La fin du monde (2)

La chance, disait-on. Celle d'avoir un mentor, un guide dans le dédale obscur du monde. Victor était le mien. Un homme capable de dégoter l'information la plus triviale comme le secret le mieux gardé – ce que le maire avait murmuré à sa femme la veille au soir. L'argent ouvrait toutes les portes, même celles du meurtre ou de l'assassinat. La seule limite était la profondeur de votre bourse. Si le ciel devait s'effondrer, Victor en serait averti avant même que la première pierre ne touche le sol.

Je m'installai confortablement dans le fauteuil en face de lui, mes yeux balayant la pièce à la recherche de ma boisson favorite. Il fallait se préparer mentalement à la conversation qui allait suivre.

— Je croyais que si le ciel tombait, tu ne transpirerais pas, lançai-je, une pointe d'ironie dans la voix.

Il se tourna vers l'étagère où reposait sa précieuse collection de spiritueux. Ses doigts agiles attrapèrent une bouteille ancienne avant qu'il ne s'affale dans son fauteuil de cuir. Combien de têtes avaient roulé pour qu'il puisse s'offrir un tel luxe ?

— Je ne suis qu'un homme, après tout, répondit-il une fois confortablement installé.

— Tu bois ? reprit-il en me tendant un verre rempli d'un liquide ambré. Du whisky, à en juger par sa couleur.

— Tu me connais assez, Victor. Pourquoi cette question ? rétorquai-je, l'impatience me gagnant.

— Ne dis pas que je ne t'ai pas prévenu.

Il avait le don pour faire durer le suspense.

— Trêve de bavardages. J'ai un train à prendre, insistai-je.

— Tu parles de ces laissez-passer ?

— Tu étais au courant ? Aurais-je été surpris du contraire ? Sans doute que non.

— Ils ne valent plus rien, mon garçon.

— Explique-moi, demandai-je, m'efforçant de conserver mon poker face habituel.

— C'est simple. La ville est sous blocus.

Je le fixai droit dans les yeux.

— Il y a toujours un moyen. Avec de l'argent, tout est possible. N'est-ce pas ta devise ?

— C'est vrai. Mais ceux qui ont le pouvoir de bloquer Astoria et d'imposer un embargo sur le sérum ne sont pas corruptibles par de simples pots-de-vin.

Il vida son verre d'un trait avant de le reposer sur la table.

— Nous ne jouons pas dans la même cour, gamin. Nous ne sommes que des insectes à leurs yeux.

— Ceux qui peuvent fermer une ville se comptent sur les doigts d'une main. Mais une seule organisation est capable d'imposer un embargo sur le sérum.

— Ceux qui le fabriquent et qui dirigent le monde d'une main de fer.

— Qu'est-ce que l'Ordre a à gagner dans cette histoire ?

Il prit une cigarette, l'alluma et inhala une profonde bouffée avant d'expirer lentement la fumée par le nez. Cet homme avait le don de me donner des envies de meurtre.

Sentant sans doute mes intentions hostiles, il prit une seconde pour réfléchir avant de lâcher la bombe que je pressentais.

— Quoi d'autre que ce qui s'est passé il y a mille ans et qui a changé notre monde à jamais ?

J'avais l'impression que ma tête allait exploser.

Si je savais celui qui a dit la vie ne tient qu'à un fil, je le lui ferai bouffer ces mots avant qu'il n'ai l'audace d'ouvrir sa bouche.

— Soupir. Ce verre... L'offre tient toujours ?

Il acquiesça et, sans tarder, me tendit un verre. Une gorgée de ce nectar brûlant me fit tousser violemment.

— C'est fort, hein ? Je le tiens d'un Exécuteur de l'époque où j'ai commencé ce boulot. Je le garde pour les grandes occasions.

— Ça doit remonter à l'époque des dinosaures, commentai-je, la gorge encore en feu.

Il n'avait pas tort : ce whisky était d'une puissance rare, même si je n'avais guère de point de comparaison.

— Même s'ils atteignent leurs objectifs, si la nouvelle que plus de la moitié de la population d'une ville, aussi petite soit-elle, meurt du jour au lendemain, l'opinion publique se retournera contre eux.

À moins que...

— Aux grands maux les grands remèdes, compléta Victor avant d'ajouter :

— Je prie pour ne jamais avoir à raconter ce qui peut pousser l'Ordre à de telles extrémités, à trahir les conventions internationales.

Il afficha un sourire amer.

— Il n'y a qu'une chose qui puisse les pousser à agir ainsi : les monstres qui ont changé notre monde et qui règnent sur cette époque.

— Les Calamités.

À peine avais-je prononcé ces mots que les sirènes d'urgence de la ville se mirent à hurler. On dirait que le chaos était sur le point de reprendre ses droits.