BAB 64

Kebebasan adalah awal dari pengasingan, sumber penderitaan—catatan pembuka.

Xuan Ji masih terperangkap dalam perasaan pedih dan kesepian yang tak terlukiskan, menatap kosong langit-langit kamar perawatan khusus. Saat itu sudah larut malam, area rawat inap telah mematikan lampu, dan sekelilingnya sunyi senyap.

Dalam kegelapan, terdengar sebuah suara, "Sudah bangun?"

Xuan Ji terkejut, hampir saja melayang ke surga karena suara itu. Dengan tergesa-gesa ia meraih jiwanya yang hampir lepas, barulah ia melihat, di dekat jendela ada siluet hitam... persis tokoh utama pria dalam mimpinya yang tidak jelas, entah itu ilusi atau bukan.

Ia tidak bersuara, mengulurkan tangan menekan dadanya, mendorong kembali jantung yang naik ke tenggorokan, membuatnya sesak dan sakit di dada. Ia bertanya-tanya apakah trauma psikologis bisa diajukan sebagai kecelakaan kerja.

Kamar-kamar di rumah sakit kemampuan khusus semuanya tunggal, menghadap selatan, jendela dan mejanya bersih. Tirai tebal yang menghalangi cahaya terbuka setengah tertutup, di tengahnya hanya tergantung tirai tipis. Cahaya bulan, bintang, dan lampu bercampur, menyelinap masuk melalui celah-celah tirai tipis, tetapi semuanya secara otomatis menghindari orang di dekat jendela, tidak berani menyentuhnya sedikit pun.

Xuan Ji menatap lurus dengan mata kosong, seperti kehilangan jiwa, tatapannya juga sangat halus—air mata di iris matanya belum mengering, seolah baru saja dianiaya seseorang, sedikit sedih, sedikit menciut, dan samar-samar membawa semacam kerinduan yang tak terkatakan.

Sheng Lingyuan mengamatinya, "Apakah kau lapar lagi?"

Xuan Ji: "..."

Mengapa mengatakan "lagi"?

Xuan Ji tahu ekspresinya pasti kacau, dan telah meninggalkan kesan stereotip yang aneh pada orang lain. Ia buru-buru mengalihkan pandangannya dari Sheng Lingyuan, dengan paksa menekan gejolak emosinya.

"Yan... uhuk," ia tidak bisa mengumpulkan pikirannya sejenak, jadi ia hanya menarik keluar topik pembicaraan acak untuk menutupi dirinya, "Bagaimana dengan Pemimpin Yan dan yang lainnya?"

"Semua tidak mati, Yang Mulia ini juga tidak sampai mengingkari janji untuk urusan sekecil ini," Sheng Lingyuan menarik kursi kayu dan duduk, menjawab dengan malas, "Tenang saja."

Bagaimana menanggapi ini?

Xuan Ji hanya bisa menutup mulutnya dengan hati kacau, turun dari tempat tidur untuk menuangkan air dingin untuk dirinya sendiri.

Para dokter khusus mungkin berpikir bahwa elemen petir dan api membutuhkan pendinginan fisik, membuat kamar rumah sakit sedingin kamar mayat, dan air minum juga didinginkan oleh AC hingga sangat dingin. Saat masuk ke perut, Xuan Ji menggigil hebat, menghela napas berat, dan tersadar.

"Ingatan-ingatan" itu terputus-putus, kekurangan bagian-bagian penting, hingga sekarang tidak bisa dihubungkan sebab dan akibatnya. Ketika terperangkap dalam ingatan, Xuan Ji merasa dirinya adalah roh Pedang Iblis Surgawi, semua rasa sakit dan penderitaan terasa menusuk kulit. Sekarang setelah menjauhi makam bawah laut yang aneh dan kembali ke dunia nyata dalam keadaan sadar, akal sehatnya yang kabur akhirnya merangkak kembali ke tempurung kepalanya seperti kura-kura.

Xuan Ji berpikir, kemarahan yang ia luapkan pada Yang Mulia di laut tidak masuk akal.

Sheng Lingyuan pada dasarnya adalah iblis. Meskipun ia belum mengerti perbedaan antara "Iblis Surgawi" dan "Iblis Manusia", tetapi hanya dari kualitas pribadi, "Iblis Surgawi" Yang Mulia ini termasuk yang cukup baik di antara para iblis.

Ia tidak membunuh sembarangan, sangat memperhatikan pemeliharaan keamanan publik, menghormati aturan kerahasiaan Biro Pengendalian Anomali—aturan kerahasiaan ini awalnya ia sendiri yang tetapkan—dan yang paling berharga adalah, meskipun kemampuan bahasa Mandarinnya tidak tinggi, ia tetap bersikeras menggunakan bahasa yang sopan, bahkan bisa mendapat gelar "Iblis Teladan Tiga Baik".

Ia adalah Kaisar Manusia, bagi "non-manusia" seperti Pedang Zhi Chun, membiarkannya mati adalah kewajiban. Semua perbuatan baik dilakukan oleh iblis, lalu apa gunanya polisi rakyat? Apalagi saat itu mereka sama sekali tidak berdaya menghadapi Raja Wei Yu. Untuk segera menahan iblis yang merepotkan itu dan meminimalkan risiko Raja Wei Yu melarikan diri ke kerumunan, hanya Zhi Chun yang bisa melanggar perjanjian. Orang lain mungkin terhalang oleh perasaan pribadi atau kebenaran politik. Bahkan jika ada yang memikirkan hal ini, tidak ada yang berani mengatakannya. Sheng Lingyuan tanpa ragu mengambil peran orang jahat ini untuk semua orang, yang sebenarnya membuat orang merasa lega. Meskipun hal ini tidak pantas untuk diucapkan terima kasih secara terbuka, namun menyalahkan karenanya adalah tindakan yang tidak becus dan tidak tahu malu.

Xuan Ji hanyut dalam arus duniawi, karakternya telah terasah dengan sangat sempurna. Ketika ia tenang dan mengamati kemarahannya yang membakar hati dari sudut pandang orang luar, ia dengan cepat menyadari bahwa dirinya hanya dipengaruhi oleh "ketidakmampuan untuk mendapatkan" roh pedang.

Karena ketamakan, ia memiliki harapan yang tidak sehat pada orang lain. Harapan tersembunyi ini sejak dahulu kala menjadi pisau yang menggantung di hati. Ketika harapan itu pupus, tentu saja ia akan sedih.

Namun, kesedihan tidak memiliki asuransi kesehatan, lagipula ini bukan salah orang lain. Apa hubungannya perasaan roh pedang dengan Sheng Lingyuan?

Yang Mulia itu memang kejam dan tidak berperasaan. Tetapi di hari-hari muda mereka yang dihabiskan bersama, ia tidak punya cela terhadap roh pedang. Kemudian, ketika dipaksa oleh para menteri untuk menghancurkan pedangnya, Yang Mulia sendiri juga menjadi korban. Pedang Iblis Surgawi bukanlah yang ingin ia hancurkan, dan ia juga tidak membuang anjing pemburu setelah menangkap kelinci—terlepas dari apakah roh pedang tidak cukup lama hidup untuk "disembunyikan", atau karena ia hanyalah sebilah pedang sehingga Yang Mulia tidak menganggapnya penting... bagaimanapun, ia tidak melakukannya. Pepatah lama mengatakan, "Nilailah dari perbuatan, bukan dari niat, karena di dunia ini tidak ada orang yang sempurna jika dinilai dari niat."

Roh pedang sendirian tersiksa oleh keinginan hingga hatinya hancur, Yang Mulia juga tidak bersalah, ia hanya tidak melakukan kesalahan pada roh pedang, dan tidak berutang apa pun padanya.

"Aku mungkin terlalu terbawa suasana," Xuan Ji menelan tegukan air terakhirnya, dengan tenang menenangkan dirinya, dan melirik Sheng Lingyuan lagi.

Roh pedang dalam ingatan masih muda, masih remaja. Tumbuh hingga usia dua puluh tahun, tidak pernah bebas semenit pun, di dunianya yang sebesar mangkuk tidak ada makhluk hidup lain selain Sheng Lingyuan. Terobsesi hingga kehilangan akal sehat adalah hal yang wajar. Siapa yang tidak pernah gila di masa muda?

Sebenarnya, jika dipikir-pikir dengan tenang, menurut karakter Xuan Ji, ia seharusnya menjauhi orang seperti Yang Mulia. Meskipun setiap helai rambut Sheng Lingyuan sesuai dengan seleranya, tetapi kalau dipikir-pikir lagi, daerah perumahan mewah yang ia lewati setiap hari dengan bus juga sering membuatnya meneteskan air liur, tetapi ia tidak pernah memiliki pikiran yang tidak pantas, bukan? Lagipula, bahkan biaya pengelolaan pun tidak mampu ia bayar.

Mengagumi tetap mengagumi, tidak mampu ya tidak mampu. Ada begitu banyak orang dan benda indah di dunia ini, jantung berdebar beberapa kali, sungguh tidak perlu heboh seperti remaja yang baru jatuh cinta.

"Saat di laut, aku minum terlalu banyak angin laut jadi agak pusing," kata Xuan Ji sopan kepada Sheng Lingyuan, "Sikapku buruk, itu salahku. Sebenarnya, jika bukan karenamu, mungkin hari ini kami semua sudah tewas di sana, aku harus berterima kasih kepadamu."

Sheng Lingyuan dengan tertarik menopang kepalanya dan menatap Xuan Ji.

Setelah berpisah di Dongchuan, melihat iblis kecil ini lagi, ia merasa seolah-olah telah dilahirkan kembali. Jika bukan karena aura penjaga api yang tidak berubah, Sheng Lingyuan hampir mengira ini adalah orang lain.

"Transaksiku dengan roh pedang itu atas dasar suka sama suka, tidak ada hubungannya dengan orang lain," kata Sheng Lingyuan perlahan, "Adapun rakyat jelata Wei Yu, memang Yang Mulia ini yang ingin membunuhnya, itu hanya kebetulan. Kau tidak perlu sungkan."

(sebenernya aku gak tau mau pake "aku" atau "yang mulia ini", tapi dia bahasain dirinya sendiri pakai 朕 (Zhen) yang memang biasanya dipakai kaisar)

"Terima kasih tetap harus diucapkan," meskipun Xuan Ji telah menyesuaikan kondisi mentalnya dan menatap Sheng Lingyuan dua kali, tangannya tanpa sadar mengusap celananya, "Dan... uhuk, saat itu aku samar-samar merasa seperti kau yang mengirimku kembali, yang..."

Sheng Lingyuan mengangkat kelopak matanya, "Lalu, bagaimana kau berencana berterima kasih? Apakah kau akan mendirikan kuil untuk Yang Mulia ini dan membakar dupa, atau kau ingin menyerahkan dirimu?"

Tangan Xuan Ji tergelincir, hampir saja menggosok celananya. Melihat iblis tua itu kembali menunjukkan senyum sinis seperti bunga opium berbentuk manusia, ia menduga iblis tua itu mendengar detak jantungnya dan sengaja menggodanya.

Maka, ia dengan cepat melakukan perbaikan darurat pada proyek pertahanan jantungnya yang bocor—mengucapkan berulang kali dalam hatinya pepatah-pepatah seperti "Hargai Hidup, Jauhi Narkoba", "Satu Orang Narkoba, Seluruh Keluarga Celaka", barulah ia dengan susah payah memasang senyum sinis, "Mendirikan kuil dan membakar dupa tidak bisa dilakukan, itu takhayul feodal. Adapun menyerahkan diri, aku tidak keberatan, hanya saja takut Yang Mulia merasa aku memanfaatkanmu."

Untungnya, Sheng Lingyuan melepaskannya setelah menggodanya sekali, duduk sedikit tegak, dan berkata, "Menyelamatkanmu juga seharusnya, dahulu aku yang memerintahkan untuk menyegel Chiyuan, dan aku sendiri yang mengukirnya dengan tulang Zhuque. Karena kau adalah roh Tulang Zhuque, menjaga Chiyuan, itu juga berarti kau melayani Yang Mulia ini. Bukan hanya demi jasa sukumu, tetapi demi kedamaian Chiyuan, Yang Mulia ini tidak akan membiarkanmu mati."

Xuan Ji tertegun, "Apa?"

Tulang apa? Roh apa?

Dia... bukankah dia roh Pedang Iblis Surgawi?

Melihat ekspresi bingung Xuan Ji, Sheng Lingyuan bertanya, "Kenapa, kau ini sepanjang hari linglung tentang banyak hal, bahkan asal-usulmu sendiri pun tidak tahu?"

Xuan Ji merasa dirinya tahu lima atau enam bagian tentang "asal-usul" dan dua atau tiga bagian tentang "ke mana arahnya", juga tidak yakin apakah itu bisa disebut "tahu", jadi ia menjawab dengan samar, "Mungkin..."

Sheng Lingyuan bertanya lagi, "Lalu, mengapa kau menyebut dirimu 'Penjaga Api'? Apakah kau tahu apa arti Penjaga Api?"

Xuan Ji: "..."

Baiklah, pertanyaan pertama saja sudah tidak tahu jawabannya.

"Penjaga Api" adalah sebutan untuk roh-roh pedang di Chiyuan. Dao Yi mengatakan bahwa ia adalah "Penjaga Api generasi ke-36, kepala suku mereka". Apa sebenarnya yang dimaksud dengan "Penjaga Api", Dao Yi dan para lansia Alzheimer lainnya juga tidak mengerti, jadi Xuan Ji tentu saja tidak tahu.

Melihat Xuan Ji terdiam, Sheng Lingyuan tertawa kecil, "Kulihat kau menggunakan kekuatan penyegel iblis dengan cukup mahir, kupikir sukumu memiliki warisan sendiri. Mungkinkah karena bertahun-tahun lamanya, warisan itu menjadi tidak lengkap?"

Mendengar kata "warisan", Xuan Ji tiba-tiba memikirkan sesuatu, "Tunggu sebentar, Yang Mulia, warisan jenis apa yang kau maksud?"

Sheng Lingyuan, "Sepertinya kau mengerti. Benar, itu 'kitab tanpa huruf' sukumu."

Kata "warisan" dalam dunia kemampuan khusus memiliki dua arti. Yang pertama adalah warisan biasa, seperti "warisan budaya", "warisan keyakinan", dan lain-lain, yang diturunkan ke generasi selanjutnya melalui lisan, tatap muka, atau kitab dan buku.

Selain itu, ada juga "warisan" khusus non-verbal. Konon, di masa lalu, beberapa ras khusus mampu mewariskan seluruh kekuatan dan ingatan mereka secara langsung kepada generasi berikutnya. "Warisan" ini juga disebut "kitab tanpa huruf". Sekilas terdengar seperti versi nyata dari "roti ingatan", agak menyenangkan, tetapi segala sesuatu tidak bisa dilihat dari permukaannya saja. Misalnya, warisan ingatan semacam ini akan menimbulkan masalah etika—manusia selain tubuh, juga dibentuk oleh "masa lalu". Jika seluruh ingatan di otaknya adalah milik orang lain, lalu jiwa itu milik siapa meskipun tubuhnya telah berubah?

Oleh karena itu, yang biasanya menggunakan warisan semacam ini adalah situasi di mana seluruh keluarga meninggal, hanya menyisakan satu-satunya keturunan...

Seluruh keluarga meninggal, hanya menyisakan satu-satunya keturunan—bukankah itu dirinya sendiri!

Xuan Ji teringat, ketika di hotel Dongchuan, ia melihat sekilas pemandangan yang tidak tahu apakah itu ilusi atau bukan—ia menghadap altar Chiyuan, berlutut di tanah, meminta maaf kepada pedang takdirnya dan berkata, "Dua ratus tiga puluh dua tahun, hampir merupakan yang terlama yang pernah bertahan, sungguh tidak bisa melanjutkan lagi," dan seterusnya*, lalu rasa sakit yang luar biasa seperti tubuhnya hancur berkeping-keping.

Saat itu, ia juga menghubungkannya dengan fakta bahwa dua ratus tiga puluh dua tahun adalah usia terpanjang salah satu "leluhur" prasasti batunya. Jika yang ia lihat saat itu adalah ingatan leluhur yang berumur panjang itu, maka "ingatan" yang sering ia impikan belakangan ini, bukankah itu juga milik salah satu leluhurnya?

Jadi, ia sama sekali bukan roh Pedang Iblis Surgawi tiga ribu tahun yang lalu. Ingatan-ingatan aneh yang tiba-tiba muncul itu mungkin hanyalah warisan misterius yang ditinggalkan oleh leluhurnya.

Sheng Lingyuan, "Jika tebakanku benar, setiap generasi Penjaga Api ditakdirkan untuk tidak bertemu dengan generasi berikutnya, jadi rahasia sukumu seharusnya diwariskan melalui 'kitab tanpa huruf'. Hanya saja kulihat kau linglung, mungkin karena bertahun-tahun lamanya, kitab tanpa huruf itu juga rusak."

Ternyata... "ingatan-ingatan" itu adalah bawaan dari warisan kitab tanpa huruf.

Pikiran Xuan Ji berputar cepat, ini bisa menjelaskan banyak hal, jauh lebih masuk akal daripada dirinya menjadi roh pedang iblis tiga ribu tahun yang lalu.

Bagaimanapun, mengetahui bahwa dirinya bukanlah roh pedang iblis tiga ribu tahun yang lalu yang penuh dendam dan penderitaan, Xuan Ji langsung merasa lega, seolah-olah beban ribuan kati telah terangkat. Namun, kemudian, dalam kelegaannya itu, tanpa alasan yang jelas tercampur sedikit rasa pahit.

Sebuah pikiran melintas di benaknya: Ah, ternyata aku hanya bertepuk sebelah tangan.

"Kitab tanpa huruf biasanya diwariskan saat pergantian generasi, sukumu ini agak istimewa," perkataan Sheng Lingyuan menarik kembali perhatian Xuan Ji, "Hal-hal yang akan Yang Mulia ini sampaikan selanjutnya, tidak hanya menyangkut hidup dan matimu, dengarkan baik-baik."

Yang Mulia biasanya pasti tidak sabar untuk menjelaskan sebanyak ini. Xuan Ji tahu bahwa pelajaran hari ini bahkan tanda bacanya pun penting, jadi ia buru-buru menekan pikiran-pikiran liar yang tumbuh di benaknya dan mendengarkan dengan saksama.

"Penjaga Api, menjaga Chiyuan. Yang Mulia ini pertama-tama harus menjelaskan asal-usul Chiyuan kepadamu—Chiyuan adalah sumber energi iblis. Kecuali ras manusia yang tujuh lubangnya tertutup, semua ras, sedikit atau banyak, dapat berbagi kekuatan Chiyuan. Oleh karena itu, meskipun Perang Penaklukan Chiyuan Kedua dimenangkan dengan susah payah oleh ras manusia, dunia masih tidak stabil. Belum lagi sisa-sisa ras iblis, bahkan sekutu ras manusia—ras campuran setengah iblis, suku Gaoshan, suku penyihir, dan lain-lain—jika kelak mereka memanfaatkan Chiyuan untuk menjadi kuat, bagaimana mungkin mereka tidak memiliki niat untuk bersaing? Pada saat itu, ras manusia pasti akan dirugikan, dan jika tidak hati-hati, mereka akan mengulangi kesalahan perang besar di masa lalu. Mengenai ke mana arah masalah ini, Yang Mulia ini dan Dan Li memiliki perbedaan pendapat."

Suara Sheng Lingyuan lembut dan rendah, membuat Xuan Ji tanpa sadar merasa linglung sejenak. Ia teringat lagi akan obrolan malam santai antara pemuda dan roh pedang saat mereka bersama dalam mimpi, dadanya sakit, seperti ada jarum tipis menusuk dagingnya.

Ia buru-buru menoleh dan menyalakan lampu di kamar rumah sakit, lalu mengatur suhu AC ke yang terendah. Suara "berdengung" AC menjadi jelas, lampu pijar langsung mengusir suasana kuno, peralatan yang mewakili kekuatan teknologi modern secara kolektif menunjukkan keberadaan mereka, nyaris mempertahankan akal sehatnya di abad ke-21.

Xuan Ji menyeka wajahnya, "Maksud Dan Li pasti melenyapkan semua sekutu itu, menghilangkan semua masalah di masa depan, benar? Kulihat dia memang mengatur suku Penyihir seperti itu."

"Pertama suku Penyihir, lalu suku Gaoshan," Sheng Lingyuan mengangguk, "Wei Yu berakhir seperti itu, keserakahannya sendiri adalah satu hal, di belakangnya tentu tidak lepas dari dorongan dan pembiaran Dan Li. Semua ini, Yang Mulia ini tahu betul."

Xuan Ji mempertahankan ekspresinya, jarum yang menusuk hatinya semakin dalam masuk ke daging.

Ternyata roh Pedang Iblis Surgawi adalah alat yang digunakan Dan Li untuk mengadu domba Kaisar Manusia dan Raja Wei Yu, korban dari kekuasaan.

Sheng Lingyuan melanjutkan, "Dahulu kala, energi ras iblis sangat terluka, tersebar ke segala arah. Tiga jenis ras manusia—suku Penyihir, suku Gaoshan, dan suku Bayangan—suku Penyihir dimusnahkan, suku Gaoshan dia jerumuskan ke jurang kehancuran, suku Bayangan tidak signifikan. Dan Li menganggap saat itu adalah kesempatan yang baik untuk membasmi mereka semua. Guru sepanjang hidupnya tegas dan menentukan, Yang Mulia ini jauh tertinggal. Dibandingkan dengan itu, Yang Mulia ini memang agak berkhayal."

Xuan Ji mencoba bertanya, "Kau... apakah kau ingin melestarikan keanekaragaman hayati?"

Sheng Lingyuan tampak menganggap penggunaan katanya cukup menarik, ia mengecap bibirnya sebelum melanjutkan, "Yang Mulia ini ingin menekan jalur bumi, menyegel Chiyuan. Membuat semua makhluk hidup tanpa perbedaan panjang pendek, masing-masing mencari jalan hidupnya sendiri."

Xuan Ji awalnya ingin mengatakan bahwa Dan Li bukan hanya memiliki pandangan dunia yang salah, tetapi benar-benar tidak bermoral. Namun, sebelum kata-kata itu sempat keluar, telinganya tiba-tiba lagi berhalusinasi, mendengar suara pria yang familiar dan agak serak, suara itu kadang jauh kadang dekat, bergumam, "Langit dan bumi memiliki hukumnya sendiri, segala sesuatu sibuk, tidak lepas dari takdirnya. Konon pada zaman kuno, pernah terjadi beberapa malapetaka besar—langit runtuh, bumi tenggelam, banjir, pembekuan, tanah merah membentang ribuan mil. Setiap malapetaka menyebabkan lenyapnya makhluk-makhluk spiritual bawaan yang mampu membalikkan awan dan hujan, dan juga menyebabkan munculnya makhluk-makhluk baru sebagai respons terhadap malapetaka..."

Xuan Ji mencengkeram telapak tangannya di titik Lao Gong, menekan dengan keras, halusinasi pendengaran itu tiba-tiba menghilang, di kamar rumah sakit hanya tersisa suara Sheng Lingyuan.

*"Lao Gong" (劳宫 - láogōng) adalah titik akupunktur penting yang terletak di telapak tangan.

"... 'Masa Kemunduran Besar' sebelum Perang Penaklukan Chiyuan Pertama, sebenarnya adalah awal dari kemakmuran ras manusia dan kemunduran ras lain. Sepuluh ribu tahun kemudian, ras manusia mungkin juga akan mengalami hari kehancuran, semuanya sudah ditentukan dalam kegelapan. Kemunduran bukanlah urusan satu generasi, seharusnya merupakan proses yang panjang dan bertahap, tetapi Raja Iblis Jiu Xun melanggar takdir dan membantai dewa, dengan paksa merebut Chiyuan, melepaskan kekuatan api bumi, membuat ras iblis makmur untuk sementara waktu, tetapi juga membakar habis keberuntungan beberapa generasi. Ras iblis seharusnya musnah di generasi ini, inilah takdir." Ketika Sheng Lingyuan mengucapkan kata "takdir", sudut bibirnya tampak mencibir, lalu berkata lagi, "Di dunia ini ada yin dan yang, ada terang dan bayangan, ada roh, tentu harus ada iblis. Dan Li memperingatkan Yang Mulia ini, memaksa menekan Chiyuan sama seperti menggunakan tanggul pasir untuk membendung banjir bandang. Sekuat apa pun tanggul itu, suatu hari pasti akan jebol. Yang Mulia ini mencoba menggunakan kekuatan dewa dengan tubuh manusia, mengikuti jejak Jiu Xun, terlalu keras kepala, dan pasti akan mendatangkan bencana di masa depan. Apa yang ia katakan ini masuk akal, Yang Mulia ini tidak bisa membantahnya."

Xuan Ji menatapnya dengan sedikit terkejut, tidak menyangka Sheng Lingyuan justru membela Dan Li, dan bahkan memberikan catatan sederhana seolah takut ia tidak mengerti.

Apa yang dilakukan Kaisar Wu seumur hidupnya hampir memenuhi semua kriteria "tidak setia, tidak berbakti, tidak berperikemanusiaan, tidak adil", tetapi hingga kini masih memiliki penggemar, dan masih dihormati dan ditakuti oleh bangsa asing dengan sebutan "Kaisar Manusia". Tampaknya ada alasannya. Hanya dengan mampu menyampaikan pendapat musuh politiknya kepada generasi selanjutnya secara objektif dan adil, itu menunjukkan bahwa meskipun ia telah memegang kekuasaan selama dua puluh tahun, ia masih mau mendengarkan pendapat orang lain.

Bagaimanapun, Xuan Ji justru memahami alasan Dan Li dalam penyampaian Sheng Lingyuan.

Dari sudut pandang nilai-nilai orang zaman sekarang, "hidup itu berharga dan setara" sudah menjadi kebenaran politik yang tak perlu dipertanyakan lagi. Bahkan hewan pun memiliki organisasi perlindungan hewan yang memperjuangkan hak-hak mereka, apalagi ras non-manusia yang memiliki kecerdasan seperti manusia? Tetapi jika kembali ke masa Perang Besar dan melihat situasinya dari sudut pandang mereka, tindakan Dan Li tampaknya juga bisa dibenarkan—mereka baru saja mengakhiri perang yang berkepanjangan, populasi berkurang hingga sepersepuluh dari sebelumnya, dunia penuh luka, mencapai batas hidup dan mati.

Dan kekuatan Chiyuan dapat meresap ke dalam tubuh setiap makhluk hidup selain ras manusia, menyembuhkan dan memperkuat mereka, mempersiapkan mereka untuk bangkit kembali setelah pulih. Dalam jangka panjang, ini sama sekali merupakan perlombaan yang tanpa harapan dan tanpa kejutan. Satu-satunya kesempatan ras manusia adalah dengan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkan pihak yang berbeda.

Pada akhirnya, kehancuran klan burung dewa dan hilangnya kendali atas Chiyuan adalah perbuatan ras iblis yang serakah. Apa dosa manusia biasa?

Xuan Ji, "Karena tidak bisa dibantah, jadi kau mendengarkan sarannya?"

"Bukan tidak bisa dibantah, Yang Mulia ini hanya tidak membantah," Sheng Lingyuan dengan santai menyibak sehelai rambut panjangnya yang terlepas, tersenyum, dan senyumnya membuat Xuan Ji menggigil hebat, "Tahun keempat masa pemerintahan Qizheng, Yang Mulia ini seperti yang diinginkan Dan Li, menyerang Wei Yu, lalu selatan memimpin sendiri pasukan. Dalam perjalanan ke selatan, Yang Mulia ini bertukar identitas dengan boneka rumput tongxin, membiarkan boneka itu menggantikan Yang Mulai ini turun ke Gaoling dan membantai seluruh keluarga kerajaan Gaoshan. Tubuh asli Yang Mulia ini berbalik kembali ke ibu kota, bekerja sama dari dalam dan luar dengan Pangeran Ning, menggulingkan guru kekaisaran, membersihkan istana dengan darah, membunuh seratus tiga puluh pejabat sipil dan militer dengan tuduhan pemberontakan, menimpakan bencana pada klan mereka, dan sejak saat itu tidak ada lagi perbedaan pendapat di istana. Tahun berikutnya, Yang Mulia ini membunuh Dan Li, dan memerintahkan orang untuk mengumpulkan tiga puluh enam tulang Zhuque, mengukir jimat, membuatnya menjadi segel, memasang formasi besar Tulang Zhuque, memutus jalur bumi Chiyuan. Upacara selesai pada malam tahun baru tahun keenam, dan dua puluh lima tahun kemudian, sisa panas Chiyuan habis, api padam."

Xuan Ji: "..."

Saat itu tengah malam, Sheng Lingyuan dengan sopan merendahkan suaranya, tetapi setiap kata yang diucapkannya dipenuhi dengan noda darah tua yang belang-belang, membuat orang merasa dingin hingga ke sumsum tulang.

"Hanya saja klan Zhuque memang burung dewa kuno, Yang Mulia ini tidak menyangka Tulang Zhuque ternyata juga bisa melahirkan roh. Klan kalian yang disebut 'Penjaga Api', adalah roh dari tiga puluh enam Tulang Zhuque yang disegel," Sheng Lingyuan menatap Xuan Ji, berkata dengan lembut, "Bukankah saat kecil kau tumbuh seperti pohon di tanah dan tidak bisa bergerak? Mungkin karena belum berubah wujud. Segel Tulang Zhuque tertancap di jalur bumi Chiyuan. Segel Tulang Zhuque mengemban tanggung jawab menjaga Chiyuan, Penjaga Api bisa menggunakan Api Li Zhuque, tidak heran A Luo Jin bilang ada bau burung Zhuque di tubuhmu."

Mendengar deskripsi itu, Xuan Ji merasa dirinya mungkin juga punya nama panggilan di kalangan rakyat, yaitu "Iblis Tulang Putih".

"Ketika gejolak Chiyuan mencapai tingkat tertentu, formasi besar tidak bisa menahannya, maka satu Tulang Zhuque akan pecah dan segelnya bertambah. Penjaga Api yang melekat pada Tulang Zhuque tentu saja akan ikut gugur. Dahulu ada tiga puluh enam Tulang Zhuque, tiga ribu tahun berlalu, semuanya telah hancur. Hingga kini, hanya kau yang tersisa." Sheng Lingyuan menarik kembali senyumnya yang tidak serius, menjadi sungguh-sungguh, dan mengingatkan, "Kau mengemban tanggung jawab yang berat, terkadang bertindak lebih hati-hati lebih baik."

"Yang Mulia ini awalnya berpikir, setelah seratus generasi, semua ras akan bercampur dengan ras manusia, menjadi bagian dari ras manusia. Saat itu, bahkan jika Segel Tulang Zhuque pecah, tidak akan ada yang mengingat kejadian masa lalu. Keturunan ras iblis yang terpengaruh oleh Chiyuan hanyalah 'orang aneh', setidaknya tidak akan lagi menimbulkan perang besar. Tidak disangka Segel Tulang Zhuque rusak begitu cepat, gejolak dunia selama tiga ribu tahun ini benar-benar di luar dugaan Yang Mulia ini. Sekarang di balik ritual Yinchen ada orang yang bergerak-gerak dalam kegelapan. Demi kedamaian Chiyuan, Yang Mulia ini masih membutuhkanmu untuk hidup beberapa tahun lagi."

Kata-kata itu diucapkan dengan lembut dan halus, tetapi jika diucapkan pada masa pemerintahan Qizheng, orang yang mendengarnya pasti sudah berlutut dan memohon ampun dengan panik—Yang Mulia pada dasarnya secara terang-terangan menyalahkan klan Penjaga Api karena bekerja dengan tidak becus.

Xuan Ji adalah orang yang sangat pandai bergaul, bukannya tidak mengerti maksud terselubung Sheng Lingyuan, hanya saja ia tidak memiliki konsep "raja-menteri-ayah-anak" yang berakar dalam feodalisme, dan tidak menganggap serius teguran dari mantan kaisar. Ia sedang sibuk mencerna informasi yang sangat besar ini—yaitu, ia bukan hanya hewan langka yang dilindungi, tetapi juga spesies yang terancam punah... terancam punah hingga dalam rentang tiga ribu tahun, hanya tersisa dirinya seekor. Dan jika punah, akan menimbulkan konsekuensi yang serius.

"Pantas saja," gumamnya sambil berpikir, "Pantas saja saat itu Biro Pengendalian Anomali berganti kepemimpinan, begitu Lao Xiao mendekat, aku langsung datang."

Xuan Ji dan Biro Pengendalian Anomali bukan baru kenal kemarin, sudah menjadi "penasihat tidak tetap" selama beberapa tahun, dan selalu menghindari tempat yang penuh batasan dan aturan seperti itu.

Xiao Zheng mewakili organisasi telah beberapa kali merekrutnya, dan ia selalu mengalihkan pembicaraan dengan santai.

Meskipun dua tahun ini industri agak lesu, tetapi sebenarnya seorang penjual yang baik tidak perlu khawatir mencari pekerjaan lain. Bagaimanapun, ia pandai berbicara, memiliki banyak koneksi, dan Xuan Ji menjalani hidup dengan santai, tidak memiliki tuntutan yang terlalu tinggi terhadap masa depan dan pekerjaan, mencari pekerjaan biasa tidak akan terlalu sulit. Mengapa kali ini ia tiba-tiba "berpikiran terbuka"?

Sekarang setelah dipikir-pikir, tampaknya saat itu ia mendapat "ilham", entah bagaimana ia dengan impulsif menyetujuinya.

Seolah-olah dalam kegelapan, semacam intuisi mendorongnya ke sana.

"Karena nasibku terhubung dengan Chiyuan, jadi ketika Chiyuan bergejolak, aku berisiko langsung padam dan hancur berkeping-keping, sehingga kehidupan tenangku akan terganggu dan terpaksa menerima... 'kitab tanpa huruf' itu, benar?" tanya Xuan Ji, "Karena naluri, aku juga akan tertarik pada hal-hal yang berkaitan dengan Chiyuan, itu juga alasan yang sama—tetapi mengapa Segel Tulang Zhuque bisa menjadi makhluk hidup?"

"Tidak tahu," kata Sheng Lingyuan, "Zhuque adalah satu-satunya makhluk spiritual bawaan yang tersisa, dan dahulu kala selalu dipuja sebagai burung dewa. Klan ini terhubung dengan jalur bumi dan menjaga Chiyuan. Manusia hanya tahu sedikit tentang keajaiban mereka. Tidak semua orang seperti Jiu Xun yang sesat dan berani menginginkan kekuasaan dewa dan iblis."

Xuan Ji terdiam.

Jika demikian, lalu mengapa ia memiliki ingatan tentang kehidupan roh Pedang Iblis Surgawi? Mungkinkah karena wujud asli roh Pedang Iblis Surgawi juga Zhuque, dan Yang Mulia tidak dapat mengumpulkan tiga puluh enam tulang, jadi memanfaatkan sisa-sisa wujud asli roh pedang?

Lalu, sebenarnya apa itu "roh segel tulang"? Tampaknya bermasalah jika dianggap manusia atau iblis. Mungkinkah "Penjaga Api" adalah kecerdasan buatan pertama di dunia?

Jika Tulang Zhuque ditakdirkan untuk hancur berkeping-keping, lalu mengapa ia melahirkan kecerdasan? Mengapa memiliki kesadaran diri? Mungkinkah hanya untuk merasakan penderitaan yang luar biasa saat gugur, menambahkan sedikit kepahlawanan yang tidak penting pada pengorbanan ini? Apa arti keberadaannya?

Sheng Lingyuan meliriknya, jari-jarinya yang bertumpu pada sandaran kursi sedikit mengepal, samar-samar teringat akan kebingungannya bertahun-tahun yang lalu ketika tiba-tiba mengetahui asal-usulnya. Tanpa sadar, ia merasakan semacam kesedihan yang serupa.

Sesaat, ia ingin mengelus kepala iblis kecil itu.

Namun, ia melihat alis Xuan Ji tiba-tiba mengendur, dan berkata dengan cukup lapang dada, "Nasib klan, sia-sia saja menyalahkan langit dan meratapi orang lain. Bukankah hidup manusia hanya beberapa puluh tahun? Kucing dan anjing hanya belasan tahun, umur rata-rata klan kami setidaknya bisa ratusan tahun, tidak rugi. Siapa pun yang hidup di dunia ini bukankah akhirnya tidak kembali?"

Makhluk tidak berperasaan, Sheng Lingyuan diam-diam menarik kembali tangannya.

"Tidak bisa begitu. Dahulu kala, demi Formasi Besar Tulang Zhuque, Yang Mulia ini sudah mengosongkan seluruh makam Zhuque. Jika kau 'tidak kembali', lalu ke mana Yang Mulia ini akan mencari tulang Zhuque lagi?" Yang Mulia mengeluarkan dekrit dengan dingin, "Kau tidak boleh mati untuk saat ini."

"Itu sudah pasti. Aku masih muda belia, belum cukup makan, minum, dan bersenang-senang. Siapa yang mau mati? Bencana alam dan perang sudahlah, tetapi mati karena diperhitungkan hidup-hidup terlalu menyebalkan. Aku umumkan, kelompok bajingan dari Sekte Benzhen itu sekarang adalah musuh masyarakat," Xuan Ji memutar matanya, pikirannya kembali aktif, "Begini, Yang Mulia, kalau begitu, musuh dari musuh adalah teman baik. Lalu..."

Awalnya ia ingin mengatakan apakah mereka bisa "bertukar informasi dan bekerja sama dengan baik" di masa depan, lebih baik lagi jika bisa menandatangani perjanjian saling membantu atau semacamnya, berusaha menarik unsur ketidakstabilan sosial ini ke dalam barisan Biro Pengendalian Anomali.

Terdengar Yang Mulia berkata, "Sebelum menangkap orang di balik ritual Yinchen, kau ikut saja dengan Yang Mulia ini dulu, setelah dilatih dengan baik baru dibicarakan lagi."

Xuan Ji: "..."