BAB 93

Can Sang dan Shang: Bertemu di Jalur Takdir– Kata Pengantar

*参商有轨——题记 (Cān Shāng Yǒu Guǐ) aku agak bingung tiap terjemahin puisi begini, ini sebenernya bukan puisi klasik China pada umumnya, Can & Shang ini nama bintang, atau gugusan bintang, yang dalam mitologi dikatakan tidak pernah muncul di langit secara bersamaan. Yang selama ini mustahil bertemu (参商), kini dikatakan "memiliki jalur" atau "rel" (有轨), seperti memberi harapan terhadap sesuatu yang sebelumnya dianggap mustahil.

Orang-orang yang terjerat kabut iblis hati terbangun oleh gemuruh petir musim dingin yang langka, tak lama kemudian, awan-awan yang terburu-buru berkumpul tak sanggup lagi menahan beban, dan salju sebesar bulu angsa pun berjatuhan.

Dari pegunungan yang jauh membubung cahaya samar yang kabur, agaknya nadi bumi yang hilang telah kembali ke tempatnya.

Api di sayap Xuan Ji padam, namun suhunya masih terasa, salju tak sempat jatuh di sayapnya sudah mencair, menguapkan lingkaran kabut tipis, memberikan filter cahaya lembut pada bulu-bulu berwarna api yang membakar, seperti mimpi dalam bidikan close-up.

Di dalam mimpi… tidak ada waktu yang kejam.

Sheng Lingyuan bagaikan kembali menjadi boneka giok yang dipahat, reruntuhan yang terbakar. Ia tak mampu mengangkat tangan, juga tak mampu menggerakkan kaki, dengan sekuat tenaga, ia hanya mampu mengangkat bulu mata seberat ribuan jin, melihat dengan jelas wajah di hadapannya yang siang malam bersamanya, namun tak pernah ia amati dengan saksama.

Ras bersayap memiliki paras yang rupawan, pupil mata bagai kaca berwarna, di antara alis dan mata Xuan Ji terdapat jejak leluhur, ujung matanya lebar dan panjang, sedikit naik ke atas, namun karena selalu tersenyum, sirnalah kesombongan kaum "peri bersayap" yang tinggi hati itu, di sudut matanya juga terdapat tahi lalat kecil yang menyempurnakan keindahan.

Sheng Lingyuan berpikir: ternyata ia sudah tumbuh setinggi ini, gerak-geriknya menyimpan cita rasa duniawi yang mendalam, seolah-olah sejak lahir ia sudah begitu dewasa, tak pernah kekanak-kanakan.

Sama sekali berbeda dari yang ia bayangkan… seandainya ia masih bisa "membayangkan".

Setelah menjalani kehidupan yang sunyi, Sheng Lingyuan telah melihat banyak makhluk hidup, tak ada lagi yang membuatnya merasa baru. Bahkan jika ia membuka mata dan melihat manusia naik ke langit atau terowongan masuk ke laut, ia tidak terlalu terkejut, bagaimanapun juga, baik yang terbang di langit maupun yang berenang di laut, tetaplah manusia, dari zaman dahulu hingga sekarang, sifat manusia selalu sama.

Baru setelah melihat Xuan Ji saat ini, Sheng Lingyuan terkejut menyadari bahwa dirinya telah lama sekali meninggalkan dunia ini, jauh tertinggal oleh waktu.

Seumur hidupnya, ia bermain-main dengan hati manusia, namun hatinya sendiri telah hilang.

Lalu, apa yang harus ia lakukan?

Sheng Lingyuan tidak tahu. Dalam keadaan tergesa-gesa, ia hanya bisa tersenyum canggung pada Xuan Ji dengan jantung berdebar. Karena terburu-buru, senyum yang biasanya seolah-olah melekat di wajahnya itu tiba-tiba gagal muncul, tidak berhasil, sehingga ia hanya terlihat sedikit kaku menekuk sudut bibirnya, seperti melakukan formalitas belaka.

Guruh yang memekakkan telinga akhirnya mereda seiring dengan salju yang berjatuhan, dan para petugas lapangan yang memberikan bantuan darurat berdatangan.

Sheng Lingyuan pertama kali mendengar suara hiruk pikuk manusia, sangat ingin mengatakan sesuatu sebelum orang-orang yang tidak berkepentingan ini datang, namun karena terburu-buru dan panik, tanpa sadar ia mengucapkan sebuah kalimat, "Apakah tidak ada yang ingin kau katakan kepada Yang Mulia ini?"

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, ia langsung menyesalinya. Terlalu kaku.

Seumur hidupnya, ia belum pernah mengucapkan kata-kata sekaku itu, bahkan makian di garis depan pertempuran dulu pun tidak terdengar setajam ini. Sheng Lingyuan dengan gugup berusaha menambahkan sesuatu untuk memperbaiki kesalahannya, tetapi lidahnya yang biasanya penuh kiasan dan indah kini tidak berfungsi, bahasa Mandarinnya yang kurang fasih dan dialek kuno yang sudah terlalu lama tidak ia gunakan bercampur aduk, ia berusaha keras mencari kata-kata, namun tiba-tiba kehilangan semua ide.

Xuan Ji tersentak kembali ke kesadarannya oleh pertanyaan tiba-tiba itu, menarik kembali sayapnya. Ia terdiam sejenak, lalu dengan terkendali mundur setengah langkah dan berlutut dengan satu kaki, "Yang Mulia."

Tangan Sheng Lingyuan yang sudah terulur setengah jalan seolah-olah tersentuh api neraka dari kejauhan, dan ia menariknya kembali tanpa suara.

Benar, sudah tiga ribu tahun.

Bukan hanya perubahan zaman yang drastis, persahabatan yang dulunya tak terpisahkan pun pasti sudah mencair menjadi air, kalau tidak, bagaimana mungkin sampai tidak mengenali satu sama lain saat bertemu?

Angin barat laut Jiangzhou bagai pisau, Xuan Ji mengandalkan dingin yang menusuk untuk mendinginkan otaknya yang mendidih secara fisik. Suara mobil di belakangnya terdengar kurang dari seratus meter, dan ia juga tidak enak jika orang lain melihatnya berlutut begitu. Maka, ia menarik tali sepatu Yang Mulia yang terlepas, menggenggamnya di tangan seolah menyembunyikan sesuatu dan mengikatnya perlahan, berbisik, "Aku tidak sengaja menyembunyikannya, juga tidak melupakan...mu, kejadian masa lalu disegel oleh Teknik Nirwana."

Sheng Lingyuan tertegun. Ia bukan lagi roh pedang bodoh dan tidak berpengetahuan seperti dulu, tidak perlu orang lain menjelaskan apa itu "Teknik Nirwana" secara khusus.

"Jika Chiyuan baik-baik saja, Batu Nirwana tidak akan bergerak. Beberapa waktu lalu, Chiyuan bergejolak, Batu Nirwana menuntunku ke Biro Pengendalian Anomali lalu pecah. Jadi, aku... otakku sudah lama tersegel, tidak terlalu berfungsi dengan baik, ingatan juga pulih sepotong-sepotong, baru tadi tidak sengaja jatuh ke dalam kabut iblis hati, segelnya benar-benar terbuka. Akhir-akhir ini, aku berbicara dan bertindak tidak karuan, sering kali tidak terkendali... Mohon ampun, Yang Mulia." Sambil menjelaskan, Xuan Ji mengikat tali sepatunya dengan rapi, dan terakhir menyisakan simpul yang sempurna, menahannya di jari tanpa menariknya kencang, menunggu Yang Mulia mengucapkan "tidak perlu sungkan" baru akan ia kencangkan, "Selama bertahun-tahun ini, aku tidak menjaga Chiyuan dengan baik..."

Sheng Lingyuan tidak tahan lagi dan memotongnya, "Sudah, jangan... jangan bicara lagi."

Ia teringat beberapa "batu nisan" aneh yang pecah di dasar Chiyuan, langsung mengerti sebab dan akibatnya, dan seketika tidak sanggup lagi mendengarkan.

Jika roh pedang melupakannya, tidak apa-apa, paling-paling ia hanya akan merasa sedih sebentar—di mata Sheng Lingyuan, suka dan duka pribadi hanyalah hal sepele yang tidak pantas dibesar-besarkan, tidak berharga, dan tidak perlu dibahas.

Namun, roh pedang ternyata tidak lupa, mengandalkan Teknik Nirwana untuk menyegel kehidupan masa lalu, lalu mimpi indahnya dihancurkan oleh gejolak Chiyuan, dan setelah bangun, ia hancur berkeping-keping lebih dari tiga puluh kali. Lebih dari tiga ribu tahun, berulang tanpa henti.

Kehidupan macam apa ini?

Sekarang ia ingat, Xuan Ji tidak bisa bermeditasi bukan karena hatinya gelisah, melainkan karena perlindungan diri Teknik Nirwana... dan ia tanpa alasan memaksa orang lain untuk belajar!

Sebuah pikiran tiba-tiba muncul, Sheng Lingyuan berpikir: Sepanjang hidup Xiao Ji ini, setiap kali ia terlibat denganku, bukankah tidak ada satu pun hal baik yang terjadi?

Jari-jemarinya yang tersembunyi di belakang tubuh beberapa kali mengepal dan meregang, akhirnya ia menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkannya, dengan lembut menepis salju tipis yang menempel di bahu Xuan Ji, "Bangunlah, selama bertahun-tahun ini kau pasti banyak menderita... aku tahu semuanya, menekan Chiyuan membutuhkan kesanggupan menahan rasa sakit hancur berkeping-keping, lebih dari tiga puluh kali, siapa pun tidak akan sanggup. Untunglah kau masih ingat cara menempa Batu Nirwana."

Siapa pun tidak akan sanggup?

Seketika Xuan Ji teringat akan kegilaan orang ini yang berulang kali menghancurkan pedang besi yang baru ditempa ulang, matanya memerah. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menahan diri agar tidak meraih dan menahan tangan yang hanya menyentuhnya sekilas itu, seluruh otot tubuhnya menegang hingga terasa sakit.

Seketika ia juga merasa ini menggelikan, nada bicara Yang Mulia kepadanya persis seperti seorang pemimpin yang menyampaikan belasungkawa kepada bawahan—bawahan yang hanya memiliki kerja keras tanpa prestasi, yang hasilnya tidak terlalu bagus.

Xuan Ji menggigit giginya, memejamkan mata kuat-kuat, dengan susah payah bergumam "en" dan berdiri dengan kaku seperti zombie.

Untunglah Biro Cabang Jiangzhou dan para Fengshen tiba satu demi satu, suara riuh rendah orang-orang tanpa pengertian menyela di antara keduanya. Para anggota Fengshen serempak mengerumuni Xuan Ji, berebut bertanya apakah kabut iblis hati sudah terbakar habis dan ke mana perginya para ras bayangan.

Sheng Lingyuan mengambil kesempatan untuk diam-diam mundur ke samping, masuk ke dalam mobil petugas lapangan untuk berlindung dari angin, mempertahankan karakternya yang tidak peduli dan tidak berbicara.

Semua orang di dalam mobil turun untuk mengumpulkan mayat para ras bayangan, bahkan boneka kayu Zhichun pun dengan hati-hati dipanggul oleh Zhang Zhao di bahunya.

Sheng Lingyuan menutup rapat pintu mobil, barulah ia menundukkan kepala tanpa ekspresi, menekan tangannya yang gemetar tak terkendali.

Sepanjang hidupnya, ia tidak pernah berharap untuk menyentuh bahu orang itu secara langsung... bahkan ketika di awal ia belum kehilangan Pedang Iblis Surgawi dan hatinya masih dipenuhi harapan tak terbatas untuk masa depan.

Saat itu, ia masih mengira dirinya manusia, dan berapa lama manusia bisa hidup? Di atas tingkat Inti Emas, paling banyak hanya tiga hingga lima ratus tahun. Ia berpikir dirinya mungkin tidak akan sempat melihat roh pedang menjelma menjadi wujud fisik, maka sejak dini ia menekan kuat-kuat sedikit angan-angan masa mudanya, hanya dengan tenang berperan sebagai Xiongzhang*.

*kakak laki-laki yang membimbing jalan

Namun... menjadi xiongzhang, apakah ia pantas?

Saat pedang iblis surgawi patah, usia Xiao Ji baru sekitar dua puluh tahun, belum pernah sedikit pun terlibat dalam hal-hal yang tidak terpuji. Ia bersih, jujur, setia, dan tidak pernah mengenal pertengkaran, kecurangan, atau tipu daya hati manusia.

Andaikan roh pedang benar-benar seperti Zhichun, berkeliaran di sisinya dalam keadaan seperti hantu selama dua puluh tahun, menyaksikan dirinya membantai para veteran berjasa, guru dan murid saling bermusuhan, ingkar janji, dan bertentangan dengan semua kebenaran dan keadilan yang pernah ia ajarkan sendiri...

Lama kemudian, Sheng Lingyuan seperti seorang pecandu yang menahan diri hingga batasnya, akhirnya tidak mampu menahan godaan dan melirik Xuan Ji melalui jendela mobil.

Xuan Ji dikelilingi oleh rekan-rekannya, menghadapinya dengan mudah. Pakaian di punggungnya robek karena sayapnya, ia mengenakan seragam petugas lapangan Jiangzhou yang entah siapa yang memberikannya. Seolah merasakan sesuatu, Xuan Ji tiba-tiba menoleh ke arah Sheng Lingyuan. Sheng Lingyuan tahu jendela mobil petugas lapangan ini satu arah, dari luar tidak bisa melihat ke dalam, namun sudut matanya tetap sedikit berkedut, seolah dicambuk oleh cambuk tak terlihat di wajahnya.

Namun, seperti menyiksa diri sendiri, ia tidak mengalihkan pandangannya, dengan keras menahan tatapan yang membuatnya merasa sangat malu itu.

Terlihat Xuan Ji mengatakan sesuatu kepada anggota Fengshen di sampingnya. Anggota Fengshen itu mengangguk dan berlari kecil menghampiri, mengetuk jendela mobil dengan sikap sangat hormat.

Sheng Lingyuan menurunkan sedikit kaca jendela, terdengar anggota Fengshen berkata, "Itu... Senior, kami menemukan sesuatu di dalam nadi bumi, tidak yakin apa itu, bisakah kami memintamu untuk melihatnya?"

Seketika Sheng Lingyuan menyembunyikan semua emosi berlebihan di matanya tanpa sisa, dan dengan tenang keluar dari mobil.

"Di bawah sini sepertinya ada lorong rahasia," Gu Yuexi menunjuknya. Mata batinnya sudah hilang, kembali ke keadaan normal, untungnya kabut iblis hati sudah menghilang, dan mata tembus pandangnya sudah cukup berguna, "Tapi di dalamnya pasti ada beberapa alat pengaman anti-pencurian, lebih dalam lagi aku tidak bisa melihatnya."

"Apakah bisa menggunakan robot pendeteksi? Kami juga membawa robot," petugas dari Biro Cabang Jiangzhou mendekat, dengan antusias menurunkan beberapa robot kecil berkamera dari mobil mereka, mempromosikannya kepada semua orang, "Murni mekanik, dijamin tidak ada sedikit pun atribut kemampuan khusus—bos kami adalah penggemar robot, terakhir kali kompetisi teknis petugas lapangan pusat, kami membawa semua peralatan kami, lalu coba tebak apa yang terjadi?"

Zhang Zhao: "Mendapatkan peringkat yang bagus?"

Para petugas lapangan Jiangzhou serempak menjawab: "Didiskualifikasi karena curang!"

Zhang Zhao: "..."

Jangan-jangan produk khas Jiangzhou itu orang bodoh? Ia bahkan tanpa sadar menjadi pelengkap lelucon bagi para idiot ini.

Mobil robot kecil itu "terengah-engah" menuruni celah yang dibelah oleh Yang Mulia menuju makam. Dari bagian depannya menjulur berbagai macam penjepit dan sekop kecil untuk membersihkan rintangan. Setelah beberapa gerakan, dengan cepat mereka memindahkan pecahan kerang yang hancur berkeping-keping ke samping.

Kerang itu telah ditempa oleh "Tian'er" dan juga mencuri banyak energi iblis surgawi dari Sheng Lingyuan. Bertahun-tahun lamanya, ia hampir menjadi tubuh asli para bayangan, mampu menyedot nadi bumi seluruh Jiangzhou, cukup untuk dikategorikan sebagai beberapa barang berbahaya tingkat "S". Namun, saat ini energi iblisnya telah disedot, energi buminya dihancurkan, dan dipotong-potong hingga berantakan. Ia hanya menjadi tumpukan kalsium karbonat yang mengandung logam langka, dengan mudah disapu oleh karya seorang penggemar robot amatir.

Melihat ini, tampaknya memang tidak ada yang abadi dan tak terkalahkan di dunia ini.

Xuan Ji sudah kurang lebih mendengar cerita dari rekan Fengshen tentang pertempuran luar biasa itu. Ia menoleh dan melirik boneka Zhichun yang duduk dengan tenang di bahu Zhang Zhao, mengangguk sopan, dan berpikir, "Ternyata hal yang dulu Wei Yun sembunyikan darinya terungkap dengan cara seperti ini."

Zhichun adalah roh pedang. Sebagai sesama roh senjata, ia lebih peka merasakan perubahan pada Xuan Ji—sebelumnya saat bertemu sekilas di Pingzhou, ia hanya merasakan secara naluriah sebagai roh pedang bahwa rekan yang tidak dikenalnya ini terlihat memiliki elemen api, namun memiliki aura logam yang sangat akrab. Namun sekarang, meskipun aura logamnya terasa lebih kuat, ia merasa tidak berani mendekati Xuan Ji.

Andai saja bilah pedangnya ada di sini, mungkin sudah bergetar.

Rekan Fengshen ragu sejenak, lalu berbisik lagi kepada Xuan Ji, "Ada satu hal lagi, orang bayangan tadi memanggil roh pedangmu..."

Belum selesai ia berbicara, Gu Yuexi, Zhang Zhao, dan yang lainnya serempak diam-diam melihat ke arah mereka.

Xuan Ji mengulurkan jari telunjuknya, dengan lembut memberi isyarat "ssst", dan berkata hampir tak terdengar, "Aku tahu, jangan ribut, masalah ini panjang ceritanya, tunggu aku kembali ke kantor pusat akan kubuat laporan resmi."

Para anggota Fengshen saling bertukar pandang. Kedisiplinan petugas lapangan khusus masih ada, mereka semua mengerti dan serempak terdiam.

"Astaga!" seru para petugas lapangan Biro Cabang Jiangzhou yang mengerumuni layar, "Cepat lihat, benda apa ini?"

Robot lebih efisien daripada marmot. Dalam beberapa kalimat, mereka sudah menggali terowongan rahasia yang disebutkan Gu Yuexi. Terlihat di ujung terowongan sempit itu tergantung terbalik sesosok mayat kering. Robot tanpa rasa takut mengarahkan kamera, tepat memberikan close-up pada "mayat penyambut" itu.

Para petugas lapangan cabang yang memegangi layar hampir terkena aritmia karena terkejut, serempak memegangi dada dan melompat mundur.

"Teknologi mumi dari mana ini! Saudara ini bentuknya awet sekali!"

"Ah... hanya saja penampilannya sepertinya agak..."

"Hei, orang ini dulunya apakah manusia?"

Mayat kering itu sekilas tampak seperti manusia, tetapi di atas kepalanya tumbuh sepasang telinga binatang, sepasang taring besar sepanjang dua inci mencuat dari bibirnya yang kering dan keriput karena kehilangan air. Jika diperhatikan lebih saksama, di belakangnya tampak ada ekor.

Dia... dia dirantai di keempat anggota badan dan lehernya dengan gelang besi, tergantung terbalik di atas pintu. Bola mata, jaringan yang mudah membusuk, tentu saja sudah dicungkil. Setelah dicungkil, tidak ada apa pun yang dimasukkan untuk mengisi rongganya, sehingga rongga matanya tampak hitam dan kosong. Di telinga binatangnya juga tergantung sepasang "anting" yang penuh dengan ukiran rune kuno yang rapat.

Alis Xuan Ji terangkat, sekilas ia mengenali identitas mayat kering itu, "Dia?"

Ia ingat orang ini, nama aslinya tidak diketahui... mungkin memang tidak pernah ada. Ia adalah seekor lynx berdarah campuran, yang pertama kali membawa para ras campuran yang dikucilkan untuk bergabung dengan umat manusia. Sheng Lingyuan memberinya nama "Xian Die" (Kupu-Kupu Pembawa). Kemudian ia dikhianati oleh bawahannya dan dijual kepada kaum iblis. Xian Die menghilang, hingga ibu kota iblis runtuh dan menara raja iblis roboh, barulah mereka menemukan mayat Xian Die di dasar menara. Saat itu, ras campuran yang luar biasa ini telah dijadikan "pengawal mayat" oleh kaum iblis, dan anting di telinganya adalah artefak sihir kaum iblis untuk mengendalikan pengawal mayat.

Kaum bukan manusia tidak memiliki tradisi "orang mati harus dikuburkan dengan tenang", memanfaatkan kembali mayat juga tidak dianggap menghina yang mati. Karena Xian Die sudah dijadikan pengawal mayat, saudara-saudaranya tidak menyia-nyiakannya, mereka memodifikasi formasi pengunci jiwa di tubuhnya, menggantungnya di depan gudang dalam Biro Qingping, membiarkannya terus menjaga gudang, menemani rekan-rekan seperjuangannya semasa hidup—siapa pun yang tidak memiliki kunci dan berani masuk tanpa izin ke gudang akan dianggap pengkhianat. Xian Die mati karena pengkhianatan, setelah mati ia bertugas khusus menghadapi pengkhianat, kaum setengah iblis percaya bahwa inilah penghormatan yang pantas bagi arwah kepahlawanannya.

Xian Die ada di sini, yang berarti, di balik pintu itu adalah gudang dalam Biro Qingping!

"Dokumen berharga" yang dulu Nyonya Yu "sumbangkan" kepada Biro Pengendalian Anomali, tampaknya memang hanya dokumen, gudang dalam Biro Qingping yang lengkap telah ia kubur di kuburan leluhurnya!

Biro Qingping didirikan sejak masa Kaisar Wu dari Dinasti Da Qi, telah berdiri selama lebih dari dua ribu tahun. Entah berapa banyak koleksi berharga dan barang berbahaya di dalamnya, tidak ada yang tahu pasti. Tempat itu juga duduk dengan tidak semestinya di atas nadi bumi Jiangzhou, bagaikan geraham bungsu bermasalah yang akarnya mencengkeram saraf. Untuk saat ini, tidak ada yang berani bertindak gegabah, mereka hanya bisa menutup seluruh area di tempat itu dan mengirim laporan untuk meminta instruksi dari atasan.

Demikianlah, para petugas lapangan mendirikan tenda di luar garis pembatas, bermalam di dekat kuburan liar, dan menunggu perintah di tempat.

Meskipun durasi kabut iblis hati tidak lama, kekacauan yang ditimbulkannya di daerah setempat cukup besar, dan bagian pemulihan kewalahan.

Kabut iblis hati ini pada dasarnya berasal dari Xuan Ji, masalah yang ia timbulkan sendiri harus ia selesaikan sendiri. Setelah beberapa bulan bekerja, ia seolah-olah baru ingat deskripsi pekerjaannya, untuk pertama kalinya ia terlibat dalam pekerjaan bagian pemulihan secara rinci, dan dipusingkan oleh berbagai urusan remeh-temeh hingga kepalanya terasa pecah.

Xuan Ji berjongkok di atas salju, memeriksa dan menyempurnakan rencana kerja pemulihan, saat itu sudah pukul dua lewat tiga puluh dini hari. Para petugas lapangan bergantian berjaga malam. Setelah menyuruh beberapa bawahannya yang cerewet untuk beristirahat, Xuan Ji menghela napas dan akhirnya menoleh ke arah perkemahan.

Rekan-rekannya telah menyiapkannya sebuah tenda... tepat di sebelah tenda Yang Mulia.

Hari itu kacau balau, entah berapa banyak orang yang tidak bisa tidur nyenyak. Di bawah pengaruh kabut iblis hati, Yang Mulia dan ras bayangan berusia tiga ribu tahun bertempur jarak dekat, namun karena khawatir akan Chiyuan, mereka tidak berani menggunakan kekuatan penuh, hanya bisa mengandalkan kekuatan para Fengshen.

Identitas palsu roh pedang yang sebelumnya dibuat-buat pasti langsung terbongkar saat itu. Para anggota Fengshen yang mengetahui kebenarannya pasti tidak akan bicara sembarangan, saat ini mungkin juga masing-masing memiliki tebakan sendiri. Tidak ada yang berani terlalu dekat dengan Sheng Lingyuan, sehingga kedua tenda itu tampak mencolok terpisah dari kelompok, dalam kegelapan malam yang pekat, bagaikan sudut yang sangat pribadi.

Tenggorokan Xuan Ji terasa kering, ia menggosok-gosok tangannya di tengah udara dingin membeku. Ia memejamkan mata dan melakukan persiapan mental cukup lama, menginjak-injak pikiran-pikiran yang tidak semestinya ke dalam tanah, lalu menginjaknya lagi ribuan kali, menguburnya rapat-rapat tanpa celah, memastikan tidak ada sedikit pun yang bocor keluar, barulah ia perlahan berjalan menuju tenda.

Tenda Sheng Lingyuan tertutup rapat dengan ritsleting, salju tebal menumpuk di luar tenda, seolah-olah ia sudah lama beristirahat. Xuan Ji diam-diam berjalan mendekat, saat ia merasa bimbang, beberapa burung gagak salju yang tidak tahu diri tiba-tiba jatuh dari dahan pohon yang kering. Xuan Ji terkejut, melihat beberapa burung gagak itu dengan hormat menundukkan kepala ke arahnya, mungkin sengaja datang untuk menjilat "raja burung" yang telah kembali ke posisinya.

Suara kepakan sayap burung memecah kesunyian malam, dari dalam tenda Sheng Lingyuan yang tertutup rapat terdengar suara lembut, "Sekarang tengah malam, jangan berdiri di luar dalam angin dingin, masuklah ke dalam tenda dan hangatkan diri sejenak."

Xuan Ji ragu sejenak, lalu menundukkan kepala dan masuk ke tenda di sebelahnya.

Dua tenda tahan angin dan salju dengan lapisan ganda mampu menghalangi pandangan, namun tidak mampu menghalangi indra spiritual. Keberadaan satu sama lain terasa sangat kuat. Sheng Lingyuan membuka mata, bahkan bisa merasakan Xuan Ji di sebelahnya duduk berlutut dengan kaku di dalam tendanya sendiri. Sangat rapi dan teratur... seolah-olah ada yang akan memeriksa tata kramanya.

Sekarang ia ingat, saat mereka bertemu dengan Raja Wei Yu di laut, saat itulah kekuatan Teknik Nirwana mulai melemah secara signifikan. Saat itu Xiao Ji masih bingung, mungkin ia sendiri tidak mengerti mengapa tiba-tiba ia bisa berbicara dengan lancar dalam dialek kuno yang elegan, dan mereka berdua mengobrol akrab seperti tiga ribu tahun yang lalu.

Saat ini, awan akhirnya tersibak dan mereka saling berhadapan dengan jujur, namun tanpa disadari mereka berdua beralih menggunakan bahasa Mandarin modern.

Seolah-olah ingin menggunakan waktu untuk memisahkan sesuatu.