-

Bây giờ là tám giờ rưỡi sáng, một ngày nắng hiếm hoi ở thành phố nhỏ. Ánh mặt trời ấm áp xuyên qua cửa sổ thủy tinh, chiếu vào phòng khiến người ta chẳng muốn nhúc nhích. Lily thư thái phơi nắng trên ghế nằm, còn Hác Nhân và Vivian thì cầm kéo lớn bận rộn phía sau cô. Tiếng kéo lách tách, từng sợi lông trắng như tuyết rơi xuống đất. Lily quay đầu nhìn thoáng qua, cảm thán: "Cắt bỏ đi ba ngàn sợi tơ phiền não, giữ lại thanh minh trong lòng..."

Hác Nhân vỗ nhẹ vào người cô: "Chỉ là cắt lông thôi mà, làm như quy y không bằng ấy."

Lily lười biếng ngáp một cái, tai khẽ rung rinh: "Thật thoải mái... Vivian, cẩn thận một chút, tỉa tót cho đều vào."

Vivian vừa cắt lông vừa nói: "Yên tâm đi, năm xưa ta từng cắt lông dê rồi, tay nghề thuần thục lắm. Nhưng mà nói thật, giờ tỉa tót làm gì, đằng nào lông cũng phải mọc lại hai ba lần nữa. Thật ra, tôi nghĩ cạo sạch luôn, như thế chắc còn đều hơn ấy..."

Lily nghe vậy liền run rẩy quay đầu, trợn mắt nhìn Vivian: "Ngươi dám! Ngươi định hủy dung ta hả!"

Hác Nhân và Vivian cắt xong xuôi. Anh vỗ vỗ đuôi Lily, bảo cô kiểm tra lại xem thế nào. Lily nhảy xuống, quay đầu nhìn nhìn, vẻ mặt thỏa mãn vẫy vẫy đuôi: "Ừm, giờ thì thoải mái thật!"

Vivian vừa thu dọn lông rụng vừa trêu Lily: "Đừng mừng vội, lát nữa nó lại mọc ra thôi, ít nhất là đến ngày mai còn phải chịu khổ."

Hác Nhân nhìn Lily ngắm nghía cái đuôi, rồi lại nhìn đống lông chó rụng, không biết nên bắt đầu bình luận từ đâu. Anh thật không ngờ rằng cuộc sống cùng ma vật lại có những chi tiết thế này. Nói sao nhỉ... Cảm giác rất vi diệu, rất thú vị, nhưng cũng hơi thách thức thế giới quan. Nhìn Vivian dọn dẹp, anh không nhịn được hỏi: "Mà này, thứ này thật sự có thể dệt khăn quàng cổ à?"

Anh tự tay vuốt đám lông. Cảm giác mềm mại như lụa, lại có độ đàn hồi kỳ lạ. Nghĩ đến việc thứ này được cắt ra từ đuôi của Lily, anh lại thấy toàn thân không được tự nhiên. Vivian thì không giống Hác Nhân, cô không có cảm xúc đặc biệt gì với mấy thứ này. Trong mắt cô, chúng chỉ là nguyên liệu thô, không hơn không kém: "Dùng trực tiếp thì chắc chắn không được, chúng không thích hợp làm tơ lụa. Nhưng tôi có thể dùng ma pháp xử lý qua, hiệu quả cuối cùng chắc cũng gần giống như lông dê thôi, đảm bảo ấm áp..."

"Đó là còn gì!" Lily đắc ý khoe khoang: "Tổ tiên ta thống trị hai cực nhờ nghiệp vận chuyển, khả năng chống lạnh khỏi phải bàn!"

Sau đó, cô cũng tò mò vò vò đám lông: "Nhưng mà trước đây tôi chưa từng nghĩ đến chuyện này. Hàng năm thay lông, tôi đều vứt đi... Bây giờ nghĩ lại thấy phí thật, tích lại làm cái gối đầu cũng được ấy chứ."

Hác Nhân cảm thấy mình hoàn toàn không thể tiếp thu nổi cái kiểu chủ đề lệch lạc thế này nữa. Thực tế là, từ lúc nhìn thấy Lily xuất hiện, tam quan của cậu đã chẳng còn nguyên vẹn. Lúc này, bất kể chuyện gì xảy ra, cậu đều mang một tâm trạng kiểu "Lão nạp tâm đã chết, phàm trần lắm chuyện phiền phức". Dù sao thì Vivian muốn làm gì cứ để cô tùy tiện làm, cách sống của ma vật nương, cô ấy còn rõ hơn ai hết. Trong khi đó, Nam Cung Ngũ Nguyệt tò mò bu lại, chằm chằm nhìn cái đuôi của Lily rồi chợt nhớ ra một chuyện: "À đúng rồi Lily, có chuyện này tớ vẫn muốn hỏi cậu, hơi ngại một chút, sao lông của cậu lại trắng thế?"

Lily vểnh tai lên: "Vì huyết thống của ta cao quý quá đó! Ngân Lang dưới ánh trăng, cậu không thấy rất đẹp sao?"

"Nhưng tớ nhớ Husky đâu có màu này..."

Nghe đến chữ "Husky", Lily lập tức ỉu xìu xuống, rồi như chợt bừng tỉnh, vỗ vỗ đầu: "Đúng nga, ta là Husky mà, màu này là sao nhỉ?"

Hác Nhân nghĩ ngợi: "Hay là mẹ của cậu trước khi sinh có màu đen?"

Nghe vậy, Lily trợn tròn mắt, "Gâu" một tiếng rồi lao về phía Hác Nhân. Hác Nhân vội vàng bỏ chạy, từ phòng khách sang phòng bếp, từ phòng bếp lên lầu hai... Ít nhất, Lily trong chuyện này rất tuân thủ phong phạm người sói, một khi đã nhắm trúng con mồi thì nhất định không buông tay. Và cô nàng thực sự không buông tay, đến tận giữa trưa khi ăn cơm, cô mới chịu nhả ra, cái khiên Hác Nhân dùng để phòng vệ đã bị cô nàng gặm mất một nửa...

Đến buổi chiều, mọi chuyện diễn ra đúng như Vivian dự đoán, cái đuôi của Lily lại bắt đầu mọc ra. Nhưng lần này Lily đã có kinh nghiệm hơn, chuẩn bị sẵn kéo và nhờ Hác Nhân cùng Vivian đến giúp đỡ. Thấy cô nàng hớn hở, Hác Nhân không khỏi nghi ngờ, không biết cô nàng thực sự nghĩ gì về chuyện này, có lẽ trong đầu Husky này, mọi điều mới lạ đều là chuyện tốt: Bao gồm cả việc dùng thuốc mọc tóc để trị liệu cái đuôi...

Tuy nhiên, lần này Hác Nhân không rảnh để mà "giày vò" cái đuôi của Lily nữa, vì cậu vừa cầm kéo lên chuẩn bị qua giúp thì thiết bị đầu cuối đột nhiên nhận được liên lạc: Người của Kabbalah đã đến.

Hác Nhân vội vàng thu dọn đồ đạc, thay trang phục chỉnh tề rồi tiến vào không gian vũ trụ. Lần này, ngoài thiết bị đầu cuối, cậu không mang theo ai cả: Không phải nhiệm vụ nguy hiểm, cũng không phải công tác dài ngày, chỉ là đi gặp mặt vài người, thương thảo vài việc, cậu cảm thấy mình có thể "cân" được.

Đương nhiên, còn có một nguyên nhân nữa: cậu nhìn quanh những người trong nhà, phát hiện ngoài việc dẫn họ ra ngoài đánh nhau thì cũng chẳng ai giúp được gì, chỉ có Ithak là người hiểu biết xã hội, tiếc là mỗi lần hiểu xong đều muốn ném thiên thạch vào người khác...

Vũ trụ vẫn lạnh lẽo và tĩnh lặng như mọi khi. Trạm không gian trung chuyển, dù thời điểm nào, cũng chỉ có một vài nhân viên công tác bận rộn. Hác Nhân mở mắt ra từ điểm truyền tống, như dự đoán, người đón anh vẫn là cô bé dẫn đường quen thuộc Lộ Lộ. Lộ Lộ cười tươi với Hác Nhân, cố ý làm mặt nghiêm túc: "Thẩm tra quan, gian phòng khách đã chuẩn bị xong."

Hác Nhân cười gật đầu, đi theo Lộ Lộ. Khi đi qua hành lang, anh thấy bên ngoài bến cảng có vài chiếc phi thuyền với hình dáng kỳ lạ. Những phi thuyền này được trang trí đồng nhất, rõ ràng đến từ cùng một thế lực, nhưng hình dáng lại khác nhau. Anh tò mò hỏi: "Những thuyền kia là..."

"Đó là đội tàu của Vương quốc Liên hợp Kabbalah," Lộ Lộ cười giải thích, "Liên minh này được tạo thành từ nhiều lĩnh bang quốc, những người đến lần này cũng là đại diện từ các lĩnh bang khác nhau, vì vậy phi thuyền không giống nhau. Họ rất coi trọng chuyện này, giống như thủ đô của từng lĩnh bang phái trưởng quan ngoại giao cao nhất đến."

Hác Nhân vốn muốn tìm hiểu tình hình bên kia trước khi gặp mặt, thấy Lộ Lộ có vẻ rất quen thuộc nên thuận miệng hỏi: "Vậy cô giới thiệu một chút về Vương quốc Liên hợp này đi, tôi chỉ xem qua tài liệu trên kho dữ liệu công cộng, vẫn chưa hiểu rõ lắm về văn hóa, điều cấm kỵ của họ."

Lộ Lộ cười hì hì khoát tay: "Văn hóa cấm kỵ thật ra không quá quan trọng, vì đã có Đế Quốc pháp điển quy định, quan ngoại giao sẽ lo liệu. Còn Vương quốc Liên hợp Kabbalah... là một thế lực lĩnh bang mới thành lập không lâu, phụ thuộc nền văn minh Campbell. Nói về nền văn minh Campbell trước, 90% dân số là người Campbell, 10% còn lại là người máy có tư cách thành viên. Chủng tộc này rất hiếu kỳ, nổi tiếng nhất là tinh thần khám phá vũ trụ - đó là cốt lõi văn hóa của họ. Người Campbell đam mê khám phá những vì sao, về cơ bản chỉ cần có dư lực, họ sẽ lập tức nghiên cứu những điều mới mẻ, đó gần như là động lực phát triển xã hội của họ. Họ không ngừng phóng ra phi thuyền, không phải để chiếm lĩnh hay bá quyền, chỉ để xem ở đó có gì, họ là một chủng tộc như vậy. Vương quốc Liên hợp Kabbalah là một nhóm người có tinh thần khai phá, ban đầu chỉ là một đội thám hiểm khai hoang, sau đó vô tình bay quá xa, mất liên lạc với hành tinh mẹ, thế là họ thành lập lĩnh bang quốc tại chỗ. Những năm gần đây, họ mới liên lạc lại với hành tinh mẹ, và dần dà được chính quyền văn minh Campbell công nhận độc lập..."

Hác Nhân nghe mà tặc lưỡi: "Một đám thám hiểm không muốn về à?"

"Đúng vậy," Lộ Lộ gật đầu, "Những người lữ hành thường xuyên phát hiện ra các thuộc địa và lãnh bang lớn nhỏ gần nền văn minh Campbell. Thậm chí có những nơi mà chính nền văn minh Campbell cũng không biết đến, bởi vì họ đã vô tình bay quá xa. Các thủy thủ có một câu châm ngôn để hình dung những nhà thám hiểm này: người Campbell không sợ chết, chỉ sợ chết không đủ xa. Ngay cả tang lễ của họ cũng có một phong cách riêng. Họ có thể dự cảm được cái chết của mình, và trước khi chết, họ sẽ cố gắng ném đi mọi thứ. Họ tin rằng ai đi được xa nhất trước khi trút hơi thở cuối cùng, người đó sẽ được tổ tiên Campbell che chở và thậm chí trở thành một thành viên trong số họ."

Lộ Lộ chợt dừng lại: "À, quên nói với anh, 'Chúc anh chết thật xa' là câu nói họ thường dùng khi chia tay. Anh đừng hiểu lầm đấy nhé."

Hác Nhân: "..."