Việc đã phát sinh trong một quãng thời gian

Đám người vừa an tâm chưa được bao lâu, thì từ khu rừng vặn vẹo truyền đến tiếng hò hét ngày càng gần. Nghe có vẻ như một đội quân lớn đang hành quân trong rừng. Cùng lúc đó, trong khu rừng đen kịt xuất hiện những đốm sáng như đom đóm, tập hợp lại từ nhiều phía, động tĩnh này khiến Lily vô thức rút song kiếm băng hỏa, những người khác cũng lập tức cảnh giác.

Theo sau tiếng vó ngựa dồn dập, những kỵ sĩ đầu tiên lao ra từ bóng cây rừng rậm. Họ cưỡi những con chiến mã quân dụng cao lớn, mặc bộ giáp sáng loáng của kỵ sĩ đoàn giáo hội, khoác áo choàng có in hình Huy Diệu Giáo Phái, mỗi kỵ sĩ đều cầm trường kiếm với ma pháp hào quang vờn quanh, trông như thể sắp giao chiến. Đằng sau những kỵ sĩ này, từng nhóm pháp sư quân nhân cũng phi ngựa theo sát.

Càng lúc càng có nhiều quân nhân phi ngựa từ các ngả rừng ra. Sau đó, những người rõ ràng là thành viên vương quốc kỵ sĩ đoàn, sát khí đằng đằng hò hét chạy đến bãi đất trống, rồi đồng loạt ngớ người: nơi này chỉ có những tảng đá đen khổng lồ khắp nơi, cùng một nhóm nhỏ người lạ không rõ lai lịch, còn "con mồi" mà họ truy đuổi thì không thấy đâu.

"Xuy —— xuy ——"

Các kỵ sĩ ghìm ngựa dừng lại theo tiếng hò hét. Mấy tên đội trưởng thúc ngựa chậm rãi tiến đến trước mặt Hách Nhân. Họ không xuống ngựa, mà cảnh giác nắm chặt trường kiếm: "Các ngươi là ai? Vì sao lại quanh quẩn ở Thánh Hồ?"

Hách Nhân có chút sững sờ, chưa hiểu chuyện gì, nhưng vẫn vô thức nói ra những lời đã học thuộc lòng: "Chúng tôi là pháp sư đến từ đế quốc phương bắc... Đăng ký làm dong binh đoàn ở Halleta, nhận nhiệm vụ đến đây tìm kiếm Thánh Đường Bảo Châu."

Anh ta chưa dám chắc những kỵ sĩ này lai lịch ra sao, nên chỉ nói mình là dong binh đoàn đến tìm Thánh Đường Bảo Châu, chứ không đề cập đến việc đã tìm được nó. Tuy nhiên, người thủ lĩnh, một đội trưởng kỵ sĩ trung niên, lại càng thêm cảnh giác khi nghe lời giải thích này: "Bảo Châu? Cuộc tìm kiếm đã kết thúc từ nửa tháng trước rồi! Ngươi..."

Ngay khi Hách Nhân nhận ra tình hình có biến và bắt đầu nghĩ cách đối phó, một tu sĩ khổ hạnh râu ria xồm xoàm đột nhiên bước ra từ phía sau: "Là Thánh kỵ sĩ của giáo hội sao? Thuộc giáo khu nào? Chúng ta là Khổ Tu Giả nhận sứ mệnh của Nữ Thần."

Bốn người đàn ông râu quai hàm đều mặc những chiếc áo bào xám cũ kỹ, nhạt nhòa như không có cảm giác tồn tại. Khi họ không nói chuyện, người ta hầu như không chú ý đến họ. Vừa rồi, đội trưởng kỵ sĩ cũng chỉ coi bốn người mặc áo bào xám này là những lính đánh thuê nghèo túng bình thường. Đến khi nghe họ lên tiếng, anh ta mới liếc nhìn, và nhận ra ngay loại áo choàng màu xám đó là biểu tượng của Khổ Tu Giả của giáo hội. Một người râu quai hàm móc ra một mảnh kim loại sáng bóng trước mặt đội trưởng kỵ sĩ. Sau khi cẩn thận xem xét, viên đội trưởng nhảy xuống ngựa: "Là khổ hạnh tăng?! Mấy vị các hạ sao lại ở đây? Chúng tôi không hề nghe nói cấp trên phái khổ hạnh tăng xuống đây..."

Xem ra đội trưởng kỵ sĩ rất cẩn trọng, dù đã thấy "chứng minh thân phận" cũng không vội tin ngay. Dù sao, khổ hạnh tăng là một kiểu nhân vật rất đặc thù trong Huy Diệu Giáo Phái. Họ không phải là bộ đội thông thường, mà là lực lượng tinh nhuệ đặc chủng chỉ có Giáo hoàng và Nữ Thần mới có quyền trực tiếp chỉ huy. Một nhóm nhỏ khổ hạnh tăng xuất hiện ở nơi này thật khiến người ta khó tin. Người râu quai hàm nhìn kỹ phù hiệu trên người viên sĩ quan giáo hội này, rồi mới kéo mũ trùm xuống: "Là kỵ sĩ cao cấp của giáo khu Geldm. Mấy tháng trước, hẳn là ngươi đã gặp qua bốn người chúng ta trong 'Nghi thức tiếp đón'."

"Nghi thức tiếp đón" chính là buổi gặp mặt được tổ chức khi Thánh Đường Bảo Châu vừa đến giáo khu mấy tháng trước. Nghe đến bốn chữ này, đội trưởng kỵ sĩ lập tức nhìn từ trên xuống dưới người đàn ông râu quai hàm và ba người bên cạnh anh ta. Một lát sau, anh ta lộ vẻ kinh ngạc: "Ngươi... Các ngươi là Thánh Đường Bảo Châu... Bốn vị đại sư, các ngươi sao lại ở đây?"

Betsy lúc này mới yên tâm nhảy ra, ra vẻ thủ lĩnh, dùng sức vỗ ngực: "Còn phải hỏi sao! Thánh Đường Bảo Châu bị đoàn lính đánh thuê của chúng ta tìm được rồi! Tiện thể, bốn vị đại sư cũng do chúng ta tìm thấy luôn. Bất quá, không biết ngoài một trang viên cho Bảo Châu ra, bốn vị đại sư có thể đổi được bao nhiêu tiền thưởng thêm..."

Hách Nhân vội kéo cô nàng lính đánh thuê ăn nói không suy nghĩ này lại: Betsy cái gì cũng tốt, chỉ là hễ nhắc đến chuyện phát tài là phấn khích thôi. Nghe cô ta nói kìa, người ta biết là đưa mấy vị đại sư trở về, chứ không thì tưởng cô ta bắt cóc họ về không đấy...

Người râu quai hàm quay đầu nhìn Betsy, mặt không cảm xúc: "Chúng ta tất nhiên không trân quý bằng Bảo Châu. Nhưng chắc là có thể đổi được vài con ngựa tốt."

Hách Nhân cuống quýt hòa giải: "Ngài khách khí quá, ngài khách khí quá. Người như các ngài ấy mà, có lừa mang đi bán cũng ít nhất đáng giá hai căn nhà..."

Vivian ở phía sau đấm mạnh vào người anh ta: "Không biết nói thì im đi!"

Đội trưởng kỵ sĩ và các tiểu đội xung quanh vẫn còn mơ hồ. Thánh Đường Bảo Châu mất tích mấy tháng trời đột nhiên được tìm thấy. Thậm chí, bốn vị đại sư trước đây bị coi là "Tuẫn giáo Thánh đồ" cũng hoàn toàn lành lặn đứng trước mặt họ, tình huống bất ngờ khiến họ cảm thấy không thực tế. Tuy nhiên, những quân nhân chuyên nghiệp này nhanh chóng phản ứng. Đội trưởng kỵ sĩ đột nhiên quay người, hét lớn với phó quan phía sau: "Phát tín hiệu! Gọi tất cả các đội khác đến! Hộ tống Thánh Vật về trấn!"

 Một sĩ quan phụ tá lập tức bắn tín hiệu lên trời. Sau khi ánh lửa nổ tung trên không, đội trưởng kỵ sĩ mới chợt nhớ ra chuyện khác. Anh kinh ngạc nhìn những đống đá đen nhỏ như núi trước mặt, rồi nhìn Râu quai hàm một cách khó tin: "Đại sư, nơi này vừa rồi có một đám thạch ma... Chẳng lẽ đều bị các vị tịnh hóa rồi?"

 Râu quai hàm thản nhiên chỉ về phía Hách Nhân: "Do cậu ta giải quyết hết."

 Đội trưởng kỵ sĩ nuốt khan một ngụm nước bọt. Vừa rồi nhìn thấy những hài cốt thạch cự nhân trên bãi đất, anh đã giật mình. Thấy trước mắt chỉ có mấy người dong binh, anh không thể tin được hơn 100 thạch cự nhân đó bị những người này xử lý. Anh miễn cưỡng tin rằng một khổ hạnh tăng cường đại đã ra tay tạo nên kỳ tích này, nhưng người sau lại nói công lao thuộc về một dong binh bình thường, điều này khiến anh cảm thấy như chuyện viễn tưởng: "Cậu ta? Một mình?"

 "Mấy người bọn họ trung bình mỗi người hai con," Hách Nhân cười hắc hắc, chỉ vào những người xung quanh, "Tôi là 122 con."

 Miệng đội trưởng kỵ sĩ há hốc, cuối cùng thốt ra một câu: "... Pháp sư của đế quốc phương bắc đều là quái vật sao?!"

 Hách Nhân khoanh tay trước ngực, ra vẻ cao thủ. Thiết bị đầu cuối trong túi quần anh rung lên bần bật, truyền thẳng âm thanh vào đầu anh: "Xạo, cứ giả vờ đi, vừa rồi ngoài việc chạy vòng vòng tốn chút năng lượng, cậu làm được gì? Betsy còn gây sát thương hơn cậu đấy!"

 Đội trưởng kỵ sĩ không biết sự thật, cứ coi Hách Nhân là quái vật. Nhưng anh ta chỉ là một sĩ quan cấp dưới làm theo lệnh, không truy cứu chi tiết. Itzhaks thấy sẽ không có hiểu lầm nào nữa, liền tiến lên một bước hỏi: "Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đây? Thạch cự nhân bị các anh đuổi đến đây? Ngoài ra, chúng tôi trước đó còn đi ngang qua trạm gác bên hồ, bên đó thế nào?"

 Đội trưởng kỵ sĩ nhìn người khổng lồ cao gần hai mét rưỡi, vô thức đỡ mũ giáp của mình: "Các anh không biết? Nửa tháng nay các anh ở đâu?"

"Chúng tôi ở cùng nhóm với họ, nhưng không phải từ khu Bối bởi vì tỳ đến." Hách Nhân giơ tay chỉ Râu quai hàm, "Chúng tôi vừa dùng dịch chuyển không gian để đến đây. Tình hình cụ thể liên quan đến Thánh Đường Bảo Châu, đây là bí mật, phải gặp hiệu trưởng mới có thể nói. Anh chỉ cần giải thích cho chúng tôi chuyện gì đang xảy ra ở đây là được rồi."

Việc nhắc đến "Thánh Đường Bảo Châu" quả nhiên có hiệu quả, đội trưởng kỵ sĩ liền không nghi ngờ gì nữa, anh thở dài: "Thạch cự nhân đến từ dãy núi Long Tích... Cái này các anh biết rồi đúng không? Vậy thì tốt, tình hình cơ bản là nửa tháng trước số lượng thạch cự nhân đột nhiên tăng vọt, phá vỡ phòng tuyến trấn Raton. Hơn nữa, ở cánh dãy núi cũng xuất hiện một đường hầm cổ, khiến rất nhiều quái vật xâm nhập vào khu rừng Vặn Vẹo, đến tận vùng quanh Thánh Hồ. Đêm nay chúng tôi奉 mệnh vây quét bầy quái vật vừa rồi, chúng tôi đã truy lùng chúng hai ngày hai đêm, đến tối nay mới thành công dồn chúng vào vòng vây, ai ngờ lại bị các anh giải quyết. Còn trạm gác bên hồ, đã thất thủ vài ngày trước. Hiện tại, các trạm gác quanh Thánh Hồ gần như ngày nào cũng bị tấn công... Đây không phải là bí mật gì, các anh về sau nghe ngóng là biết thôi. Hiện tại có rất nhiều lính đánh thuê ở ngoại vi phòng tuyến hỗ trợ trấn giữ, phòng ngừa thạch cự nhân chạy vào vương quốc."

"Tình hình ở trấn Raton hiện tại thế nào?" Hách Nhân tiện miệng hỏi.

"Nguyên soái Ofra đích thân trấn thủ, đã đoạt lại được. Các anh có thể đến đó nghỉ ngơi," đội trưởng kỵ sĩ nói, nhún vai cười, "Chỉ là không chắc ban đêm có ngủ ngon giấc không thôi: Mấy con quái vật to lớn đó chạy làm rung chuyển cả đất trời, hơn nữa các ngọn núi gần đó ngày nào cũng bị sạt lở vài lần."

Râu quai hàm đột nhiên lo lắng hỏi: "Vậy Thánh Hồ thì sao?! Bọn quái vật đó rốt cuộc muốn gì ở Thánh Hồ?! Chúng có làm tổn hại đến nước hồ không?"

(Cầu nguyệt phiếu!! Ngày cuối tháng rồi, cầu phiếu không biết có muộn không nữa...) (Còn tiếp, mời tìm đọc trên tung bay thiên văn học, tiểu thuyết càng hay, cập nhật càng nhanh!)