Membersihkan Kamar Kakak Laki-lakinya

Tidak, aku tidak akan membiarkan mereka mengirimku ke sana. Aku tidak bisa. Aku harus membuktikan bahwa aku lebih dari apa yang mereka pikirkan tentangku.

Bertekad, dia memutuskan untuk melakukan satu hal yang telah dilarang kepadanya: menguasai sihirnya. Ini adalah keahlian yang telah dia perjuangkan sepanjang hidupnya, usahanya adalah lemah atau tidak terkendali dengan bencana. Tetapi malam ini, kegagalan bukanlah pilihan.

Dia berlutut di lantai, menutup matanya dan fokus pada energi yang dia tahu terpendam dalam dirinya. Dia bisa merasakannya, sebuah kekuatan yang gelisah dan berdenyut, seperti binatang buas yang terkurung di dalam dadanya. "Kali ini, aku akan mengendalikannya," bisiknya pada diri sendiri, suaranya bergetar namun tegas.

Perlahan, dia mengulurkan tangan, jarinya gemetar saat mencoba memanggil sihir. Sebuah cahaya redup mulai terbentuk di telapak tangannya, berkedip seperti lilin yang sekarat. Didorong, dia mendorong lebih keras, alisnya berkerut dalam konsentrasi. Cahaya itu semakin intens, berubah menjadi bola cahaya berputar-putar.

Tetapi ada yang salah. Energi terasa terlalu panas, terlalu liar, seolah-olah ia menolak kontrolnya. Panik muncul saat bola itu mulai mengembang, cahayanya menyilaukan dan tidak stabil. "Tidak, tidak, tetap tenang!" dia memohon, tetapi sihir itu memiliki kemauan sendiri.

Sebelum dia bisa bereaksi, bola itu meledak dalam ledakan energi mentah, mendorongnya mundur. Rasa sakit menembus tubuhnya saat kekuatan itu membantingnya ke lantai. Penglihatannya kabur, dan suara dering tajam mengisi telinganya. Hal terakhir yang dia lihat sebelum kegelapan menuntutnya adalah sisa-sisa percobaan yang gagal yang menguap ke udara.

---

Ketika Aria membuka mata, dunianya terasa jauh dan surealis. Tubuhnya sakit, dan pikirannya berkabut, seolah-olah dia terperangkap dalam mimpi selama berhari-hari. Perlahan, lingkungannya menjadi fokus: dinding kamar yang familiar, aroma lavender yang samar di udara.

Apa yang terjadi? dia berpikir, kenangannya terpecah belah dan kabur. Dia mencoba duduk tetapi meringis saat rasa sakit tajam menembus kepalanya. Tubuhnya terasa berat, tidak responsif, seolah-olah dia telah tidur terlalu lama.

Dia memalingkan pandangannya ke jendela dan terkejut melihat hangatnya sinar matahari sore menerobos masuk. Panik menembusnya. Sore? Sudah berapa lama aku pingsan?

Bergegas keluar dari tempat tidur, dia mengabaikan protes anggota tubuhnya yang sakit. Hatinya berdegup kencang saat dia menyadari dia telah kelelap, tidak diragukan lagi akibat pukulan balik sihir. Tapi tidak ada waktu untuk merenunginya—dia memiliki tugas untuk dihadiri, dan keterlambatan adalah pelanggaran yang dapat dihukum.

Tangannya gemetar saat dia mengatur pakaiannya dan menyisir rambutnya. Pikirannya penuh dengan skenario terburuk. Bagaimana jika mereka sudah melaporkanku? Bagaimana jika Ibu tahu? Tidak, aku tidak bisa menambah masalah lagi.

Dia bergegas keluar dari kamarnya, langkahnya bergema melalui lorong-lorong yang kosong. Saat dia sampai di kamar pelayan, napasnya terengah-engah, dan hatinya berdegup kencang di dada.

Pelayan kepala, seorang wanita keras dengan ekspresi selalu cemberut, menyambutnya dengan tatapan yang bisa menggumpal susu. "Jadi, akhirnya kamu memutuskan untuk menunjukkan dirimu," sindir pelayan itu. "Kamu tahu jam berapa sekarang, Aria? Atau kamu pikir posisimu memberimu hak istimewa?"

Aria membungkukkan kepalanya, pipinya memerah karena malu. "Maaf," dia bergumam. "Ini tidak akan terjadi lagi."

Pelayan itu mencemooh, bibirnya mencibir dengan sinis. "Maaf tidak memperbaiki apa pun. Kamu tidak lebih dari beban sejak kamu tiba di sini. Jika kamu bahkan tidak bisa bangun tepat waktu, apa gunanya kamu?"

Aria menggigit bibirnya, menelan kata-kata balasan yang hendak keluar. Dia tidak bisa berdebat, tidak sekarang.

"Karena kamu sangat ingin menebus ketidakmampuanmu," lanjut pelayan itu, "kamu dapat membersihkan kamar pangeran kedua. Itu tugas satu-satunya yang tersisa hari ini."

Perut Aria berputar-putar. Lucien. Kakak laki-lakinya yang tengah. Pikiran untuk masuk ke kamarnya, apalagi membersihkannya, membuatnya merasa takut. Mengapa dia? Dari semua orang, mengapa dia?

Pelayan itu tersenyum sinis, jelas menikmati ketidaknyamanannya. "Apa yang kamu tunggu? Mulailah. Atau apakah kamu ingin aku melaporkan kemalasanmu kepada ratu?"

Aria memaksa dirinya mengangguk. "Tidak, aku akan mengurusnya."

Saat dia berbalik untuk pergi, pikirannya dipenuhi dengan kekhawatiran. Dia telah melakukan yang terbaik untuk menghindari Lucien selama dia bisa, tetapi sekarang tidak ada jalan keluar. Bagaimana aku bisa menghadapinya? Bagaimana jika dia ada di sana? Bagaimana jika...

Dia menggelengkan kepalanya, mencoba menghilangkan ketakutan yang mengancam akan menghancurkannya. Cepat selesaikan, Aria. Semakin cepat kamu selesai, semakin cepat kamu bisa pergi.

Dia memegang peralatan pembersihnya, menuju ke kamar Lucien, hatinya berat dengan kekhawatiran.