Efeito do fascínio

Aria encerrou a ligação, suas mãos trêmulas segurando o telefone enquanto ela lutava para conter os soluços que subiam pela sua garganta. Ela se apoiou na estrutura da cama, seu rosto marcado pelas lágrimas escondido por cabelos prateados e desalinhados. Seu coração doía pela dor da rejeição, e ela mordeu o lábio para evitar gritar alto.

Minutos depois, ouviu-se uma batida na porta. Aria hesitou antes de abri-la para revelar Eric parado ali, seu rosto uma mistura de culpa e hesitação.

"Aria... eu sinto muito," ele disse, entrando. "Eu não consegui lidar com isso."

Sua voz era fraca, e isso apenas alimentou a frustração dela. Ela virou-se, seus ombros tremendo enquanto ela engasgava, "Você não quis dizer isso, certo? Você cancelou nosso noivado só porque eu desmaiei durante a cerimônia de noivado? Em vez de me confortar no meu leito de doente, você—" Ela o encarou agora, seus olhos prateados brilhando com as lágrimas não derramadas. "Você decidiu cancelar o noivado. Você sabe o que isso significa para mim? O que você acha que as pessoas vão dizer? Eles vão rir de mim! Zombar de mim!"

Sua voz falhou enquanto ela lutava para conter o turbilhão de emoções que a dilaceravam.

Eric aproximou-se, sua própria expressão cheia de dor. "Eu não consegui lidar com isso, Aria. Você desmaiou... logo depois que foi revelado que você não conseguia invocar sua mágica." Ele fez uma pausa, suas mãos inquietas. "Isso sozinho fez meus pais reconsiderarem o noivado, e... e..."

Suas palavras reabriram uma ferida que ela desesperadamente queria esquecer. Memórias da cerimônia de noivado voltaram. Tinha sido a primeira tentativa dela de invocar magia em público, um rito de passagem para aqueles que atingiam a maioridade. Todo herdeiro real e até mesmo plebeus eram esperados para manejar mágica aos dezoito anos. Muitos, como sua meia-irmã Helen, até descobriram seus poderes mais cedo.

Mas Aria... ela não tinha nada.

Quando ela falhou em invocar sua mágica, a sala explodiu em sussurros e risos zombeteiros. Seu constrangimento era insuportável, e a tensão causou seu desmaio. Agora, as palavras de Eric só pioravam sua humilhação.

Eric sentou-se ao lado dela, olhando para seu rosto marcado por lágrimas. "Eu sei que é injusto. Você é linda, gentil e tudo que alguém poderia querer em uma noiva. Mas—" Ele hesitou, culpa e vergonha lutando em seus olhos. "Mas seu status... é algo que eu não pude ignorar. Meus amigos zombam de mim por estar noivo de uma princesa esquecida. Meus pais constantemente me lembram do que a aliança com sua família está custando a eles."

O peito de Aria se apertou. Princesa esquecida. Ela tinha ouvido o termo tantas vezes que quase se sentia como seu título.

Eric continuou, sua voz baixando. "Meus pais propuseram uma alternativa, uma vez que nossas famílias já têm uma aliança que eles não querem romper. Eles sugeriram... Helen. Sua meia-irmã."

Aria congelou, sua respiração presa na garganta. Helen?

"Você vai se casar com Helen?" ela sussurrou, sua voz mal audível. Uma risada amarga escapou de seus lábios. "Uau. Tudo bem então. Desejo a vocês dois uma vida longa e cheia de felicidade."

Helen. Sua meia-irmã, dois anos mais nova do que ela, nascida da segunda esposa do rei depois que ele adotou três filhos mas ainda ansiava por um herdeiro do sexo masculino biológico. Embora ambas fossem meninas... Helen foi mimada desde o nascimento, adorada como a verdadeira princesa, enquanto Aria era tratada como um fantasma em sua própria casa.

O talento de Helen apenas aumentou o abismo entre elas. Aos quinze, Helen já havia demonstrado uma mágica rara e poderosa, ganhando a admiração do reino. Enquanto isso, Aria, agora em idade, permanecia impotente e desprezada. Não era de se admirar que a família de Eric pulou na primeira oportunidade de trocá-la por Helen.

"Aria…" Eric começou, mas sua voz desvaneceu enquanto seu olhar se fixava no amuleto em seu pescoço. "O que é isso?" Ele franziu a testa, estendendo a mão.

Aria instintivamente recuou, suas mãos movendo-se para proteger o pequeno enfeite.

"Isso não combina com seu estilo," ele murmurou, arrancando o amuleto de seu pescoço antes que ela pudesse impedi-lo. Ele caiu no chão com um clique suave.

Seu coração disparou em horror enquanto os olhos de Eric se fixavam no amuleto. A expressão em seu rosto era perturbadora—fascinada, quase predatória. A mente de Aria voltou para seu encontro anterior com o Senhor Adrien, ela acreditava que o amuleto tinha um propósito, embora ela não soubesse realmente o que ele fazia. Ela não entendia completamente seu poder, mas a reação de Eric confirmou seus medos.

"Eric... devolva," ela sussurrou, avançando.

Mas Eric não estava ouvindo. Sua expressão escureceu enquanto ele pegava o amuleto, seus dedos tocando sua superfície. Seus olhos brilhavam com uma fome estranha e antinatural.

"O que está acontecendo comigo?" ele murmurou, seu olhar desviando para Aria. Seus pupilas dilataram como se ele a estivesse vendo pela primeira vez.

"Eric?"

Num instante, ele estava na frente dela, suas mãos agarrando seus ombros firmemente. Sua respiração era quente contra seu rosto, e seus olhos ardiam com desejo.

"Você me manteve à distância todo esse tempo," ele sussurrou, sua voz espessa de anseio. "Por quê? Você é minha noiva—ou, pelo menos, você era. Você nem mesmo me deixava te tocar."

Suas mãos deslizaram para sua cintura, puxando-a para mais perto. Aria empurrou contra seu peito, pânico borbulhando dentro dela.

"Eric, pare! Você não está pensando claramente!"

Mas ele não parou. Ele se inclinou, seus lábios roçando o ouvido dela enquanto sussurrava, "Por que eu deveria? Estamos nos separando, Aria. Deixe-me ter isso... só uma vez."

Ele a empurrou de volta para a cama, suas mãos movendo-se para desabotoar sua camisa. A mente de Aria corria enquanto ela tentava se libertar, sua voz tremendo.

"Eric, por favor. Não faça isso!"

Sua camisa caiu no chão, revelando os músculos tonificados de seu peito. Suas mãos se moveram para a bainha de seu vestido, seus olhos trancados nos dela.

"Você sempre foi tão teimosa," ele murmurou, um sorriso maldoso brincando em seus lábios. "Mas não esta noite."

O coração de Aria batia forte enquanto ela lutava debaixo dele, sua respiração vindo em ofegos cortantes. O quarto parecia desfocar ao seu redor enquanto as mãos de Eric se aproximavam,

E então...