Nhờ Lộ Lộ giới thiệu, Hách Nhân cuối cùng cũng đến được tòa nhà hình tháp trung tâm của trạm Kuiper. Trạm trưởng trạm không gian đã đặc biệt chuẩn bị một phòng khách tạm thời cho cuộc gặp mặt này. Khi Hách Nhân bước vào, anh nhận thấy căn phòng đơn giản hơn nhiều so với dự kiến. Nội thất tối giản, khoang hình chữ nhật chỉ có một bể thủy sinh ở cuối phòng và vài chậu cây xanh trang trí xung quanh. Ngoài ra, chỉ có một chiếc bàn và vài thiết bị đầu cuối dữ liệu cố định cần thiết. Có lẽ điều kiện trên trạm không gian còn hạn chế, nên thông thường trạm sẽ không chuẩn bị phòng khách riêng để các nhân vật quan trọng uống trà, trò chuyện phiếm như thế này.
Vừa bước vào cửa, Hách Nhân đã thấy mười người "tiểu lục nhân" ngồi hai bên bàn dài, giống như những thuyền viên xấu số mà anh từng thấy dưới đáy Huyết Hồ. Những người này có chiều cao tương đương trẻ em, với cái đầu lớn và ngũ quan kỳ lạ, làn da màu xanh đậm, tứ chi có vẻ mảnh mai. Tất cả đều mặc trang phục màu xanh lá cây kiểu dáng tương tự, chất liệu quần áo như thể được pha trộn giữa cao su và vải dệt. Trên quần áo mỗi người lại có những dấu hiệu khác nhau, cho thấy họ đến từ các liên bang quốc khác nhau. Hách Nhân nhìn cảnh này, không khỏi nhớ đến những bộ phim khoa học viễn tưởng cũ thịnh hành mấy năm trước, thầm nghĩ hôm nay cuối cùng đã diễn ra cuộc gặp gỡ lịch sử giữa người Trái Đất và tiểu lục nhân...
Những tiểu lục nhân trong phòng dường như đã chờ đợi khá lâu. Khi thấy Hách Nhân xuất hiện, họ lập tức đứng dậy và xoa ngực hành lễ một cách vụng về. Đây là "tư thế tiêu chuẩn" mà Đế quốc Hi Linh chế định để các chủng tộc hình người từ các nền văn minh khác nhau dễ dàng thể hiện thiện ý với nhau. Một tiểu lục nhân có làn da vàng hơn những người khác, có vẻ là đại diện của đoàn nghi lễ, trịnh trọng nói với Hách Nhân bằng giọng điệu ngoại giao: "Rất vui được gặp ngài, thẩm tra quan. Tôi xin đại diện cho Liên hiệp Vương quốc Tabala trực thuộc vòng văn minh Campbell gửi lời thăm hỏi ân cần đến ngài. Chúng tôi..."
Hách Nhân vội vàng tỏ ra khách khí: "Đừng khách sáo, đừng khách sáo, tôi không quen những thủ tục này..."
Tiểu lục nhân đối diện nghe vậy liền gật đầu, nhanh nhảu nói: "Vậy thì tốt, chúng ta vào việc chính nhé, tình hình con tàu thế nào rồi?"
Hách Nhân có chút ngỡ ngàng, anh chỉ là theo bản tính nhà quê mà vô thức khách khí. Không ngờ những tiểu lục nhân này lại còn thật thà hơn cả anh...
Dù sao thì hắn cũng rất vui vẻ, cười ha hả đi đến bên cạnh bàn ngồi xuống. Hắn lấy từ không gian tùy thân ra một đống lớn thông tin đã chuẩn bị sẵn, đổ lên bàn, rồi bảo đám tiểu lục nhân chia nhau đọc. Vừa làm, hắn vừa giới thiệu: "Mọi người đều làm việc chính, không cần câu nệ. Tôi tên Hách Nhân, cứ gọi tên tôi là được."
Lúc này, Lộ Lộ thấy mọi người bắt đầu bàn chuyện chính, bèn chủ động rót trà rót nước. Trong khi đó, thủ lĩnh tiểu lục nhân vừa loay hoay với đống thông tin, vừa gật gù: "Chào, chào anh! Tôi là Tabala, Đại thống lĩnh của Liên hiệp Vương quốc Tabala. Rất cảm ơn các hạ đã tìm thấy phi thuyền của chúng tôi. Chuyến bay đó đang thực hiện một thí nghiệm thăm dò sâu rất quan trọng, ghi lại vài tuyến đường biển mới khai phá, có ý nghĩa trọng đại đối với chúng tôi..."
Hách Nhân "à" một tiếng, rồi lần lượt hỏi tên những tiểu lục nhân khác. Dù vậy, một "newbie" như anh ta lại không am hiểu lắm về giới văn minh vũ trụ, nên hoàn toàn không ngờ rằng Tabala trước mặt mình lại là một nhân vật nổi tiếng trong vũ trụ. Dù chỉ là lãnh tụ của một liên bang nhỏ, ông ta vẫn có tiếng tăm không nhỏ trong giới văn minh. Ông là một trong những người Campbell nổi tiếng nhất, có hứng thú với việc khám phá tinh không. Ông từng dẫn đầu đội khai hoang của mình đi sâu vào vùng hoang tinh bên ngoài văn minh Campbell suốt 37 năm, và chưa từng về nhà. Nếu không lạc đường, có lẽ ông đã có thể trở về sớm hơn vài năm. Đến nay, ông đã phát hiện ra vô số hành tinh có thể sinh sống được, có ba tuyến đường hàng hải vũ trụ được đặt theo tên ông, và vô số điểm định cư được xây dựng nhờ ông. Nhà thám hiểm STARS này giống như một động cơ phi thuyền mạnh mẽ, vĩnh viễn không biết dừng lại là gì, ông rong ruổi trong vũ trụ như một cơn lốc. Thế nhưng, ông chưa bao giờ dừng chân quá hai năm trên bất kỳ hành tinh thuộc địa mới nào. Câu nói nổi tiếng của ông được lan truyền rộng rãi: "Sứ mệnh của nhà thám hiểm là khám phá thế giới mới, còn việc xây dựng những thế giới đó hãy giao cho hậu thế."
Chính vì tính cách kỳ quái này, dù đã phát hiện ra rất nhiều hành tinh thuộc địa, ông chưa từng dừng lại để xây dựng dù chỉ một hành tinh. Ông đắm chìm trong niềm vui khám phá thế giới mới, nhưng chỉ cần đặt chân lên vùng đất mới, ông sẽ lập tức mất hứng thú, rồi lại lên đường đến một hành tinh khác. Việc xây dựng những hành tinh thuộc địa này đều do các đội khai hoang khác hoàn thành. Tác phong "đào hầm không lấp" này đã khiến ông có biệt danh "Tabala đào hầm không lấp" - và ông vui vẻ chấp nhận điều đó.
Mãi đến hai năm trước, hắn bị vợ dùng cái chết uy hiếp, buộc phải ở nhà. Cuối cùng, vì xui xẻo mà trở thành Đại Thống Lĩnh của Vương quốc Liên hợp Tabala. Cuộc hành trình của nhà thám hiểm truyền kỳ này cuối cùng cũng có thể tạm dừng. Các thuyền viên của hắn, vợ hắn và công ty bảo hiểm phi thuyền đều vô cùng vui mừng về điều này.
Lúc này, Tabala đang cùng đám tiểu lục nhân bên cạnh nghiên cứu tài liệu được chiếu lên từ bàn tin tức. Khi nhìn thấy con thuyền trồi lên từ bùn dưới đáy hồ, ẩn hiện dưới làn nước màu máu, méo mó và kỳ dị, tất cả mọi người gật đầu, mười cái đầu lục lắc lư: "Chính là nó. Chính là nó."
Một tiểu lục nhân cảm khái xoa xoa gáy: "Mấy gã trên chiếc Thiên Giác Tinh 4 số may mắn thật, lúc chết đã bay rất xa..."
Hách Nhân cảm thấy sự khác biệt văn hóa thật kỳ diệu.
"Con thuyền này vẫn còn dưới đáy hồ của mộng vị diện," Hách Nhân thấy đám tiểu lục nhân đã nghiên cứu xong bàn tin tức, lên tiếng chuyển sự chú ý của họ, "Chắc các ngươi đều biết mộng vị diện là như thế nào rồi chứ?"
Tabala gật đầu: "Biết chứ, một không gian thần bí - tiếc là cấm khai thác. Ta vẫn muốn có cơ hội dẫn đội tàu đi mộng vị diện tìm xem có nơi nào thú vị không... Nhưng lần trước xin quyền khai thác mộng vị diện đã bị từ chối."
Hách Nhân nghe xong suýt chút nữa sặc nước bọt, hắn đã hiểu đám tiểu lục nhân này có tinh thần khám phá mạnh mẽ đến mức nào - ngay cả mộng vị diện cũng định mở đội tàu đi thăm dò, tinh thần tự tìm đường chết này không thua gì Đậu Đậu ở nhà gặm dây điện! May mắn thế giới này có Độ Nha 12345 trấn giữ... Nếu không ai biết còn bao nhiêu chủng tộc thích tự tìm đường chết như đám tiểu lục nhân này sẽ gây họa!
"Biết rồi thì tốt," Hách Nhân không nói ra những lời lảm nhảm trong bụng, chỉ trấn định gật đầu, "Ta nói luôn, vì nơi đó không ổn định, hơn nữa gần đây 'bức tường sự thật' cũng có chút... trục trặc nhỏ, nên chúng ta phải xây dựng một phương án thi công tương đối an toàn, phải đảm bảo không ảnh hưởng đến sự ổn định của vũ trụ cũng như thổ dân mộng vị diện, mới có thể vận chuyển phi thuyền ra ngoài. Phương án là như vầy..."
Hách Nhân lập tức xác nhận lại toàn bộ kế hoạch thi công với Tabala. Bản kế hoạch này vừa rồi cũng đã được đề cập sơ qua trên bàn, nhưng không chi tiết như Hách Nhân trình bày. Đám người tí hon vừa nghe vừa gật đầu, cuối cùng Tabala dùng hai cánh tay ngắn ngủn chạm vào nhau: "Đi thôi, đáng tin đấy. Thực ra lần này chúng tôi đã mang theo cơ giới thi công rồi, lát nữa sẽ tạm thời giao cho các hạ bảo quản. Nhưng tôi vẫn muốn xác nhận một chút... Thật sự không thể ở lại trong mộng vị diện xem thêm được sao?"
Hách Nhân còn chưa kịp lên tiếng, hệ thống đã nhảy lên cảnh báo: "Đừng tìm đường chết! Hiện tại mộng vị diện và thế giới thực tại đang xung đột mạnh mẽ, việc cho các ngươi vào lấy phi thuyền ra đã là mạo hiểm lắm rồi, mở rộng quy mô hành động khác nào cưa bom hẹn giờ."
Có lẽ người tí hon không hiểu "cưa bom hẹn giờ" nghĩa là gì, nhưng rõ ràng họ biết việc này bất khả thi, nên ủ rũ đáp ứng. Tabala gật đầu với Hách Nhân: "Ngươi chờ một lát, ta sẽ bàn bạc chi tiết với đại thần thủ tịch của ta."
Thế là hai người tí hon cùng Tabala chụm đầu vào nhau thương thảo. Hách Nhân nhận thấy những người tí hon này rất hợp tính mình: không sĩ diện, không cãi láo, không nói nhảm, không câu nệ lễ nghi phiền phức, có việc là làm ngay, đúng là kiểu người thực tế. Ví dụ như vị Đại Thống Lĩnh Liên Hiệp Vương Quốc tên Tabala kia, để tăng khí thế, ông ta không ngại đứng trên bàn nói chuyện... Dù sao đây là một đám nhà thám hiểm STARS rất đáng ngưỡng mộ. Chắc chỉ có tính cách như vậy mới giúp những người Campbell này, với thân phận chủng tộc trẻ tuổi, nhanh chóng trở thành một trong những nền văn minh quan trọng nhất trong kỷ nguyên khai phá vũ trụ.
Trong lúc Tabala cùng đại thần thủ tịch bàn bạc chi tiết, những người tí hon còn lại vì không có việc gì nên tụ tập trò chuyện. Hách Nhân ngồi gần nên nghe được chuyện phiếm của họ, chủ yếu là những việc vặt vãnh. Anh nghe được hai người tí hon đang thì thầm về rắc rối xảy ra ở lãnh bang quốc của mình. Một người nói: "...Lúc đó chúng tôi giật mình lắm, bỗng dưng có tiếng nổ lớn, để lại một cái hố to như vậy..."
Người kia tiếp lời: "Nghe nói các ngươi đã tra ra bốn người trong hầm kia đến từ nền văn minh nào chưa?"
"Cái này phải đi đâu mà tra cứu đây, ngôn ngữ bất đồng quá. Sau này, dù có học được ngôn ngữ của họ, chính họ cũng không thể giải thích rõ ràng mình đã đến đây bằng cách nào. Hơn nữa, nói thật, bốn người kia cứ lảm nhảm suốt, căn bản không muốn trao đổi đàng hoàng với chúng ta, hình như họ xem chúng ta là quái vật vậy..."
"Nghe nói hai ngày trước họ suýt chút nữa đánh nhau với các ngươi?"
"À, đó chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Họ cho rằng chúng ta muốn động vào cái viên cầu kia, họ nói đó là một loại hạt châu thần thánh gì đó, không cho ai chạm vào..."
Hách Nhân ban đầu chỉ nghe cho vui tai, nhưng lúc này lại càng nghe càng thấy quen thuộc. Anh nghĩ ngợi một hồi rồi đột nhiên nhận ra: "Đợi đã! Các ngươi nói cái gì hạt châu thần thánh? Còn có bốn người? Bốn nhà tu hành khổ hạnh?"