BAB 96

Salju baru saja turun, tanah di bawah terasa lembap dan berbau amis yang menyengat. Gema kecil berbenturan bolak-balik tanpa sumber yang jelas, menimbulkan dengungan seperti lebah. Dalam kegelapan, seolah-olah ada sesuatu yang berbisik-bisik, berunding bagaimana cara menjadikan tubuh-tubuh berdaging yang berani masuk ini sebagai santapan.

Xuan Ji mengangkat tangannya dan menjentikkan jari, ujung jarinya memunculkan nyala api putih bersih. Nyala api itu menyambar dinding, berdesis—terlihat banyak wajah hantu tiba-tiba muncul di dinding tanah, diam-diam menonjol keluar. Beberapa wajah sudah terbentuk sempurna, dan darah masih merembes dari sudut mulut mereka.

Zhang Zhao, yang paling dekat dengan dinding, merinding, "Direktur Xuan, ini apa..."

Xuan Ji memegang nyala api dengan mantap di satu tangan dan meletakkan jari telunjuk di bibirnya dengan tangan lainnya, memberi isyarat "diam" padanya.

Dari kedalaman kegelapan segera terdengar suara benturan logam. Terlihat beberapa ruang samping di depan mereka, dan di dalam ruang-ruang itu, barisan demi barisan baju zirah berdiri rapat, pedang dan tombak yang mengkilap tampak baru diasah, seperti sekelompok prajurit lapis baja bersenjata lengkap.

Kepala baju zirah terdepan sudah menoleh ke arah kerumunan, dan alat pendeteksi energi pada petugas lapangan bergetar hebat.

"Tahan napas," Xuan Ji mengeluarkan ponselnya dan mengetik pesan, "Mereka belum makan daging manusia selama ribuan tahun, mereka sangat lapar hingga hampir berkarat."

Staf "Pusat Pengelolaan Barang Berbahaya" yang menemani mereka sepanjang jalan terus berkeringat dingin—mereka tidak tahu apakah mereka sudah melewati setengah dari "gudang" bawah tanah ini, tetapi benda-benda berbahaya di dalamnya hampir menyamai setengah dari tempat penyimpanan bawah tanah Biro Pengendalian Anomali.

Lebih jauh ke depan, lorong bawah tanah mulai menyempit, dan akhirnya mereka memasuki jalan kecil yang hampir hanya bisa dilewati satu atau dua orang berdampingan. Mereka tidak tahu seberapa panjang jalan itu atau apa yang ada di dalamnya.

Saat itu, Gu Yuexi tiba-tiba berhenti dan buru-buru mengirim pesan ke grup kerja yang baru dibuat, "Aku tidak bisa melihat."

Mata tembus pandangnya tidak dapat menembus lorong sempit yang kurang dari sepuluh meter, hanya bisa melihat ruang yang cukup besar di ujung lorong, tetapi semuanya tertutup kabut, samar-samar. Sesuatu menyentuh intuisinya, dan bulu kuduk Gu Yuexi tiba-tiba berdiri tanpa alasan.

Sheng Lingyuan melirik layar ponsel Xuan Ji, melambaikan tangan kepada semua orang, dan melangkah masuk.

"Tidak apa-apa," katanya, "Tidak ada makhluk hidup di dalam. Kau tidak bisa melihat, mungkin matamu terhalang oleh 'Aturan Surgawi'."

Mungkin karena iblis surgawi tidak dapat dimakan, dia mengeluarkan suara napas, dan benda-benda berbahaya yang gelisah di bawah tanah tidak bereaksi sama sekali. Para petugas lapangan tidak berani meniru tindakan bos besar itu. Mereka tidak berani bertanya dan tidak sempat menundukkan kepala untuk mengirim pesan WeChat. Mereka hanya bisa menahan banyak pertanyaan di dalam hati, dengan sangat hati-hati mengikuti jejak kaki Sheng Lingyuan, dan tidak berani menyentuh sedikit pun batu bata atau tanah di kedua sisi jalan sempit.

Saat mereka berjalan, bau amis tanah yang lembap tiba-tiba berubah aneh, dan bau darah menyeruak ke arah mereka. Jika dicermati, ada juga aroma manis yang aneh bercampur di dalamnya, membuat orang merasa mual sekaligus air liur keluar. Perut beberapa petugas lapangan yang belum sempat sarapan jelas mulai bergolak. Semakin jauh mereka masuk, aroma manis semakin kuat, dan beberapa orang tanpa sadar menelan ludah. Sistem saraf otonom lebih dulu aktif, dan rasa panas membangkitkan saraf mereka.

Tatapan Xuan Ji tertuju pada punggung Sheng Lingyuan. Jarak satu meter yang semula dijaga tanpa sadar menyusut. Untungnya, sarafnya selalu tegang saat berada di sisi Sheng Lingyuan, sehingga ia segera menyadari dan langkahnya tiba-tiba terhenti.

Saat langkahnya sedikit berubah, Sheng Lingyuan tanpa menoleh ke belakang berkata, "Tidak perlu tegang, hanya sisa bau, sudah tidak berbahaya."

"Itu..."

Belum sempat dua kata "apa itu" terlontar, nyala api di tangan Xuan Ji bergetar hebat. Keinginan yang samar-samar muncul di hatinya tadi seluruhnya menguap melalui pori-porinya.

Di dalamnya kira-kira seluas lapangan sepak bola. Langit-langit, tanah, keempat dinding... semuanya dipenuhi dengan "prasasti pengorbanan" yang rapat. Mayat-mayat manusia dan bukan manusia tergeletak di mana-mana, hanya sebagian kecil yang bisa dikenali wujudnya sebelum meninggal. Sekilas pandang, berbagai macam rupa kematian melampaui imajinasi film horor modern, membuat reaksi pertama adalah keraguan bahwa ini nyata, melainkan set film yang dibuat dengan biaya besar.

Xiao Zheng, dengan alat pendeteksi energi terpasang di pergelangan tangannya, mengangkat segumpal kecil "kain lap" di sudut melalui sarung tangannya. Wang Ze di samping juga mendekat. Mereka berdua mempelajari benda itu selama setengah menit. Tiba-tiba, wajah Wang Ze berubah drastis dan ia mundur beberapa langkah dengan tergesa-gesa, "Ini..."

Zhang Zhao: "Apa itu?"

Xiao Zheng membeku di tempatnya untuk waktu yang lama, matanya sedikit kosong, lalu dengan gerakan lambat, mekanis, ia memegang dan meletakkannya kembali ke tempat semula.

Dada Wang Ze naik turun dengan cepat, seperti kehabisan napas, ia berkata dengan suara tertahan, "Ini... kulit manusia! Kulit anak kecil!"

Dijahit seperti syal bulu, fitur wajah seperti hidung dan mulut kecilnya masih samar-samar terlihat. Alat pendeteksi energi menunjukkan angka kecil... mengindikasikan bahwa anak ini seharusnya seorang individu berkemampuan khusus semasa hidupnya.

Semua petugas lapangan gempar.

Zhang Zhao dengan susah payah berkata, "Ja-jadi... ini semua be-benar..."

Belum selesai ia berbicara, tenggorokannya mengeluarkan bunyi "krek", hampir saja ia muntah di dalam masker gasnya.

Sheng Lingyuan mengabaikan keributan mereka yang terkejut, mengambil senter, dan menyinari prasasti di dinding, membacanya kata demi kata.

Gu Yuexi berbisik kepadanya, "Yang Mu... apakah ini semua ritual pengorbanan Yinchen?"

"Ini adalah prasasti pengorbanan, tapi bukan ritual pengorbanan Yinchen," kata Sheng Lingyuan, "Ritual pengorbanan Yinchen hanyalah salah satu jenis 'pengorbanan'—prasasti pengorbanan... bisa kau pahami sebagai semacam surat perjanjian khusus."

"Yaitu kontrak," sambung Xuan Ji, "Ritual pengorbanan Yinchen digunakan untuk memanggil iblis, mirip dengan kontrak standar. Berbagai upacara pengorbanan Yinchen hanya perlu mengganti persembahan, perantara, dan iblis dalam prasasti, termasuk dalam satu kategori besar. Prasasti pengorbanan standar lainnya ada..."

Ada juga "Ritual Cahaya Terang" dan "Ritual Iblis Surgawi", yang masing-masing adalah persembahan diri Putri Iblis untuk memberi kehidupan pada Dan Li, dan ritual yang dilakukan delapan puluh satu kultivator terkemuka manusia untuk menempa iblis surgawi.

Mengambil salah satu dari keduanya sebagai contoh tidaklah tepat. Xuan Ji dengan cepat melirik Sheng Lingyuan, dan mengubah perkataannya sementara, "...masih banyak lagi, dan ada juga yang tidak standar. Prasasti di sini sebagian besar tidak aku kenali, seharusnya... bagaimana mengatakannya, prasasti orisinal?"

"Kau tidak perlu mengenali hal-hal kotor semacam ini," Sheng Lingyuan mengangkat tangannya, sebuah karakter prasasti yang berlumuran darah terkelupas dari dinding. Saat hampir jatuh ke telapak tangannya, kabut hitam yang semula patuh di tangan Sheng Lingyuan tiba-tiba tampak memiliki kesadaran sendiri, berputar menjadi pusaran kecil, mengejar karakter prasasti itu. Sheng Lingyuan dengan tanpa ekspresi sedikit memiringkan kepalanya, kabut hitam dan prasasti itu hancur berkeping-keping di udara. "Sederhananya, prasasti itu seperti magnet, dapat menarik kejahatan dari segala sesuatu dan mengubahnya menjadi miliknya. Setelah cukup terkumpul, kau dapat menukar persembahan dengan apa pun yang kau inginkan."

Xiao Zheng, sebagai pemimpin petugas lapangan, memiliki kepekaan profesional yang tinggi. Mendengar bagian ini, ia segera melepaskan diri dari bayang-bayang kulit manusia tadi dan bertanya dengan mendesak, "Lalu, persembahan biasanya berupa orang seperti apa, apakah ada kelompok korban berisiko tinggi?"

"Tidak ada," cahaya senter di tangan Sheng Lingyuan menyapu tumpukan kulit manusia setinggi setengah orang di sudut, noda darah di seluruh dinding, anggota tubuh yang terpenggal, dan organ-organ yang sulit dikenali bentuk aslinya, "Bajingan bodoh yang bersekutu dengan harimau ini—prasasti Yinchen menunjuk pada manusia-iblis, prasasti tidak berani bertindak gegabah. Tetapi prasasti 'non-standar' ini memiliki ide sendiri. Apa yang mereka inginkan, itulah yang harus diberikan oleh orang yang menulis prasasti. Begitu prasasti ditulis, tidak dapat diubah. Di masa kekacauan, mengorbankan istri, anak, dan keluarga adalah hal biasa."

"Lalu, apa sebenarnya yang dimaksud dengan 'kejahatan'? Apakah seperti... emosi negatif semacam itu?" Wang Ze selalu merasa seperti ada sesuatu yang kotor menempel di tangannya, menggosok-gosoknya berulang kali melalui sarung tangannya. Dia sekarang berbicara dengan Sheng Lingyuan dengan sangat hati-hati, "Tidak mungkin, senior, segala sesuatu memiliki dua sisi, bagaimana kita bisa menentukan apa yang dianggap 'kejahatan'?"

Sheng Lingyuan menatapnya, merasa bahwa dia dan keturunan binatang Lei Ze cukup menarik bersama. Mereka seperti air dan api, yang satu tampak hangat hati tapi dingin di dalam, yang lain tampak dingin tapi hangat hati; yang satu tampak ceroboh, tapi sebenarnya sangat teliti; yang satu tampak tenang dan berhati-hati, tidak mudah panik... tapi di saat-saat penting selalu sedikit kurang cerdik.

Xuan Ji menjawab sebagai pengganti, "Kekentalan adalah kejahatan."

Wang Ze tertegun, dan segera menyadari sesuatu.

Namun, Xiao Zheng mengerutkan kening, "Ada apa denganmu belakangan ini, semakin tidak jelas bicaramu? Apa maksudmu?"

Xuan Ji: "..."

Selama periode ini, banyak hal yang tidak ia sembunyikan. Membakar Raja Wei Yu dengan api Zhuque di laut adalah salah satunya, dan kemudian ia juga bergaul dengan Sheng Lingyuan. Meskipun para petugas lapangan tidak tahu identitasnya, sikap mereka yang semula sopan jelas menjadi lebih hati-hati—bahkan Wang Ze yang biasanya akrab dengan siapa pun tidak lagi merangkulnya, hanya Lao Xiao ini, sikapnya yang suka memerintah tidak berubah, selalu mengejeknya dari awal hingga akhir.

Baguslah, ini membuatnya merasa dirinya masih orang biasa.

"Maksudnya, semua emosi yang mencapai tingkat kepekatan tertentu adalah kejahatan, baik atau buruk. Bahkan jika aku menyukaimu, jika cinta itu mencapai tingkat kepekatan sembilan puluh sembilan persen, itu akan berubah menjadi racun... mirip dengan cinta yang berlebihan berubah menjadi benci, mengerti?" kata Xuan Ji tanpa daya, "Sudahlah, kau cukup garis bawahi dan ingat kesimpulannya saja, toh poin pengetahuan ini tidak berguna bagimu, tidak ada orang yang cukup kenyang untuk mencintaimu."

Begitu ia beradu mulut dengan Xiao Zheng, ia tidak dapat menahan diri untuk berbicara tanpa berpikir. Ia tidak menyadari bahwa setelah empat kata "aku menyukaimu" terucap dengan ceroboh, rahang Sheng Lingyuan sedikit menegang.

Gu Yuexi tepat waktu maju untuk menghentikan perdebatan sengit para pemuda itu dan mengembalikan topik ke pokok bahasan, "Bisakah yang disebut 'kejahatan' ini terakumulasi? Jika ia menarik sedikit dari setiap orang dan memadatkannya bersama, bukankah konsentrasinya akan sangat tinggi?"

Xuan Ji tersenyum pahit, "Ya, kalau tidak, menurutmu dari mana datangnya ribuan bahkan jutaan prasasti di sini?"

"Itu... aku lihat beberapa noda darah ini masih cukup segar." Kali ini Ping Qianru yang menyela—karena kepala departemennya ada di sini, penjilat Luo Cuicui tentu saja harus ikut, dan dengan santai menariknya sebagai tambahan, berdesakan dengan beberapa peneliti dan staf logistik "Pusat Pengelolaan Barang Berbahaya". Luo Cuicui awalnya ingin menunjukkan eksistensinya di depan pemimpin, dan sekalian menambah pengetahuan. Tak disangka, bukannya melihat harta karun Biro Qingping, ia malah menyaksikan pemandangan mengerikan ini, langsung ketakutan hingga lemas, dan hanya bisa berdiri dengan bantuan Ping Qianru.

Ping Qianru, "Direktur, kalau pelakunya belum jauh, apakah kita harus lebih berhati-hati?"

Xiao Zheng tanpa menoleh ke belakang berkata, "Logistik mundur, tunggu kami di pintu—apakah prasasti ini ditulis oleh He Cuiyu? Apa tujuan gila yang dia miliki, bisakah kita mengetahuinya dari prasasti?"

Belum sempat Xuan Ji menjawab, terdengar seruan kaget—kaki Luo Cuicui lemas seperti mie, dan Ping Qianru yang memegangnya dengan sarung tangan agak licin, sehingga ia tidak sengaja terlepas dan jatuh di tengah-tengah prasasti yang berserakan di lantai. Beberapa staf logistik di dekatnya buru-buru ingin membantunya berdiri, tetapi Luo Cuicui entah melihat apa, dengan mulut terbuka, jari menunjuk ke depan, sambil berteriak-teriak dan menggeser pantatnya ke belakang di lantai, hampir saja merobek pakaian pelindung kimianya.

Beberapa sorot senter secara bersamaan mengarah ke arah yang ditunjuk jarinya, menyoroti tumpukan mayat yang tergeletak berantakan.

Ada mayat di mana-mana di sini, dan sebagian besar meninggal tanpa kehormatan, jadi semua orang tidak tega melihatnya dengan saksama. Saat ini, setelah ditunjuk oleh Luo Cuicui, barulah semua orang menyadari bahwa ada kepala manusia yang familiar di tumpukan mayat itu.

Wang Ze dan Xiao Zheng hampir secara bersamaan mengenalinya dan berkata serempak, "He Cuiyu?!"

Ketika Nenek Yu masih hidup, ia dikelilingi banyak pengikut dan sangat terhormat. Siapa sangka setelah kematiannya ia harus tidur di ranjang susun bersama banyak mayat, tubuhnya tertutup mayat-mayat. Para petugas lapangan dengan hati-hati mengulurkan alat pendeteksi energi seperti sedang melewati ladang ranjau, menggerakkannya di sekelilingnya, dan setelah memastikan tidak ada energi abnormal sedikit pun, barulah mereka beramai-ramai memindahkan mayat-mayat yang menutupi tubuhnya.

Mayat-mayat itu masih cukup segar. Berdasarkan suhu lingkungan sekitar, diperkirakan waktu kematiannya tidak lebih dari seminggu. Beberapa bahkan belum sempat ditutupi prasasti. Tampaknya He Cuiyu meninggal di tengah upacara pengorbanan Yinchen terakhir, dan mayat-mayat yang seharusnya dikorbankan menimpanya... entah apakah dia mati lemas di bawah tumpukan mayat itu.

Seorang petugas lapangan tiba-tiba menarik napas dalam-dalam, melihat dengan jelas He Cuiyu di bawah tumpukan mayat. Ia tiba-tiba terhuyung mundur setengah meter, hampir terjatuh—kedua kaki He Cuiyu hilang, dan bagian bawah dadanya telah berubah menjadi ekor ular, dengan tubuh ular sebesar pelukan orang dewasa.

Begitu mayat-mayat yang menimpanya disingkirkan, kepalanya terkulai lemas. Ada lapisan sisik ular di lehernya, dan dua taring ular berkait mencuat dari bibirnya yang kering, memantulkan cahaya dingin.

"Ja-jangan tegang, tidak apa-apa, tidak apa-apa, dia sudah mati!"

"Dipastikan tidak ada reaksi kehidupan, tidak ada reaksi energi abnormal."

"Ya Tuhan... ini... ini... legenda Ular Putih versi gelap..."

"Apakah ini atavisme? Tapi manusia kan mamalia, kenapa dia kembali menjadi reptil?"

Tatapan Sheng Lingyuan tiba-tiba menjadi dingin.

Xuan Ji juga tertegun, menatap Sheng Lingyuan dengan tidak yakin, "Dia benar-benar menggunakan..."

"'Hukum Terbalik' Sembilan Penjinakkan Raja Iblis," Sheng Lingyuan mengamati He Cuiyu yang setengah manusia setengah ular dari beberapa langkah jauhnya, "Sembilan Penjinakkan tidak menolak makhluk spiritual bawaan apa pun. Dia, tampaknya telah belajar dari pengalamannya, hanya memakan sesama jenis, ingin mencuci dirinya menjadi iblis murni."

"Jadi, dia mempromosikan junior elemen air di rapat Penglai, sebenarnya sedang mencari persediaan makanan?" Merinding Wang Ze muncul bergelombang, "Sialan! Dia pernah menyentuh tanganku... dan menepuk punggungku! Kupikir dia hanya menunjukkan keramahan, atau paling buruk menginginkan tubuhku sebagai pemuda segar... tak disangka dia benar-benar menginginkan tubuhku! Menganggapku sebagai bahan biskuit kompres!"

"Tenanglah, Wang xiong, kau bukan dari jenisnya," Xuan Ji maju dan membalikkan mayat Nenek Yu, "Elemen air memang tidak banyak. Tujuh atau delapan ratus tahun ini, makhluk berkemampuan khusus dengan garis keturunan yang sama mungkin sudah hampir habis dimakannya. Segel Chiyuan tertutup rapat, bahkan iblis murni pun, umur tujuh atau delapan ratus tahun seharusnya sudah habis. Jadi, dia memprovokasi orang gila dari sekte Benzhen untuk menyalakan Chiyuan, kan?"

Zhang Zhao bergumam, "Hanya demi keabadian, dia tidak keberatan memangsa sesamanya, dan yang dimakannya adalah jenisnya sendiri? Bukan, kukira setelah 'Perjalanan ke Barat', penjahat seperti ini sudah tidak populer lagi. Delapan ratus tahun masih belum cukup hidup? Seberapa besar sebenarnya pesona seorang bayangan?"

Seberapa besar sebenarnya pesona seorang bayangan?

Konon, setelah ras bayangan mengenali tuannya, setiap incinya tumbuh sesuai dengan keinginan tuannya. Pemilik bayangan sepanjang hidupnya akan tenggelam dalam kelembutan seperti mimpi, terobsesi hingga menceraikan istri, meninggalkan anak, dan kehilangan akal sehat adalah hal biasa. Beberapa orang setelah meninggal menjadi sangat posesif, tidak membiarkan bayangan hidup sendiri; yang lain tidak tega mengorbankan bayangan, membiarkan bayangan itu tetap ada, malah meninggalkan bencana tak berujung bagi generasi mendatang; ada juga yang di usia tua menjadi gila, sama sekali tidak mau membiarkan bayangan melihat penampilan mereka yang menua, dan memilih bunuh diri di usia muda jika bahayanya bagi masyarakat lebih kecil, sementara yang moralnya kurang baik akan mencari berbagai ajaran sesat, berusaha untuk mempertahankan kemudaan selamanya.

He Cuiyu bukanlah yang pertama.

Dia hanya cukup beruntung lahir di akhir era Biro Qingping, merebut dan mengambil alih akumulasi ribuan tahun Biro Qingping, mendapatkan "Hukum Terbalik" pencucian darah dari Sembilan Penjinakkan Raja Iblis, dan juga mempelajari prasasti terkutuk, hampir saja berhasil.

Seberapa besar pesona bayangan, dia belum pernah merasakannya, Xuan Ji berpikir dengan linglung, tetapi jika seseorang bersedia memberinya sedikit respons, dia mungkin juga akan menjadi gila di tempat.

Zhang Zhao, "Apakah prasasti itu juga untuk mencari keabadian?"

"Aku tidak terlalu familiar dengan prasasti," Xuan Ji tersadar, menyesuaikan kondisi mentalnya, dan menatap Sheng Lingyuan dengan bertanya, "Tapi dalam ingatanku, sepertinya tidak ada prasasti yang bisa meminta keabadian, kan?"

Sheng Lingyuan menggelengkan kepala. Prasasti di dinding dan lantai berantakan, semuanya ciptaan Nenek Yu sendiri, dan tidak berhasil sampai akhir hayatnya. Meskipun Yang Mulia adalah ensiklopedia hidup ilmu hitam kuno dan modern, menghadapi tumpukan "draf" yang tidak jelas ini, untuk sementara ia tidak memiliki petunjuk, hanya dapat melihat secara kasar bahwa transaksi yang ingin dilakukannya tampaknya berhubungan dengan waktu.

Tempat ini tidak aman untuk berlama-lama. Xiao Zheng mengambil keputusan untuk membawa keluar semua mayat korban terlebih dahulu.

Beberapa orang belum lama meninggal, seharusnya identitas mereka dapat dipastikan melalui teknologi DNA. Terlepas dari yang lain, setidaknya ini dapat memberikan penjelasan kepada keluarga korban.

Adapun "Nenek Yu", dia adalah sosok yang hentakan kakinya dapat mengguncang dunia makhluk berkemampuan khusus modern. Tentu saja, dia tidak bisa begitu saja dikubur di tempat tanpa suara. Petugas lapangan dan staf pusat pengelolaan barang berbahaya dengan hati-hati memeriksa mayat ular raksasa itu dua kali, memastikan tidak ada reaksi energi abnormal sedikit pun, barulah mereka berani mengorganisir orang untuk memindahkannya.

"Satu, dua, tiga... angkat! Hati-hati, jangan sampai ekornya menyentuh tanah, jangan sampai menggores sesuatu."

Xuan Ji dengan kecepatan tercepat mengingat semua posisi prasasti yang terlihat—jejak ilmu hitam semacam ini tidak dapat difoto sembarangan, hanya dapat dicatat sedikit demi sedikit oleh para ahli. Dengan cara ini, jika terjadi perubahan mendadak, ia dapat langsung mengaksesnya dari lautan kesadarannya.

Tiba-tiba, dari sudut matanya, ia melihat sesuatu menggelinding dari tubuh Nenek Yu, yaitu sehelai sisik sebesar telapak tangan.

Bukan sisik ularnya sendiri. Sisik ular Nenek Yu berwarna hijau kehitaman mendekati hitam, tetapi sisik ini hampir transparan, seolah-olah melapisi dirinya dengan semua sumber cahaya di sekitarnya. Hampir ada lapisan cahaya mimpi yang mengambang di atas sisik itu, berkilauan dan berwarna-warni.

Jelas bukan hanya Xuan Ji yang melihatnya. Luo Cuicui yang duduk beristirahat di samping juga bertanya, "Itu apa?"

Zhang Zhao yang terdekat mendengar suara itu dan hendak menunduk untuk mengambilnya, "Tidak tahu, mungkin hiasan? Tidak ada reaksi energi abnormal..."

Tiba-tiba, Xuan Ji merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Sebelum sempat bereaksi, intuisinya sudah memberi peringatan, dan ia mendorong Zhang Zhao menjauh, "Jangan sentuh!"

Zhang Zhao terdorong hingga terhuyung, lalu mengerang tertahan sambil memegangi dadanya—arloji saku "berhenti sejenak" di dadanya tiba-tiba menjadi panas. Sisik itu tiba-tiba memancarkan cahaya berwarna api, menyelimuti seluruh tubuh Xuan Ji di dalamnya.

Saat menyentuh cahaya merah itu, Xuan Ji merasa seolah-olah seseorang menekannya ke dalam air, telinganya dipenuhi suara ombak laut yang jauh. Gerakannya tiba-tiba melambat, lautan kesadarannya menjadi kosong seketika, seolah-olah bahkan pikirannya pun diperlambat berkali-kali lipat. Ia seolah-olah terjebak dalam celah waktu yang membeku, kehilangan kemampuan untuk merasakan waktu. Entah satu detik atau seumur hidup berlalu, deru ombak dipecahkan oleh suara petir yang menggelegar membelah awan dan batu. Xuan Ji terkejut dan tersentak, ditarik ke dalam pelukan yang erat.