Vivian não tàn phấn
Vivian dẫn mọi người đi một vòng quanh thành Athens, cuối cùng đến một không gian kỳ lạ gọi là "Giới tầng bóng tối". Ở đây, thành phố mang một vẻ kỳ dị, như thể thời gian đã đóng băng. Các tòa nhà hiện đại hai bên đường gần như biến mất, thay vào đó là những kiến trúc cổ kính từ hàng ngàn năm trước, phần lớn nghiêng ngả một cách quái dị, như những con thú dữ đang rình mò. Hác Nhân tìm thấy một căn nhà có vẻ không phù hợp với khung cảnh xung quanh: một ngôi nhà hai tầng hơi cũ nhưng vẫn mang nét hiện đại, tầng một có tủ kính và biển hiệu, trông như một cửa hiệu.
"Lão hữu" mà Vivian muốn tìm đã đứng trước cửa chờ mọi người. Cô ta tên là Hesperis, một cái tên kỳ lạ.
Hác Nhân tò mò nhìn người phụ nữ mặc đồ đen vài lần. Anh khá ngạc nhiên khi một vampire kỳ quái và thích sống một mình như Vivian lại có "lão hữu". Hesperis trông khoảng 30 tuổi, mặc một chiếc váy dài màu đen, dung mạo xinh đẹp và trưởng thành, nhưng khí chất âm u kỳ lạ khiến người khác khó tập trung quá lâu vào khuôn mặt cô. Người phụ nữ có khí chất kỳ lạ này để mái tóc xoăn dài đến thắt lưng, trên trán quấn một món trang sức châu báu kỳ dị, trông như thể nó được lấy ra từ một bức tranh tôn giáo.
"Ngươi có vẻ đã kết giao được không ít bạn mới," Hesperis tò mò nhìn những người lạ mà Vivian dẫn đến, một tia cảnh giác thoáng qua trong mắt cô. "Ừm... Vốn dĩ việc ngươi chịu kết bạn đã là một chuyện lạ rồi, không ngờ lại kết bạn nhiều như vậy. Thế nào, những năm này có chuyện gì xảy ra khiến ngươi thay đổi tính tình vậy?"
"Không có gì, chỉ là sống một cách mơ hồ thôi," Vivian xua tay một cách thờ ơ rồi bước vào phòng, "Hôm nay ta đến không phải để tán gẫu, mà là có chuyện chính sự."
Hác Nhân đi theo Vivian qua cửa kính và thấy bên trong bày đủ loại đồ cổ lẫn lộn. Tầng một trông giống một cửa hiệu, có cả quầy hàng. Trên quầy và trên kệ phía sau đặt đồng hồ cổ để bàn, mặt nạ cổ quái, tượng điêu khắc gỗ phai màu và những thứ lộn xộn khác. Vivian cau mày khi nhìn thấy cảnh tượng hỗn độn này, bản năng của một người phụ nữ đảm đang trỗi dậy: "Sao lại bừa bộn thế này... Mỗi lần gặp ngươi lại có thêm một đống đồ bỏ đi? Ngươi đang làm cái gì vậy?"
"Hiện tại? Hiện tại ta mở một tiệm đồ cổ," Hesperis tìm vài chiếc ghế trong phòng cho khách ngồi, còn cô thì ngồi sau quầy, "Cũng nên tìm việc gì đó để làm, nếu không cơ thể sẽ rỉ sét mất. Cô bé kia, đừng nghịch đồ trên quầy, cái mặt nạ kia là của Pharaoh đấy."
Lily vội vàng đặt chiếc mặt nạ xuống, lè lưỡi với Hác Nhân, còn Vivian thì chỉ vào Hesperis: "Mà này, bây giờ ngươi tên gì? Mấy hôm nay ta nên gọi ngươi thế nào?"
Hesperis nhún vai: "Gần đây thì dùng Christian. Chắc cũng được một hai chục năm rồi."
"Christian?" Lông mày Vivian giật giật, "Tín đồ của Chúa? Đầu óc ngươi có vấn đề à, sao lại lấy một cái tên như vậy? Không phụ lòng tổ tiên ngươi sao?"
"Danh tự chỉ là cái tên thôi, tổ tiên tôi chết lâu rồi, ai còn quan tâm đến nó nữa." Hesperis xua tay, "Với lại tôi đoán cuối cùng cậu vẫn gọi tên thật của tôi thôi, cậu là vậy mà. Đồ đầu đất."
Lily nãy giờ cứ ngó nghiêng đánh giá mấy món đồ cổ trong phòng, chợt nhớ ra điều gì, chỉ vào Hesperis kinh ngạc thốt lên: "A đúng rồi! Tớ cứ thắc mắc sao cái tên này quen thế! Hesperis, đây chẳng phải tên của nữ thần hoàng hôn trong thần thoại Hy Lạp sao?!"
Hác Nhân nghe vậy thì ngớ người, còn Hesperis thì chẳng mấy quan tâm, xua tay nói: "Chuyện từ đời nào rồi. Đừng nhắc lại nữa, giờ muốn đến đền thờ Athena cổ cũng phải mua vé mới vào được, nhớ lại chỉ thêm buồn thôi."
Lily nghe vậy suýt ngã khỏi ghế: "Ôi trời ơi! Thật hả?"
Hác Nhân không rành lắm về thần thoại Hy Lạp, nhưng lúc này cũng kịp phản ứng, ngơ ngác nhìn người phụ nữ vừa quen, bỗng nhận ra mình đang đối diện với một nhân vật lịch sử sống, một người thực sự bước ra từ truyền thuyết. Cảm xúc trong lòng anh trào dâng: Bình tĩnh mà xét, Vivian cũng coi như là lịch sử sống, nhưng vampire bảo mẫu này suốt ngày ở nhà xào rau nấu cơm dọn dẹp nhà cửa cho anh, thật tình không gợi được chút cảm xúc lịch sử nào. Độ Nha 12345 cũng là Nữ Thần, nhưng cô nàng nấu bát mì cũng ra trò vũng hố thì có điểm nào giống Nữ Thần? Người trước mặt thì khác, tuy không cổ xưa như Vivian, không lợi hại như Độ Nha, nhưng lại khiến Hác Nhân có cảm giác phấn khích khi đối diện với nhân vật lịch sử. Chưa kể, cái tên của người ta dài ghê cơ...
Hác Nhân trước giờ vẫn cho rằng tên càng dài thì càng là nhân vật lớn, như Tây Môn Xuy Tuyết, Einstein, Aristotle. Không nói đâu xa, ngay trong nhà anh, người lợi hại nhất là Ithak ‧ Goodman, còn kém cỏi nhất, ngoài Hác Nhân và Đậu Đậu ra, thì kẻ có sức chiến đấu thấp nhất lại mang một cái tên cộc lốc "Lăn". Điều đó đủ để chứng minh "Tên càng dài, sức chiến đấu càng cao". Hác Nhân thậm chí cảm thấy sự tin tưởng mù quáng ban đầu của mình với Độ Nha 12345 phần lớn được xây dựng trên chuỗi số trong tên cô nàng...
Nam Cung Ngũ Nguyệt tròn mắt nhìn Hesperis: "Không ngờ luôn... chị thật sự là nữ thần hoàng hôn kia hả? Không phải nói đám 'thần minh' các người bị đám thợ săn phù thủy cho..."
"Vẫn còn một số ít may mắn sống sót," Hesperis chỉ vào mình, "Đầu óc nhanh nhạy, vận may tốt, hoặc thực lực yếu đến mức không đáng để thợ săn phù thủy nhắm đến. Dù không nhiều người hội tụ đủ cả ba yếu tố trên, nhưng vẫn còn một số nhỏ sống sót, sau đó mai danh ẩn tích, tản mát khắp thế giới. Giờ tôi cũng không biết có bao nhiêu người còn sống, dù sao ở Hy Lạp này chỉ còn mình tôi. Mà này... các cậu còn chưa giới thiệu về mình thì phải?"
Hác Nhân lúc này mới nhớ ra, vừa vào cửa đã bị cuốn vào cuộc trò chuyện của Vivian với Hesperis, nên quên giới thiệu tên mình. Nhưng chưa kịp mở lời, Vivian đã đứng lên: "Để tôi giới thiệu. Đây là Hác Nhân, đội trưởng của chúng tôi, cứ coi anh ấy như một phù thủy đi. Còn đây là Ithak, người thuộc tộc Ác ma... Cuối cùng là Lily, ơ... ờm, Người Sói."
Lily lập tức nhảy dựng lên: "Sao cậu lại thở dài! Vừa nãy cậu thở dài đúng không?"
Hesperis ngạc nhiên nhìn Hác Nhân, rồi lại nhìn Vivian: "Đội trưởng á? Cô cũng lập đội rồi cơ à? Còn là tùy tùng nữa? Cô đói quá nên vớ bừa phải mấy kẻ dở hơi à?"
"Đừng có ngắt lời, tôi tình nguyện thế đấy, cô quản được chắc," Vivian xua tay, "Tôi tìm cô là để hỏi về cái di tích kia – tình hình thế nào rồi? Xác nhận là thông đạo đến 『Cổ Vương quốc』 à?"
"Di tích là do con bé Heshana tìm ra, nhưng gia tộc Lucas cũng nhúng tay vào. Hiện giờ hai bên đang tranh giành, nhưng trước kia họ từng hợp tác, với tình hình hiện tại, chắc hai bên sẽ sớm thỏa hiệp thôi," Hesperis giải thích, "Lối vào di tích nằm ở đền Parthenon, có một vùng nhiễu loạn không gian dẫn vào bên trong. Nhưng để mở nó cần hai thánh vật, hiện đang nằm trong tay Heshana và gia tộc Lucas. Nếu cô muốn đến xem di tích thì phải liên hệ với hai bên thôi. Còn về di tích... cái này tôi không rõ lắm, vì chưa vào trong. Nhưng theo lời miêu tả đầy phấn khích của đám thuộc hạ Heshana, thì trong đó có đền thờ đang hoạt động, không khí tràn ngập sức mạnh nguyên thủy đậm đặc như thời
Trong lòng Hác Nhân càng tin rằng trong di tích có một cánh cổng đến Mộng vi diện, anh hỏi: "Di tích lớn cỡ nào? Bên trong có vết nứt dẫn đến không gian khác không? Có ai khác ở trong đó không?"
"Sao nghe như anh rành về di tích lắm vậy?" Hesperis ngạc nhiên nhìn Hác Nhân, "Nhưng những điều anh nói đều không có. Kích thước cụ thể thì chưa rõ, nhưng không ai thấy không gian nào khác ngoài lối vào cả. Còn người khác thì khỏi nói, ai mà sống ở đó cả vạn năm được? Ăn đá à?"
Sắc mặt Vivian hơi lạ: "Heshana... vậy mà thật sự muốn gặp cái của nợ kia..."
"Sao, cô với ma cà rồng Heshana có thù à?" Hác Nhân tò mò hỏi.
Vivian vừa định mở miệng, thì đột nhiên nghe thấy tiếng một đàn dơi bay đến ngoài cửa, rồi một giọng nói the thé nhưng đầy sức sống vang lên: "Có phải đại nhân Vivian ở đây không? Đại nhân Vivian thật sự ở đây sao!? Tôi là Heshana! Tôi đến tìm ngài đây ạ!"