BAB 126

"Kau meminta mereka untuk jangan panik, tapi aku sendiri agak panik." Dua sosok bayangan dengan cepat melesat di antara pegunungan Biquan. Saat ini, Gunung Biquan terasa panas bahkan bagi Xuan Ji, burung api yang biasa berendam di lava—bukan karena suhu udara sudah mencapai titik peleburan besi, tetapi dia merasa seperti menjadi manusia biasa yang berkeringat dan bisa terkena sengatan panas, bahkan merasa sedikit gelisah karena panas, "Sekarang aku mengerti kenapa mereka semua bilang AC adalah penemuan terhebat dalam sejarah manusia."

Langkah Sheng Lingyuan terhenti: "Di depan ada formasi?"

"Hmm, formasi pelindung Baoyu. Makam kuno berkemampuan khusus sering kali memiliki benda berbahaya yang tidak diketahui. Untuk mencegah orang biasa masuk tanpa sengaja, akan ada formasi pelindung di lingkaran luar... Cih, jauh lebih kasar daripada formasi tersembunyi di altar Chiyuan." Xuan Ji menjentikkan jarinya, dan sehelai bulu berwarna api muncul di tangannya, secara otomatis terjalin menjadi kipas bulu. Dia memegangnya dan mengipasi dirinya dengan keras.

"Bagaimana kalian menemukan tempat ini saat itu?"

"Gempa bumi," kata Xuan Ji, "Gempa bumi memicu fluktuasi energi abnormal yang hebat. Konon seluruh jaringan pemantauan kemampuan khusus Biro Pengendalian Anomali hampir kelebihan beban saat itu. Akibatnya, mereka menggali dengan panik dan mencari di bawah selama beberapa bulan, menggunakan semua cara teknis, tetapi hanya menemukan tumpukan batu bata dan genting. Setelah gempa bumi, reaksi anomali yang tidak normal juga dengan cepat mereda. Laporan kasus Baoyu mengatakan bahwa itu mungkin karena kondisi geologis yang khusus, yang mengguncang urat bumi. Kepala logistik saat itu adalah Gong Chenggong, tetapi menurutku tidak perlu menafsirkannya secara berlebihan—dia ini mantan yang senior, pengalaman lapangan kaya, dan urusan besar umumnya melalui tangannya. Makam kuno di bawah Gunung Biquan kosong, kesimpulan ini ditandatangani sendiri oleh Dan Lin dari Baoyu, dan ada begitu banyak petugas lapangan di tempat kejadian, bahkan jika Gong Chenggong ingin menyembunyikan sesuatu, itu akan sulit."

Formasi orang-orang zaman sekarang hanyalah meniru teknik kuno secara mentah-mentah. Di mata Sheng Lingyuan, leluhur formasi, penuh dengan celah. Dalam beberapa kalimat Xuan Ji, dia sudah memecahkan formasi luar—hutan lebat di depan mata menghilang, dan sebuah ruang terbuka yang dibuat oleh manusia muncul begitu saja.

Memperlihatkan pintu masuk makam kuno yang telah digali.

Sheng Lingyuan menyipitkan matanya dan berjalan dengan langkah besar menuju pintu masuk: "Mungkin dia tidak menyembunyikan apa pun, tetapi 'membawa pergi' sesuatu—masuk dan lihat."

"Kau bilang merasuki?" Xuan Ji mengejarnya, "Ngomong-ngomong, aku masih tidak mengerti, tubuh kecilku saat itu..."

Sheng Lingyuan: "Diam."

"Tubuh Zhuque terakhir di dunia," Xuan Ji dengan patuh mengubah perkataannya, "Siapa sebenarnya yang mengambilnya? Masalah ini dipimpin oleh Janda Permaisuri Chen dan Dan Li. Jika Janda Permaisuri Chen tidak tahu apa-apa, maka hanya Dan Li—tetapi kenapa dia mencuri tubuh orang lain? Kedengarannya sangat mengerikan."

Sheng Lingyuan meliriknya: "Aku juga sangat ingin bertanya."

Xuan Ji: "..."

Oh, benar, dia sendiri juga pernah melakukan hal mengerikan itu.

"Kalau bukan aku yang memelihara tubuhmu dengan darah Zhuque, kau keluar lagi hanya akan menjadi mesin pembunuh tanpa tubuh dan ingatan. Yang Mulia, kau berdiri di sini dengan gagah dan wangi, itu semua karena siapa? Dasar tidak tahu terima kasih." Xuan Ji dengan terus terang membalas tatapan mengejeknya, lalu mengerutkan kening lagi, "Tapi apa sebenarnya yang ingin dilakukan Dan Li? Kalau saja tubuh asliku yang prematur itu masih bisa digunakan, aku tidak perlu tumbuh di dalam pedang. Lagipula, bahkan jika dia benar-benar punya cara untuk menghidupkan kembali klan Zhuque, kenapa dia tidak mengembalikan tubuhku?"

Senyum Sheng Lingyuan memudar, dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan hati-hati, "Sebenarnya, ada satu orang lagi."

"Siapa?"

"Meng Xia."

"Manusia Bayangan Dan Li? Bukankah itu sama saja dengan Dan Li sendiri?" tanya Xuan Ji, "Di dunia ini, hanya ada satu manusia bayangan dengan kehendak bebas, yaitu yang di Jiangzhou, kan?"

Sambil berbicara, mereka berdua sudah memasuki mulut makam yang tertutup sederhana. Suhu tinggi menguapkan kelembapan di bawah tanah sekaligus, membuat mereka sesaat sulit bernapas.

Sheng Lingyuan berhenti sejenak, "Sebenarnya, aku selalu punya keraguan... Apakah dia benar-benar manusia bayangan Dan Li? Apakah kau ingat wajahnya?"

Xuan Ji mengerutkan kening, pertanyaan itu benar-benar membuatnya berpikir.

Meng Xia adalah pelayan Dan Li. Dan Li bisa mengurus dirinya sendiri, membawa seorang pelayan pada dasarnya seperti seorang pewaris manusia muda yang memiliki pengasuh. Terutama saat melarikan diri, di sekitar mereka penuh dengan penjaga yang bau dan penuh luka, hanya dia yang selalu bersih dan hangat, selalu bisa "memunculkan" makanan dan pakaian ganti. Tahun-tahun itu, dia hampir memainkan peran setengah ibu bagi pangeran kecil—alasan mengapa "setengah ibu" adalah karena dia seperti benda yang terisolasi, membawa semacam penghalang di tubuhnya. Dia juga berbicara dengan orang lain, tidak banyak bicara, tetapi terdengar teratur dan masuk akal. Namun, berbicara dengannya terasa aneh, tidak ada perasaan "berkomunikasi".

Hingga hari ini, selain dia sangat teliti dan perhatian, menyebut orang ini, Xuan Ji tidak memiliki emosi positif atau negatif. Bahkan tidak ingat seperti apa wajahnya.

"Kenapa Dan Li menyimpan manusia bayangan orang lain di sisinya? Apakah penyakit gilanya kambuh lagi saat aku tidak tahu? Lagipula... bayangan pemilik yang hilang adalah sumber bahaya, sedikit banyak memiliki masalah mental. Sepuluh tahun setelah pemiliknya mati, aku belum pernah melihat manusia bayangan yang tidak aneh. Kalau tidak salah ingat, sampai kau bertengkar dengan Dan Li, dia masih cukup normal," Xuan Ji berpikir sejenak, "Mungkin juga itu memang kesukaan khusus Dan Li. Misalnya, dia suka orang transparan tanpa kehadiran, kemampuan khususnya adalah tidak membiarkan orang mengingatnya."

Sheng Lingyuan tanpa sadar berkata, "Tidak mungkin."

"Hmm?"

Sheng Lingyuan dengan cepat melirik Xuan Ji dengan sudut matanya.

Sejak kecil, dia telah dididik dan dibesarkan oleh Dan Li hingga berhasil menjadi replikanya. Sheng Lingyuan menghormati gurunya, membencinya, tetapi juga semakin mirip dengannya... bahkan dalam beberapa kebiasaan dan kesukaan kecil. Sheng Lingyuan selalu merasa, jika Dan Li memiliki perasaan duniawi, dia pasti akan seperti dirinya, menyukai orang yang lebih bersemangat dan penuh vitalitas, bukan manusia bayangan yang tenang seperti arwah.

"Apakah kau ingat di layar cahaya lorong waktu Istana Giok Putih di langit, ada sejarah tentang manusia bayangan?" Sheng Lingyuan dengan kaku mengalihkan pembicaraan.

"Hmm? Tentang manusia bayangan yang berasal dari Lembah Nanming?"

"Benar, bayangan diusir dari Lembah Nanming oleh Zhuque, dan tidak akan pernah bebas—kecuali mereka mendapatkan perlindungan dari klan Zhuque lagi. Dia kebetulan memiliki hubungan yang sangat dekat dengan klan Zhuque, mungkin karena itulah dia bisa mempertahankan bahkan..." Sheng Lingyuan berkata perlahan, "Siapa pun manusia bayangan Meng, setelah kematian Dan Li, yang pasti berkeliaran di mata garis ley adalah dia."

"Tunggu, kau sebelumnya bilang, Meng Xia ditangkap di Chiyuan!" Mendengar ini, Xuan Ji tiba-tiba berseru, "Saat itu aku setiap hari berada di sisimu seperti arwah di belakangmu, aku samar-samar ingat, formasi besar yang dipasang di dekat Chiyuan setelah perang bukan dibuat oleh Dan Li."

Sheng Lingyuan mengangkat alisnya.

Guru Kekaisaran Dan Li adalah ahli formasi generasi, tidak ada seorang pun di antara manusia yang bisa menandinginya. Tugas penting untuk memasang formasi di dekat Chiyuan setelah perang seharusnya menjadi tanggung jawabnya, tetapi dia beralasan sudah tua dan lemah, dan benar-benar menolaknya.

"Dia mengusulkan untuk memanggil ratusan kultivator manusia dari segala penjuru, mengumpulkan mereka di ibu kota, dan secara pribadi menguji mereka. Akhirnya, dua puluh lima ahli manusia unggul dan bersama-sama menggunakan formasi untuk menjebaknya. Setelah Dan Li mengaku kalah, dia mengajukan permohonan gelar dan jabatan untuk orang-orang ini, dan menyerahkan urusan pertahanan Chiyuan kepada mereka."

Xuan Ji berkata dengan cepat, "Kalau sudah tua dan tidak bekerja sendiri, setidaknya dia harus menjadi pengawas. Dan Li adalah orang yang suka khawatir dan bekerja keras, semua hal yang bisa dia urus pasti dia urus, kenapa dia melepaskan urusan sebesar ini? Bukankah akar masalah kalian berdua adalah pertengkaran di Chiyuan?"

Langkah kaki Sheng Lingyuan dengan lembut mengetuk tanah lunak di lorong makam—urusan di istana, sulit dijelaskan dengan beberapa kata. Keretakan antara dia dan Dan Li dimulai dari suku penyihir, dan benar-benar berakhir pada "Seribu Tahun". Ketika membangun formasi Chiyuan, yang tersisa hanyalah kedamaian palsu.

Mantan guru dan murid saat itu seperti binatang buas yang berputar-putar di sekitar arena gladiator, saling menguji dan beradu kekuatan dengan halus dalam setiap gerakan maju dan mundur. Tentu saja, hak untuk membangun formasi besar Chiyuan tidak diserahkan oleh Dan Li secara sukarela, tetapi direbut olehnya.

Hanya saja... Dan Li memang kalah dalam situasi kecil ini dengan sangat berkelas, dan kemudian tidak membuat masalah apa pun untuk membuatnya kesal.

Xuan Ji baru saja kehilangan tubuh pedangnya saat itu, dan pikirannya juga tidak terlalu jernih. Sebagai pengamat yang linglung, dia justru bisa membuka pikirannya dari sudut pandang yang lebih abstrak: "Coba pikirkan, Meng Xia bisa lolos dari pengawasan penjaga rahasia Biro Qingping yang mengejarnya ke seluruh negeri, bukankah itu karena dia sangat mengerti trik-trik kecil Dan Li? Akhirnya ditangkap di Chiyuan justru karena Dan Li tidak pernah berpartisipasi dalam menjaga formasi Chiyuan. Tidakkah menurutmu ini seperti Dan Li sengaja meninggalkan 'pintu belakang' yang tidak dia ketahui?"

Bayangan Meng Xia melarikan diri selama empat tahun, dan akhirnya ditangkap di antara kelompok formasi yang bisa menjebak Dan Li. Apakah ini kebetulan belaka, atau... keduanya sedang bertarung sihir?

Xuan Ji menghela napas, "Kalau ini benar, 'kisah cinta' ini terlalu palsu. Bagaimana aku bisa dengan senang hati menikmati gadis-gadis kecil 'memacari' Dan Li di masa depan?"

Sheng Lingyuan tersadar dan tertawa sambil mencaci, "Apa-apaan ini, berbuat baiklah sedikit!"

"Ngomong-ngomong," tanya Xuan Ji, "Karena Yang Mulia curiga, pasti ada orang yang dicurigai, kan? Jika dia bukan manusia bayangan Dan Li, lalu siapa dia?"

"Dan Li sangat mengerti bahaya dari orang-orang yang menggunakan manusia bayangan, jadi memang tidak mungkin membawa bayangan orang lain bersamanya," kata Sheng Lingyuan. "Jika... satu-satunya orang yang bisa aku pikirkan adalah putri setengah darah Zhuque, Wan Fei."

"Kau..." Xuan Ji dengan paksa menahan kata-kata "ibumu" yang hampir keluar dari mulutnya, "Ah?"

Sheng Lingyuan tidak merasa ada yang aneh. Sejak kecil, dia tidak memiliki harapan terhadap keluarga atau teman, harapannya yang sedikit terhadap ibunya telah mati di dalam gendongan oleh Permaisuri Chen. Mengingat ibunya, dia merasa seperti sedang membahas sejarah dinasti sebelumnya: "Di era mereka, hampir semua bangsawan dari ras iblis memelihara manusia bayangan, banyak bangsawan tidak hanya memelihara satu, ada yang lebih ekstrem seperti Jiu Xun, memelihara ratusan. Dan Li adalah bayangan yang diberikan kehidupan melalui 'Pengorbanan Cahaya Agung', dan bayangan yang dihasilkan dari patung ilahi seharusnya memiliki hubungan kontrak dengan orang yang dikorbankan. Jika benar demikian, maka bayangan yang ditinggalkan oleh Putri Wan Fei mungkin bisa dianggap sebagai... bagaimana mengatakannya? Mirip dengan 'pengawas'."

"Jika itu benar, maka Dan Li langsung menyerang Meng Xia sama dengan pelanggaran kontrak pengorbanan?"

"Hmm," Sheng Lingyuan mengangguk dengan hati-hati. "Sebagai manusia bayangan, dia dapat mempertahankan akal budi setelah tuannya mati, mungkin juga berhubungan dengan Pengorbanan Cahaya Agung... Tetapi ini hanyalah dugaanku, belum tentu benar. Di antara semua pengorbanan, Pengorbanan Cahaya Agung adalah yang paling istimewa. Sebagaimana aku tahu, pengorbanan ini adalah yang pertama dan terakhir, tidak pernah ada yang lain setelahnya. Selain pihak yang terlibat, mungkin tidak ada orang di dunia ini yang berani berkata mereka memahaminya."

Sambil berbicara, mereka berdua sudah sampai di ujung jalan makam yang sempit, ruang makamnya cukup kecil, dan barang-barang yang ada di dalamnya telah dipindahkan dan disimpan sebagai artefak. Tidak ada peti mati—peti mati adalah kebiasaan orang-orang berakal, ras iblis tidak terlalu memperhatikan hal ini, jadi itu tidak mengejutkan—hanya ada sebuah altar kecil berbentuk delapan sisi, yang di atasnya kosong, tanpa mayat.

Tidak adanya mayat adalah hal yang lumrah. Ketika iblis besar hampir jatuh, mungkin ada delapan ratus pasang mata yang mengawasi dengan penuh harapan, menunggu untuk membagi-bagi tubuh. Kecuali jika makam tersebut memiliki mekanisme dan formasi yang sangat kuat yang sulit dibuka, dalam kondisi umum, tubuh tidak dapat disimpan terlalu lama—terutama makam yang dibangun di atas titik mata aliran tanah ini, sudah tidak tahu berapa kali orang-orang menggali tempat tersebut.

Dinding dan lantai makam kuno dilindungi dengan baik, di sudut-sudutnya terlihat perangkat pemantauan energi yang masih berfungsi... Angka pada perangkat tersebut melompat dengan stabil, menunjukkan tidak ada kejadian yang terjadi di tempat ini.

"Penghalang mata?" Xuan Ji bertanya ragu-ragu kepada Sheng Lingyuan sambil menyentuh altar delapan sisi yang licin.

Dia tidak memiliki ketertarikan untuk menggali kubur dan menghidangkan tubuh sebagai minuman, dan biasanya tidak terlalu menguasai taktik bawah tanah semacam ini.

Sheng Lingyuan berjalan memutar dua kali di sekitar altar delapan sisi tersebut, dengan tangan kosong menggambar simbol yang rumit di atas altar. Debu di atas altar segera meluap dengan aura dingin yang membusuk, kemudian dihembuskan oleh Sheng Lingyuan, mengungkapkan simbol-simbol formasi kuno di atas altar yang kosong. Sheng Lingyuan berlutut, dengan cermat meneliti garis-garis pada formasi. Aura sihir dan aura formasi bertemu dengan ketegangan, memunculkan sekumpulan percikan api dari ujung jari Sheng Lingyuan, setiap goresan terasa sangat familiar—itu adalah gaya Dan Li.

Tapi itu bukan tulisan tangan Dan Li.

Dan Li adalah orang yang sangat teratur, bahkan dalam menata peralatan makan di atas meja, tidak ada yang bisa menyamai keteraturannya dalam menyusun laporan resmi di seluruh istana. Namun, tulisan pada simbol formasi tersebut terlihat sangat kasar, di beberapa tempat bahkan hampir seperti diukir dengan sembarangan.

"Tapi jika dia adalah... manusia bayangan putri itu, kenapa bentuknya seorang wanita? Kecuali untuk urusan 'lengan potong', biasanya bayangan adalah lawan jenis," ujar Xuan Ji sambil berjongkok di samping, melihat simbol-simbol yang agak sulit dipahami itu, "Sepertinya aku tidak pernah mendengar bahwa dia suka dengan keduanya."

"Ada apa dengan manusia bayangan yang berwujud wanita?" Sheng Lingyuan tertawa aneh. "Mungkin wajahnya bahkan mirip dengan miliknya sendiri... Hanya saja manusia bayangan yang kehilangan tuan akan kehilangan kejelasan penampilan, dan tidak ada yang memperhatikan hal itu."

Xuan Ji terdiam sejenak, "Kau bilang... dia narsis?"

Setiap orang memiliki selera masing-masing; ada yang suka dengan yang saling melengkapi, ada yang suka dengan yang mirip, dan ada pula yang tidak menyukai siapa pun kecuali dirinya sendiri. Dalam sejarah, memang ada banyak manusia bayangan yang tampak seperti kembar dari pemiliknya.

"Kalau begitu... bayangan yang dia tinggalkan sebenarnya bisa dianggap sebagai perwujudannya yang tetap ada di dunia ini," Xuan Ji berjongkok di sampingnya, menatap simbol-simbol formasi yang setengah dia pahami, dan menggaruk kepalanya. "Jadi... apakah itu juga berarti dia sudah merawatmu?"

Mendengar itu, Sheng Lingyuan menjawab secara acuh tak acuh, "Tentu saja, bahkan pedang dan baju zirah perlu dilumasi dan dirawat, apalagi kegelapan yang sulit didapat ini. Jika aku sudah berguna, dan bahkan tidak mampu mengurus diri sendiri, tentu saja aku harus menyuruhnya untuk merawatnya."

"Bukan itu," kata Xuan Ji. "Ingatkah kau, saat kecil aku sangat penakut, dan ketika terbangun karena mimpimu yang menakutkan, aku selalu membuat keributan. Kau pernah menyanyikan banyak lagu pengantar tidur untuk menenangkan anak-anak."

Sheng Lingyuan tentu tidak ingat hal-hal kecil seperti itu, "Kau bicara omong kosong, kapan aku..."

Xuan Ji mulai menyanyikan sedikit potongan lagu.

Suara yang dia keluarkan dalam nada rendah itu, ditambah dengan keturunan ras bersayap yang memiliki suara bagus, ketika tidak tampil secara sembarangan, lagu yang dinyanyikannya terdengar seperti alat musik gesek yang penuh perasaan, membawa kembali kenangan paling jauh dalam ingatan seseorang.

"Kau mendengar lagu itu dari mana?" Xuan Ji berkata pelan. "Para pengawal hanya menyanyi dan menangis ketika mereka mabuk, dan ketika mereka menangis, nada mereka bukan seperti ini. Tidak mungkin Dan Li yang menyanyikannya."

Sheng Lingyuan dengan ekspresi datar melakukan satu gerakan tangan yang cepat, memotong titik sambungan pada formasi dengan bersih dan rapi. Dari formasi itu muncul sedikit asap putih yang dangkal, dan dia terlihat agak dingin, tidak mengeluarkan suara.

"Kau tidak pernah berada di sisi Permaisuri Chen sejak kecil, baru pertama kali bertemu saat sudah besar, tapi begitu melihatnya, kau langsung menganggapnya sebagai ibu," kata Xuan Ji. "Sebelum itu, dari mana konsep 'ibu' mu berasal?"

Sheng Lingyuan dewasa sejak dini dan pendiam. Dia sudah belajar untuk tidak menunjukkan suka dan tidak sukanya kepada orang luar sejak kecil. Hanya ketika bertengkar dengan Roh Pedangnya, sedikit sifat kekanak-kanakan dapat muncul. Bahkan, dia tidak begitu dekat dengan kakaknya, Pangeran Ning. Namun, dia sering mencuri pandang ke arah Permaisuri Chen. Suatu ketika, saat berjalan di belakang Permaisuri Chen, Xuan Ji melihatnya sengaja menginjak kakinya untuk menarik tangannya.

Itu adalah satu-satunya kali dalam hidup Xuan Ji, dia melihatnya mendekati seseorang dengan cara yang sangat canggung seperti itu.

Tetapi Permaisuri Chen hanya mengajari dengan dingin, "Seorang kaisar harus berhati-hati," sebelum dengan acuh tak acuh melepaskan tangannya.

Sejak saat itu, Sheng Lingyuan tidak pernah lagi bertindak "ceroboh."

"Lingyuan..." Xuan Ji berkata.

Altar delapan sisi yang dipenuhi dengan simbol-simbol itu akhirnya hancur berantakan, dan batu-batu ubin mulai berputar dengan suara "kresek-kresek". Setelah sejenak, tampak sebuah jalan masuk di bawahnya.

"Makam palsu ini dibuat dengan sangat buruk... dan juga kau, Xiao Ji," Sheng Lingyuan melangkah masuk ke dalam lubang tersebut dengan tangan disilangkan, sambil berkata dengan nada mengejek, "Tentang Meng Xia yang merupakan manusia bayangan putri dari ras iblis, itu hanya dugaan kita berdua. Apakah memang ada manusia bayangan atau tidak, kita masih belum tahu. Mengapa kau mulai bernyanyi tentang 'hubungan ibu dan anak yang dalam'?"