BAB 97

Perubahan terjadi terlalu cepat. Sisik aneh itu tidak mengaktifkan instrumen apa pun, dan ledakannya hanya sesaat. Tidak ada yang bisa lolos dari kecepatan cahaya, jadi orang-orang di sekitarnya tidak ada yang sempat bereaksi.

Kecuali Sheng Lingyuan.

Sheng Lingyuan selalu dengan tepat mengontrol waktu tatapannya tertuju pada Xuan Ji—sedikit lebih sering dua persen dibandingkan frekuensi melihat orang lain, karena meskipun tidak pantas menatap terlalu lama, bagaimanapun juga dia adalah "kenalan lama", dan jika dilihat terlalu sedikit justru akan terlihat tidak wajar.

Namun, seutas kesadarannya terhubung pada orang itu. Dia dan Chiyuan berasal dari sumber yang sama. Jika dia sengaja menyamarkan diri, kesadaran dan auranya tidak akan berbeda dari Chiyuan yang selalu terhubung dengan Xuan Ji. Xuan Ji telah terikat dengan Chiyuan selama tiga ribu tahun, jadi dia sudah tidak sensitif lagi. Dia bisa "mengintip" secara terang-terangan tanpa ada yang menyadarinya.

Oleh karena itu, Sheng Lingyuan hampir bergerak bersamaan, mengulurkan tangan untuk menghalangi nyala api dan Xuan Ji.

Begitu menyentuh cahaya berwarna api itu, Sheng Lingyuan terkejut—iblis surgawi sendiri adalah bagian dari hukum alam semesta. Meskipun ditekan dan diikat dengan kuat, dari sisi lain, dia juga orang yang paling dekat dengan "Aturan Surgawi" yang tak terlihat dan tak tersentuh. Kekuatan aturan yang agung yang bercampur dalam nyala api hampir menyeretnya juga. Sheng Lingyuan seketika mengenali kekuatan aturan itu, itu adalah yang paling kejam dan paling tidak dapat dialihkan di dunia... waktu.

Waktu di sekitar mereka berputar kacau. Sheng Lingyuan tanpa ragu memeluk Xuan Ji erat-erat, melepaskan aura iblis surgawi yang selama ini ditekan. "Setengah Chiyuan" bertabrakan dengan turbulensi ruang dan waktu. Dalam sekejap, daging dan darah di sekujur tubuh Sheng Lingyuan hancur menjadi debu-debu kecil yang tak terhitung jumlahnya, dan Zifu-nya runtuh dengan gemuruh. Petir menyambar tumpukan kuburan itu, baju zirah dan senjata kuno yang berdengung di bawah tanah semuanya terdiam ketakutan, dan semua prasasti seketika menguap tanpa jejak.

*"Zifu" (紫府) merujuk pada pusat energi spiritual atau dantian bagian atas dalam tubuh manusia menurut kepercayaan Taoisme dan praktik kultivasi diri.

Yan Qiushan yang berjaga di pintu masuk tiba-tiba merasakan getaran tanpa alasan. Dia meraih Zhichun dan menyembunyikannya di pelukannya, dan tanpa mempedulikan rasa hormat, menyeret Direktur Huang dan menyerahkannya kepada rekannya, "Keluar, segera! Beritahu semua orang untuk mundur!"

Yan Qiushan mengambil keputusan dengan cepat. Mereka baru saja mundur, dan area kuburan yang kecil itu langsung disambar badai petir yang mengerikan. Orang-orang terhuyung dengan mata berkunang-kunang, dan bulu kuduk serta rambut mereka berdiri tegak.

Yan Qiushan bertahan di garis belakang di tepi badai petir. Makhluk logam paling takut pada petir, seluruh tubuhnya gemetar. Zhichun berusaha keras untuk keluar dari pelukannya. Yan Qiushan dengan marah berkata, "Kau mau apa..."

Zhichun menyerahkan alat pendeteksi energi abnormal yang diambilnya dari pelukan Yan Qiushan. Yan Qiushan dengan susah payah melihatnya dengan jelas, dan wajahnya langsung berubah—perangkat itu sunyi mencekam, menunjukkan bahwa aktivitas energi abnormal di dekatnya tiba-tiba menurun drastis.

Badai petir berlangsung selama beberapa menit penuh, dan udara dipenuhi bau ozon. Yan Qiushan mengambil keputusan untuk memundurkan semua orang sejauh lima puluh meter, hanya membawa beberapa amggota Fengshen untuk berjaga di tepi badai petir. Untuk sementara waktu, tidak ada seorang pun di permukaan tanah yang berani bergerak sembarangan. Setelah badai petir mereda, mereka menunggu dua puluh menit lagi sebelum petugas lapangan yang bertugas mencari jalan keluar dari pintu masuk bawah tanah.

Kaki Wang Ze terhuyung-huyung saat dia naik. Setiap orang di belakangnya tampak seperti melihat hantu, dan tidak ada yang bisa menjelaskan apa yang terjadi. Tokoh misterius yang langsung memakukan manusia-iblis ke dalam cangkang kerang itu ternyata dibawa keluar oleh Xuan Ji.

"Ma... uhuk, pintu masuk tutup dulu," Xiao Zheng bergerak kaku seperti robot, bicaranya pun kacau, "Semua... mundur..."

"Sudah mundur," Yan Qiushan menahan bahunya—terkejut mendapati Xiao Zheng gemetar seperti daun yang jatuh, tatapannya kosong tanpa fokus, buru-buru bertanya, "Kau kenapa?"

Xiao Zheng ingin bicara, otot-ototnya kejang, hampir saja menggigit lidahnya sendiri, derit giginya terdengar hingga beberapa meter jauhnya.

Yan Qiushan menoleh ke belakang dan berteriak, "Tim medis!"

Tim medis sudah siap. Para paramedis khusus menyerbu maju dan dengan tergesa-gesa memasukkan orang-orang ke dalam ambulans. Namun, setelah diperiksa dengan saksama, ternyata tidak ada apa-apa.

"Ketakutan?" Meskipun Yan Qiushan jarang menunjukkan emosinya, mendengar hasil diagnosis ini, alisnya hampir terbang dari wajahnya. Dengan bingung, ia mengikuti tatapan kepala tim medis khusus ke arah rekan-rekannya yang tidak jauh. Di antara orang-orang itu ada Xiao Zheng, Wang Ze, dan banyak petugas lapangan khusus yang ia latih sendiri, yang pekerjaan sehari-harinya mempertaruhkan nyawa, belum lagi Direktur Xuan dan sosok misterius yang membuatnya merinding, "Tidak mungkin, takut pada apa?"

Kepala tim medis khusus menggelengkan kepala.

"Sudah diperiksa trauma psikologis?" tanya Yan Qiushan, "Apakah mungkin kerusakan akibat benda berkekuatan khusus mental? Yang langsung menciptakan rasa takut..."

Setelah mengatakan itu, ia sendiri merasa ada yang tidak beres. Jangankan orang lain, Gu Yuexi yang sejak kecil tumbuh di penjara mental dan belum gila, seharusnya kebal terhadap sebagian besar serangan mental, bahkan kabut iblis pun tidak dapat menjebaknya. Jika ada sesuatu di bawah tanah yang lebih kuat dari kabut iblis, mengapa tidak digunakan saat bayangan mengamuk?

"Pemimpin! Pemimpin Yan!" seorang paramedis khusus berlari kecil sambil memegang sesuatu, "Lihat ini, diambil dari tubuh Kapten Zhang."

Pupil mata Yan Qiushan sedikit menyusut. Casing logam arloji saku "berhenti sejenak" milik Zhang Zhao berubah bentuk, tampak seperti meleleh lalu ditarik oleh sesuatu.

Arloji saku "berhenti sejenak" milik Zhang Zhao sangat istimewa, bahkan lembaga penelitian hingga kini belum memahaminya. Bahan casing logam luar arloji tidak diketahui. Hingga saat ini, para ahli logam terkenal dari berbagai negara telah datang untuk mencobanya, termasuk Yan Qiushan sendiri, tidak ada seorang pun yang dapat menjalin kontak dengan bahan casing logam tersebut. Arloji itu tidak akan hilang, tidak dapat dipinjamkan, dan hanya Zhang Zhao sendiri yang dapat menggunakannya, benar-benar seperti bagian dari tubuhnya.

Paramedis khusus itu berbisik lagi, "Tadi Kapten Gu sepertinya mengatakan sesuatu kepada rekan-rekan kita, tidak ada yang mengerti, dan ketika ditanya lagi, dia diam saja."

"Mengatakan apa?"

"Sepertinya... 'waktu'."

Xuan Ji memapah Sheng Lingyuan masuk ke ambulans khusus medis, menggelengkan kepala menolak pemeriksaan rutin dan obat penenang, lalu mengulurkan tangan menghentikan paramedis yang ingin mengambil alih Sheng Lingyuan. Ia berkata dengan singkat dan jarang, "Tidak."

Paramedis bertanya, "Tidak perlu diperiksa? Untuk berjaga-jaga jika ada kerusakan mental atau semacamnya?"

Xuan Ji membuka mulutnya. Biasanya ia bisa mengobrol dengan siapa saja, tetapi saat ini ia tampak lupa bagaimana berbicara. Setelah terdiam cukup lama, ia hanya mengeluarkan satu kata, "Tidak"—sungguh mengherankan ia bisa menyampaikan satu kata itu dengan sopan, disertai nada suara dan tatapan mata yang tepat, sehingga menyampaikan arti rumit "Aku ingin sendiri sebentar".

"Baiklah, pager ada di sisi kirimu, hubungi kami kapan saja jika merasa tidak nyaman." Para paramedis bertukar pandang, curiga ia mungkin mengalami kerusakan pada area Broca*, lalu memasangkan headphone terapi mental padanya dan keluar tanpa suara.

*Catatan penulis: Area Broca: pusat motorik bahasa. Gejala setelah rusak seperti yang dijelaskan dalam bab ini, jadi berhati-hatilah untuk melindunginya.

Setelah suara orang-orang menjauh, Xuan Ji baru menghela napas panjang. Begitu ia rileks, barulah ia merasakan otot-ototnya bergetar halus.

Sisik misterius itu ternyata mengandung sebagian kecil aturan waktu—tentu saja bukan "waktu" itu sendiri. Jika aturan waktu diwujudkan, jangankan dewa, iblis, dan hantu, alam semesta mungkin harus mengalami ledakan besar lagi.

Namun demikian, semua orang di tempat kejadian kehilangan kata-kata.

Bagi manusia fana yang kecil, menyaksikan ledakan aturan ruang dan waktu dalam skala kecil dari jarak dekat sama dengan mengalami bencana alam yang dahsyat. Dampaknya jauh melampaui batas individu. Seolah-olah kesadaran seekor semut kecil, dalam sekejap mata, diperluas hingga meliputi seluruh sejarah dan alam semesta. Ketakutan jiwa yang diencerkan hingga hampir tidak ada oleh "ketidakterbatasan" tidak dapat dijelaskan kepada orang luar.

Bahkan Sheng Lingyuan saat ini tidak merasa nyaman. Di permukaan, ia tampak tidak terluka, tetapi sebenarnya seluruh tubuhnya tercabik-cabik lalu disusun kembali. Hanya saja kecepatan tercabik dan tersusun kembali terlalu cepat sehingga orang lain tidak melihatnya. Tubuhnya sudah tersusun kembali, tetapi lautan kesadarannya yang hancur akan memakan waktu lebih lama untuk pulih. Seluruh tubuhnya terasa mati rasa, tidak dapat bergerak, dan tidak merasakan apa pun. Untungnya, seutas kesadarannya yang terhubung dengan Xuan Ji tidak putus, dan mengetahui bahwa orang itu baik-baik saja, ia pun dengan tenang bermeditasi, menunggu energi iblis yang bergejolak memulihkan lautan kesadarannya—saat bertabrakan dengan aturan waktu di dalam sisik, ia menangkap sesuatu, tetapi kecepatannya terlalu cepat, dan harus menunggu lautan kesadarannya pulih untuk memunculkannya kembali.

"Ling... Lingyuan..."

Xuan Ji sepertinya memanggilnya. Sheng Lingyuan yang sedang bermeditasi dengan mata tertutup terkejut dan mendengarkan dengan saksama. Xuan Ji berbicara beberapa kalimat dengan terbata-bata... tidak ada satu pun yang ia mengerti.

Sheng Lingyuan mengerutkan kening.

Namun, Xuan Ji yang tiba-tiba menjadi gagap tampaknya tidak terlalu cemas. Ia mencampur berbagai dialek dalam bicaranya, seperti sedang belajar bahasa asing, ia berbicara dengan lambat dan terus-menerus fals, mengoceh selama lima atau enam menit penuh, hingga akhirnya aksennya kembali ke aksen standar. Sheng Lingyuan menyadari bahwa ia sedang melafalkan Kou Xuan Pian—bab pertama ajaran kultivasi yang diajarkan Dan Li kepadanya saat ia pertama kali diperkenalkan pada jalur spiritual di masa kecilnya.

Sambil melafalkan, Xuan Ji bertanya dan menjawab sendiri, mengulang percakapan antara Sheng Lingyuan dan Dan Li di masa kecilnya kata demi kata.

Di dalam hati Sheng Lingyuan, seolah-olah ada senar yang dipetik dengan lembut, begitu lembut hingga ia meragukan apakah hatinya telah tumbuh kembali.

Kemudian, aksen Xuan Ji mulai berubah, bercampur dengan banyak bahasa suku terpencil. Setelah mendengarkan sebentar, Sheng Lingyuan kurang lebih memahami situasinya: Xuan Ji adalah orang yang secara pribadi telah melintasi ribuan tahun dan dengan kekuatannya sendiri menekan aura iblis delapan penjuru. Aturan ruang dan waktu tidak sampai membuatnya kehilangan akal sehat, hanya saja otaknya tidak hanya menyimpan perubahan bahasa Mandarin selama tiga ribu tahun, tetapi juga sedikit pengetahuan tentang berbagai bahasa suku dan daerah. Semua itu menjadi kacau dalam turbulensi waktu, itulah sebabnya ia untuk sementara lupa kata-kata saat berbicara, dan akan membaik setelah beberapa saat.

Maka, di tengah latar belakang ocehan Xuan Ji yang tak henti-hentinya, Sheng Lingyuan kembali memusatkan perhatian pada lautan kesadarannya, samar-samar terasa seperti kembali ke masa mudanya—ia berkonsentrasi pada kultivasi, sementara Xiao Ji di sampingnya terus mengoceh karena kesepian, berusaha menarik perhatiannya dan mengajaknya bermain.

Mimpi lama yang sepanjang hidupnya tidak berani ia ulang, ternyata menjadi kenyataan tiga ribu tahun kemudian.

Aura iblis yang bergejolak di lautan kesadarannya disaring oleh suara Xuan Ji, kehilangan keganasannya dan menjadi hampir lembut, sehingga kemajuannya menjadi jauh lebih cepat. Informasi yang sekilas dilihat Sheng Lingyuan di dalam sisik itu pulih sedikit demi sedikit.

Ia sedikit terkejut dan mengangkat alis—raungan yang didengarnya dalam turbulensi ruang dan waktu ternyata adalah suara ombak, dan di antaranya samar-samar terdengar nyanyian.

Nyanyian duyung?

Sheng Lingyuan memfokuskan diri pada nyanyian duyung itu, dengan susah payah membedakan liriknya melalui ujung nada yang samar.

"Pujian"... apa... lalu apa "permukaan air"? Dalam bahasa duyung, "langit" dan "permukaan air" adalah satu kata.

"Permata"... "putih"... "permata putih"? Deskripsi ini terdengar seperti giok.

Setelah itu adalah sesuatu yang "megah dan agung", tetapi nyanyiannya terlalu samar sehingga ia tidak dapat memahaminya.

Sheng Lingyuan memutar ulang bagian nyanyian yang terekam di lautan kesadarannya berulang kali. Tiba-tiba, sebuah kilatan ide muncul di benaknya—tunggu, "langit", "permata putih (giok)", "megah dan agung", bukankah ini seperti legenda tentang...

"Lingyuan, kau menggenggam tanganku terlalu erat." Xuan Ji akhirnya kembali menggunakan bahasa Mandarin modern yang lancar, tiba-tiba mengucapkan kalimat itu tanpa pembukaan atau penutup. Pikiran Sheng Lingyuan langsung terputus oleh ucapan itu. Ia baru menyadari bahwa ia sedang menggenggam erat tangan kanan Xuan Ji. Mungkin ia menggenggamnya terlalu kuat saat menariknya, entah bagaimana menekannya hingga "pingsan", dan tangannya tidak lepas setelah itu.

Anak ini, di depan orang bersikap sopan dan memanggil "Yang Mulia", tetapi di belakang memanggil "Lingyuan" terus-menerus, bergumam seperti sedang dianiaya.

"Kau tahan sebentar saja," Sheng Lingyuan menjawabnya diam-diam jauh di lubuk kesadarannya, dengan nada tersenyum, "Seberapa sakit, dasar manja."

Tentu saja Xuan Ji tidak dapat mendengar gema suaranya, ia sedang berjuang sendirian.

Harapan seperti benih beracun, menemukan sedikit celah akan segera menusuk masuk, dan tanpa henti berakar dan bertunas.

Xuan Ji berusaha keras untuk mengerahkan akalnya, tetapi tetap saja ia mundur selangkah demi selangkah, kalah telak. Ada suara jahat di dalam hatinya yang memberitahunya: "Reaksi spontan tidak akan berbohong, lihatlah reaksi pertamanya saat itu, ia tanpa ragu melindungimu."

Xuan Ji mencubit pahanya sendiri, dengan susah payah berubah menjadi sosok yang suka membantah, berdebat dengan dirinya sendiri: Tidak benar, tanpa ragu juga belum tentu karenamu, di tubuhmu ada tulang Zhuque terakhir, jika rusak tidak ada penggantinya, ini mungkin demi... demi kepentingan yang lebih besar.

Suara yang merayunya di dalam hatinya muncul lagi: "Tapi dia jelas berdiri tiga langkah jauhnya, mengapa orang lain tidak bereaksi, hanya dia yang bisa menerkam dalam sekejap? Dia pasti selalu memperhatikanmu."

Xuan Ji menggerutu sambil mengusap pahanya yang memar karena dicubitnya sendiri: Omong kosong, Yang Mulia sangat memahami Aturan Surgawi, dia hanya peka. Orang yang pernah dia tebas lebih banyak daripada yang dikenal oleh para petugas lapangan itu, apa anehnya reaksinya cepat?

"Demi kepentingan yang lebih besar, mengapa dia pingsan, tetapi masih menggenggam erat tanganmu? Lihatlah, tanganmu sudah dia remas seperti cakar ayam."

Itu mungkin juga karena lupa melepaskan, atau kejang otot... kram?

"Huh... dia pernah demi kau, berulang kali menarik darah jantung dan mematahkan pedangnya di depan tungku pedang."

Siapa yang tidak pernah berlebihan dan kekanak-kanakan, anak SMP di atas bahkan kabur dari rumah karena ibunya merobek posternya... Poin ketidakpuasannya saat itu seharusnya karena dipaksa turun tahta oleh para menteri, kan?

"Tapi dia belum menikah seumur hidupnya!"

Napas Xuan Ji tiba-tiba menjadi berat.

"Mematahkan pedang memang saat muda, tapi saat dia melompat dari Chiyuan dia tidak muda lagi, hari itu masih kau ingat? Mahkotanya dilepas semua, bahkan giok dan segelnya pun dilemparkan kepada pengikutnya, sendirian... kecuali besi tua di pedangmu itu."

Akhirnya Xuan Ji tidak dapat berjuang lagi, ia mengangkat kelopak matanya yang terasa berat berton-ton, dengan gemetar menatap wajah Sheng Lingyuan, tenggorokannya bergerak dengan susah payah.

Suara iblis di dalam hatinya mendesak, "Mau coba?"

Cobalah.

Bahkan mencoba pun tidak berani? Bukankah kau pernah melakukannya diam-diam? Apa yang kau lakukan di tahun keenam Qizheng yang hanya diketahui langit dan bumi?

Semua aturan tentang raja, pangeran, dan jenderal sudah ketinggalan zaman. Zaman apa ini, kau masih takut melanggar hierarki?

Lagipula, apa yang bisa terjadi jika kau melanggar?

Bagaimanapun kau adalah tulang ayam terakhir... ah, tulang Zhuque terakhir. Jika kau patahkan, lihat saja ke mana dia akan mencari pengganti tulang paha untuk Chiyuan.

Kau ingat terakhir kali di makam bawah laut?

Tenggorokan Xuan Ji bergerak, mengingat adegan di makam Raja Gaosan, jantungnya berdebar kencang.

Di reruntuhan makam kuno bawah laut, Yang Mulia membekukan dirinya dalam peti mati, sendirian melawan dinginnya lautan. Peti itu pecah karena ia menerobos masuk tanpa izin. Ia mengira akan menerima beberapa tebasan pedang, tetapi aura iblis surgawi yang mengancam itu justru menghilang dengan lembut, seolah-olah mengenalinya.

Xuan Ji menundukkan kepalanya seperti terhipnotis, sedikit demi sedikit mendekati Sheng Lingyuan. Saat bibirnya yang dingin dan lembut bersentuhan, sebuah pikiran melintas di benaknya seperti meteor.

"Bangun dan tikam aku," ia berdoa dalam hati, "Pukuli aku, atau tatap aku dengan tatapan membunuh..."

Dengan begitu, ia bisa melepaskan diri dari harapan seperti iblis itu.

Namun, ia tidak mendapatkan "keberuntungan" itu. Sheng Lingyuan tidak "bangun" sesuai keinginannya. Bahkan ketika ia bertindak lebih jauh dan membuka paksa rahang Yang Mulia, otot-otot Sheng Lingyuan yang tegang tampak sedikit mengendur, dan kekuatan yang meremas tangannya menghilang.

Namun, ia masih tidak melepaskannya.

Yang Mulia yang sedang mempelajari bahasa duyung melalui tubuh yang tidak bergerak itu tertegun. Lautan kesadarannya yang baru saja berkumpul kembali diterjang tsunami, hampir saja hancur di tempat.