalam formasi, mengepung dirinya.
Dao Yi mundur dengan panik, tetapi justru menabrak sebuah tangan pucat yang muncul dari kabut. Tangan itu tepat mencengkeram lehernya.
"Hmm?" Orang itu meraba leher Dao Yi yang kurus dan berkata, "Roh senjata yang sudah rusak?"
Tubuh Dao Yi mulai gemetar. Pedangnya terbang keluar dari istana bawah tanahnya tanpa bisa mendekat.
Orang yang mencengkeram lehernya keluar dari kabut, menampakkan diri. Rambutnya sangat hitam, wajahnya sangat putih—bukan putih seperti porselen atau batu giok, melainkan putih seperti salju dan embun beku, dingin dan menyeramkan, dengan mata sedalam jurang gelap.
Dao Yi merasa dirinya mengenali orang ini. Kalau tidak, bagaimana mungkin hanya sedikit aura orang itu membuatnya gemetar tak mampu berdiri?
Namun, ingatannya terlalu terkikis oleh waktu sehingga dia tidak bisa menyusun identitas yang lengkap.
Orang yang menerobos Chiyuan tengah malam itu adalah Sheng Lingyuan. Begitu masuk, dia melihat satu ngarai penuh dengan senjata rusak dan berkarat. Dia merasa geli; orang lain memelihara kucing atau anjing, tetapi penjaga api kecil itu tampaknya terlalu kesepian hingga mengumpulkan sekumpulan roh senjata tua sebagai peliharaan. Betapa anehnya selera mereka.
"Jangan bergerak." Sheng Lingyuan melambaikan tangan, dan kabut hitam membungkus tubuh pedang Dao Yi, menyeret pedang rusak itu mendekat. Dia memandang pedang berkarat itu dengan santai dan berkata, "Tubuh pedang rusak, roh pedang pasti menanggung rasa sakit sepuluh kali lipat. Kau sudah seperti ini, kenapa masih belum mau beristirahat dengan tenang?"
Semua roh senjata di Chiyuan terhalang di luar altar. Sebagian besar roh senjata yang sudah kehilangan akal justru lebih berani dan terus mencoba menerobos masuk. Dao Yi berjuang keras untuk melepaskan tangan yang mencengkeram lehernya.
Suara Sheng Lingyuan lembut seperti bisikan kekasih: "Aku bisa membantumu, tanpa rasa sakit sama sekali. Bagaimana?"
Wajah Dao Yi yang sudah hampir tidak memiliki kulit bagus menunjukkan urat biru yang tegang. Tubuh pedangnya yang terbungkus kabut hitam bergetar hebat. Sesaat kemudian, pedangnya tiba-tiba berhasil melepaskan diri dari kabut hitam dengan suara "clang" dan menyerang lengan Sheng Lingyuan. Namun, pedang itu berhenti setengah inci dari pergelangan tangan pria itu dan tidak bisa maju lebih jauh.
"Pedang rusak seperti ini, jika menyentuhku kau benar-benar akan beristirahat selamanya." Sheng Lingyuan mengibaskan tangannya, membuat Dao Yi merasa tubuhnya ringan seketika. Dia bersama tubuh pedangnya terlempar keluar dari altar. Udara dingin menusuk tenggorokannya, membuatnya jatuh berlutut sambil batuk keras.
Pria di atas altar memandangnya dari atas dengan sikap tinggi hati. Sesaat kemudian, seolah merasa bosan, pria itu mengalihkan pandangan.
"Jika masih ingin hidup, ya sudah, aku tidak akan ikut campur, teruskan saja hidupmu." Sheng Lingyuan mengacungkan jari telunjuknya, "Shh—diam sedikit, aku hanya akan meminjam sesuatu dan segera pergi, tidak perlu membangunkan tuan rumahmu."
Belum selesai dia berbicara, dia sudah berpindah tempat ke sisi batu nisan yang baru saja retak.
Sebelum datang, Sheng Lingyuan hanya ingin mencoba-coba, tanpa harapan yang terlalu besar. Lagipula, Chiyuan adalah kolam iblis kuno yang sebelumnya dijaga oleh suku burung api Zhuque. Setelah suku burung itu punah, dia memaksa menekan tempat itu dengan sihir terlarang. Meskipun sedikit dipaksakan, roh tulang Zhuque… yang juga dikenal sebagai penjaga api, kemungkinan akan hancur setelah setiap persembahan di Chiyuan. Tidak mungkin ada sisa tulang yang tersisa.
Namun, begitu sampai di altar Chiyuan, dia melihat deretan batu nisan ini.
Batu nisan itu tersusun mengelilingi altar; beberapa di antaranya sudah hancur, dan yang tersisa memiliki tanggal lahir dan mati serta masih menyimpan aura api yang samar. Tak perlu dikatakan lagi, ini adalah makam roh tulang Zhuque sebelumnya. Tidak disangka, roh tulang Zhuque benar-benar memiliki sisa jasad.
Dengan tingkat kecerdasan dari barang-barang berkarat ini, mereka sulit memahami apa yang dikatakan Sheng Lingyuan. Namun, saat dia mendekati batu nisan itu, mereka semua berubah wajah dan mulai menyerbu ke dalam kabut dengan cara yang lebih nekat daripada sebelumnya.
"Batu nisan…" Suara Dao Yi seperti amplas, sulit mengeluarkan kata-kata, "tidak… bisa…"
Batu nisan tidak boleh hancur; setiap kali batu nisan hancur, penjaga api akan "mati."
Namun Sheng Lingyuan tidak mau mendengarkan omong kosong itu. Belum sempat Dao Yi mengucapkan satu kalimat pun dengan susah payah, kabut hitam di sekelilingnya telah berubah menjadi sekop dan menyusup ke dalam dasar batu nisan yang retak untuk mencari sisa tulang.
"Tidak…"
"Hmm?" Sheng Lingyuan mengernyitkan dahi; di bawah tanah kosong—tidak ada sisa tulang atau bahkan pakaian.
Apakah batu nisan ini bukan makam? Dari mana datangnya aura Zhuque di "kuburan" ini?
Sheng Lingyuan tiba-tiba terkejut dan menatap batu nisan itu. Dia melihat celah di batu nisan itu cepat membesar. Dengan suara ringan, batu itu terbelah menjadi dua dan kemudian roboh dengan keras menjadi serpihan.
Sheng Lingyuan: "…"
Meskipun dia bukan sosok baik-baik saja, setiap tindakan pasti memiliki tujuan; dia tidak melakukan sesuatu hanya untuk merugikan orang lain tanpa alasan.
Lagipula, meskipun penjaga api tidak menghormati jasadnya, selama bertahun-tahun dia telah mengorbankan dirinya untuk menahan Chiyuan dan memiliki kontribusi bagi dunia. Dalam situasi darurat ini, dia membutuhkan satu sisa tulang Zhuque; menggali kuburan mungkin bisa dimaklumi, tetapi merusak batu nisan orang lain sama sekali tidak perlu—jadi dia sama sekali tidak menyentuh batu nisan itu.
Dan itu belum semuanya.
Ketika batu nisan yang terbelah dua itu runtuh, tepat mengenai batu nisan di sebelahnya. Batu-batu ini seperti kerupuk tipis yang digoreng dalam minyak panas; "renyah" hingga tidak ada gigi yang bisa menahan. Suara retakan terus-menerus terdengar; Sheng Lingyuan belum sempat menarik napas ketika deretan batu nisan di sekelilingnya tampak saling menular satu sama lain dan mulai retak dan hancur secara bertahap. Hutan batu di sekitar altar segera runtuh sebagian besar dalam sekejap.
Dao Yi melolong dengan suara menyayat hati; semua roh senjata mengikuti teriakan memilukan bersamanya. Di dalam Chiyuan seolah-olah terdengar jeritan banyak roh.
Karena kemampuan bahasa Mandarin-nya yang kurang baik, Sheng Lingyuan tidak tahu istilah "menyalahkan orang lain" dan saat itu merasa sangat bingung.
Suara mereka membuat Sheng Lingyuan hampir terkena migrain; ekspresi wajahnya jarang menunjukkan tanda-tanda "masalah." Dia melihat kekacauan di sekelilingnya dengan putus asa. Kabut hitam di sekelilingnya berputar-putar dan membentuk banyak benang halus—berniat untuk memperbaiki batu nisan seperti hari itu di hotel Dongchuan.
Namun saat kabut hitamnya menyentuh serpihan batu, tiba-tiba cahaya api berkilau menyala dari batu nisan tersebut.
Sheng Lingyuan bereaksi cepat dan segera mundur. Namun meskipun dia adalah iblis besar yang bisa terbang ke mana saja, bahkan dia tidak bisa lebih cepat dari cahaya. Dalam sekejap mata, cahaya berwarna api itu melingkupinya; Sheng Lingyuan terkejut hingga tidak bisa membuka matanya karena silau cahaya tersebut. Pada saat bersamaan, dia merasakan sensasi aneh seolah-olah dipeluk oleh sesuatu yang membuatnya sesak napas; ada sesuatu yang menembus dadanya.
Rasa sakit tajam menjalar di bagian dada Sheng Lingyuan; seolah-olah ada sesuatu ingin meledak dari dalam dirinya. Tanpa ragu-ragu, dia menusuk dadanya sendiri; sekumpulan kabut hitam seperti kepompong membungkus rongga dadanya dan dalam sekejap mengeluarkan cahaya berwarna api yang ingin menyusup ke jantungnya. Serangan mendadak ini hampir membersihkan seluruh kabut hitam di sekelilingnya.
Di dalam cahaya tersebut, tampak sosok samar seperti menghela napas dan melintas di sampingnya. Bayangan itu tampaknya berusaha keras untuk tetap berada di sisinya tetapi ditarik oleh cahaya ke arah jauh; sosok itu segera berubah bentuk dan kemudian lenyap bersama cahaya.
Sheng Lingyuan bereaksi sangat cepat dan segera mundur. Namun, meskipun dia adalah iblis besar yang bisa terbang ke mana saja, dia tidak bisa lebih cepat dari cahaya. Dalam sekejap mata, dia sudah terbungkus oleh cahaya berwarna api itu, membuatnya terpaksa menutup mata karena silau. Pada saat yang sama, dia merasakan sensasi aneh seolah-olah dipeluk oleh sesuatu yang membuatnya sesak napas; ada sesuatu yang menembus dadanya.
Rasa sakit yang tajam menjalar di bagian dada Sheng Lingyuan, seolah ada sesuatu yang ingin meledak dari dalam dirinya. Tanpa ragu, dia menusuk dadanya sendiri; kabut hitam seperti kepompong membungkus rongga dadanya dan dalam sekejap mengeluarkan cahaya berwarna api yang ingin menyusup ke jantungnya. Pertarungan mendadak ini hampir membersihkan seluruh kabut hitam di sekelilingnya.
Di dalam cahaya tersebut, tampak sosok samar seperti menghela napas dan melintas di sampingnya. Bayangan itu tampaknya berusaha keras untuk tetap berada di sisinya tetapi ditarik oleh cahaya ke arah jauh; sosok itu segera berubah bentuk dan kemudian lenyap bersama cahaya.
Saat itu, Xuan Ji sedang dalam penerbangan kembali ke Yong'an—pesawat milik departemen penanganan akhir.
Orang-orang yang sibuk selama beberapa hari ini kini tertidur dengan posisi tidak beraturan di dalam kabin mewah. Di sofa sebelah, Wang Ze menggerakkan mulutnya, sementara Yang Chao sudah terjatuh ke lantai tanpa menyadarinya. Suara dengkuran Luo Cuicui hampir menutupi suara mesin pesawat. Jika dibandingkan, posisi tidur Xuan Ji bisa dibilang "tenang."
Setelah tertidur, dia seperti burung yang tenang, meringkuk dan menyembunyikan kepalanya di tempat gelap, tampak seolah bisa terbangun hanya dengan satu hembusan angin.
Sekitar pukul empat pagi, Xuan Ji kembali bermimpi tentang pintu besi dengan segel merah darah. Di balik pintu itu, "sesuatu" berjuang lebih keras dari sebelumnya. Meskipun terhalang oleh pintu yang berat, dia bisa mendengar suara napas yang berat dan penuh penderitaan dari dalam.
Apa sebenarnya yang terkurung di dalam? Xuan Ji mendekat, meragukan dirinya sendiri karena sering bermimpi seperti ini; mungkin ada kecenderungan buruk yang mengganggu pikirannya. Tiba-tiba, dia mendengar suara di antara napas tersebut.
"Cepat, cepat pergi…"
Xuan Ji tertegun: "Apa?"
"Pergi… tinggalkan tempat ini…"
"Apakah ada orang di dalam?" Xuan Ji merasa suara itu terdengar familiar, sehingga dia maju selangkah untuk melihat lebih jelas. Dia memperhatikan bahwa segel merah darah di pintu besi itu memiliki pola samar, kemungkinan merupakan formasi sihir. Namun, karena ini mimpi, dia tidak bisa mengenali jenis formasi itu tanpa referensi seperti Panduan Seribu Iblis. "Kau berbicara denganku? Siapa kau?"
"Boom!" Suara dentuman keras memotong ucapannya. Sesuatu di balik pintu besi hampir merusak segel.
Xuan Ji terkejut dan melompat mundur satu langkah, bahunya terangkat karena ketegangan.
"Segel… segel ini hampir tidak bisa menahan lagi," suara dari dalam pintu terdengar semakin jelas.
"Batu nisan…"
"Batu nisan terlalu banyak yang hancur… Kau… ulangi setelahku…"
Xuan Ji belum bisa mengingat di mana dia pernah mendengar suara ini sebelumnya. Namun, pria di balik pintu mulai melafalkan doa panjang tanpa memberinya waktu untuk berpikir. Doa itu menggunakan bahasa kuno yang bercampur dengan bahasa asing yang belum pernah didengar Xuan Ji sebelumnya. Ritmenya sangat indah, tetapi suara pria itu terdengar seperti ada pisau yang menggores pita suaranya—semakin serak dan setiap kata terasa seperti dilontarkan dengan darah, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa ngeri.
Doa panjang itu berlangsung selama lima menit, dan sebagian besar tidak dapat dimengerti oleh Xuan Ji. Dia hanya bisa menebak dari beberapa kata bahwa doa tersebut mungkin bertujuan untuk menyegel sesuatu.
Bagaimana mungkin seseorang bisa mengingat doa sepanjang itu? Apa semua orang punya ingatan fotografis?
"Tunggu sebentar, pelan-pelan—ulang sekali lagi…"
Pintu besi kembali berguncang keras, lebih kuat daripada sebelumnya. Segel merah darah mulai robek, dan pada saat yang sama, kepala Xuan Ji terasa seperti retak—rasa sakit yang tajam menyerang pelipisnya.
Suara dari dalam pintu berteriak: "Cepat!"
Dalam kekacauan itu, Xuan Ji bahkan tidak tahu apa yang dia katakan. Meskipun doa itu sepenuhnya asing baginya, lidah dan bibirnya seolah memiliki ingatan otot, secara otomatis melafalkan doa panjang itu dengan sempurna seolah-olah dia sudah mengucapkannya ratusan kali sebelumnya. Segel merah darah memancarkan cahaya berwarna api dan "menjahit" robekan tersebut. Begitu segel kembali utuh, rasa sakit di kepala Xuan Ji langsung mereda. Secara naluriah, dia mengulang doa tersebut beberapa kali lagi.
Suara benturan keras di pintu berhenti, dan segel merah darah kini memiliki bekas tambalan yang compang-camping. Dalam waktu singkat itu, punggung Xuan Ji sudah basah kuyup oleh keringat dingin, kakinya terasa lemas. Dalam kegelapan, hanya terdengar napas yang lelah dan penuh rasa sakit dari balik pintu besi.
Setelah menunggu beberapa saat, Xuan Ji mencoba bertanya dengan hati-hati, "Apa yang sebenarnya terjadi?"
Di sisi pintu besi, suasana tetap sunyi. Setelah beberapa waktu, suara pria itu terdengar lemah, "Kembali ke dunia manusia."
Xuan Ji terkejut; kalimat itu diucapkan dengan bahasa Mandarin yang jelas dan tepat. Semakin dia mendengarnya, semakin terasa familiar. Sebelum dia bisa mencerna sepenuhnya, suara pria itu lagi-lagi tertawa pahit dan berkata, "Ingat untuk makan yang baik-baik."
Apakah ini benar-benar bahasa manusia?!
Xuan Ji merasa marah dan hendak membalas dengan kata-kata tajam. Tiba-tiba, dia merasakan seolah-olah dipukul oleh sesuatu—suara itu terdengar sedikit terdistorsi karena terhalang oleh pintu besi… dan ketika seseorang mendengar suaranya sendiri, ada sedikit perbedaan dibandingkan dengan suara yang didengar orang lain. Hanya ketika dia mendengar kalimat terakhir yang agak menyebalkan "makan yang baik-baik," dia baru menyadari bahwa suara yang terasa akrab itu adalah suaranya sendiri!
Dia terkejut hingga seolah-olah menginjak udara kosong dan terbangun dari mimpinya di pesawat.
Xuan Ji tertegun selama dua detik. Reaksi pertamanya adalah mengambil buku catatan kecilnya. Sambil ingatannya dalam mimpi belum pudar, dia cepat-cepat menggambar formasi segel yang dia ingat. Setelah itu, dia menggunakan Panduan Seribu Iblis untuk memindai.
Panduan Seribu Iblis segera memberikan jawaban: Formasi Nirwana.
"Kedengarannya cukup hebat." Dia berpikir sambil menunggu penjelasan lebih lanjut.
Setelah menunggu cukup lama, Panduan Seribu Iblis tidak memberikan informasi tambahan.
Ternyata, kegagalan memberi informasi adalah kebiasaan buku sialan ini. Xuan Ji menghela napas putus asa namun sudah terbiasa dengan situasi ini. Ketika dia hendak menutup buku catatan, matanya tiba-tiba membesar—dia melihat halaman Panduan Seribu Iblis menampilkan tulisan yang tidak ada hubungannya dengan penjelasan sebelumnya.
Di atas kertas kosong itu tertulis: Setelah melihat formasi Nirwana, batu Nirwana telah hancur. Batas waktu akan segera tiba; tinggal di sini saja untuk saat ini.
Xuan Ji tidak percaya; meskipun kata "Nirwana" berulang kali muncul membuatnya bingung, dia mengerti intinya—ini adalah kutukan!
Setelah mengutuknya, Panduan Seribu Iblis sepertinya takut akan konsekuensi dan tiba-tiba menghilang dari pandangannya. Ketika Xuan Ji mencoba memanggilnya kembali, benda itu malah berpura-pura mati dan tidak mau muncul lagi!
Xuan Ji memeriksa denyut nadinya dan merasa denyutannya stabil dan kuat; tidak ada tanda-tanda kehamilan atau penyakit parah. Setelah berbaring tanpa tujuan selama beberapa saat, mungkin karena efek psikologis, kepalanya mulai terasa sakit dan dia tertidur.
Sepanjang hidupnya, Xuan Ji memiliki dua pengalaman yang kurang: satu adalah tidak bisa makan, dan satu lagi adalah tidak bisa tidur. Setelah berputar-putar di tempat tidur cukup lama tanpa berhasil menemukan rasa kantuk, dia akhirnya menarik selimut dan bangkit untuk pergi membuat segelas susu.
Saat itulah dia secara tidak sengaja melihat cahaya neon di depan—seseorang sedang menggunakan komputer.
Hmm, jam segini? Siapa lagi yang tidak bisa tidur?
Orang lain yang juga terjaga di tengah malam adalah Gu Yuexi.
Mata Gu Yuexi yang sudah lelah tampak merah dan terlihat semakin putus asa, seolah baru saja menyelesaikan shift di rumah duka. Dia sedang fokus menonton beberapa rekaman pengawasan di komputernya. Pesawat penuh dengan kebisingan sementara langkah Xuan Ji hampir tidak terdengar; Gu Yuexi sama sekali tidak menyadari kehadirannya.
Karena beberapa insiden di Dongchuan, Xuan Ji merasa curiga terhadap para elit Fengshen ini. Dia berdiri diam-diam di bayangan untuk mengamati sebentar dan menemukan bahwa rekaman pengawasan yang dilihat Gu Yuexi menunjukkan area sekitar pasar sayur Dongchuan pada waktu sebelum dan sesudah mereka melakukan penggeledahan pasar gelap.
"Apakah kita melewatkan sesuatu hari itu?"
Dia tiba-tiba bersuara, membuat Gu Yuexi terkejut hingga hampir menjatuhkan mouse-nya.
"Direktur Xuan…" Dia panik menutup laptopnya. "Tidak… tidak ada apa-apa! Hanya untuk berjaga-jaga, aku sedang memeriksa pengawasan sekitar pasar gelap untuk melengkapi pekerjaan—kenapa Direktur Xuan sudah bangun pagi sekali?"
"Siapa tahu? Mungkin karena sudah tua." Wajah Xuan Ji tidak menunjukkan tanda-tanda curiga; dia menguap dan berbasa-basi sedikit sebelum bergerak menuju bar.
"Kapten tim kedua jelas berbohong," pikir Xuan Ji saat menuangkan susu ke dalam gelas.
Rekaman yang dilihatnya bukanlah pengawasan sekitar secara umum tetapi fokus pada satu tempat tertentu. Xuan Ji baru saja melihat nama jalan dalam rekaman tersebut; ia memiliki orientasi arah yang sangat baik dan tempat-tempat yang pernah dikunjungi otomatis dapat disesuaikan dengan peta dalam pikirannya. Dia memperkirakan bahwa beberapa sudut rekaman menunjukkan lokasi di luar pasar sayur beberapa ratus meter ke arah barat daya.
Dia sedang memeriksa sesuatu dengan tujuan yang jelas—apakah dia melihat sesuatu di langit pada hari penggerebekan pasar gelap Dongchuan itu?