BAB 105

Lorong itu dari jauh hanya setinggi satu orang, tetapi "pintu masuk" di dekatnya menjulang megah seolah-olah terhubung dengan langit, tergantung panjang di udara, ujungnya tak terlihat, seperti jalan surgawi tanpa kepala.

Lorong biru pucat itu meliuk-liuk, tiba-tiba tampak berubah bentuk lagi, menembus ke dalam ketidakterbatasan yang tidak diketahui.

Mayat He Cuiyu diam-diam melingkar di pintu masuk, wajahnya tenang, di antara alisnya tertanam sisik duyung sebesar kuku Zhang Zhao. Semasa hidupnya ia penuh kejahatan, setelah mati terjebak di celah waktu, wajahnya justru menunjukkan semacam ekspresi misterius dan mendalam, suci sekaligus aneh.

Di tempat ini tidak terlihat langit dan bumi, tidak terlihat bintang, bulan, atau matahari. Melihat sekeliling, tidak ditemukan sumber cahaya, sehingga manusia dan benda tidak memiliki bayangan. Berdiri di sini, masa lalu tampak pudar, dan masa depan seperti melihat bunga dalam kabut. Seolah-olah hanya saat ini yang nyata, samar-samar tidak tahu asal-usulnya.

Bahkan Sheng Lingyuan sejenak melupakan beberapa manusia yang berani melawan perintahnya, terjebak dalam "masa kini" abadi, dan melamun.

Pada saat itu, suara ombak dan nyanyian duyung tiba-tiba memecah kesunyian. Suara itu kadang dekat kadang jauh, samar-samar dan melayang-layang. Sheng Lingyuan tiba-tiba tersadar, dan berkeringat dingin... hanya tangan kanannya yang terasa panas—Xuan Ji entah sejak kapan meraih tangannya, menggenggamnya dengan erat, seolah-olah sedikit saja angin bisa membuatnya hilang lagi.

Sheng Lingyuan dengan paksa melepaskan diri, Xuan Ji tersentak, seperti dibangunkan dari mimpi siang oleh penghapus papan tulis guru, menatapnya dengan bingung, ekspresinya sedikit sedih dan polos.

Ekspresinya ini lebih "menakutkan iblis" daripada Api Suci burung Zhuque. Bagaimanapun, raja iblis hanya meliriknya, lalu segera mundur tiga langkah, tidak berani berlama-lama sedetik pun.

Sheng Lingyuan menghindarinya, mengeluarkan xun yang hampir sumbing dari dadanya, meniupkan napas panjang ke dalamnya. Xun itu "menangis" dengan keras, mengembalikan jiwa para petugas lapangan yang bersikeras ikut untuk melihat apa yang terjadi.

Sheng Lingyuan terlalu malas untuk mempedulikan mereka, melambaikan tangannya, dan dengan singkat memerintahkan, "Ikuti."

Siapa pun yang tidak bisa mengikuti dan mendapat masalah, urus sendiri. Bagaimanapun, berani melawan perintah, jangan harap Yang Mulia akan turun tangan menyelamatkan.

Kecuali Zhang Zhao, beberapa petugas lapangan yang ikut masuk semuanya berpengalaman. Mendengar perintah, mereka langsung siaga penuh dan mengikuti Sheng Lingyuan dengan hati-hati tanpa berani mengeluarkan suara.

"Sebenarnya seberapa panjang jalan ini?" Zhang Zhao dengan hati-hati menyimpan kembali sisik duyungnya, bergumam, "Tidak heran hanya berhenti tiga puluh detik, Nenek Yu tidak berani masuk."

"Tidak pasti," tatapan Xuan Ji masih terpaku pada Yang Mulia, menjawab dengan santai, "Pintu masuk ini adalah celah waktu, tidak jelas apa yang ada di dalamnya. Mungkin kau baru masuk dari sini, sudah keluar di sana lagi, atau mungkin berjalan selama ratusan ribu tahun pun tidak akan keluar, dan mungkin juga kau berjalan mundur, begitu keluar dari lorong langsung zaman Jurassic, Tyrannosaurus Rex prasejarah sudah menunggu di sana untuk berjabat tangan denganmu."

Zhang Zhao dengan cepat menyembunyikan tangannya ke dalam saku mantelnya, menggenggam erat mithrilnya, "Tidak perlu juga terlalu ramah dan tamah."

"Jika ini adalah celah waktu," pikir Xuan Ji sambil menatap punggung Sheng Lingyuan, "waktu di sini berhenti di mana? Hari ketika suku Gaoshan diusir? Lalu ras Duyung? Apakah masih ada ras Duyung yang hidup di sini?"

Menurut legenda, raja laut dalam yang lahir dari lautan cinta dan kebencian, air matanya menjadi mutiara, mati karena cinta yang mendalam. Ketika Xuan Ji masih kecil, mendengar legenda tentang ikan-ikan besar itu, ia selalu merasa sangat tertarik, sering kali menyesali dirinya lahir terlambat dan tidak memiliki kesempatan untuk melihat secara langsung bagaimana ekor biru ikan-ikan itu membelah ombak.

Meskipun bahasa Duyungnya aneh dan tidak jelas, ia sering kali berkhayal seseorang memperlakukannya seperti seorang Duyung.

Ia masih ingat, saat itu ia dengan malu-malu berbagi fantasi rahasianya tentang cinta pertama dengan Lingyuan. Akibatnya, orang itu sama sekali tidak mengerti setelah mendengarkannya, hanya curiga bahwa ras aslinya tidak murni—misalnya, mungkin campuran dengan pelikan atau semacamnya. Kalau tidak, mengapa seorang ras bersayap begitu tertarik pada ikan?

Sheng Lingyuan bahkan dengan sok perhatian memberinya ikan mas kepala besar yang matanya kosong sebagai hewan peliharaan.

Ikan mas kepala besar itu sama sekali tidak disayangi, dan setelah besar menjadi hidangan tambahan.

Xuan Ji perlahan-lahan mengerti bahwa tidak ada lagi ras Duyung di dunia ini. Baris demi baris catatan tentang manusia dan surat-surat hanyalah kesunyian.

Maka ia ingin menjadi Duyung bagi satu orang, mencintai seumur hidup tanpa gangguan, dan mati jika sedih.

Namun, ia tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk mencintai dan bersedih, tidak pernah mati, dan selalu jauh dari ras Duyung laut dalam, hingga kini ia hanya bisa berenang gaya anjing.

Tepat saat ia melamun, langkah Sheng Lingyuan tiba-tiba berhenti. Terlihat lorong yang tadi dari luar tampak tak berujung tiba-tiba menghilang tanpa alasan yang jelas, dan di depannya terbentang layar cahaya putih yang menyilaukan. Menoleh ke belakang, lorong di belakangnya juga hilang, semua orang melayang di udara seperti hantu.

Detik berikutnya, layar cahaya itu seperti kaleidoskop, tiba-tiba meledak menjadi ribuan gambar.

Semua orang secara naluriah berkumpul dan meringkuk membentuk lingkaran, dengan ngeri menyaksikan pegunungan yang menjulang tinggi dan lautan yang terbelah di layar cahaya itu. Kemudian, terdengar pekikan yang jauh, Kunpeng membubung ke langit, dan binatang raksasa mendarat dengan empat kakinya. Naga biru membalikkan awan, kura-kura dewa tenggelam ke laut, burung zhuque mengepakkan sayapnya dari api yang membara, segala sesuatu tumbuh dan berkembang biak.

Kemudian gambar beralih, langit tampak bocor, bola-bola api dan hujan es berjatuhan seperti hujan, hutan-hutan yang luas hangus terbakar, dan makhluk-makhluk spiritual di mana-mana berteriak dan berlarian, bahkan permukaan laut tampak terbakar.

"Apakah ini... waktu?" Xuan Ji tanpa sadar menahan napas.

Sheng Lingyuan mendesis "sst" padanya, matanya terpaku pada layar cahaya.

Layar cahaya mencatat semua pasang surut yang dramatis sejak awal penciptaan dunia.

Api dahsyat yang menghancurkan dunia itu entah berapa lama membakar, membakar hingga tidak ada rumput yang tersisa, sunyi senyap. Kemudian salju turun seperti abu, menutupi luka bakar mengerikan di benua itu.

Sepuluh tahun, seratus tahun... setelah ribuan tahun keheningan, gletser perlahan bergerak ke utara, dan cuaca akhirnya perlahan menghangat. Di daratan yang berubah bentuk, hamparan salju perlahan mencair, dan suatu hari, benih yang tersembunyi di bawah tanah mengeluarkan tunas baru.

Tai Sui berbalik, dan Batu Jie berubah menjadi pasir halus.

*"太岁翻身了,碣石化作细沙" (Tài suì fānshēn le, jiéshí huà zuò xìshā) adalah sebuah metafora yang menggambarkan perubahan zaman yang drastis dan tidak terduga.

Mulai dari seekor ikan dan seekor serangga kecil, makhluk-makhluk hidup muncul satu demi satu.

Hanya Lembah Nanming yang masih menyimpan sisa-sisa api iblis dari luar angkasa.

Seperti luka yang mengerikan.

Hingga di kedalaman lembah, sebuah kuali perunggu raksasa bergerak, dan dari dalamnya terdengar kicauan burung yang lembut—satu-satunya keturunan terakhir dari ras burung Zhuque lahir dari Kuali Langit dan Bumi, sejak saat itu selamanya bersama Chiyuan.

Di sungai-sungai pegunungan yang dalam, ras iblis berkembang; di daratan luas yang liar, ras manusia dengan polos telanjang, dengan rasa ingin tahu dan cemas melihat sekeliling ke langit dan bumi yang luas. Di kedalaman laut, ekor biru merak ras Duyung membelah ombak, menoleh ke belakang dan tersenyum.

Gunung suci Dongchuan memilih penduduk kesayangannya; para pengungsi laut yang dilindungi oleh ras Duyung mulai membayangkan bentuk kapal besar; cahaya api Chiyuan mencatat bayangan para leluhur di dasar Lembah Nanming, dan seiring berjalannya waktu, ras manusia bayangan khusus tumbuh, meniru burung Zhuque yang menekuk leher dan mengangkat sayap di dinding batu pegunungan, dan dapat berubah menjadi dewa setelah mendarat.

Segala sesuatu lahir, berkembang biak, tumbuh subur, dan akhirnya menuju kemunduran—

Kemunduran dimulai dari ras manusia bayangan.

Gempa bumi melanda Lembah Nanming, meruntuhkan dinding batu, dan manusia bayangan yang awalnya hidup sebagai parasit di bebatuan melarikan diri ke segala arah. Manusia bayangan yang tanpa sengaja meninggalkan Lembah Nanming tidak tahu bagaimana cara hidup, diselamatkan oleh ras iblis dari suku perbatasan kecil, dan dibawa kembali ke suku untuk dipelihara sebagai roh gunung. Salah satu manusia bayangan jatuh cinta pada kepala suku setelah waktu yang lama dan berubah menjadi wujud istrinya. Manusia bayangan lainnya, untuk mendapatkan kehidupan yang lebih baik, diam-diam menyetujui dan membantunya membunuh istri kepala suku. Kemudian ketahuan, rahasia terbongkar, dan kepala suku burung Zhuque, setelah mendengar berita itu, sangat marah dan mengusir manusia bayangan itu dari Lembah Nanming.

Sejak saat itu, ras manusia bayangan hanya bisa bertahan hidup dengan bergantung dan menyesatkan ras lain, hidup dan mati bersama tuan mereka.

Manusia bayangan menjadi hewan peliharaan paling berharga di antara ras iblis, populer di seluruh Jiuzhou, sehingga menimbulkan banyak kebencian dan kebodohan yang menyedihkan dan hina.

Sepanjang hidup mereka, mereka ingin kembali ke Lembah Nanming. Konon, hanya manusia bayangan yang dilindungi oleh ras burung Zhuque yang dapat hidup sendiri setelah tuan mereka mati. Namun, hingga nasib ras mereka berakhir, keinginan itu tidak pernah terwujud.

Setelah itu terjadi perpindahan lempeng bumi yang besar, dan populasi ras manusia dan iblis yang membengkak hingga batas tertentu mulai berkonflik dan bergesekan.

Energi spiritual pegunungan yang habis memicu percikan api perang besar, dan malapetaka dimulai—

Setelah itu, adalah apa yang dialami Sheng Lingyuan secara langsung. Dengan tatapan berpikir, Sheng Lingyuan menarik kembali pandangannya. Entah memikirkan apa, ia sedikit mengerutkan kening dan dengan ragu mengulurkan tangannya ke luar layar cahaya.

Semua orang menatapnya tanpa berani mengeluarkan suara. Terlihat Sheng Lingyuan sedikit terkejut—ia merasakan kelembapan yang hangat.

Xuan Ji dengan cemas melangkah maju, "Ada apa?"

"Tidak tahu, tempat yang sangat lembap, seperti tepi laut," Sheng Lingyuan merenung sejenak, "Yang berelemen api hati-hati, perhatikan kaki kalian... ah?"

Xuan Ji meraih sikunya dan menarik kembali tangannya yang terulur ke luar, "Apa itu?"

Di tangan Sheng Lingyuan terdapat sepotong benda berwarna hijau cerah.

"Ini apa? Rumput laut? Atau ganggang?" Wang Ze menjulurkan kepalanya, tampak bingung, "Dari mana asalnya?"

"Ini..." Xuan Ji sedikit terkejut menerimanya, mendekatkannya ke hidungnya dan menciumnya. Tumbuhan yang sangat mirip rumput laut itu basah oleh air laut, tetapi tidak berbau amis, malah memiliki aroma samar yang gelap, "Apakah ini 'Rumput Cahaya Bulan' dari tempat tinggal ras Duyung dalam legenda?"

Apakah benar-benar ada ras Duyung di sini?

Yang Mulia selalu menjelajahi langit dan bumi, tidak ada tempat yang tidak berani Ia datangi. Setelah berhenti sejenak, tanpa menyapa, Ia langsung mengangkat kaki dan melangkah masuk ke dalam layar cahaya putih itu. Xuan Ji tidak menduga, gagal meraihnya, dan buru-buru mengejarnya.

Saat menembus layar cahaya, Xuan Ji langsung merasa dirinya ditelan. Cahaya putih tanpa ampun menyerbu masuk ke tujuh lubangnya, seolah-olah menyumbat semua indranya. Ia melayang tanpa arah, bahkan untuk sesaat tidak merasakan tubuhnya sendiri.

Tidak merasakan tubuh tidak masalah, tetapi ketika ia menyadari aura Sheng Lingyuan juga menghilang, Xuan Ji panik.

Entah dari mana ia mendapatkan kekuatan sebesar itu, ia dengan putus asa melebarkan sayapnya, dan dengan keras memberontak, menghancurkan sesuatu. Suara gemuruh "byur" terdengar di telinganya, dan suara "gluk gluk" langsung memenuhi sekelilingnya. Ini... bagaimana bisa ia jatuh ke air?

Detik berikutnya, Xuan Ji tanpa diduga menelan seteguk besar air laut yang asin dan pahit, air matanya hampir keluar karena tersedak.

Sambil menahan napas, ia berjuang berenang ke atas. Bulu sayapnya berubah menjadi merah tua oleh air laut. Semenit kemudian, Xuan Ji basah kuyup memecah permukaan air, terengah-engah seperti ayam yang jatuh ke air, mengepakkan sayapnya hingga percikan air beterbangan ke udara, memegangi dadanya dan terbatuk-batuk hampir mati... lalu tertegun oleh pemandangan di depannya.

Di depannya berdiri karang putih salju... dan raksasa.

Seperti pohon kacang raksasa dalam dongeng Barat "Jack and the Beanstalk". Ia tumbuh dari kedalaman laut, dengan berani menembus permukaan air, lalu terus tumbuh ke atas dengan gagah berani seolah-olah menembus langit. Karang yang muncul di permukaan laut tampak seperti pulau besar yang ujungnya tak terlihat. Karang itu sendiri memiliki tekstur seperti giok putih, secara alami membentuk paviliun dan menara yang bertingkat-tingkat, dengan koridor beratap yang saling terhubung, seperti kompleks istana raksasa. Percikan air halus yang dibawa Xuan Ji saat keluar dari air membentuk pelangi yang membentang di atas laut, ujung pelangi tepat tersebar di istana-istana di atas karang, lalu menyebar ke segala arah.

Mahakarya alam, tiada bandingannya.

Ternyata inilah yang disebut "Istana Giok Putih di Langit" dalam legenda.

Dibandingkan dengan ini, benteng buatan Raja Wei Yu di atas bukit hanyalah tiruan yang... bukan, tiruan tikus yang mencoba menggambar harimau!

Sheng Lingyuan ditopang oleh gumpalan kabut hitam, melayang di samping Istana Giok Putih. Mendengar suara, ia dengan acuh tak acuh menoleh dan meliriknya, sama sekali tidak khawatir ia akan tenggelam, dan dengan nada tidak peduli ia menegur, "Ceroboh."

Xuan Ji: "..."

Ingin sekali menyiramnya dengan air dingin.

Pada saat itu, serangkaian suara jatuh ke air terdengar lagi di belakang mereka. Kemudian, beberapa gelembung udara buatan Wang Ze muncul dari permukaan laut, membawa para petugas lapangan yang ikut serta ke permukaan.

Orang-orang biasa yang belum pernah melihat dunia secara serempak mengeluarkan suara terengah-engah seolah-olah dicekik. Wang Ze langsung mengeluarkan ponselnya dan menekan beberapa tombol rana dengan cepat, "Ini... palsu kan?"

"Bisakah kita masuk?" Dan Lin memutar-mutar alat pemantau kemampuan khususu di pergelangan tangannya. Alat itu, sama seperti instingnya yang tajam, langsung tidak berfungsi begitu memasuki tempat ini. Angka-angka di jarumnya mati, tidak bergerak sama sekali. "Pemantauan kemampuan khusus tidak bereaksi, aku juga tidak merasakan apa-apa. Bagaimana kita bisa menilai risiko sekarang... sayang sekali Gu Yuexiu tidak ikut."

Sheng Lingyuan tidak menjawab, hanya menjentikkan jarinya dan mengeluarkan gumpalan kabut hitam. Aura iblis surgawi yang menggeram menyerbu Istana Giok Putih, membuat semua orang sejenak melupakan posisi mereka dan serempak merasa gentar melihat karang putih salju itu.

Zhang Zhao, "Tuan, mohon berhati-hati... ah?"

Kabut hitam yang menakutkan itu menyerbu pinggiran Istana Giok Putih, tetapi tampak menabrak perisai pelindung yang tak terlihat, menimbulkan suara yang cukup keras, dan kemudian menghilang begitu saja. Belum sempat semua orang bernapas lega, Istana Giok Putih tiba-tiba memancarkan cahaya dingin yang menyilaukan. Lautan yang tadinya tenang bergolak hebat, dan banyak lambang serta mantra yang tak dapat dipahami muncul di pilar dan koridor. Kemudian, awan gelap yang tidak menyenangkan mulai berkumpul.

Begitu awan gelap berkumpul, Xuan Ji tahu ada yang tidak beres, "Segera keluar dari air!"

Dan Lin langsung mengerti, mengeluarkan jimat berlapis plastik dari sakunya dan melemparkannya ke langit, "Direktur Xuan, pinjam api!"

Jimat itu dibakar oleh Xuan Ji, dan tunas-tunas muda tumbuh dari tempat yang terbakar di tengahnya, dengan cepat tumbuh menjadi sulur yang besar dan kuat, jatuh ke laut, melilit semua petugas lapangan, dan ditarik keluar dari air oleh Xuan Ji dengan satu tangan. Begitu orang-orang itu keluar dari air, kilat yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan seperti hujan badai. Xiao Zheng yang berelemen petir dengan susah payah menangkisnya satu per satu, semuanya nyaris mengenai mereka dan jatuh ke laut, mengubah air di bawahnya menjadi baterai raksasa.

Sebanyak delapan puluh satu sambaran petir, telinga orang-orang di dalamnya hampir tuli oleh amukan langit dan bumi, dan mereka semua hampir mengalami gegar otak. Hanya Sheng Lingyuan, sang pelaku, yang karena berpengalaman disambar petir, merasa ini hanyalah kejadian kecil. Dengan tenang menunggu badai petir berlalu, orang tua itu memberikan penilaian, "Delapan puluh satu sambaran, itu adalah jumlah Kesengsaraan Surgawi Agung, tetapi tanpa kekuatan Kesengsaraan Surgawi Agung. Tampaknya ini adalah peringatan? Jika aku mengabaikan peringatan dan tetap ingin memaksa masuk, apa yang akan terjadi?"

Xiao Zheng hampir kehabisan tenaga, dengan susah payah mengerti apa yang dikatakan Yang Mulia, matanya berputar, dan ia hampir pingsan di tempat.

Xuan Ji buru-buru menariknya dengan sulur, "Leluhur, tolonglah!"

Sheng Lingyuan menoleh, menatap beberapa petugas lapangan dengan tatapan menilai daging babi, dan mengulurkan tangannya ke udara kosong. Yan Qiushan menarik napas dingin, dan Zhang Zhao berteriak—jari tengah keduanya ditusuk oleh jarum kecil yang terbuat dari kabut hitam, mengeluarkan tetesan darah.

"Kalian berdua memiliki hubungan yang dalam dengan tempat ini, pinjam sedikit darah untuk mengetuk pintu," Sheng Lingyuan mengambilnya tanpa bertanya, pertama-tama membungkus darah Zhang Zhao dengan kabut hitam dan mengoleskannya ke cangkang tak terlihat Istana Giok Putih. Istana Giok Putih tidak bereaksi sama sekali.

Sheng Lingyuan menghela napas sedikit menyesal. Tampaknya garis keturunan duyung Kapten Zhang mungkin memang terlalu tipis, tidak heran dia tidak pandai berenang.

Setelah ragu sejenak, dia tetap memutuskan untuk mencoba mengirimkan darah Yan Qiushan.

"Tunggu tunggu tunggu!" Wang Ze buru-buru berkata, "Bos besar, pelan-pelan. Zhang Zhao sudahlah, menurut teorimu, leluhur Pemimpin Yan memiliki sedikit darah kaum Gaoshan, kan? Meskipun begitu... kau yakin setelah semua kekacauan yang dibuat leluhurnya yang tidak berguna itu, darahnya yang 'berasa' itu bisa membuka pintu, bukannya membuat marah mereka?"

"Membuat marah juga bukan hal buruk," Sheng Lingyuan mendorong darah yang diambil dari ujung jari Yan Qiushan mendekati Istana Giok Putih, "Kalau marah, kita bisa melihat jelas di mana celahnya, jadi tidak perlu berputar-putar di cangkang kura-kura tanpa tahu di mana harus menyerang."

Untuk pertama kalinya, Wang Ze merasa bahwa bos besar yang tampak sopan ini mungkin memiliki sedikit masalah kepribadian, "Bukankah ini provokasi bunuh diri? Aku bilang..."

Sheng Lingyuan tidak pernah mendengarkan orang lain. Belum selesai Wang Ze berbicara, darah Yan Qiushan sudah menempel di lapisan pelindung luar Istana Giok Putih. Semua orang serempak menegangkan tulang punggung mereka, bersiap untuk dihajar habis-habisan. Siapa sangka, setetes darah itu justru meluncur lurus ke bawah mengikuti sesuatu yang licin, seperti air mata darah, dan jatuh ke laut.

Laut bergolak hebat, nyanyian memekakkan telinga melayang dari kedalaman laut, seperti ratapan. Kemudian, gelombang besar yang dahsyat seperti tsunami menerjang Istana Giok Putih. Gelombang yang bergolak itu berubah menjadi siluet manusia dengan ekor ikan, menabrak Istana Giok Putih. "Manusia" ilusi tampak berkelebat di dinding air.

Zhang Zhao membuka mulut lebar-lebar, "Putri duyung... bukan, itu duyung itu!"

"Manusia" di dalam air itu bertelanjang dada, hanya rambut panjangnya yang menutupi sebagian tubuhnya. Kulit dan rambutnya seputih salju, wajahnya sangat cantik, dan di pinggangnya terdapat ekor ikan sepanjang hampir dua meter, dari putih pucat, biru langit, biru laut, hingga biru merak, berlapis-lapis, bergerak meliuk di dalam air, memancarkan cahaya yang mempesona, membuat orang pusing. Kecantikannya mencapai tingkat tertentu sehingga hampir membangkitkan semacam kesedihan, membuat orang ingin menangis tersedu-sedu di bawah kilauan sisiknya yang mempesona.

Semua orang tanpa sadar menahan napas... kecuali Sheng Lingyuan.

Sheng Lingyuan buta hampir separuh hidupnya, tetapi setiap makhluk hidup yang memiliki hidung dan mata akan dipujinya "cantik". "Cantik" baginya sangat murah, bahkan tempat pengumpulan barang bekas pun tidak mau menerimanya. Dari sudut pandang tertentu, ia benar-benar bisa menganggap kecantikan seperti sampah. Di hadapan kecantikan yang langka dan luar biasa, ia tanpa mengubah ekspresi atau detak jantung melepaskan aura iblis surgawi untuk menindas orang, langsung membekukan air laut yang membungkus duyung yang luar biasa cantik itu.

Wajah si cantik membeku dalam ekspresi terkejut, menjadi ikan beku yang terperangkap dalam air laut.

Detik berikutnya, duyung di dalam es yang mengapung itu berubah menjadi titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya, dan menghilang begitu saja dari dalam es. Dari kedalaman laut terdengar desahan yang dalam, bergema dan berputar-putar dari lubang-lubang karang seperti giok putih.

"Berpura-pura menjadi dewa," Sheng Lingyuan mendecakkan lidahnya dan beralih ke bahasa kuno Gaoshan, "Tuan, mengapa tidak keluar dan menampakkan diri?"

Dalam catatan sejarah tidak resmi dan cerita rakyat, suku Gaoshan mengkhianati ajaran leluhur dan diusir dari Istana Giok Putih di Langit. Namun, tidak disebutkan ke mana perginya para leluhur yang telah mengubah diri mereka menjadi roh artefak. Jika mereka juga terdampar di dunia manusia, maka selama bertahun-tahun ini, mustahil mereka tidak dikenal.

Selain Xuan Ji yang bisa sedikit mengerti beberapa kalimat bahasa kuno Gaoshan, yang lain saling bertukar pandang dengan bingung.

Terdengar suara yang sangat halus dari kedalaman Istana Giok Putih, berbicara dalam bahasa Mandarin modern yang fasih, "Selamat datang Yang Mulia Kaisar Manusia, maaf atas ketidaknyamanan ini."

Zhang Zhao, "Aksen mereka... sangat modern?"

Belum selesai dia berbicara, suara lain terdengar dari Istana Giok Putih, "Istana Giok Putih di Langit telah disegel selama empat ribu tahun. Kami juga telah berpindah-pindah di dunia fana selama empat ribu tahun mengikuti Sisik Suci, menyaksikan pasang surut kejayaan dan kemunduran umat manusia, sungguh beruntung."

Zhang Zhao terkejut, "Kalau begitu, bukankah kalian bisa berbicara bahasa Inggris, Prancis, Jerman, Italia, dan Jepang? Atau kalian adalah ensiklopedia sejarah?"

Kalau dibawa untuk ujian...

Terdengar tawa riuh dari Istana Giok Putih, seolah-olah semua paviliun dan bangunan itu penuh dengan orang.

"Kami adalah orang-orang yang disegel di celah waktu, sudah lama mati. Waktu lebih tak terlewati daripada Sungai Huangquan dan Sungai Wangchuan, kami bukan lagi orang hidup," kata suara agak tua dari Istana Giok Putih, "Seharusnya kami mengundang kalian semua untuk masuk dan berbincang, tetapi... ah, dulu keluarga kami malang, keturunan yang tidak berguna mengkhianati kepercayaan dan tergoda oleh keserakahan. Ras Duyung melawan, tetapi malah dibantai, mayat-mayat ras Duyung yang mati tragis didorong ke laut, dan Istana Giok Putih yang kehilangan harta berharganya mengumpulkan sisa-sisa itu di sekelilingnya, mengubah permukaan laut menjadi kuburan. Racun Duyung juga meresap ke dalam karang giok. Istana Giok Putih mengunci diri, hanya orang yang bersedia diterimanya yang bisa masuk."

Xuan Ji bertanya dengan heran, "Benda ini hidup?"

Raungan terdengar dari dasar laut, Istana Giok Putih tampaknya sangat tidak senang dengan kata-katanya yang tidak sopan.

Xuan Ji benar-benar tidak tahan dengan permukaan laut yang lembap, ia terbang sedikit ke atas, api menyala di bulu sayapnya, perlahan mengeringkan air laut yang membasahi tubuhnya. Istana Giok Putih tiba-tiba terdiam, dan entah kenapa, Xuan Ji merasakan semacam aura simpati dari karang raksasa itu.

Seseorang di dalam Istana Giok Putih menghela napas pelan, "Ternyata... burung suci yang lahir dari Api Selatan di masa lalu. Ah, Raja Bersayap, kau juga ikut layu bersama zaman yang bergejolak ini."

"Heh," jawab Xuan Ji dengan santai, "Selama sejarahnya panjang, siapa yang belum pernah punah beberapa kali? Tempat kalian punah sepasang-sepasang, dan masih mati karena saling membunuh, sama saja dengan ras kami. Kita tidak perlu saling memberi amplop belasungkawa—jadi dulu, setelah kaum Gaoshan pergi, mereka tidak pernah kembali?"

"Benar," kata roh-roh di Istana Giok Putih dengan lembut, "Kepala suku Duyung mempertaruhkan segalanya, menyegel Istana Giok Putih ke tempat yang terisolasi dari waktu. Keturunan kami yang tidak berguna terpaksa melarikan diri ke dunia manusia. Sejak saat itu, tidak ada yang bisa melihat pintu masuk Istana Giok Putih, kecuali waktu berhenti. Hanya sisik di dada anak ras Duyung dan orang yang mereka cintai yang bisa menghentikan waktu, membuka jalan, dan kembali ke kampung halaman... tetapi sudah empat ribu tahun, tidak ada yang kembali."

Mungkin ras Duyung, sampai punah, tidak banyak yang beruntung menemukan cinta mendalam yang mereka yakini. Sesekali ada beberapa hubungan seperti kura-kura buta yang menemukan lubang, beruntung karena sebelum sempat berubah sudah dipisahkan oleh hidup dan mati, meninggalkan beberapa sisik langka. Namun, ini sudah menghabiskan semua kebetulan. Sepanjang hidup mereka, mereka tidak pernah menemukan kunci Istana Giok Putih di Langit.

Garis keturunan yang langka itu semakin menipis dalam waktu yang panjang. Sedikit yang tersisa hingga kini hanya cukup untuk menghentikan waktu selama satu detik, dan mereka tidak tahu nama leluhur mereka.

Xuan Ji mengedipkan matanya dan berkata dengan lincah, "Kalau begitu, bolehkah aku masuk dan melihat-lihat? Meskipun aku agak jauh dari ras Duyung air, aku juga memiliki sedikit hubungan dengan kaum Gaoshan... oh ya, aku juga seorang yatim piatu veteran."

Wang Ze mengacungkan jempol padanya dengan kagum, "Demi mencapai tujuan, bahkan mengutuk diri sendiri. Direktur Xuan, aku salut padamu!"

Akibatnya, belum selesai dia berbicara, pelangi tiba-tiba terbentang dari bawah kakinya. Siluet Duyung berkelebat di udara, seperti fatamorgana, sebuah jalan menuju Istana Giok Putih di Langit tiba-tiba muncul.

Xuan Ji: "..."

Sheng Lingyuan mengerutkan kening.

Wang Ze terkejut, "Tidak mungkin, berhasil begitu saja?! Kalau begitu aku juga yatim piatu—secara biologis aku bukan yatim piatu, tetapi secara psikologis aku lebih dari yatim piatu. Lihat aku! Istana Giok Putih, lihat aku!"

Istana Giok Putih tidak meliriknya. Jalan pelangi kedua muncul di bawah kaki Yan Qiushan.

Xiao Zheng menarik Wang Ze yang melompat-lompat, "Jadi, apakah ini berhubungan dengan garis keturunan? Apakah hanya orang yang berhubungan dengan kaum Gaoshan yang bisa masuk?"

"Bagaimana dengan Duyung?" Zhang Zhao mengangkat tangannya, "Retakan waktu di luar itu aku yang membukanya. Ibuku mungkin memiliki garis keturunan Duyung, lihat aku, lihat aku!"

Namun, jalan pelangi ketiga melewatinya dan jatuh di samping Yan Qiushan... di sana tidak ada seorang pun.

Semua orang saling menatap dengan mata lebar untuk waktu yang lama. Yan Qiushan tiba-tiba menyadari sesuatu, perlahan mengulurkan tangannya, dan dengan gemetar meraba-raba di udara.

Dan Lin bertanya dengan lembut, "Zhichun, apakah kau di sana?"

Boneka rumput di pelukan Yan Qiushan menjawab pelan, "Hmm."

Yan Qiushan tiba-tiba menoleh, menghadap Istana Giok Putih di Langit yang megah, "Kau bisa melihatnya? Kau punya cara untuk memulihkannya, bukan?"

Suara ombak kembali terdengar di sekitar Istana Giok Putih, dan nyanyian lirih kaum Duyung yang tak terlihat mengalun.

Mata Yan Qiushan memerah, ia menoleh ke Xuan Ji, "Direktur Xuan, lagu Duyung itu ada isinya, kan? Apa yang mereka nyanyikan?"

Lagu Duyung memang ada isinya.

Bahasa Duyung Xuan Ji tidak terlalu bagus, tetapi ia masih bisa mengerti garis besarnya. Hanya saja, apa yang dinyanyikan... tidak pantas diungkapkan di depan umum.

Kaum Duyung menyanyikan lagu cinta, tentang kepedihan perpisahan hidup dan mati, tentang penderitaan cinta bertepuk sebelah tangan, yang persis sesuai dengan Yan Qiushan, Zhichun, dan dirinya sendiri.

Seluruh ras Duyung otaknya dipenuhi cinta. Setelah mati, mereka melekat pada karang Istana Giok Putih, membuat karang sebesar itu juga menjadi "otak cinta". Mereka memilih tamu bukan berdasarkan garis keturunan atau kekuatan, melainkan berdasarkan siapa yang paling menderita dalam cinta.

Sungguh.

Xuan Ji menggelengkan kepalanya sedikit sakit gigi, dan mengelak, "Tidak mengerti, bahasa Duyungku buruk, kekurangan ras."

Sambil berkata, ia diam-diam menimbang orang-orang yang bersamanya—Zhang Zhao adalah bocah kecil yang masih berjuang dengan jerawat, tidak dianggap orang; Wang Ze dan Xiao Zheng adalah dua anjing tua kesepian, tidak ada yang perlu dikatakan; Kepala Dan tidak terlalu dikenal, fokus pada karier, dan tampaknya tidak memiliki kisah cinta yang dramatis; dan satu lagi... satu lagi tidak punya hati, sudahlah.

Orang-orang ini, diperkirakan karang besar pun tidak akan mengundang mereka. Jadi, hanya dia yang bisa membawa Yan Qiushan masuk dan melihat-lihat.

"Kalau begitu, mari kita masuk dan melihat-lihat. Jangan khawatir, aku akan membawa Pemimpin Yan keluar dengan selamat," Xuan Ji melambaikan tangan kepada rekan-rekannya, lalu menoleh dan berbisik kepada Sheng Lingyuan, "Lingyuan, aku akan pergi mencari jalan, kau... tenang!"

Kabut hitam di tangan Sheng Lingyuan sudah mengembun menjadi bentuk pedang besar. Iblis tua itu, mengandalkan ruang khusus di celah waktu ini di mana hukum surgawi tidak dapat membatasinya, dengan berani memperlihatkan taringnya.

"Oh?" Sheng Lingyuan mengangkat alisnya dengan sedikit jahat, "Sejak kapan aku ingin pergi ke suatu tempat harus diundang oleh orang lain? Minggir."

Sheng Lingyuan mendorongnya ke samping, cahaya dingin muncul dari kabut hitam, berencana untuk merobek apa yang disebut "Istana Giok Putih di Langit" ini menjadi dua bagian.

Xuan Ji, "Tunggu..."

Belum sempat ia mencegah, pelangi yang jelas jauh lebih lemah buru-buru menjulur dari Istana Giok Putih, membentangkan jalan keempat, dengan rendah hati jatuh di bawah kaki Sheng Lingyuan.

Xuan Ji: "..."

Begitu tidak punya tulang punggung!

Sheng Lingyuan berhasil mengancam dengan kekerasan, menarik sudut bibirnya, menepis kabut hitam, dan dengan angkuh mengangkat kakinya untuk berjalan menuju Istana Giok Putih di Langit.

Pada saat itu, suara baru muncul dalam nyanyian Duyung, langkah Sheng Lingyuan langsung membeku, Xuan Ji tiba-tiba melebarkan matanya, lambang klannya langsung memenuhi dahinya.

Hanya mereka berdua yang bisa mengerti, lirik baru ditambahkan ke dalam lagu Duyung...

Yang dinyanyikan adalah "dekat di depan mata, namun tak tercapai".