Thành bóng tối

Chỉ vì một câu nói như sấm giáng của Vivian, danh tiếng của Hác Nhân trong mắt Heshana từ thân thiết bỗng chốc tụt xuống thành thù hận. Thật lòng mà nói, nếu không có Vivian ở bên cạnh, Hác Nhân đoán chừng phiên bản Vivian thu nhỏ này đã xông lên cắn người rồi. Nhìn ánh mắt hằn học như thể thù giết mẹ của Heshana, Hác Nhân cảm thấy mình thật vô tội. Hắn chỉ muốn nói với Heshana một câu: "Này cô nương, việc cô không được Vivian chào đón hoàn toàn là do cử chỉ bất thường của cô đấy! Cô nên cư xử ổn thỏa một chút, đừng khiến Vivian sinh ra ác cảm về giới tính, thì quan hệ của hai người đã không đến nỗi này! Bình thường Vivian là một cô nương hiền lành mà, ngay cả Lily còn được cô ấy chấp nhận, huống chi cô là con dơi có cùng huyết thống với cô ấy?"

Nhưng Hác Nhân thật sự không tìm được cơ hội để nói ra những lời này, bởi vì hắn không thể xác định sau khi hắn mở miệng, Vivian hay Heshana ai sẽ là người đầu tiên nhào lên cắn hắn.

Nói về mối quan hệ giữa Heshana và Vivian, Hác Nhân càng cảm thấy hoang mang. Những kiến thức về quan hệ luân lý mà hắn biết đã bị thử thách logic nghiêm trọng. Nên coi đây là quan hệ mẹ con hay tỷ muội? Theo logic của Lily thì đây phải là quan hệ mẹ con, dù sao Heshana là "thịt rơi ra từ người Vivian". Nhưng Hác Nhân lại cảm thấy con dơi là do Vivian tạo ra, thực chất là phân thân của cô. Phân thân của mình tu luyện thành tinh thì đó cũng là kết quả do phân thân diễn sinh ra, không có quá trình kế thừa hay trao đổi gì cả, nên tính là tỷ muội cũng không sao. Nghĩ mãi, hắn lại nhớ đến những điều thầy giáo dạy môn sinh học năm đó đã giảng về nhiễm sắc thể phân bào...

Nhưng tiếc là hắn đã quên mất nội dung cụ thể của bài học đó.

Cuối cùng, hắn quyết định mặc kệ mối quan hệ giữa họ là gì, hắn cũng không được nói năng lung tung, bởi vì hắn thật sự không muốn bị Vivian bất ngờ cắn cho một nhát chỉ vì những vấn đề nhận thức này. Rõ ràng, Vivian rất nhạy cảm với cụm từ "thịt rơi ra từ trên người".

Mọi người bước đi trong màn sương mù dày đặc dường như vô tận, trước sau trên dưới đều bị sương mù quỷ dị bao phủ. Con đường dưới chân chỉ có một, nên chỉ cần không tự tìm đường chết thì không cần lo lắng lạc đường. Tuy nhiên, cảnh sắc trong sương mù không phải lúc nào cũng bất biến. Hác Nhân chắc chắn rằng đôi khi anh thấy những vật thể lóe lên rồi biến mất trong sương mù. Lúc thì như người Hy Lạp cổ đại xua đuổi gia súc, lúc lại là người thành thị đi giày tây. Những hình ảnh kỳ quái, hoang đường này ẩn hiện trong màn sương mù xa xôi, ảo diệu khiến người ta không khỏi muốn đến xem cho rõ.

Heshana nhắc nhở mọi người không nên rời khỏi con đường nhỏ dưới chân: "Đừng để cảnh sắc bên ngoài đánh lừa. Một khi bước ra khỏi con đường này, đừng mong quay trở lại. Tầng sương mù này là kiệt tác của các đại sư Ám Ảnh, ẩn chứa 3500 năm ký ức lắng đọng của thành Athens. Một khi bước vào, các ngươi sẽ bị cuốn vào một đoạn ký ức ngẫu nhiên trong 3500 năm đó. Ta cũng không chắc có thể tìm được các ngươi đâu. Tầng sương mù dày đặc này vĩnh viễn không ngừng vận chuyển."

Hác Nhân thầm tặc lưỡi. Anh không biết trong thành phố này còn bao nhiêu cạm bẫy kỳ quái khó lường bảo vệ thành lũy bóng tối. Anh chỉ biết rằng suốt bao năm qua, những Liệp Ma Nhân cường đại kia không thể phá được nơi ẩn náu này là có nguyên nhân. Điều càng khiến người ta khó tin là phía trên Giới tầng bóng tối còn tồn tại một "Thành Athens chân thật", vô số người sống dưới ánh mặt trời mà không hề hay biết trong bóng tối của thành phố lại ẩn giấu một thế giới như vậy!

Theo chân mọi người tiến về phía trước, cảnh tượng trong màn sương dày đặc hiện ra ngày càng rõ rệt. Hác Nhân thấy một hàng binh sĩ cổ đại cầm trường mâu lao tới, nhưng chưa kịp chạm đến chân anh đã biến thành đám người hiện đại đang trên đường đi làm, một chiếc ô tô kiểu cũ rít lên những tiếng còi chói tai. Ảo ảnh xuyên qua người Ithak rồi tan biến vào màn sương. Thậm chí còn có một đội binh sĩ Nazi chạy bộ ngang qua, những ký ức gần gũi càng trở nên sống động, Hác Nhân còn nhìn thấy rõ ánh sáng trên vũ khí của chúng. Các công trình kiến trúc cổ xưa và hiện đại liên tục thay đổi hai bên đường đi. Ngày càng nhiều hình ảnh rõ ràng xuất hiện trong sương mù, nhưng chúng không đơn thuần là "ký ức" mà còn cử động và di chuyển. Heshana chỉ vào những ảo ảnh đó, giọng đầy tiếc nuối: "Đây là những kẻ xui xẻo lạc vào đây. Một số là dị loại phạm trọng tội bị ném vào sương mù, một số là kẻ đáng thương chọc giận 'người bảo vệ cổng', số khác là thợ săn quỷ không biết lượng sức mình. Không ai có thể chống lại ký ức 3500 năm của thành phố này. Bọn họ sẽ bị 'tiêu hóa' ngay khi bước vào màn sương, những hình ảnh này chỉ là tàn tích trước khi họ chết. Ta không biết các ngươi mạnh đến đâu, nhưng đừng dại dột khiêu chiến phòng ngự của Giới tầng bóng tối, thứ này rất khó đối phó."

Heshana liên tục nhấn mạnh sự nguy hiểm của những cạm bẫy này, Hác Nhân hiểu rằng cô bé vẫn còn giữ lại chút lương thiện từ Vivian, nên mỉm cười cảm ơn: "Cảm ơn đã nhắc nhở, chúng tôi sẽ cẩn thận."

Heshana hừ một tiếng, giận dỗi quay mặt đi như một đứa trẻ, hành động này chẳng có chút đe dọa nào, nhưng vẫn khiến Hác Nhân cảm thấy hơi xấu hổ.

Đúng lúc này, màn sương dày đặc xung quanh đột nhiên tan biến, tầm nhìn của mọi người trở nên rộng mở.

"Ừ, chính là chỗ này," Heshana hất cằm chỉ xuống phía dưới, "Chào mừng đến với một Athens khác, một trong số ít khu vực ẩn mình trên hành tinh này."

"A... Ah ——" Lily rướn cổ nhìn về phía xa, thốt lên một tiếng đầy kinh ngạc.

Mọi người đang đứng trên đỉnh một tòa kiến trúc, từ đây có thể bao quát một khu vực rộng lớn. Bầu trời dường như bị phủ một lớp màn, mây đen dày đặc không tan, hỗn loạn không thấy mặt trời mặt trăng. Tòa thành này khác biệt hoàn toàn so với thành Athens: các công trình kiến trúc đều mang dáng dấp của tranh vẽ lịch sử, những kiến trúc khổng lồ xây bằng đá và các điêu khắc cổ quái xuất hiện khắp nơi. Cột đá và nhà cửa theo phong cách Hy Lạp cổ đại là hình ảnh thường thấy, nhưng xen lẫn vào đó là những ngôi nhà chóp nhọn lớn hoặc những tòa thành không hài hòa với xung quanh, tạo cảm giác kỳ lạ. Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng mỗi công trình đều là một tác phẩm kiến trúc trân phẩm, vượt xa những tòa nhà công nghiệp hiện đại. Ở những nơi khác, bạn sẽ không thể tìm thấy những trụ cột điêu khắc tinh xảo, cánh cửa sặc sỡ hay phù điêu được lắp ghép khéo léo đến vậy. Vì bầu trời không có mặt trời hay mặt trăng, thành phố sử dụng nguồn sáng nhân tạo. Đỉnh các công trình và hai bên đường đều có đèn sáng, nhưng không ai biết nguồn năng lượng của chúng là gì.

Ngắm nhìn thành phố, Hác Nhân có cảm giác như lạc vào một không gian và thời gian khác. Kiến trúc cổ điển từ mọi thời đại đều hội tụ ở đây, như thể một kiến trúc sư muốn hiện thực hóa tất cả những ý tưởng trong đầu mình cùng một lúc. Tổng thể thì lộn xộn, nhưng chi tiết lại hoa lệ đến choáng ngợp. Anh không khỏi chỉ vào một tòa nhà lớn gần đó: "Kiểu phòng này không giống kiến trúc của ba nghìn năm trước nhỉ?"

"Nơi ẩn náu không phải lúc nào cũng đóng cửa, đôi khi có những gia tộc từ nơi khác đến định cư, tạo nên sự pha trộn phong cách qua nhiều thế hệ. Một số người lại quá rảnh rỗi, họ sẽ sửa sang nhà cửa cho vui, hôm nay xây biệt thự, ngày mai dựng tòa thành, mốt có khi lại đào hang ở cũng nên. Dù sao thì chúng ta có thừa thời gian và sức lực, mà lại chẳng có việc gì làm."

"Vậy nguyên liệu xây nhà lấy ở đâu?" Hác Nhân tò mò hỏi.

Heshana vừa quyết tâm không để ý đến Hác Nhân, nhưng có lẽ cô đã quên mất, lại bắt đầu giải thích: "Khi xây dựng thành lũy bóng tối, các tiền bối đã kéo đến hai ngọn núi nhỏ. Sau đó, chúng ta cũng có những con đường tương đối an toàn để lấy vật tư bên ngoài. Dù thợ săn quỷ có giỏi đến đâu cũng không thể giám sát toàn bộ thế giới, chúng ta cứ đào hầm buôn lậu, họ chẳng biết đâu."

Vivian chỉ nhíu mày: "Thật là chẳng tiến bộ gì cả... Chỉ biết nghiên cứu những thứ vô dụng."

Hác Nhân ho khẽ hai tiếng, lẩm bẩm: "Khục khục... Lúc trước ai còn bảo là mơ được ở trong lâu đài của thành kia cơ mà..."

Mặt Vivian đỏ bừng, cô bắt đầu véo mạnh vào eo Hác Nhân.

Hác Nhân lại cảm thấy ánh mắt muốn giết người.

Tác giả: