Trong sơn cốc tiếng vọng

Nhiệt tình hiếu khách, Sơn Địa Nhân lúc tiễn biệt đám người còn đặc biệt chuẩn bị rất nhiều lương khô đặc sản của thôn. Dù Itzhak mang theo một cái túi đeo lưng lớn khiến mọi người tin rằng Hách Nhân không thiếu đồ tiếp tế trên đường đi, nhưng Sơn Địa Nhân nói đây là phong tục tiễn bạn của tộc họ, nên Hách Nhân vẫn cảm kích nhận lấy.

Lần này được chiêu đãi nhiệt tình hẳn là nhờ Betsy có quan hệ tốt. Thật không ngờ cô nàng lính đánh thuê này lại có nhân vọng cao đến vậy với những người ngoại bang này. Betsy giải thích rất đơn giản: "Sơn Địa Nhân là một dân tộc rất dễ hiểu, lấy ơn báo ơn, lấy oán báo oán. Tính cách của ta cũng gần như vậy, nên giúp họ vài lần là thành bạn ngay."

Hách Nhân không ngờ rằng cô nàng lính đánh thuê lúc nào cũng nghĩ đến tiền này lại có một mặt chất phác, trong sáng đến thế.

Đoàn người rời khỏi thôn nhỏ ở biên giới rồi không trì hoãn, tiếp tục hành trình với tốc độ cao nhất. Mấy ngày liền, họ đi đường liên tục không nghỉ.

Đi đường ngày đêm trên thảo nguyên bao la là một việc rất cực khổ. Tuy nhiên, phong cảnh kỳ lạ, tráng lệ dọc đường phần nào làm xao nhãng sự chú ý của mọi người, khiến họ đỡ vất vả hơn. Cảm giác phi nước đại trên vùng đất rộng lớn này không phải ai cũng có thể dễ dàng trải nghiệm. Ngay cả Vivian và Nam Cung Ngũ Nguyệt, những người từng đi khắp thế giới, cũng tỏ ra rất phấn khởi. Lỵ Lỵ thì khỏi phải nói, nàng yêu thích cái kiểu tự do tự tại ở vùng hoang dã này. Mỗi ngày, nàng dành một nửa thời gian để cưỡi ngựa chạy, nửa còn lại cùng Itzhak chạy theo sau đội, thỉnh thoảng còn vác cả ngựa lên vai chạy một đoạn. Cuộc sống trên đường đi của nàng vô cùng phong phú.

Hách Nhân cảm thấy nếu không tìm được nơi nào có người ở thì Lỵ Lỵ sẽ sớm thoái hóa về trạng thái trước khi thành tinh mất: Giờ nàng lại dở chứng nhảy xuống khỏi lưng ngựa, rồi... chạy đua với ngựa của mình bằng cả bốn chân.

Hách Nhân thật không dám nhìn thẳng.

"Các ngươi cũng thú vị thật," Betsy quay đầu nhìn Itzhak đang cắm đầu phi nước đại theo sau đội, cùng cô nàng người sói đang chạy đua bốn chân với ngựa, cảm thấy những chuyện lạ đời mình được thấy trong đời đều tập trung hết vào mấy ngày nay, "Hỏi lại lần nữa, ngươi chắc chắn các ngươi đều là nhà nghiên cứu ma pháp?"

"Đâu có," Hách Nhân lặp lại câu hỏi này không biết bao nhiêu lần, giờ đã đạt đến trình độ mặt không biến sắc khi nói dối, "Lỵ Lỵ chỉ là uống nhầm thuốc khi làm thí nghiệm luyện kim thôi..."

"Lần trước ngươi không nói là nàng bị sét đánh trong lúc làm thí nghiệm ma pháp à?"

"Ha, đúng là vừa ăn thuốc vừa bị sét đánh, lại còn bị kẹp đầu vào cửa."

Vivian thở dài, nói với Nam Cung Ngũ Nguyệt: "Ta đột nhiên có chút không muốn khi dễ đại cẩu nữa. Sau này phải đối tốt với nàng."

Lỵ Lỵ hoàn toàn không biết đám người vô lương tâm này đang nói xấu mình sau lưng. Nàng vui vẻ hớn hở nghịch ngợm một hồi, đột nhiên thoăn thoắt chạy đến bên cạnh Hách Nhân, không thèm để ý ngựa đang chạy, thân hình nhanh nhẹn lạ thường nhảy lên lưng ngựa. Nàng nắm lấy vai Hách Nhân lắc mạnh: "Chủ nhà, chủ nhà! Chúng ta sắp đến chân núi rồi!"

Lỵ Lỵ vừa la lối om sòm như vậy. Nàng lại nhanh chóng nhảy xuống đất, vội vã chạy theo ngựa của mình, rồi lại thoăn thoắt leo lên lưng ngựa, động tác vô cùng thuần thục. Người ngoài nhìn vào chắc chắn sẽ kinh hãi, nhưng cô nương này chơi trò này còn dễ dàng như đi trên đất bằng. Dù tính cách có kỳ quái, huyết thống có thần kỳ đến đâu, Lỵ Lỵ vẫn là người có thể thuật giỏi nhất trong nhóm năm người của Hách Nhân, điều đó không hề bàn cãi. Bởi dù Itzhak mạnh mẽ đến đâu cũng chỉ dựa vào sức mạnh áp đảo, còn bậc thầy cách đấu thực thụ vẫn phải là Lỵ Lỵ.

Chỉ tiếc, cô nương này chưa bao giờ dùng tài năng của mình vào việc chính đáng.

Hách Nhân suýt chút nữa bị Lỵ Lỵ lật xuống ngựa. Vất vả giữ vững thân hình, hắn mới ngẩng đầu lên, nhìn thấy dãy núi phía xa giờ đã ở ngay trước mắt. Dãy núi này đã xuất hiện từ rất lâu ở cuối chân trời. Nhưng đúng là "nhìn núi chạy đứt hơi", cả bọn phải cố gắng chạy thêm mấy phút nữa mới đến được chân núi.

Dãy núi này chính là "Long Tích sơn mạch" nổi tiếng ở phía tây vương quốc Holetta. Nó trải dài liên miên, phần lớn dãy núi phân bố đều đặn, nhấp nhô dữ dội, trông như xương sống. Nó kéo dài từ vùng đất phía tây vương quốc Holetta đến tận sâu trong đại thảo nguyên, là một bức bình phong chắn đường Hách Nhân và đồng đội đến Huyết Hồ Beyinse.

Bởi vì bên kia dãy núi là huyết hồ Beyinse thần thánh, người Holetta đã tốn rất nhiều công sức và tiền bạc để mở các đường hầm lớn hoặc đi theo các con đường núi lớn để vượt qua dãy núi này. Một số địa điểm quan trọng thậm chí sử dụng trận pháp truyền tống vĩnh viễn tốn kém để kết nối (chủ yếu là các "kiến trúc thần thánh" như đại giáo đường ở hai bên dãy núi, giáo hội và hoàng thất không tiếc chi phí lớn để đảm bảo liên lạc thông suốt giữa họ và thánh địa). Ban đầu, kế hoạch của Hách Nhân là rẽ về hướng nam tại dãy núi, đi theo một con đường bị bỏ hoang trong vương quốc, và cuối cùng đi qua một đường hầm xuyên núi tương đối mới. Tuy nhiên, để tìm manh mối về "người phụ nữ dị giới" đã hành động trước họ hai ngày, mọi người đã quyết định tạm thời tại một ngôi làng của người Sơn Địa để trực tiếp vượt qua rào cản này từ con đường cổ trên dãy núi gần biên giới thảo nguyên.

So sánh hai con đường, con đường sau có vẻ ngắn hơn theo đường thẳng, nhưng trên thực tế, thời gian tiêu tốn không khác nhau nhiều: Đường hầm xuyên núi tuy phải đi đường vòng trong vương quốc, nhưng lại dễ đi hơn một chút. Đường cổ trên dãy núi tuy có tuyến đường trực tiếp, nhưng do đường gập ghềnh và tình hình trong núi phức tạp nên thực tế không phải là một con đường tắt. Tất nhiên, đối với những lính đánh thuê lão luyện có đủ loại kỹ năng tuyệt vời thì hai con đường này không có gì khác biệt.

Betsy là một lính đánh thuê cấp hai, mặc dù còn khá trẻ, nhưng nàng có thể vượt qua nhiều bài kiểm tra để đạt được cấp bậc này, chắc chắn là có năng lực thực sự. Trước khi huyết hồ Beyinse nâng cao mức độ phong tỏa do sự kiện bảo châu, nàng đã nhiều lần vượt qua dãy núi này (chủ yếu là để kiếm thêm thu nhập), vì vậy lần này nàng vẫn dẫn đầu đoàn người. Betsy dẫn mọi người vào một khe núi dễ bị những người mới bỏ qua ở chân núi, tìm thấy con đường cổ trên dãy núi dốc lên.

"Mọi người cẩn thận một chút ở đây," mọi người xuống ngựa đi bộ, Betsy dắt ngựa đi đầu, "Nghe nói khu vực này cũng là một trong những di tích của nền văn minh cổ đại, trong núi có một số ma thú kỳ lạ rất khó giải thích, mặc dù không khó đối phó lắm... nhưng bị chúng quấn lấy sẽ rất phiền phức, con đường này không thích hợp để chiến đấu."

"Nói đi thì nói lại, nền văn minh cổ đại thực sự ở khắp mọi nơi," Nam Cung Ngũ Nguyệt lẩm bẩm, những ngọn núi trọc lóc xung quanh chặn gió ôn hòa từ thảo nguyên, độ cao này so với mực nước biển vẫn chưa đến được sườn núi có nhiều hơi nước và sương mù, không khí khô hanh khiến Hải yêu muội muội cảm thấy hơi khó chịu, "Bọn họ đã gây ra động tĩnh lớn đến mức nào vậy?"

"Dù sao động tĩnh lớn đến mức chọc giận cả nữ thần," Betsy cười nói, "Nghe nói toàn bộ Long Tích sơn mạch này chính là do vị hoàng đế ma pháp 'Elokan' dùng cấm chú cưỡng ép tạo nên từ mặt đất bằng phẳng, nên nó mới sừng sững giữa bình nguyên như vậy. Ông ta kể rằng, việc Elokan tạo ra dãy núi này đã làm rối loạn bản thiết kế ban đầu của nữ thần sáng thế, mà nguyên nhân chỉ vì hắn không thích gió lạnh thổi đến từ phía tây bình nguyên... Các hoàng đế ma pháp thời cổ đại đều như vậy cả. Haizz..."

Hách Nhân thử nhắc nhở: "Tìm đường chết?"

"Đúng, tìm đường chết!" Betsy gật đầu mạnh, "Cách nói này rất chuẩn xác. Ông ta nói, các hoàng đế ma pháp thời cổ đại rất cuồng vọng, ma pháp sư thời đó ai cũng cuồng vọng cả. Hoàng đế người sói 'Sanur' tạo ra núi lửa hoàng hôn, nữ vương tinh linh Loresa – cũng là một vị hoàng đế ma pháp – vượt qua thần quyền để tạo ra Cây Sinh Mệnh bán vĩnh hằng, còn cho cây hút chất dinh dưỡng từ suối thánh của nữ thần để duy trì sự vĩnh hằng. Hoàng đế ma cà rồng 'Derian' thì vượt qua thần quyền để sáng tạo ra những người ban sơ hoàn mỹ."

"Ách... Quả thật là điên rồ." Hách Nhân cũng kinh ngạc trước sức sáng tạo của đám hoàng đế ma pháp năm xưa. Hắn tự hỏi nếu đám "nhà khoa học điên" này xuất hiện trước mặt Độ Nha 12345 thì sẽ thế nào, nhưng nghĩ mãi, hắn vẫn thấy Độ Nha 12345 có lẽ sẽ thấy rất phiền phức rồi giao hết cho thủ hạ thẩm tra quan giải quyết thôi...

"Long Tích sơn mạch là tạo vật của Elokan, nơi này vẫn còn lưu lại sức mạnh của vị quân vương đại địa đó," Betsy hào hứng kể lại những câu chuyện truyền thuyết nàng nghe được từ ông, "Nghe nói những tảng đá quái hay tấn công người trong dãy núi hiện nay chính là do những mảnh vỡ linh hồn điên cuồng của Elokan điều khiển. Tốt nhất là chúng ta đừng gặp phải loại đồ vật này, tuy không quá nguy hiểm nhưng lại đặc biệt khó đối phó, cứng đầu lắm."

"Ầm ầm ——"

Gần như ngay khi Betsy vừa dứt lời, một tiếng động như sấm rền đột ngột vang lên từ sâu trong núi.

Vivian cảm thấy một ngàn tám trăm cái "chỉ thị khí báo trước xui xẻo" trên người nàng bắt đầu báo động điên cuồng, nàng biết mình sắp gặp chuyện chẳng lành rồi.

Tác giả: