Đám buồn cười kia

Trong quá trình đồng hành, Hác Nhân biết nàng, một cô nương trẻ tuổi có vẻ ngoài thích ngao du đây đó, tên là Betsy. Theo lời nàng nói, nàng là một lính đánh thuê tự do.

Lính đánh thuê tự do, một nghề nghiệp dùng vũ lực để kiếm sống khắp nơi, ở thế giới này dường như là một nhóm người rất phổ biến. Bọn họ có tổ chức riêng, nhưng kết cấu lỏng lẻo đến mức khó có thể gọi là "đoàn thể vũ trang". Bọn họ hoạt động trong dân gian, và dựa vào năng lực của mình để nhận mọi loại công việc. Dù Betsy không nói nhiều với một người lạ như Hác Nhân, nhưng hắn đoán rằng đám người này có lẽ làm đủ thứ việc, từ giết người cướp của đến giúp bà lão tìm mèo, tất cả tùy thuộc vào việc chủ thuê chịu chi bao nhiêu.

Đây là một nghề nghiệp khó tin. Hác Nhân, với tư duy của một người Trái Đất, nghĩ mãi vẫn không hiểu làm sao đám người này có thể công khai tồn tại, càng không hiểu vì sao chính quyền các nước lại cho phép những đoàn thể như vậy hoạt động. Nhưng Betsy lại bằng xương bằng thịt xuất hiện trước mặt hắn, hắn chỉ có thể chấp nhận đó là sự thật: có lẽ thế giới này có một cấu trúc xã hội đặc biệt nào đó, khiến cho việc lính đánh thuê tự do tồn tại là điều khả thi. Dù sao, những kẻ nghe qua đã thấy lợi hại này đang hoạt động rất sôi nổi ở khắp nơi trên thế giới.

"Ngươi đừng thấy ta còn trẻ, ta dù sao cũng là lính đánh thuê cấp hai, mười bốn tuổi đã ra ngoài kiếm ăn rồi," Betsy là một cô nương tùy tiện, có lẽ vì tự tin vào thực lực của mình, cộng thêm tính chất công việc khiến nàng có một tâm thái rộng rãi. Sau khi xác nhận Hác Nhân không có gì nguy hiểm, nàng nói nhiều hơn, "80% địa phương ở Houlerytha này ta đều biết rõ. Ta còn từng đến đế quốc, một mình đi ngang qua đại thảo nguyên này, ngươi tin không? Ha ha, lần này đến thảo nguyên vốn chỉ làm nhiệm vụ nhỏ, không ngờ lại nhặt được một người rất thú vị... Mà ngươi tên là Hác Nhân? Cái tên này ta vẫn thấy là lạ, nghe không giống tên người ở Houlerytha."

Hác Nhân cùng Betsy đi cùng nhau khoảng hai tiếng, gần như cứ mười lăm phút lại đổ mồ hôi lạnh một lần. Hắn lúc này mới phát hiện mình là một người thật thà, cực kỳ không giỏi nói dối khi có người ở gần trong phạm vi hai mét (nói dối qua điện thoại hoặc trong tình huống không gặp mặt thì dễ dàng hơn nhiều). Mỗi lần nói chuyện với Betsy, hắn đều lo lắng, sợ mình lộ ra bộ mặt khả nghi, để cô nàng này đâm cho một kiếm. Chắc là không đến mức chết, nhưng công toi công sức gặp được một hướng dẫn viên du lịch miễn phí. Hơn nữa, lần sau muốn tìm người bản địa để lừa gạt, nghe ngóng tình báo chắc chắn không dễ dàng như vậy. Vì vậy, hiện tại hắn cố gắng chỉ nghe không nói, ngụy trang thành một kẻ suốt ngày vùi đầu vào nghiên cứu học thuật. Như vậy, dù có sơ hở trong lời nói cũng có thể lấp liếm cho qua. Nói ít thì sai ít, đó là chân lý.

"Ta thuộc về dân tộc thiểu số..." Hác Nhân cười gượng. Một bên cố gắng ghi nhớ những thông tin Betsy vô tình tiết lộ. Hiện tại, hắn đã biết mình muốn đến thị trấn Lamberg nằm ở vùng thảo nguyên phía nam, thuộc vương quốc Houlerytha. Nơi đó cũng là quê hương của Betsy. Hắn còn biết ở phía bắc đại thảo nguyên có một đế quốc mới nổi tên là Horner, nhưng Betsy biết rất ít về nơi đó. Vì khoảng cách quá xa nên hai quốc gia không thể gây chiến với nhau, trước mắt họ đang cố gắng tỏ ra thân thiện, thể hiện mình là một quốc gia yêu chuộng hòa bình trên trường quốc tế. Tuy nhiên, họ cũng đồng thời tìm cách thôn tính các quốc gia nhỏ bé xung quanh, vì vậy độ tin cậy của những lời lẽ hoa mỹ kia không cao lắm.

Những thông tin trên đều do Betsy vô tình tiết lộ trong lúc trò chuyện. Hác Nhân rất ngạc nhiên vì sao cô nàng này lại hoạt ngôn như vậy, dường như không có chuyện gì mà nàng không biết. Nhưng nghĩ lại, hắn còn có Lỵ Lỵ dễ gần hơn Betsy nhiều. Lúc trước, trên đường đi đến nhà mới bằng phương tiện công cộng, Lỵ Lỵ đã bàn luận từ giá cả đồ ăn địa phương đến cuộc nội chiến Nam Bắc ở Hoa Kỳ. Con Husky đó mới thực sự là một cao thủ tán gẫu.

"Mà ngươi rốt cuộc là người ở đâu vậy?" Betsy nghiêng đầu hỏi, "Ta thấy pháp sư cũng không ít, dù là người không ra gì cũng thích khoác lên mình một chiếc áo choàng dài nóng chết người để tỏ vẻ phong độ. Y phục của ngươi trông giống dân thường đi du lịch hơn. Pháp sư ở chỗ ngươi đều ăn mặc như vậy sao?"

Hác Nhân thầm nghĩ mình đúng là đang đi du lịch thật -- não bộ có vấn đề mới đồng ý một nữ thủ trưởng còn có vấn đề hơn, rời nhà chạy đến một hành tinh nguyên thủy cách xa hơn tám trăm năm ánh sáng để du lịch, thổi gió biển nửa đêm rồi rơi xuống Mộng vị diện, lại còn từ tầng mười rơi xuống. Rõ ràng là dùng mạng để du lịch! Nhưng khi nói ra miệng, hắn chỉ cười: "Ta thích thế đấy. Ta đến từ nơi nào nói ra ngươi cũng không biết đâu -- thật ra ta là người đế quốc."

Betsy vừa nãy cũng nói, nàng không rõ lắm bên kia đại thảo nguyên là nước nào, nên việc hắn tự nhận là người đế quốc là cách nói thông minh nhất. Với lại ba chữ "người đế quốc" xét trên nghĩa đen cũng không sai. Hi Linh đế quốc chẳng phải là đế quốc sao?

"Cái gì, từ đế quốc truyền tống đến đại thảo nguyên?" Betsy suýt chút nữa ngã nhào, "Ngươi phá bao nhiêu pha lê trên trận truyền tống thế? Nhìn ngươi thế này chắc không phải quý tộc... Ngươi tán gia bại sản chỉ để đến đại thảo nguyên nằm sấp mặt xuống đất hả?"

Hác Nhân: "... Ta không biết, ta ngất rồi, giờ đầu óc vẫn còn mơ hồ lắm, ngươi đừng hỏi nhiều được không..."

"Thấy chưa? Ta đã bảo ngươi ngã hỏng đầu rồi mà còn không tin," Betsy lắc đầu, "Dù sao ta chỉ có trách nhiệm đưa ngươi đến biên giới, còn làm sao về thì tự ngươi nghĩ cách. Chậc, ta thật lo ngươi không biết đường về đấy. Chỗ này cách Horner đế quốc cả một vùng đại thảo nguyên, toàn thân ngươi chỉ có mỗi cái hộp nhạc biết bay là bán được tiền -- mà giờ nó lại là của ta."

Hác Nhân không khỏi áy náy: Cái hộp nhạc kia chắc chắn là hắn lừa cô nương này rồi, nhưng thấy vẻ mặt đầy mong chờ của nàng, hắn đã thấy có lỗi rồi.

Khi Hác Nhân còn đang đoán bao lâu nữa sẽ thấy được trấn biên giới, Betsy đột ngột kéo dây cương, quát dừng con vật cưỡi, rồi kéo Hác Nhân xuống ngựa: "Chờ đã, có biến."

Hác Nhân còn chưa hiểu gì thì đã bị cô nương khỏe mạnh túm xuống ngựa, ấn cổ xuống một gò đất tránh gió, hắn cố ngẩng đầu lên: "Sao thế?"

"Bầy sói... Đang tranh giành địa bàn," Betsy hạ giọng, rồi bằng thủ thế gì đó khiến con ngựa của nàng hiểu ý lùi sang một bên, "Chúng ta xem thử, biết đâu có lợi lộc gì... A, ngươi có phải là vướng víu không đấy?"

Hác Nhân ló đầu ra nhìn, quả nhiên ở đằng xa thấy hai bầy sói đen khổng lồ đang giao chiến, rõ ràng là loài dã thú hung mãnh chỉ có ở Mộng vị diện này.

Gặp cảnh này, người bình thường chắc chắn sẽ tìm cách tránh xa, còn Betsy bên cạnh hắn thấy hai bầy sói đánh nhau lại hăm hở dừng lại, chuẩn bị "hưởng tí lợi"?

Hác Nhân không biết người của thế giới này có thể cường hãn đến mức nào, nhưng hắn từng có duyên gặp mặt một Lang Vương trên thảo nguyên, đại khái hiểu rõ qua sự đối lập giữa sức chiến đấu của người và sói. Hắn biết rõ người bình thường trước mặt đám cự lang kia căn bản chỉ là đồ ăn. Vậy nên nếu cô nương Betsy này không có vấn đề gì về đầu óc, thì chỉ có thể giải thích một điều: sự chênh lệch sức mạnh giữa một người bình thường và một chiến đấu giả ở thế giới này lớn đến mức quái đản.

Cái thiết lập này càng ngày càng kỳ quái.

"Một con... Hai con... Ba con... Rất nhiều con... Rất nhiều, rất nhiều con," Betsy đếm số lượng địch nhân, "Ừm, đợi chúng đánh nhau gần xong rồi đột nhiên tập kích, chắc chắn có thể giải quyết. Đàn sói tranh giành địa bàn đều đánh đến ngươi chết ta sống mới chịu bỏ qua đấy. Hắc hắc, lần này phát tài, xương cốt của chúng đều là bảo bối. À, ngươi thật sự sẽ không biến thành vướng víu đấy chứ?"

Hác Nhân thật muốn ngã lăn ra bụi cỏ. Cô muội tử này dường như luôn có chút cố chấp ở những điểm kỳ lạ, thuộc cái loại tự quyết định, không quan tâm người khác giải thích. Đến giờ nàng vẫn khăng khăng cho rằng Hác Nhân bị ngã hỏng đầu khi rơi xuống. Nhưng Hác Nhân không rảnh giải thích nhiều, bởi vì tầm mắt của hắn đột nhiên bị thu hút bởi hai bầy hắc sói đang tranh đấu kia.

Hai bầy hắc sói vẫn chưa hoàn toàn hỗn chiến đến đỉnh điểm, chỉ là những con yếu hơn đang đánh lẫn nhau. Rất nhiều con khác vẫn còn lảng vảng bên ngoài, chưa tham gia chiến trường. Trong số những con sói bồi hồi kia, có một con bị gãy xương sống, vài con khác nhe răng khoe hàm răng sún, còn một con có cái đầu đặc biệt lớn, trông rất quen mắt.

Đây là gặp người quen... à không, sói quen rồi! Không phải là đám buồn cười kia sao?