BAB 118

Yan Qiushan: "Kenapa?"

"Tidak, hanya merasa cukup kebetulan," Xuan Ji berhenti sejenak, "Hari itu aku kebetulan bepergian jauh dari rumah, semua anggota keluarga keluar mengantar..."

Sebagai kepala suku barang rongsokan, meskipun dia tidak memiliki banyak prestise, tetapi jarang sekali dia bepergian, jadi itu dianggap sebagai peristiwa. Besi tua dan sampah di altar semuanya keluar, seluruh gunung dan lembah dipenuhi dengan roh-roh artefak kuno yang seperti hantu.

"Jadi Chiyuan hari itu cukup ramai, mungkin inilah alasan mengapa si pembunuh tidak sempat membuat Dr. Han 'menghilang' tanpa jejak..."

"Maksudmu..." Direktur Huang membelalakkan matanya dan melangkah maju tanpa hati-hati, pinggulnya membentur meja batu di samping, suara benturan yang tumpul terdengar menyakitkan.

"Lao Huang, pelan-pelan..."

"Direktur Huang, hati-hati!"

Direktur Huang terhuyung ke samping dan dengan gemetar meraih lengan baju Xuan Ji, "Maksudmu mungkin ada yang melihat... melihatnya? I-itu maksudmu?"

"Kau jangan terlalu emosional dulu." Xiao Zheng buru-buru membantu Direktur Huang berdiri dan melototi Xuan Ji, berpikir dalam hati, bukankah ini omong kosong?

Chiyuan adalah area yang sangat luas, bahkan area tepi yang sudah dikembangkan saja harus dikelilingi dengan mobil. Seribu orang dilepaskan di sana, berjalan seharian belum tentu bertemu satu sama lain. Bagaimana mungkin kebetulan melihat tempat kejadian pembunuhan?

Apakah hutan kuno itu seperti hutan kecil di taman?

"Jangan bicara omong kosong, kau tahu lokasi kejadiannya di mana? Mereka saat itu tidak berkeliaran di kota kabupaten atau area wisata. Tim investigasi masuk ke area hutan kuno yang tidak boleh dimasuki tanpa izin khusus, jaraknya ratusan kilometer dari area wisata. Keluargamu mengantar ke sana? Apakah jalan menuju alam baka ke arah sana?"

Xuan Ji menimbang kemampuan penerimaan semua orang, berpikir sejenak, dan merasa bahwa Yang Mulia dan yang lainnya sudah menerimanya, jadi yang lain seharusnya tidak menjadi masalah besar, " 'Rumah' yang kumaksud adalah rumah sungguhan, bukan inkarnasi yang digunakan di dunia fana... ah... alamatnya sebenarnya tepat di Lembah Chiyuan. Kalian yang mendeteksi sumber energi aneh Chiyuan seharusnya tidak pernah menemukan tempat itu, kan? Bukankah anehnya ada area seluas sekitar dua kilometer persegi yang hilang?"

Dan Lin tanpa sadar berkata, "Bagaimana kau tahu?"

Bibir Dr. Wang gemetar, dan dia tiba-tiba berdiri.

"Itu normal, setiap rumah belakang punya 'pagar', itulah tempat tinggalku, disembunyikan oleh formasi kuno, hm... segel tulang Zhuque juga ada di dalamnya."

Xuan Ji mustahil menjadi orang biasa, ini adalah konsensus semua orang di Biro Pengendalian Anomali—lagipula, tidak semua orang berani "menunjuk kaisar manusia sebagai pedang".

Tetapi sampai sekarang tidak ada yang tahu asal usul pastinya, dan spekulasi pribadi pun tidak ada gunanya.

Xuan Ji adalah orang yang mudah akrab, terlihat mudah berteman, seolah-olah bisa mengajak siapa saja minum dua gelas, dan setelah mabuk akan memanggil saudara. Tetapi ketika dia sadar dan pergi dengan melambaikan tangan, orang lain mungkin menyadari bahwa mereka bahkan tidak tahu namanya.

Xiao Zheng mengenalnya selama bertahun-tahun, pernah diselamatkan nyawanya, dan pernah membelikannya patung seukuran manusia di luar negeri. Mereka berdua, yang satu suka memberikan suara untuk gadis-gadis di grup idola di lingkaran pertemanannya, dan yang lain sepanjang hari memamerkan lembur dengan kutipan-kutipan motivasi, selama bertahun-tahun tidak saling memblokir, yang cukup menunjukkan persahabatan mereka.

Xuan Ji tahu bahwa kakek nenek Xiao Zheng pernah beberapa kali hampir bercerai, dan kapan anjing tua di rumahnya, Wang, berulang tahun; tetapi saat ini, Xiao Zheng tiba-tiba menyadari bahwa selain CV selembar A4 yang diserahkan saat melamar pekerjaan, "teman lama" ini tidak pernah mengungkapkan urusan pribadi apa pun kepadanya...

Jangan-jangan bahkan kertas A4 itu palsu!

Xiao Zheng menatapnya dengan wajah kosong, "Jadi kau bukan manusia, lalu kau ini makhluk apa?"

"Bicaralah baik-baik, jangan mengumpat. Aku ini..." Xuan Ji kehilangan kata-kata untuk sesaat, "Aku ini..."

Sebenarnya dia ini apa? Ini adalah catatan yang membingungkan.

Jika dia mengatakan dirinya adalah "Zhuque", dia tidak memiliki hak dan alasan yang jelas, seperti orang yang dengan malu-malu mengakui kerabat jauh.

Ketika dia menjadi burung, dia adalah janin mati. Berubah menjadi roh pedang, lalu menghancurkan bilah pedangnya. Setelah mabuk berat, ribuan tahun di dunia fana, dia bangun dan lupa, lupa dan bangun, dalam keadaan linglung dan tanpa sandaran.

Hanya sebatang dahan dingin Sheng Lingyuan yang layak menjadi tempat bertumpu, dan di atasnya masih penuh dengan embun beku bertahun-tahun.

Xuan Ji menguras otaknya, dan tidak bisa menahan diri untuk tersenyum pahit, "Aku ini abstrak sekali, benar-benar sulit dijelaskan—aku ini seperti penjaga kompor di Chiyuan, gelarnya 'Penjaga Api'. Kalian bisa menganggapku... hm, wujud asli segel tulang Zhuque di Chiyuan."

Dan Lin tercengang, Xiao Zheng berwajah kosong.

Dr. Wang yang tua lemas dan kembali terduduk di sofa pendek.

Melihat ekspresi lelaki tua itu, Xuan Ji merasa agak tidak tega. Dia teringat seorang senior jurusan manajemen di universitasnya yang terkenal karena kesialannya. Senior itu menulis skripsi tentang sebuah perusahaan, dengan susah payah mengumpulkan data, membuat model, dan mengetik. Setelah tiga tahun, rambut di kepalanya yang luas seperti padang rumput berubah menjadi Sahara.

Akibatnya, sehari sebelum batas akhir pengumpulan skripsi, objek penelitiannya ketahuan melakukan penipuan keuangan dan bangkrut.

"Benar... target penelitian kalian selama bertahun-tahun mungkin adalah aku," Xuan Ji menggosok hidungnya, "Jangan begitu, Doktor. Aku juga tidak tahu ada orang yang akan menghabiskan delapan belas tahun menelitiku. Jik aku tahu, aku sudah lama keluar dan memberikan laporan kepada kalian."

Lao Huang sadar kembali, bibirnya bergerak-gerak dengan cemas.

"Direktur, kau jangan cemas dulu. 'Keluarga' yang aku maksud juga bukan manusia, melainkan beberapa... spesies yang agak khusus, mudah tertarik oleh niat jahat dan bau darah. Jika Dr. Han benar-benar meninggal pada hari itu, proses pemurnian pil sejati memang sangat mungkin menarik mereka ke sana. Aku bisa bertanya kepada mereka... tetapi kau jangan terlalu berharap. Dengan tingkat kecerdasan mereka, bahkan jika mereka melihatnya, mereka belum tentu mengerti apa yang terjadi."

Jantung Direktur Huang berdebar kencang, dia tidak bisa berkata-kata, hanya menatap Xuan Ji dengan penuh harap. Mengingat hari-harinya selama sepuluh tahun terakhir, dia untuk sesaat tidak tahu apakah itu harapan atau ketakutan, ingin menangis atau tertawa.

Xuan Ji meminta mangkuk keramik besar dan sebatang dupa. Dia menggosok tangannya, dan nyala api putih salju melompat ke ujung dupa.

Dupa biasa akan padam dengan cepat setelah dinyalakan—yang tidak padam pasti lilin. Tetapi nyala api dingin di dupa ini tetap diam di sana. Xuan Ji menuangkan beberapa botol air mineral ke dalam mangkuk keramik, dan menusukkan dupa ke dalam air. Dupa itu seperti ada magnet di bawahnya, berdiri tegak lurus di permukaan air dengan stabil.

Asap dupa bergerak sendiri tanpa angin, melayang ke arah barat daya, menabrak dinding putih, dan menembus dinding tanpa hambatan.

"Mereka akan membalas setelah menerima ini," kata Xuan Ji kepada Direktur Huang, "Chiyuan cukup jauh, kita masih harus sedikit bersabar."

Direktur Huang sudah tenang dan memaksakan senyum padanya, "Aku sudah menunggu sepuluh tahun, tidak masalah menunggu sebentar lagi."

"Tidak ada yang seperti itu," kata Xuan Ji tiba-tiba dengan sangat serius.

Direktur Huang tertegun.

"Entah orang memenangkan lotre besar atau kehilangan orang yang dicintai, setelah kesedihan dan kegembiraan yang luar biasa, suasana hati selalu bisa perlahan kembali ke tingkat semula. Terbiasa tinggal di vila tidak akan merasa rumahnya besar, terbiasa menjadi yatim piatu, akan menyadari bahwa hidup bisa terus berjalan," kata Xuan Ji dengan lembut kepadanya, "Tetapi satu-satunya hal yang tidak bisa diadaptasi adalah 'menunggu'. Menunggu satu detik lebih lama adalah siksaan baru. Menunggu mobil, menunggu antrean, menunggu kebenaran, menunggu seseorang... semuanya sama."

Saat dia mengatakan ini, tatapannya melewati kepala Direktur Huang dan tertuju pada Sheng Lingyuan yang berdiri bersandar di dinding dengan tangan bersilang.

"Semakin lama menunggu, semakin sulit menahan diri ketika melihat sedikit harapan."

Sheng Lingyuan berdiri di kegelapan, tidak bergerak, juga tidak menatapnya. Sekilas, dia benar-benar sulit dibedakan dari boneka jerami berlubang itu.

Xuan Ji tersenyum mencela diri sendiri dan mengalihkan pandangannya, "Saudara-saudara di Sekte Benzhen itu gelisah beberapa tahun ini, selalu ingin menghancurkanku menjadi kayu bakar dan membakarku di Chiyuan. Dianiaya tanpa alasan dan tanpa dendam, aku juga merasa dirugikan, jadi aku harus keluar dan membereskan mereka—selagi semua orang ada di sini, aku akan mengakui semua yang harus diakui. Kalian bisa mengajukan pertanyaan apa saja."

Kemudian dia memilih poin-poin penting, menghilangkan berbagai nuansa cinta dan benci di dalamnya, dan menceritakan sejarah perang besar dan kehancuran Chiyuan secara kasar, dengan ringkas dan datar.

Tubuh Sheng Lingyuan seperti patung batu, bahkan napasnya lebih tenang dari orang lain. Dia mendengarkan Xuan Ji berbicara dengan acuh tak acuh, tetapi pikirannya melayang jauh.

Dia ingat roh pedang itu berisik dan banyak bicara sejak kecil. Mau bagaimana lagi, itu adalah sifat burung untuk pamer bulu dan lidah. Apa pun yang dia ceritakan, dia selalu menambahkan bumbu.

Ketika dia masih kecil, guru kekaisaran mengajarkan ajaran dan tata krama, juga sejarah dan kitab suci. Anak-anak tidak mengerti hal-hal yang terlalu mendalam, jadi Dan Li menceritakan tokoh-tokoh kuno dan modern sebagai cerita kecil untuk mencerahkan mereka. Karena itu adalah pencerahan, tentu saja cerita tidak bisa hanya didengarkan untuk kesenangan. Setelah diceritakan pada hari pertama, Sheng Lingyuan harus menceritakannya kembali pada hari berikutnya. Setelah menceritakannya kembali, dia juga harus menyimpulkan sendiri maknanya. Dengan cara ini, dia bisa melatih kemampuan berbicara dan menyimpulkan, dan yang kedua adalah secara bertahap menanamkan apa yang disebut Dan Li sebagai "jalan seorang penguasa".

Saat pelajaran sungguhan, roh pedang kecil itu tidak bisa mendengarkan lebih dari tiga kalimat sebelum tertidur seperti ayam panggang. Hanya sesi bercerita yang bisa membangunkannya. Setelah mendengarkan cerita yang seru, dia tidak berhenti di situ. Keesokan harinya saat Dan Li menguji mereka, dia selalu tidak bisa menahan diri untuk melompat-lompat di lautan kesadaran Sheng Lingyuan, berharap dia lupa kata-kata agar dia bisa menyela.

Sayangnya, Sheng Lingyuan memiliki ingatan yang luar biasa, dan roh pedang itu tidak pernah memiliki kesempatan untuk beraksi, jadi dia merasa kesepian dan hanya bisa melepaskan imajinasinya dan mengarang sendiri serangkaian sejarah liar. Di telinga Sheng Lingyuan ada serangkaian kaisar dan jenderal yang ditanamkan oleh Dan Li, dan di benaknya ada banyak sarjana dan wanita cantik tanpa asap. Dia sering terbawa oleh roh pedang dan tanpa alasan memiliki banyak kesan yang salah.

Ketika Pedang Iblis Surgawi terhunus dan roh pedang bisa berkeliaran ke mana-mana, itu menjadi lebih buruk. Setengah dari rumor yang pernah didengar Yang Mulia dalam hidupnya dibuat olehnya, produktif seperti apa itu.

Sheng Lingyuan belum pernah mendengar Xuan Ji berbicara dengan cara yang membosankan seperti ini. Seolah-olah setiap kata harus diasah di hatinya. Ketika dia berbicara tentang masa lalu, dia sangat hemat kata-kata.

Meskipun sudah disederhanakan, jumlah informasinya masih terlalu banyak, dan semua orang merasa sulit mencernanya setelah mendengarkan.

"Arah penelitian kalian benar. Chiyuan memang naik turun selama bertahun-tahun. Jika melewati batas, aku akan secara manual menekannya kembali. Terakhir kali lebih dari tujuh puluh tahun yang lalu."

"Aku... boleh bertanya?" Wang Ze dengan hati-hati membuka mulut. Saat ini dia tidak tahu bagaimana memandang Xuan Ji, selalu merasa seperti melihat dinosaurus prasejarah yang bisa berbicara.

"Tanya saja Lao Wang," kata Xuan Ji, "Aku tidak akan menggigitmu."

"Kalau begitu, apakah hal seperti ini sering terjadi di masa lalu?" Wang Ze memberi isyarat, "Maksudku... selalu ada orang-orang anti-manusia, kan, yang ingin menghasut Chiyuan untuk terbakar lagi dan menguasai dunia atau semacamnya—kalau begitu, berapa lama sebenarnya sejarah Sekte Benzhen?"

Dr. Wang tidak bisa menahan diri untuk tidak mengoreksi, "Chiyuan bukan tungku, tidak bisa dinyalakan hanya dengan membakar. Dulu aktif, pada dasarnya terkait dengan bencana alam dan perang, hanya beberapa dekade terakhir ini yang tidak normal."

"Aku tidak tahu berapa lama sejarah Sekte Benzhen," kata Xuan Ji, "tetapi para iblis dan monster ini memang baru muncul belakangan ini. Karena setiap kali aku menyegel Chiyuan, aku harus mematahkan satu tulang Zhuque. Karena alasan sejarah, tulang Zhuque adalah sumber daya yang tidak dapat diperbarui. Selama bertahun-tahun aku sudah kehilangan tiga puluh lima tulang, dan sekarang segel tulang hanya tersisa satu-satunya, jika patah lagi akan punah. Juga karena segel tulang melonggar, iblis tidur dapat dibangunkan, ritual Yinchen dapat berhasil, dan mereka dapat membuat masalah... Sayang sekali, semuanya terjadi pada generasi kalian."

Begitu kata-kata itu terucap, mangkuk keramik besar tempat dupa itu tiba-tiba mengeluarkan suara "gluduk". Dupa itu habis terbakar, dan abu jatuh ke dalam air. Seolah-olah memiliki berat, abu itu menimbulkan beberapa riak dan masih membara dengan tenang di permukaan air. Namun, air di dalam mangkuk keramik dengan cepat mendidih karena api itu, menyemburkan banyak uap yang tidak menyebar, melainkan membentuk "layar air" berwarna putih salju di atas mangkuk keramik besar itu.

Kemudian, seolah-olah ada proyektor yang menyorot dari bawah, siluet manusia muncul di layar air.

Layar air bergetar beberapa kali, seolah-olah menstabilkan sinyal, lalu gambar menjadi jelas. Dao Yi dengan wajah mayat busuknya muncul.

Wang Ze dengan rasa ingin tahu menjulurkan kepalanya dan langsung bertatap muka dengan Dao Yi. Tuan Koi tanpa ekspresi mengalami aritmia dan berubah menjadi mokugyo di tempat, hampir saja dia "menyelamatkan" dirinya sendiri.

Xiao Zheng memancarkan kilatan listrik di tangannya, punggungnya melengkung. Dan Lin menarik Direktur Huang ke belakangnya.

Hanya Yan Qiushan yang sedikit terkejut, lalu menoleh dan bertanya kepada Xuan Ji, "Ini... roh artefak?"

"Hmm, wujud asli Dao Yi juga pedang—belati, tapi tubuh artefaknya rusak parah."

Dalam sekejap dua kalimat, "asap dan awan" muncul di belakang Dao Yi. Ternyata roh-roh artefak lainnya mendengar suara pemimpin mereka dan berkerumun. Untuk sesaat, layar air dipenuhi dengan kepala tengkorak, tangan yang membawa setengah kepalanya sendiri, anggota tubuh atas dan bawah yang tidak terpasang dengan benar dan saling berkelahi... dan ada juga yang sama sekali tidak terlihat seperti apa pun.

Dibandingkan dengan mereka, wajah Dao Yi yang bisa menjadi cameo di "Train to Busan" justru yang paling tampan!

Roh-roh artefak yang sangat mengejutkan secara visual ini berebut untuk maju, dan postur mereka membuat Xiao Zheng entah kenapa teringat pada beberapa anjing besarnya di rumah yang selalu bersemangat menyambut di pintu setiap kali pemiliknya pulang.

Mereka segera menyadari bahwa tingkat kecerdasan roh-roh artefak ini tidak jauh lebih tinggi daripada anjing—bahasa tubuh mereka mungkin bahkan tidak sekaya anjing, karena mereka tidak memiliki tubuh.

Kecuali Dao Yi yang bisa dengan susah payah mengucapkan beberapa kata manusia yang sulit dikenali, yang lain pada dasarnya tidak bisa berkomunikasi. Namun, Dao Yi menyatakan bahwa dia tidak melihat sesuatu yang aneh pada hari itu, jadi mereka hanya bisa bertanya kepada roh-roh artefak lainnya.

Direktur Huang tidak keberatan dengan saksi mata potensial yang bodoh. Dia buru-buru mengeluarkan foto-foto Han Guo yang selalu dibawanya dan video-video yang diambil sebelumnya, memperlihatkannya satu per satu kepada roh-roh artefak yang seperti hantu hidup itu. Dia bahkan mengeluarkan berkas kasus lama, menemukan lokasi pasti ditemukannya mayat, dan menggunakan tangkapan layar satelit untuk menunjukkan lingkungan sekitarnya... Akhirnya, dari penuh harapan menjadi kecewa, dan akhirnya putus asa.

Xuan Ji menghela napas, "Roh-roh artefak yang kukumpulkan semuanya memiliki tubuh artefak yang rusak parah dan tidak bisa hidup sendiri. Dikurung di Chiyuan terlalu lama, mereka secara bertahap kehilangan konsep waktu, ingatan mereka sama kacau dengan pikiran mereka. Kejadian sepuluh tahun lalu, mungkin memang..."

"Minggir."

Saat itu, Sheng Lingyuan berjalan mendekat. Roh-roh artefak mungkin tidak ingat kejadian sepuluh tahun lalu, tetapi pukulan yang mereka terima belum lama ini masih segar dalam ingatan mereka. Begitu melihat Sheng Lingyuan, mereka langsung menjadi debu yang diterbangkan angin kencang, ketakutan oleh iblis besar itu hingga beterbangan tak karuan di balik kabut air. Pecahan-pecahan logam di tubuh mereka saling bertabrakan, mengeluarkan suara "klang-klang" yang berisik.

"Tenang," Sheng Lingyuan memerintahkan dengan nada datar, "Jangan berisik."

Wang Ze tidak bisa menahan diri untuk menggosok matanya. Dia merasa begitu suara bosnya jatuh, layar air tampak bergetar, dan roh-roh artefak yang berwajah mengerikan di seberangnya tiba-tiba terdiam, bahkan tidak berani bergetar.

Sheng Lingyuan melihat sekeliling, "Yang bertipe mental jangan takut mati, kendalikan rasa ingin tahu kalian, dan tutup telinga kalian."

Satu-satunya yang bertipe mental di ruang rapat adalah Dan Lin. Sebagai seorang veteran, dia tahu betul kapan harus melawan dan kapan harus menyerah. Tanpa berkata apa-apa, dia mengeluarkan pelindung telinga dan menutup telinganya.

Kemudian, Sheng Lingyuan mulai mengucapkan bahasa iblis dengan ritme yang aneh. Mungkin karena darah campuran, intonasi dan aksennya saat berbicara bahasa iblis sangat mirip dengan bahasa yang halus dan elegan, terdengar seperti bahasa asing minoritas yang cukup merdu, tanpa kesan "bukan manusia" yang jelas seperti bahasa iblis sejati. Suara itu seolah mengandung daya pikat. Meskipun tidak bisa dimengerti, orang-orang merasakan keinginan untuk terus mendengarkannya, tanpa sadar menahan napas dan memusatkan perhatian. Perlahan, selain suaranya, semua suara bising di telinga menghilang, dan orang-orang mulai terhipnotis oleh suara itu.

Zhang Zhao yang paling muda bahkan tidak bisa menahan diri untuk membuka mulut dan ingin mengikuti suara itu. Merasakan dingin di antara alisnya, Zhang Zhao tiba-tiba tersadar. Keringat dingin mengalir dari seluruh tubuhnya. Dia menerima koin yang dijentikkan Xuan Ji ke dahinya dengan kedua tangannya dan bertanya dengan suara pelan kepada Xuan Ji, "Ini apa?"

"Ini adalah teks lengkap 'Mantra Asli Ketundukan Pelayan Rendah'. Dulu, iblis-iblis besar akan menggerakkan boneka untuk membacanya dengan lantang di tengah 'ladang manusia'," Xuan Ji menggerakkan bibirnya dan menjawab hampir tanpa suara, "Benda ini sangat menular. Jika mendengarkannya terlalu lama, orang akan tanpa sadar ikut belajar dan tidak bisa berhenti, sampai dirinya sendiri menjadi mayat kering."

Pihak Biro Pengendalian Anomali semuanya memiliki tekad yang cukup kuat dan nyaris berhasil tetap sadar. Di sisi layar air, roh-roh artefak sudah tidak bisa menahan diri untuk mengikuti Sheng Lingyuan membaca mantra itu dengan tersendat-sendat.

Zhang Zhao: "Lalu, bagaimana dengan mereka?"

"Tidak apa-apa, roh artefak bukan makhluk hidup," kata Xuan Ji, "Meskipun mereka membaca mantra asli seribu kali, mereka tidak akan mengeluarkan setetes darah pun. Paling-paling mereka hanya akan mengalami mimpi buruk selama beberapa malam..."

Belum selesai Xuan Ji berbicara, seekor roh artefak kecil tiba-tiba menjerit dan dengan tiba-tiba memotong mantra asli.

Roh artefak "kecil" itu dulunya mungkin semacam baju zirah atau perisai, seluruh tubuhnya tertutup baju besi hitam legam, awalnya tampak seperti prajurit hantu yang berjalan di malam gelap dalam legenda—namun sebagian besar tubuhnya sudah berkarat bersih, hanya menyisakan setengah helm yang terpasang di sepotong kaki, memberikan kesan komedi yang aneh.

Roh artefak itu tiba-tiba seperti balon yang kempes, terbang naik turun tak karuan di layar air, jeritan bernada tinggi membangunkan semua orang yang tadi sedikit linglung.

Sheng Lingyuan menjentikkan jarinya, dan kabut hitam melesat keluar, melilit nyala api yang mengambang di atas mangkuk keramik seperti ular berbisa. Kabut itu dengan cepat tersedot ke dalam nyala api putih salju, lalu menyembur ke dalam layar air, melilit roh artefak yang menjerit tanpa henti.

"Ternyata kau yang melihatnya saat itu," Sheng Lingyuan tersenyum, "Jadi, sepuluh tahun lalu pada tanggal enam September, kau mendengar mantra asli ini di Chiyuan. Siapa yang membacanya? Biar kulihat, patuhlah, jangan bergerak—"

Helm roh artefak tiba-tiba terangkat, memperlihatkan wajah seorang wanita dengan kulit mengelupas di dalamnya. Tulang dan daging yang naik turun samar-samar menggambarkan penampilannya saat masih hidup. Xuan Ji segera mengayunkan tangannya ke belakang, mengeluarkan selembar bulu yang cemerlang, menutupi pandangan Direktur Huang rapat-rapat, agar dia tidak melihat kondisi mengenaskan istrinya yang telah meninggal.

"Yang ditanya bukan dia, Jia Xiaowu!" Xuan Ji berteriak pada batang besi itu, "Yang lain!"

Jia Xiaowu...

Sheng Lingyuan tertegun, hatinya untuk sesaat dipenuhi perasaan yang tak terlukiskan—dia ternyata memberi nama setiap potongan besi tua itu.

Betapa kesepiannya dia?

Roh-roh artefak di layar air bergetar, seolah-olah tidak mengerti perkataan pemimpin mereka. Tepat ketika Xuan Ji hendak mencoba cara bertanya yang lain, sebatang sirih hijau yang segar dan menggairahkan perlahan melilit kepala mayat wanita itu.