Eine Prinzessin, die Dienstmädchenpflichten erfüllt

"Dame Aria", rief ein Diener von draußen. "Die Majestäten verlangen Eure sofortige Anwesenheit in der großen Halle."

Adriens Kiefer spannte sich an, sichtlich unzufrieden über die Unterbrechung. Aria nutzte den Moment und trat von ihm zurück, obwohl ihre Beine aufgrund ihres geschwächten Zustands leicht zitterten.

"Ich werde gleich da sein", rief sie zurück, ihre Stimme trotz ihres Unbehagens fest. Sie wandte sich zu Adrien und zögerte. Obwohl sie ihn aufgrund seines Status nicht offen herausfordern konnte, konnte sie sein Eindringen nicht unkommentiert lassen.

"Lord Adrien", begann sie mit fester, aber höflicher Stimme. "Obwohl ich Eure Sorge schätze, ist es höchst unangemessen, uneingeladen in die Gemächer einer Dame einzutreten. Ich vertraue darauf, dass dies nicht wieder vorkommen wird."

Adrien hob eine Augenbraue, sichtlich überrascht von ihrer Kühnheit. Für einen Moment wollte er sie zurechtweisen oder an ihren niedrigen Status als Prinzessin dem Namen nach erinnern, die es wagte, ihn zu tadeln, aber er hielt sich zurück, da er befürchtete, dass auch er in Schwierigkeiten geraten würde, wenn die Angelegenheit eskalierte. Was den Grund betraf, warum er allein in die Gemächer einer Dame kam. Aria gab ihm nicht einmal die Chance zu erwidern.

"Nun, wenn Ihr mich entschuldigt, ich darf Ihre Majestäten nicht warten lassen."

Obwohl ihre Worte abgemessen waren, ließ die Schärfe in ihrem Ton wenig Raum für Diskussionen. Adrien warf ihr einen tiefen Blick zu, seine Frustration war offensichtlich, und ging ohne ein weiteres Wort.

Als sich die Tür hinter ihm schloss, atmete Aria langsam aus. Ihre Verärgerung hielt an, aber auch Erleichterung durchströmte sie. Sie blickte auf das Amulett am Boden und hob es auf. Sie wusste nicht warum, aber sie spürte, dass es eine gewisse Bedeutung hatte.

Aria wusch sich schnell, da ihr bewusst war, dass sie sich seit Tagen nicht gebadet hatte, seit sie ins Fieber gefallen war. Sie konnte sich dem König und der Königin nicht so präsentieren - es würde die Dinge nur verschlimmern.

In nur wenigen Minuten war sie angezogen und auf dem Weg zur großen Halle. Ihr Herz klopfte vor Nervosität. Sie war kurz nach dem Aufwachen gerufen worden, was bedeutete, dass es dringend war.

Die schweren Türen zur Halle standen bereits offen, und ihre Schritte hallten auf dem polierten Marmorboden wider, als sie eintrat.

Der Anblick vor ihr war genau so, wie sie es erwartet hatte.

Im Zentrum des Raumes, auf verzierten goldenen Thronen sitzend, befanden sich ihre Eltern. König Aldens scharfe Gesichtszüge wurden von seiner gefurchten Stirn überschattet, sein Ausdruck war einer von kaltem Missfallen. Neben ihm saß Königin Seraph, ihr Blick eisig und berechnend, als sie auf Aria herabsah, als wäre sie Dreck unter ihren Füßen.

Zu ihrer Linken saßen Lucien und Darius, ihre Adoptivsbrüder, die gerade von der königlichen Akademie zurückgekehrt waren.

Lucien, der mittlere Bruder, lehnte sich in seinem Stuhl zurück, seine dunkelgrünen Augen glitzerten vor kaum verborgenem Verachtung. Sein kastanienbraunes Haar, leicht zerzaust, verlieh ihm ein verwegenes Aussehen, aber es gab nichts Charmantes an dem Grinsen, das um seine Lippen spielte.

Darius, der Jüngste, saß aufrechter, sein schwarzes Haar ordentlich gekämmt. Im Gegensatz zu Lucian war sein Gesichtsausdruck leer, sein Blick weigerte sich, den ihren zu treffen, aber seine steife Haltung sprach Bände über die Spannung im Raum. Es war, als würden sie einen Feind betrachten.

Ihre Anwesenheit machte alles schlimmer. Sie konnte ihren Hass in der Art spüren, wie Luciens Augen sie durchbohrten und sie stillschweigend verspotteten. Sie wusste, woher sie kamen, Jahre an der prestigeträchtigen Akademie, wo sie gelobt und bewundert wurden, zu den Erben herangezogen, die ihre Eltern sich immer gewünscht hatten. Und hier stand sie nun vor ihnen, unerwünscht und ungeliebt.

Aria blieb einige Schritte vor dem Podium stehen und verbeugte sich tief. "Eure Majestät. Eure Hoheit."

Königin Seraph schnaubte, der Laut leise, aber scharf genug, um zu schneiden.

"Heb deinen Kopf", befahl König Alden, sein Ton bar jeglicher Wärme.

Aria gehorchte und hob ihren Blick gerade genug, um ihren kalten, unnachgiebigen Blicken zu begegnen.

Der König lehnte sich leicht nach vorn, seine Stimme dröhnend. "Wie erklärst du die Schande, die du über diese Familie gebracht hast?"

Aria erstarrte, ihre Kehle schnürte sich zu.

"Du bist in Ohnmacht gefallen - in Ohnmacht gefallen - am Tag deiner Verlobungszeremonie", fuhr er fort, jedes Wort wie ein Peitschenhieb. "Hast du eine Ahnung, welche Demütigung du verursacht hast? Der gesamte Hof war Zeuge deiner erbärmlichen Vorstellung."

"Ich wollte nicht-" begann Aria, ihre Stimme zitternd, aber Königin Seraph unterbrach sie.

„Ausreden", schnauzte sie. Ihre durchdringenden blauen Augen verengten sich, als sie sich nach vorne lehnte. „Du hast diese Familie über alle Maßen blamiert. Drei Tage hast du im Bett verbracht. Glaubst du, irgendjemand wird eine zukünftige Königin respektieren, die bei der kleinsten Unannehmlichkeit zusammenbricht?"

Aria blickte zu ihnen auf, ihre Sicht durch ungeweinte Tränen verschwommen. Warum war es ihre Schuld? War es ihre Schuld, dass sie nicht der Junge war, den sie gewollt hatten? Der Junge, den sie gebraucht hatten, um den Thron zu sichern? Warum war sie vernachlässigt und beiseite geschoben worden für etwas, das außerhalb ihrer Kontrolle lag? Ihre Fäuste ballten sich an ihren Seiten, während stille Fragen ihren Verstand füllten.

Die nächsten Worte des Königs waren ein Hammerschlag. „Wegen deiner törichten Zurschaustellung wurde die Verlobung aufgelöst."

Arias Herz sank. „Was?", flüsterte sie, ihre Stimme kaum hörbar.

„Die Verlobung ist aufgelöst", sagte die Königin, ihr Ton kalt und endgültig. „Erics Familie will nichts mit einem Schwächling zu tun haben. Und ehrlich gesagt, wer könnte es ihnen verübeln?"

Der Raum drehte sich, als Aria versuchte, die Worte zu verarbeiten. Eric... hatte es beendet? Einfach so? Ein kleiner Teil ihres Herzens, der Teil, dem sie zu hoffen erlaubt hatte, zerbröckelte. Sie hatte ihm vertraut. Langsam hatte sie ihre Deckung fallen lassen und geglaubt, er könnte sie vielleicht ein wenig mögen. Vielleicht war es keine Liebe, aber es war etwas gewesen - etwas, an das sie sich in ihrem ansonsten lieblosen Leben geklammert hatte. Und jetzt war es weg.

Die Worte fühlten sich wie ein Dolchstoß in ihre Brust an. „Aufgelöst?", wiederholte sie, ihre Lippen zitternd. „Wie, wie konnte er das tun?"

„Wegen deiner beschämenden Darbietung", fügte der König hinzu, seine Stimme schwer vor Enttäuschung. „Du hast uns eine wichtige Allianz gekostet."

Tränen verschleierten Arias Sicht, aber sie weigerte sich, sie fallen zu lassen. Sie war gerade erst aus einem Fieber erwacht, und das erwartete sie? Keine Sorge, keine Fürsorge, sondern Schuldzuweisungen?

Wie konnte Eric ihr das antun? Sie hatten Zeit miteinander verbracht, Momente geteilt, die sich echt anfühlten. Es war keine Liebe, zumindest dachte sie das nicht, aber es war etwas gewesen. Er war der Einzige gewesen, der sie mit auch nur einem Hauch von Freundlichkeit behandelt hatte. Wie konnte er es so leicht, so grausam beenden, wegen etwas, das sie nicht kontrollieren konnte?

Ihre Hände ballten sich an ihren Seiten. „Ich... ich wollte nicht in Ohnmacht fallen", sagte sie leise. „Ich war nicht wohl."

„Dann hättest du dich beherrschen sollen", zischte Königin Seraph. „Glaubst du, irgendjemand wird eine zukünftige Königin respektieren, die unter Druck zusammenbricht?"

„Aber-"

„Keine Aber!", unterbrach der König. „Dein Versagen hat diese Familie in Verruf gebracht. Und du wirst dafür bezahlen."

Aria biss sich auf die Lippe, der Stich ihrer Worte schnitt tiefer, als sie ertragen konnte. Sie blickte zu Lucien und Darius, hoffend, betend, dass einer von ihnen sie verteidigen würde.

Aber sie sahen sie nur mit Verachtung an.

Königin Seraph erhob sich von ihrem Thron, ihre Bewegungen scharf und präzise. „Für deine Dummheit wirst du die nächste Woche als Dienstmädchen arbeiten. Vielleicht wird dich etwas Demut lehren, nachzudenken, bevor du handelst."

Arias Brust zog sich zusammen. Ein Dienstmädchen? Sie hatte schon genug Demütigung ertragen. Aber sie wusste, dass es besser war, nicht zu argumentieren. „Ja, Eure Gnaden", sagte sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

„Geh", befahl der König und winkte sie weg, als wäre sie nichts weiter als eine Dienerin.

Aria verbeugte sich noch einmal und wandte sich zum Gehen. In dem Moment, als sie die Halle verließ, strömten die Tränen, die sie zurückgehalten hatte, über ihr Gesicht. Sie beschleunigte ihre Schritte, verzweifelt darauf bedacht, die Zuflucht ihres Zimmers zu erreichen, bevor jemand sie sehen konnte.

Einmal drinnen schloss sie die Tür hinter sich und brach auf ihrem Bett zusammen. Die Schluchzer kamen in Wellen, jede schwerer als die letzte.

Warum war ihr Leben so anders als das anderer? Wenn andere krank wurden, wurden sie mit Liebe und Fürsorge überschüttet. Warum wurde sie stattdessen mit Verachtung und Bestrafung konfrontiert?

Ihre Gedanken wanderten zu Eric. Sie brauchte Antworten. Mit zitternden Händen griff sie nach ihrem Telefon und wählte seine Nummer.

Die Leitung klingelte einmal, bevor er antwortete. „Aria", sagte er, seine Stimme sanft, aber unsicher.

Sie schluckte den Kloß in ihrem Hals hinunter. „Warum?", fragte sie, ihre Stimme brechend. „Warum hast du mir das angetan? Warum hast du es so beendet?"

Es gab eine Pause, bevor er seufzte. „Aria... es tut mir leid. Ich komme vorbei, und wir werden reden."