BAB 94

Tanah pemakaman liar dipenuhi batu-batu yang tidak beraturan, ketika angin malam bertiup terdengar seperti tangisan hantu dan lolongan serigala. Dalam sekejap, seolah-olah kembali ke masa berkemah di daerah terpencil dulu... Namun waktu itu, di sekitar tercium bau besi dingin dan kotoran hewan, persediaan sangat terbatas, tenda militer bocor di segala sisi, jauh dari kemewahan tenda ini, dan di tengah malam tidak ada yang berani tidur nyenyak.

Keduanya terdiam sejenak, Sheng Lingyuan menunggu Xuan Ji berbicara, tetapi orang yang biasanya banyak bicara ini justru tidak mengeluarkan sepatah kata pun, berlutut dalam posisi menerima perintah—ini bukan sikap Roh Pedang, Roh Pedang tidak pernah bersikap formal dengannya, biasanya saat diperintah atau bertengkar, selalu bersikap akrab.

Ini adalah sikap pejabat dekat Sheng Lingyuan setelah bertahun-tahun pedang itu patah.

Sheng Lingyuan tahu, Xuan Ji sedang menunggu sikapnya.

Jika mengikuti standar dunia manusia, hubungan mereka sebenarnya seperti teman masa kecil yang tidak bertemu selama separuh hidup. Perpisahan di masa muda terjadi tiba-tiba, dan ketika bertemu kembali sudah seperti kehidupan yang berbeda, di tengahnya terjalin ribuan tahun sejarah negara. Hubungan manusia seperti besi, tampak kokoh, tapi sekali patah langsung hancur. Jika dibiarkan berkarat di kedua ujungnya, seiring waktu, akan sulit untuk menyambungkannya kembali.

Sheng Lingyuan tidak tahu berapa lama Roh Pedang telah mondar-mandir di sekitarnya, tetapi pasti sudah menyaksikan kegilaan dan kekejaman berdarahnya selama dua puluh tahun terakhir, ditambah lagi dengan perkataannya sendiri di dalam kabut iblis hati bahwa "urusan masa lalu tidak perlu dipikirkan", sekarang setelah keterkejutan awal berlalu, Xiao Ji tidak tahu harus bersikap dengan identitas apa terhadapnya.

Jadi... bagaimana seharusnya ia menanggapi?

Sheng Lingyuan duduk tegak di dalam tenda, cahaya redup menembus kain tenda, salju masih turun perlahan.

Sebenarnya tanpa berpikir pun dia tahu, dari empat dasar emosi "senang, marah, sedih, gembira", secara normal, ketika kegembiraan mencapai puncaknya, kesedihan akan muncul dengan sendirinya. Karena itu, reaksi paling wajar tentunya adalah menangis tersedu-sedu, mengenang masa lalu, lalu saling berpegangan tangan sambil menatap dengan mata berkaca-kaca—ini adalah hal yang sudah sering dia lakukan, tetapi semua itu hanyalah kepura-puraan, ketika benar-benar tersentuh dia tidak bisa menangis, sudah begitu sejak kecil, dan Xiao Ji tahu itu.

Dia juga tidak perlu memperlakukan Xuan Ji seperti harta berharga yang hilang lalu ditemukan kembali, dia bukan lagi anak kecil yang perlu dihibur. Sheng Lingyuan menyadari dalam hati, semakin dia berhati-hati, semakin dia menambah dinding pemisah di antara mereka. Dia seharusnya melepaskan emosinya tanpa ragu, mengungkapkan semua dengan jelas, dan dengan tegas menanyakan mengapa orang itu berlutut, mengapa bersikap hormat seperti orang yang memiliki kepentingan, mengapa menarik batas tegas dengan ritual penguasa dan bawahannya. Meskipun harus berbicara tanpa berpikir, seperti memotong simpul kusut dengan sekali tebas, saling melukai hati... karena tiga ribu tahun yang lalu begitulah cara mereka berinteraksi, hanya dengan cara ini, mereka bisa menembus tembok waktu dan ruang, dan meraih kembali kenangan masa lalu yang telah berlalu.

Sheng Lingyuan membuka mulutnya, tapi sebelum suaranya keluar, dia menggenggam erat kain di lututnya, memaksa dirinya untuk menelan kembali kata-katanya.

Tidak bisa.

Sheng Lingyuan tersenyum mengejek diri sendiri, lalu kembali menutup matanya dengan tenang, seperti biksu yang sedang bermeditasi.

Xuan Ji berlutut di dalam tenda, menunggu keputusan, tidak tahu apa yang dia harapkan. Setelah menunggu rasanya seperti seumur hidup, akhirnya dia mendengar suara tenang dan elegan dari sebelahnya: "Tidak ada lagi penguasa di dunia manusia, mengikuti adat setempat, tidak perlu mementingkan formalitas masa lalu."

Dada Xuan Ji terasa dingin, menyadari bahwa kalimat "dibebaskan dari formalitas" dari Sheng Lingyuan ini menetapkan nada hubungan mereka—penguasa dan bawahan.

Formalitas kuno tak perlu lagi, tapi mereka tetap penguasa dan bawahan.

Nada bicara Sheng Lingyuan berubah dengan cerdik: "Lagipula, waktu kecil kau selalu tidak tahu aturan denganku, mengapa setelah dewasa justru menjadi formal dengan Yang Mulia... denganku? Apakah kau marah... marah padaku karena dulu tidak bisa melindungimu dengan baik?"

Xuan Ji secara naluriah berkata: "Tidak..."

Dari samping terdengar helaan napas yang lebih ringan dari salju yang jatuh: "Kalau begitu jangan sakiti hatiku, Xiao Ji."

Xuan Ji akhirnya mengerti apa artinya "satu kalimat bisa meremas hati seseorang", hatinya bergejolak, dia tidak bisa berkata-kata untuk sesaat.

Seolah sudah diperhitungkan, Sheng Lingyuan sekali lagi diam dengan tepat, memberikannya waktu yang tepat untuk menenangkan perasaannya. Setelah Xuan Ji berhasil melewati rasa sakit yang menusuk hatinya, barulah dia melanjutkan dengan penentuan waktu yang tepat: "Sepertinya Wei Yun menyembunyikan banyak hal dariku, berapa lama kau berada di sisiku saat itu?"

"Aku selalu ada... sampai malam tahun baru di tahun keenam era Qizheng."

Sudut mata Sheng Lingyuan sedikit bergetar, malam tahun baru tahun keenam era Qizheng, tepat pada hari ketika tulang Zhuque Chiyuan disegel, memang ada yang tidak beres dengan dia menjadi "Penjaga Api".

"Apakah kau pernah bertemu dengan Dan Li secara diam-diam?"

Masa lalu Xuan Ji yang rumit bercabang-cabang, ditambah dengan berbagai emosi yang bercampur di dalamnya, awalnya dia pikir tidak akan tahu harus mulai dari mana, namun tak disangka, dengan pertanyaan-pertanyaan yang diajukan Sheng Lingyuan satu per satu, entah bagaimana, dia berhasil menjelaskan semua kejadian dari awal hingga akhir dengan lancar.

Hatinya mulai tenggelam perlahan.

Jika berbicara dengan seseorang yang lama tidak bertemu terasa lancar dan nyaman, dengan efisiensi komunikasi yang sangat tinggi, itu hampir tidak mungkin karena kecocokan masih ada, atau karena hati memiliki "telepati", kemungkinan besar karena lawan bicara memiliki garis besar pembicaraan dalam pikiran, dengan teknik memandu yang sangat baik.

Sikap Sheng Lingyuan sama sekali tidak dingin, dia bahkan entah sengaja atau tidak, kembali menggunakan bahasa kuno, tidak segan berbicara tentang masa lalu, setiap jeda dan helaan napasnya membuat Xuan Ji terpana untuk waktu yang lama. Dalam malam yang sunyi dan dingin, setelah menjelaskan latar belakang masing-masing, emosi kuat yang menekan dada Xuan Ji tanpa sadar mulai berkurang. Akal sehat kembali, semua adalah hantu tua yang cerdik, siapa yang tidak menguasai sedikit teknik berbicara? Xuan Ji segera menyadari bahwa setiap kali Sheng Lingyuan diam bukanlah tanpa tujuan—itu diatur sesuai dengan ritme pernapasan dan detak jantungnya.

Tepat dan teratur, tanpa kekacauan sedikit pun.

Urat di punggung tangan Xuan Ji tiba-tiba menonjol, merasa seperti orang bodoh yang terlalu menghayati peran, terlalu percaya diri di hadapan penonton, baru kemudian melihat orang-orang masih memegang buku ulasan film dan popcorn.

Memalukan, sangat memalukan.

Dia menekan suaranya, berusaha keras untuk menjaga nada bicaranya tetap datar: "Jantung Yang Mulia dan garis darah Zhuque juga ada dalam diriku, dan... masih utuh. Selama bertahun-tahun, yang memelihara tubuh dan jiwamu adalah sedikit darah Zhuque itu, aku tidak tahu mengapa kau kembali ke dunia manusia, tanpa langsung mengambilnya kembali, jika... jika memungkinkan..."

Jika kau mengambil kembali jantungmu, bisakah kau memiliki sedikit rasa kemanusiaan?

Sheng Lingyuan berpikir jantung manusia dan garis darah Zhuque bukanlah semangkuk air, yang bisa bercampur begitu saja jika dilemparkan ke tubuhnya. Itu semua adalah hal yang dia buang dengan tangannya sendiri, dia sendiri merasa menolaknya, tubuh iblisnya lebih senang tidak memilikinya, tapi dia sangat peka mendengar kata-kata Xuan Ji yang tak terucapkan. Jari yang mengetuk lututnya berhenti, Sheng Lingyuan menghela napas dalam hati: Xiao Ji telah tumbuh dewasa dan cerdas, juga jauh lebih peka, tidak seperti masa mudanya yang begitu polos, "dorongan" yang dia berikan tadi terlalu keras.

Dia ingin menjaga jarak aman dengan Xuan Ji, untuk melindungi Xuan Ji, bukan untuk melukai hatinya secara langsung. Maka dengan perubahan nada bicara, Sheng Lingyuan berkata tanpa konteks: "Setelah Raja Ning meninggal, aku mengadopsi anak laki-laki yang dilahirkannya dengan wanita penyihir, dan mengangkatnya sebagai putra mahkota."

Xuan Ji menjawab secara mekanis: "Aku tahu, aku pernah bertemu dengannya, Kaisar Wen memerintah selama tiga puluh enam tahun, bekerja keras untuk mereformasi negara, melakukannya dengan sangat baik. Pada tahun kedelapan belas pemerintahan Kaisar Wen ketika aku meninggalkan Chiyuan, sudah ada embrio zaman keemasan..."

Sheng Lingyuan memotongnya: "Nama kecil putra mahkota adalah Tong'er."

Xuan Ji terkejut.

"Kau tumbuh besar di bawah pengawasanku, tapi aku tidak sempat melihat wujud aslimu. Aku telah membayangkan berkali-kali seperti apa rupamu nantinya, dan aku juga ingin putra mahkota sepertimu," kata Sheng Lingyuan dengan suara rendah yang hampir lemah, "Sejak kecil aku sebatang kara, hanya kau yang bisa kuajak bicara... Aku menganggapmu seperti saudara."

Belum sempat mencerna maknanya, Xuan Ji yang tiba-tiba disebut "saudara": "..."

"Meskipun hati manusia tidak seperti air, aku..." Sheng Lingyuan tertawa kecil, "Tapi bagaimanapun aku bersikap terhadap orang lain, perasaanku padamu belum sempat berubah."

Kata "belum sempat" yang dia gunakan sangat tepat, mengimplikasikan: perasaan manusia memiliki masa kedaluwarsa, sebagai iblis, aku mungkin sangat dingin, tapi karena kenyataan objektif—kau meninggal cukup awal, jadi beruntunglah, perasaan persaudaraan kita belum sempat rusak.

Kata-kata ini langsung dan konkret, ketika direnungkan lebih dalam, ternyata mengandung ketulusan yang agak kejam, membuat Xuan Ji tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

"Xiao Ji, jangan takut padaku, aku tidak akan menyakitimu," kata Sheng Lingyuan dengan lembut, "Meskipun bukan secara sukarela, tapi bisa kembali ke dunia manusia dan bertemu teman lama, hatiku sangat gembira."

Kata-katanya terdengar tulus tanpa basa-basi, Xuan Ji bahkan bisa mendengar senyuman dari nada suara dan jedanya. Sheng Lingyuan dengan kejam mendorongnya menjauh, dan ketika dia hampir jatuh, tepat pada waktunya memberikan bantuan, dengan halus menempatkannya di posisi yang tidak terlalu dekat atau jauh, sambil memberikan permen penghibur.

Jika harus disimpulkan, mungkin dia telah menjadi "kebahagiaan kecil di dunia" bagi seseorang yang dingin, tidak setia, dan antisosial.

Satu ember air es memadamkan kehangatan di dada Xuan Ji, bahkan membuatnya tidak mampu merasakan kesedihan. Rasa malu yang membuatnya sesak tadi meluncur turun melalui tenggorokannya, hampir membuatnya tersedak.

Saat itu, suara gemerisik terdengar dari kejauhan. Sangat pelan, tanpa napas, sudah jelas itu adalah boneka rumput Tongxin milik Zhichun.

Segera setelahnya, suara langkah kaki yang berat dan tergesa-gesa menyusul, orang yang datang sepertinya memiliki luka di kakinya, langkahnya tidak stabil.

Itu Yan Qiushan.

Meskipun jiwa Xuan Ji sedang kacau dan organ dalamnya bergejolak, kesadaran publiknya ternyata belum pingsan. Setelah terkejut sejenak, dia menyalakan alat penerangan di dalam tenda—memberi tahu orang di luar bahwa ada yang masih terjaga di sini, untuk mencegah mereka tidak sengaja mendengar hal-hal yang seharusnya tidak mereka dengar.

Namun niat baiknya sia-sia, kedua mantan petugas lapangan yang ahli itu entah apa yang sedang mereka pikirkan, tidak satu pun dari mereka yang memperhatikan.

"Aku tidak berniat kabur," suara Zhichun terbawa angin dan salju, "Untuk apa lari lagi selain membuatmu kelelahan? Aku hanya merasa pengap di dalam tenda, jadi keluar sebentar."

Zhichun tidak dibebani tubuh fisik, tentu saja tidak takut pada badai salju dan kerontokan rambut akibat begadang, telah berada di tenda Zhang Zhao setengah malam, tidak bisa tidur. Pemuda itu banyak tidur, begitu Zhang Zhao berbaring langsung tidak sadarkan diri, mendengkur seperti motor berkapasitas besar. Zhichun yang pikirannya sudah kacau, tubuh kayunya hampir bertambah beberapa lingkaran tahun karena suara "tut-tut" itu, melihat badai salju sedikit mereda, lalu keluar untuk berjalan-jalan.

Siapa yang tahu Yan Qiushan dari tenda sebelah entah semalaman tidak tidur, atau terbangun dengan sedikit gerakan saja. Baru saja dia meninggalkan tenda, Yan Qiushan langsung mengejarnya.

Zhichun menatap wajahnya yang pucat dan kurus, hatinya tiba-tiba dipenuhi kesedihan yang tak terhingga.

Yan Qiushan adalah tipe orang yang akan bersembunyi ketika terluka, rumahnya akan melakukan pembersihan besar-besaran ketika akan kedatangan tamu, tidak pernah membiarkan orang luar melihat sisinya yang tidak dalam keadaan baik, kapan dia pernah terlihat begitu berantakan seperti ini?

Yan Qiushan mengabaikan Zhichun, juga tidak mau bertatapan mata dengan boneka rumput Tongxin. Menghalangi angin dengan tangannya, dia menyalakan sebatang rokok dengan wajah tanpa ekspresi, seperti penjaga tahanan yang tidak tergoyahkan, tanpa tugas lain selain mengawasi "tahanan" dengan ketat.

Ujung rokok berkedip-kedip di tengah badai salju, boneka rumput Tongxin dan pria yang terlihat lesu berdiri dalam diam dengan jarak sekitar sepuluh meter.

Namun... wujud asli Zhichun berada tepat di samping Yan Qiushan.

Yan Qiushan menjepit rokok, menyipitkan mata, sekelompok butiran salju menghantam tulang alisnya dan hancur, kepingan salju berbentuk segi enam berjatuhan di bulu matanya. Zhichun melihat tangan yang menjepit rokok itu penuh bekas luka dan kapalan, ada lingkaran bekas luka di bagian paling berbahaya dari lehernya, dia begitu kurus hingga kehilangan bentuk aslinya, fitur wajahnya bahkan terasa asing, sehingga diam-diam merentangkan tangan untuk memeluknya.

Ini adalah pelukan yang hanya diketahui oleh langit, bumi, dan dirinya sendiri. Yan Qiushan sama sekali tidak menyadarinya, menatap kejauhan tanpa tujuan, sekali kedipan mata, abu rokok bersama serpihan salju di bulu matanya jatuh berguling bersama, menembus tubuh Zhichun tanpa suara.

Zhichun memeluknya, menutup mata, membiarkan boneka rumput Tongxin berbicara dengan tenang: "Tadinya aku ingin kembali untuk berbicara denganmu, karena kita berdua tidak bisa tidur, sekarang juga boleh. Kontrak kita, secara teknis berada pada tubuh pedangku, tubuh pedang hancur, kontrak tentu saja berakhir. Aku berencana kembali ke kantor untuk menerima hukuman, karena kerugian yang kutimbulkan... saat keracunan itu, dan juga ritual Yinchen kali ini, aku akan bertanggung jawab, menjual diri ke kantor, berapa lama pun tidak masalah, ini tidak ada hubungannya denganmu."

Yan Qiushan menghisap rokok ke dalam paru-parunya, tidak menghembuskannya untuk waktu yang lama, menunggu kelanjutan kata-katanya.

Zhichun berkata lagi: "Urusan kita yang lain... anggap saja sudah selesai."

Yan Qiushan menghembuskan asap putih bersama uap air, kemampuan "berbicara dengan manusia seperti manusia, berbicara dengan hantu seperti hantu" yang dipelajari selama tiga tahun telah dikembalikan kepada penjahat dalam semalam, tetap dengan gaya yang sulit diajak bicara.

Dia berkata: "Ya, baiklah."

Mata Zhichun langsung memerah, dengan rakus membenamkan wajahnya ke lekukan leher Yan Qiushan. Namun boneka rumput Tongxin di tanah mengangkat wajah kecilnya dengan tenang: "Cuaca terlalu dingin, tubuhmu tidak sehat, cepat kembali dan istirahat. Selama tiga tahun ini kau telah banyak menderita karenaku, jika ada kebutuhan di masa depan, aku..."

"Ini tugasku, kompensasi yang seharusnya akan diberikan kantor, tidak perlu kau yang mengganti," Yan Qiushan memotong dengan dingin, "Cukup kembalikan satu barang padaku."

"...Apa?"

"Pecahan yang kau ambil dari lantai enam puluh bawah tanah, semuanya." Yan Qiushan mematikan rokoknya, menghancurkannya dan menguburnya di salju, tangannya menembus tubuh transparan Zhichun, membuka telapak tangannya ke arah boneka rumput Tongxin, "Pedang itu milikku, pecahannya juga milikku, kembalikan padaku, dan kita impas."

Zhichun: "Untuk apa kau menginginkannya? Menempa senjata pada dasarnya adalah ilmu hitam, lagipula sudah punah selama ribuan tahun, syarat untuk menempa ulang sama sekali..."

Yan Qiushan memotongnya: "Kembalikan barangku, bukankah kau bilang kita sudah selesai? Apa yang akan kulakukan bukan urusanmu lagi."

Zhichun tercekat sejenak, melunakkan nada suaranya: "Lao Yan, bisakah kita bicara baik-baik? Mari kita bicara masuk akal, apa pun metode yang kau gunakan, 'Aturan Jalan Surga' tidak bisa dilompati, untuk membentuk kembali tubuh pedang, harus mengorbankan nyawa manusia hidup dengan darah keturunan Gaosan, apakah kau ingin aku menanggung beban nyawa manusia seumur hidupku?"

Tangan Xuan Ji yang sedang menyesuaikan lampu di dalam tenda terhenti, tiba-tiba teringat bertahun-tahun yang lalu, tungku pedang yang membuatnya dan Wei Yun saling bertatapan bingung.

Terdengar Zhichun menghela napas lagi: "Kau adalah manusia, aku... aku hanya sebilah pedang. Pedang adalah senjata pembunuh... senjata pembunuh tidak membawa keberuntungan. Kau dan aku terjebak selama bertahun-tahun, lebih banyak hal buruk daripada hal baik, saat-saat menyakitkan jauh lebih banyak daripada saat-saat bahagia... Aku... sebenarnya aku tidak seharusnya menarikmu..."

Sheng Lingyuan perlahan mengangkat kelopak matanya.

Namun Yan Qiushan tiba-tiba marah karena kalimat ini, wajahnya yang pucat tiba-tiba memerah, dengan keras kepala memotong Zhichun lagi: "Kembalikan pedangku."

"Lao Yan, dengarkan aku..."

"Kalau kau tidak mengembalikannya, aku akan mencarinya sendiri, lagipula aku punya ini," Yan Qiushan menekan potongan besi di dadanya, berkata dengan dingin, "Aku masih memiliki elemen logam, bahkan jika kau menghancurkan pecahannya, aku bisa memungutnya kembali serpihan demi serpihan. Bahkan jika kau meleburkan tubuh pedang dan menempa baja, aku masih bisa mengambil pedangku. Jika aku tidak bisa menemukannya lengkap dalam sepuluh tahun, aku akan mencari selama sepuluh tahun, jika tidak bisa menemukannya lengkap dalam dua puluh tahun, aku akan mencari selama dua puluh tahun, jika tidak bisa menemukannya lengkap dalam seratus tahun, aku akan mati di tengah jalan."

Zhichun tidak tahan lagi: "Yan Qiushan!"

Pria keras sebagai rekan tim, tentu saja patut dihormati dan dapat diandalkan, tetapi ketika dia berkepala batu, orang seperti ini juga benar-benar bisa mengabaikan siapa pun.

Jika Zhichun memiliki tubuh manusia, dia pasti sudah bisa membuat orang terkena darah tinggi. Mulutnya penuh dengan kata "kau," tetapi pada saat genting, dia tidak bisa mengingat satu pun kata untuk memaki. Dia berencana untuk melontarkan "Apakah kau ingin membunuhku?" tetapi kemudian teringat bahwa dirinya saat ini sebenarnya tidak benar-benar hidup, dan mungkin juga tidak bisa mati lebih lagi. Mengenai menggunakan tubuh Boneka Rumput Tongxin untuk mengancam, dia juga tidak bisa mengucapkannya—dia merasa dirinya adalah tubuh yang bersalah, Boneka Rumput tongxin, karena bisa digunakan, maka dia harus menggunakan tubuh boneka ini untuk menebus dosa-dosanya. Boneka Rumput ini sudah dianggap oleh Zhichun sebagai "milik publik."

Zhichun dipaksa sampai ke ujung jalan olehnya, Boneka Rumput gemetar kesal, sambungan kayu bergemeretak, bertemu dengan tatapan beku Yan Qiushan, dia terdiam.

Di wajah Boneka Rumput Tongxin yang sangat mirip dengan Zhichun ada ekspresi realistis, menusuk mata Yan Qiushan, sehingga dia berpaling untuk pergi. Siapa sangka, baru saja berbalik, dia mendengar suara yang bahkan saat sekarat pun tetap memikirkan, berkata dengan gemetar: "Lao Yan... Apakah aku membuatmu merasa tidak nyaman, sehingga kau ingin membalas dendam padaku?"

Yan Qiushan terkejut, kakinya yang setengah terangkat menjadi kaku.

"Kau menang... Anggap saja kau menang, oke? Aku... Aku benar-benar kesakitan... Berapa banyak hati yang kau lukai, aku akan membalas semuanya," Zhichun bergumam, "Sejak awal aku tidak seharusnya mendekati dunia manusia, aku tidak seharusnya mengganggumu..."

Yan Qiushan berbalik dan berjalan cepat ke arahnya, memeluk Boneka Rumput di salju, bahu tegaknya seperti gunung yang runtuh. Sudut matanya basah dengan bekas yang lembap: "Diam!"

Mungkin itu hanya jejak salju.

Masuklah ke pintu kerinduanku, pahamilah penderitaan kerinduanku.

Andai dari awal aku tahu perasaan ini akan menjerat hati, lebih baik jika kita tidak pernah bertemu.

Boneka dan manusia itu pergi jauh, entah sudah berapa lama, petugas luar yang sedang berpatroli mulai merasa lelah. Salju berhenti, awan menghilang, bintang-bulan memudar, di langit hanya tersisa satu bintang fajar, sendirian menjaga di waktu antara siang dan malam.

Xuan Ji tiba-tiba tak tahan berkata: "Yang Mulia, saat itu aku... ada satu kata perpisahan, belum sempat aku selesaikan. Apakah kau masih ingin mendengarnya?"

Sheng Lingyuan diam tak berbunyi, seolah sudah tertidur.

"Lingyuan, aku..." Saat Pedang Iblis Surgawi dihancurkan oleh Raja Wei Yu, kata-kata yang terucap berhenti tanpa akhir, dan selama tiga ribu tahun tidak pernah ada kesempatan untuk melanjutkan.

"Seumur hidupku, tanpa kekhawatiran, tanpa kesedihan," Xuan Ji tidak mendapatkan respon darinya, tapi tidak peduli. Tahi lalat kecil di sudut matanya terlihat naik, dan lambang suku di tengah alisnya memerah seperti kutukan. Dia berbicara kepada dirinya sendiri, "Aku tidak dapat membayangkan hidup yang lebih baik daripada ini, Yang Mulia."

Sheng Lingyuan sedikit gemetar, tulang dan daging yang telah ditempa oleh lava tampaknya semakin tipis dan rapuh, bisa dihancurkan oleh sehelai bulu.

Pada saat itu, dia berpikir, untunglah dia tidak memiliki jantung lagi.

Xuan Ji menunggu, kira-kira selama satu masa hidup, sampai dia mendengar suara seseorang di sampingnya dengan lembut berkata, "Terima kasih."

Keduanya tidak membuat suara lagi. Dengan tenang, mereka akhirnya memberi akhir yang sempurna untuk hubungan yang terhenti di masa lalu.

"Jadi begitulah," Sheng Lingyuan berpikir di bawah sinar matahari pagi yang terlambat, "Guru, ternyata kita berdua tidak menang."

Dia dan Dan Li awalnya saling mengandalkan untuk bertahan hidup, kemudian menjadi musuh selama bertahun-tahun dalam pertarungan hidup dan mati. Bahkan setelah tiga ribu tahun, mereka tetap memahami satu sama lain.

Xuan Ji menceritakan keseluruhan kejadian, dan Yang Mulia segera memahami semuanya.

Pada hari dia melompat ke Chiyuan untuk mengakhiri hidupnya, secara kebetulan, Chiyuan memenuhi syarat "tulang", "darah", "pedang", dan "pengorbanan hidup", yang merupakan kondisi untuk memulihkan Pedang Iblis Surgawi, memungkinkan Xuan Ji untuk membentuk kembali tubuh pedang tersebut. Hal ini sudah sangat jelas.

Namun sebelumnya, Sheng Lingyuan tidak pernah memahami bagaimana Xuan Ji bisa terhubung dengan formasi besar Chiyuan.

Secara logis, tubuh jiwa pedang adalah benda dari logam, "tulang" dan "darah" hanya merupakan alat ritual yang tidak lagi berguna setelah dikorbankan ke tungku pedang. Namun tulang burung Zhuque di formasi besar Chiyuan telah diubah menjadi bagian dari tubuh Xuan Ji, memberinya api burung Zhuque yang bisa mengendalikan para iblis, sekaligus mengikat keberadaannya dengan Chiyuan.

Hal ini jelas tidak terkait dengan proses pembentukan kembali tubuh pedang. Masalahnya kemungkinan besar berasal dari mantra misterius Dan Li.

Ternyata, Dan Li sama sekali tidak pernah berniat untuk membahayakan jiwa pedang tersebut.

Sebenarnya, ketika istana dipaksa dan pedang dihancurkan, Sheng Lingyuan tidak hanya terkejut, tetapi juga tidak menyangka Dan Li akan tega menyerang Pedang Iblis Surgawi.

Bagaimanapun, Dan Li adalah perwujudan dewa burung Zhuque, sedangkan Xiao Ji adalah burung Zhuque terakhir dengan jiwa surgawi. Keduanya selalu menyebut diri sebagai guru dan murid. Sheng Lingyuan sebenarnya bisa merasakan bahwa dibandingkan dengan dirinya, Dan Li lebih menyayangi roh pedang.

Jika Dan Li sudah mengetahui rahasia roh Pedang Iblis Surgawi sejak awal, maka pertama-tama dia merancang untuk menghancurkan tubuh Pedang Iblis Surgawi, lalu mencegah Wei Yun mengungkapkan kebenaran. Untuk apa semua itu? Wei Yun takut jika dia mati, penerus manusia tidak akan menerima orang-orang dari Gaoshan, tapi Dan Li jelas tidak memiliki kekhawatiran itu—orang tua itu pasti hanya takut iblis ini tidak mati dengan cukup tuntas.

Selain itu, teknik Nirwana juga ditinggalkan oleh Dan Li.

Xuan Ji belajar sesuatu tanpa terlalu dalam memahami, dan selalu hanya peduli pada kegunaannya, tidak bertanya tentang asal usulnya. Karena itu, hingga kini dia tidak tahu bahwa "teknik Nirwana" bukanlah trik kecil yang bisa dipelajari oleh siapa pun seperti Boneka Rumput tongxin; itu adalah rahasia yang tidak diwariskan dari burung Zhuque yang abadi.

Batu Nirwana yang dihasilkan disebut dalam buku kuno sebagai "benda hidup dan mati". Menurut "aturan teknik surgawi dan dunia", ini setidaknya berada di tingkat "mirip hidup dan mati", yang setara dengan tingkat teknik pengolahan. Ini juga alasan mengapa batu Nirvana yang dibuat oleh Xuan Ji begitu rapuh—dia sendiri adalah "yang lahir untuk hidup", tetapi tubuhnya tetap tubuh roh artefak. Secara teori, dia tidak memiliki hak untuk menggunakan teknik tingkat ini, sehingga barang yang dibuatnya pasti adalah produk yang cacat.

Xuan Ji serba bisa tetapi tidak ahli, tetapi Dan Li pasti tahu tingkat teknik Nirvana.

Kalau bukan karena orang tua itu melakukan hal-hal yang tidak masuk akal, meninggalkan teknik Nirvana hanya untuk hiburan penjaga api dan menghabiskan tulang burung Zhuque—kemungkinan besar Dan Li juga tidak menyangka bahwa setelah menghancurkan Pedang Iblis Surgawi, dan melepaskan Xuan Ji dari tubuh pedang, secara kebetulan, dia malah berubah menjadi roh pedang lagi.

Menurut rencana awal Dan Li, Xuan Ji sebagai roh surgawi terakhir dari burung Zhuque, kemungkinan besar merupakan kunci untuk kebangkitan kembali burung Zhuque.

Burung Zhuque yang punah, hanya menyisakan satu telur roh surgawi yang tidak memiliki protein maupun kecerdasan. Itu tidak bisa menetas dengan kekuatan eksternal, sehingga Dan Li harus mengambil jalan memutar untuk "menurunkan tingkat" roh surgawi—menggunakan ritual Pedang Iblis Surgawi untuk menjadikan roh surgawi sebagai artefak, memberikan kehidupan, melahirkan kecerdasan, lalu menghancurkan tubuh pedang ini setelah roh ini matang, merancangnya untuk menggantikan pusat formasi tulang burung Zhuque, dan menjadi "penjaga api".

Dengan demikian, sama saja dengan mengatakan bahwa meskipun Xuan Ji bukan Zhuque yang utuh, ia pertama-tama menjadi penjaga sebenarnya dari Chiyuan, memiliki kekuasaan dan tanggung jawab Zhuque.

Sebenarnya, sejak zaman dahulu ada legenda yang mengatakan bahwa Zhuque dilahirkan dari Chiyuan, dewa dan iblis pada dasarnya berasal dari sumber yang sama. Hanya saja, generasi selanjutnya terlalu menjunjung tinggi burung dewa Zhuque, sehingga mengatakan hal ini dianggap tidak sopan terhadap burung dewa tersebut, dan legenda ini tidak lagi disebarkan. Semua rahasia ini telah diceritakan oleh Dan Li.

Xuan Ji mengira ia melindungi jantungnya, tetapi sebenarnya Dan Li memanfaatkannya untuk melindungi garis keturunan terakhir Zhuque di dunia ini. Maka, ketika "setengah Chiyuan hidup" ini pada akhirnya kembali ke Chiyuan yang sebenarnya, Chiyuan akan menjadi utuh. Pada saat itu, "darah dewa", "sumber iblis", dan "jiwa Zhuque" akan lengkap, persis seperti awal mula zaman kuno—chiyuan akan melahirkan dewa pelindung baru.

Pada saat itu, sebuah Batu Nirwana akan membersihkan kehidupan masa lalu dan masa kininya. Xuan Ji tidak akan mengingat apa pun kecuali namanya, dan klan Zhuque akan terlahir kembali dari api.

Guru Kekaisaran... sungguh perhitungan yang sempurna.

Sheng Lingyuan menghela napas. Entah kenapa, tiba-tiba ia teringat setengah permainan catur yang ia mainkan dengan Dan Li setahun setelah ia meninggalkan Dongchuan.

Saat itu, ia masih muda dan naif, dengan kepolosan dan kebodohan yang luar biasa. Ia duduk berhadapan dengan Dan Li di balik papan catur, bermain sambil mendengarkan Dan Li berbicara tentang upacara penobatan kaisar. Ia tidak mendengarkan apa yang dikatakan Dan Li, permainannya juga berantakan, punggungnya tegang, dan pinggangnya terasa sakit.

Dan Li menyadari ketidaknyamanannya, lalu menjatuhkan bidak catur dan bertanya dengan lembut, "Yang Mulia, ada apa?"

Belum selesai ia berbicara, Sheng Lingyuan tiba-tiba menghela napas lega dan berbisik, "Akhirnya pergi juga... sst, apa yang Guru katakan?"

Dan Li mengambil teko teh dan menuangkan setengah cangkir air untuknya, "Mengapa Yang Mulia tampak gelisah?"

"Tidak apa-apa," Sheng Lingyuan menundukkan kepalanya terlebih dahulu, lalu dengan canggung menyesap air di bawah tatapan Dan Li yang seolah tahu segalanya, "Ini Xiao Ji... Tong, dia baru bisa bergerak bebas, tidak perlu lagi meminjam mataku... ah, mungkin karena terlalu baru, dia terus menatapku, aku jadi sedikit tidak terbiasa."

Dan Li bertanya balik dengan pelan, "Hanya tidak terbiasa?"

Sheng Lingyuan tidak bersuara, roh pedangnya memblokir pikirannya. Dia tidak tahu apa yang dipikirkan Tong, hanya bisa merasakan tatapan yang mengikuti seperti bayangan, membuatnya merasa sangat tidak nyaman. Saat ini, roh pedang akhirnya berhasil diusir oleh celotehan Dan Li, dan Sheng Lingyuan merasakan roh itu melayang ke luar jendela. Di luar, langit luas dan bumi terbentang, musim gugur awal yang hangat, pemandangan jernih mengalir melalui mata roh pedang ke dalam hati Sheng Lingyuan, membuatnya tanpa sadar melamun.

Dan Li menghela napas padanya, "Yang Mulia, Tong adalah roh pedang."

Sheng Lingyuan tersadar, baru menyadari bahwa sudut bibirnya terangkat. Dia buru-buru mengembalikan ekspresi wajahnya, baru akan mengatakan sesuatu, tiba-tiba angin kecil bertiup dari jendela, roh pedang yang pergi bermain bertanya-tanya mengapa dia memblokir pendengarannya, dan menjulurkan kepala kembali dari jendela untuk melihat. Maka Sheng Lingyuan sekali lagi menegang, tetapi sengaja tidak melihat ke jendela, dan bahkan mengerutkan kening dengan sengaja, seolah-olah sedang memikirkan masalah besar.

Baru setelah Xiao Ji berjongkok di jendela dan memanggilnya, dia seolah-olah baru menyadari keberadaan roh pedang, dengan dibuat-buat mendongak mengikuti suara itu dan bertanya, "Ada apa lagi?"

Xiao Ji tidak puas dan berkata, "Apa yang kau lakukan tadi, memutus pendengaran? Apakah kau mengatakan hal buruk tentangku kepada orang tua itu?"

Sheng Lingyuan mengangkat alisnya dengan acuh tak acuh, "Bukankah kau lari karena mengira kami berdua menyebalkan? Aku tidak ingin mengganggumu, jadi aku membuat telingamu bersih. Siapa yang punya waktu untuk membicarakanmu setiap hari? Tidak masuk akal."

Roh pedang: "Kalau begitu aku juga ingin mendengarkan!"

"Terserah, kalau mau dengar, masuk dan dengarkan, tidak boleh menyela dan membuat keributan." Setelah mengatakan itu, Sheng Lingyuan seolah-olah tidak lagi memperhatikan roh pedang, dan dengan sepenuh hati menoleh untuk berbicara "urusan penting" dengan Dan Li. Dan Li tidak membongkarnya, dan bekerja sama mengalihkan topik pembicaraan. Mereka berdua mulai berbicara panjang lebar, sesekali diselingi dengan sindiran yang samar dan tajam. Tak lama kemudian, roh pedang merasa sangat mengantuk, telinganya sakit, dan kepalanya juga sakit.

Dan Li melihat Sheng Lingyuan tiba-tiba berhenti di tengah kalimatnya dan menatap cangkir teh kosong di tangannya dengan linglung, tahu bahwa roh pedang itu sudah pergi lagi.

Dia tidak mendesak, hanya duduk diam sambil mengetuk-ngetuk bidak catur.

Setelah beberapa saat, Sheng Lingyuan berkata tanpa kaitan, "Guru, terkadang ketika aku menghadapi hari yang cerah, aku memiliki fantasi konyol, berharap semuanya akan seperti ini selamanya, tanpa angin dan hujan, dan tanpa perubahan musim."

"Lama terperangkap di dunia fana, jarang bertemu kesenangan, sesekali tenggelam di dalamnya juga tidak mengapa." Bidak catur berbenturan ringan dengan papan catur kayu, Dan Li melanjutkan, "Tetapi jika karena itu, di musim gugur tidak menyiapkan pakaian hangat, di musim semi tidak menyiapkan pakaian tipis, itu akan menjadi bahan tertawaan."

Sheng Lingyuan muda mendengarnya dan sangat tidak setuju, berdebat, "Tetapi bukankah melatih diri dan menempa tubuh bisa membuat kita kebal terhadap panas dan dingin, jadi kita tidak perlu peduli dengan angin dan hujan, dan menganggap empat musim seperti biasa?"

Dan Li kemudian menurunkan sebuah bidak catur, menyembunyikan kedua tangannya di dalam lengan bajunya, duduk tegak di bawah topeng anehnya, seperti dewa jahat yang tidak sedih maupun gembira.

"Yang Mulia," katanya dengan tenang, "bagi rakyat jelata yang lemah dan terlantar, beberapa badai salju sudah cukup mematikan. Adapun para ahli, meskipun kebal terhadap panas dan dingin, mereka tetap harus menghindari angin topan dan petir. Setiap orang memiliki kesulitannya sendiri yang tidak dapat diatasi, satu-satunya yang tidak berubah adalah ketidakpastian."

Sheng Lingyuan terdiam beberapa saat, ekspresinya sedikit meredup. Setelah beberapa lama, dia memberanikan diri untuk bertanya, "Guru, ada banyak legenda di Dongchuan tentang cinta abadi, apakah kau percaya?"

"Segala sesuatu yang dapat diturunkan ke generasi mendatang secara alami memiliki prototipe dan dasar, serta memiliki kredibilitasnya," kata Dan Li. "Tetapi Yang Mulia, umur seorang penyihir tidak lebih dari seratus tahun, hanya sekejap bagi langit dan bumi. Makhluk seperti semut dan belalang membandingkan hidup dan mati mereka untuk menentukan panjang dan pendeknya, bukankah itu menggelikan? Para penyihir mengatakan 'abadi sampai mati' karena kematian mereka tidak jauh, tetapi bagaimana jika mereka bisa abadi? Jika mereka bisa hidup selama Chiyuan, bisakah mereka tetap abadi sampai akhir zaman?"

Saat itu, Sheng Lingyuan terlalu muda dan tidak memahami makna di balik kata-katanya. Dia juga tidak tahu bahwa umurnya lebih dari seratus tahun. Dia hanya memahami makna "umur tidak lebih dari seratus tahun, roh pedang membutuhkan seribu tahun untuk terbentuk, ditakdirkan untuk jalan yang berbeda," dan menjadi sangat berkecil hati. Jadi, dia dengan paksa menekan perasaan remajanya, dan berkata dengan sedikit kesal, "Itu belum tentu benar, lagipula aku dan guru belum pernah hidup selama itu."

Dan Li tertegun setelah mendengarnya, lalu dia sepertinya tersenyum, "Benar juga."

Sambil berkata demikian, dia mengambil segenggam bidak catur dan melemparkannya ke dalam keranjang,

"Yang Mulia tidak fokus, aku rasa permainan ini tidak perlu dilanjutkan, mari kita tutup saja papan caturnya—bagaimana kalau kita bertaruh, Yang Mulia?"

Sheng Lingyuan terkejut, "Ini hanya obrolan santai, mengapa guru begitu serius..."

Dan Li melambaikan tangannya untuk menyela, "Aku sering berkata kepada Yang Mulia, baik itu konspirasi terbuka maupun tipu daya, keduanya tidak bisa mencakup segalanya. Karena dunia ini tidak kekal, kita semua hanyalah makhluk fana yang bodoh, duniawi membutakan mata kita, pengetahuan kita dangkal, beraninya kita membuat kesimpulan pasti tentang benar dan salah? Apa yang hari ini dianggap sebagai standar, mungkin dalam tiga puluh atau lima puluh tahun, atau tiga ratus atau lima ratus tahun, akan menjadi bahan tertawaan bahkan bagi pedagang kaki lima. Oleh karena itu, dalam segala hal harus ada ruang untuk manuver, biarkan surga yang menentukan benar dan salah—jika kita percaya pada ketidakpastian, tetapi juga yakin bahwa keyakinan kita benar, bukankah itu juga kontradiktif?"

Pembicaraan tinggi tanpa dasar ini membuat Sheng Lingyuan yang berusia enam belas tahun benar-benar bingung—awalnya dia hanya tidak dapat menahan diri untuk mengungkapkan sedikit rahasia hatinya sebagai seorang remaja kepada seorang penatua yang dipercayainya, tetapi dia tidak menyangka bahwa penatua itu seperti seorang biksu tua yang terbuat dari kayu, mengenakan topeng "sudah cukup hidup", pertama-tama melakukan ejekan terselubung, dan kemudian berbicara omong kosong kepadanya seperti ayam berbicara dengan bebek.

Sheng Lingyuan yang berusia enam belas tahun, menghadapi Dan Li, benar-benar mengembangkan perasaan antipati terhadap belajar.

Begitulah para remaja, tiga jiwa dan tujuh roh mereka dipenuhi dengan urusan hati mereka sendiri. Segala sesuatu yang tidak mereka pahami untuk sementara waktu, mereka anggap sebagai ketidakpahaman orang lain terhadap diri mereka sendiri.

Sheng Lingyuan saat itu merasa dirinya bodoh karena mencari Dan Li, seorang pria terkenal yang tidak romantis, untuk membicarakan cinta. Bertahun-tahun kemudian, ketika dia tiba-tiba menoleh ke belakang, dia baru menyadari betapa dalamnya makna kata-kata yang diucapkan Dan Li kepadanya di sore musim gugur yang tenang itu, di seberang papan catur.

Permainan catur itu telah disegel sampai sekarang, dan tidak pernah ada kesempatan untuk melanjutkannya.

Dan Li tidak menjelaskan dengan jelas apa taruhannya.

Kemudian, dia merasa memegang kendali atas dunia, dan memenangkan setengah bidak dari gurunya.

Sekarang dia memikirkannya, dia benar-benar terlalu melebih-lebihkan dirinya sendiri.

Sejak lahir, dia sebenarnya selangkah demi selangkah menginjak jalan yang telah dirancang sebelumnya oleh Dan Li. Semua perjuangan dan perlawanan berada dalam perkiraan, bahkan tiga jiwa dan tujuh rohnya pun telah diukir dan digambarkan dengan cermat oleh orang itu.

Dengan bakat yang biasa-biasa saja seperti itu, tidak heran dia tidak pernah bisa menguasai teknik boneka misterius orang itu.

Sayangnya, dewa dan iblis pun tidak bisa mencakup segalanya. Tidak ada yang menyangka bahwa ketika Sheng Lingyuan melompat ke Chiyuan, dia sebenarnya membawa semua sisa-sisa besi dari Pedang Iblis Surgawi—dia membedah jantung orang, membuang garis keturunan, dan seharusnya memutuskan tujuh emosi, dan seharusnya sudah lama melupakan sedikit perasaan remajanya itu. Selain itu, bahkan jika disimpan sebagai kenang-kenangan, biasanya hanya berupa sepotong kecil yang dijadikan liontin atau semacamnya. Pedang Iblis Surgawi, tanpa sarung dan gagangnya saja, beratnya delapan puluh satu jin. Siapa yang akan membawa puluhan jin besi tua di tubuhnya sepanjang tahun?

Sheng Lingyuan sebenarnya sudah lupa apa yang dia pikirkan saat itu. Mungkin karena jantungnya telah diambil, dadanya terasa kosong dan tidak nyaman, membutuhkan sesuatu yang berat untuk menahannya, atau mungkin karena dia tidak memiliki apa pun lagi di dunia ini, hanya sisa-sisa besi itu. Singkatnya, dia tidak membuang satu pun serpihan besi, dan selalu menyimpan pecahan pedang besi yang hancur itu di dadanya, dibungkus dengan energi iblis.

Karena detail yang tidak disengaja ini, Chiyuan tidak sempat menghidupkan kembali burung dewa, dan Xuan Ji kembali ke tubuh pedang terlebih dahulu.

Dan Li gagal pada langkah terakhir, menciptakan situasi kacau dan konyol seperti sekarang ini.

Setelah meninjau semuanya, Sheng Lingyuan merasa lucu sekaligus tak berdaya, bahkan sedikit berterima kasih kepada para iblis dan roh jahat yang bersembunyi di balik layar—jika bukan karena mereka, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk keluar dan memperbaiki kesalahan.

"Baiklah," hati Yang Mulia ini belum pernah sesegar dan sejernih ini, pikirnya, "Aku akan menemanimu dalam perjalanan ini, mengantarmu pergi. Mulai sekarang, langit dan bumi luas, terbanglah setinggi-tingginya. Ini juga bisa dianggap sebagai keberuntungan dari surga bagiku, dan harapanku telah terkabul."