Một ít đang tiếp cận sự tình

Dưới nền đất vẫn không ngừng truyền đến tiếng vang ầm ầm, như thể có một đám ác thú từ vực sâu đang phi nước đại giữa nham thạch và bùn đất. Lily ghé vào cửa hang, cẩn thận cúi đầu nhìn xuống, mắt lóe lên ánh sáng nhạt, nhưng trong bóng tối sâu thẳm, nàng chỉ thấy một đoàn bóng tối mơ hồ di chuyển nhanh chóng: "Hình như nó không đuổi theo... Thứ kia có vẻ như không rẽ ngoặt."

Vivian, với đàn dơi của mình, một lần nữa ngưng kết thành hình người. Nàng ném một con dơi nhỏ xuống cửa hang để quan sát kỹ hơn. Con dơi nhỏ bộc phát ra một trận điện quang, và trong khoảnh khắc đó, Vivian cùng Lily đều thấy rõ tình hình bên dưới: "Xúc tu" to lớn vẫn đang kéo dài về phía trước, lớp da màu đen thô ráp lướt nhanh dưới đáy giếng. Ngay cả với thị lực siêu phàm của Lily, người sói, cũng không thể thấy rõ chi tiết. Tuy nhiên, xúc tu này dường như không cảm nhận được tình hình phía trên giếng, mà chỉ mù quáng đuổi theo phía trước. Hoặc có lẽ, như Lily nói, nó không biết rẽ ngoặt.

Một lát sau, xúc tu dừng lại. Nó dường như đã tìm thấy điểm cuối của địa đạo. Sau một chút do dự, nó bắt đầu chậm rãi co lại, chỉ để lại một đường hầm đá mở rộng hơn một chút, và trở lại bóng loáng hoàn chỉnh.

Hai người thở phào nhẹ nhõm: "May mà nó rút lui, hú hồn..."

Sau đó, nàng xoa xoa mắt, phàn nàn nhìn Vivian: "Cái vụ xung kích điện của cô sáng quá đấy, suýt mù mắt chó của tôi."

Vivian không biết Lily đang nói khoa trương hay trần thuật...

"Vậy rốt cuộc nó là cái quái gì?" Lily vừa ngồi xuống đất đã bật dậy, phủi bụi trên người và tò mò nhìn Vivian, "Cô kiến thức rộng rãi, có từng thấy thứ này chưa?"

Vivian lắc đầu: "Chưa thấy bao giờ. Lần đầu tiên nhìn qua, tôi nghĩ nó là sinh vật sống dưới lòng đất, có lẽ là xúc tu của một sinh vật khổng lồ nào đó. Nhưng da của nó trông không giống động vật lắm... Ngược lại, nó hơi giống thực vật. Khó mà nói. Tiếc là lúc đó tình hình quá hỗn loạn, tôi cũng không nhìn rõ. Nhưng tôi đã lấy được chút hàng mẫu -"

Nàng vừa nói vừa giơ tay lên, cho thấy một khối vật chất màu đen lớn. Hóa ra, khi nhảy lên, nàng đã tách ra một phần dơi, tranh thủ lúc hỗn loạn xé được một ít mẫu vật tổ chức từ bề mặt xúc tu. Lily lập tức hứng thú, đôi mắt nàng dưới ánh trăng bạc lấp lánh. Chi tiết của khối tổ chức màu đen có thể thấy rõ dưới ánh trăng: nó có bề mặt sần sùi, đầy những vết nứt đều đặn như vỏ cây khô, với viền cứng nhưng tổng thể vẫn có độ mềm dẻo nhất định. Vivian lật nó lại, và cả hai nhìn thấy những đường vân kỳ lạ ở mặt sau của khối tổ chức này, có chút đặc điểm của thực vật.

"Nhìn thì giống thực vật, ngửi cũng vậy," Lily hít hít mũi, "Ừm, chắc chắn không phải mùi thịt. Con dơi, ngươi nghĩ gì?"

 Vivian quay đầu nhìn khu rừng vặn vẹo cách đó không xa, vẻ mặt suy tư: "...Nghe nói dưới lòng đất khu rừng vặn vẹo có một thực thể khổng lồ hơn, là một mạng lưới rễ lan đến tận trung tâm Huyết Hồ và sâu trong dãy núi Long Tích... Căn cứ vào vị trí này và hình dạng xúc tu vừa rồi... Chẳng lẽ là rễ của khu rừng vặn vẹo?!"

 Lily lập tức rùng mình: "Không được đâu! Rễ cây mà cũng đuổi theo người?"

 Vivian cất kỹ vật chất màu đen, quay người đi về phía khu rừng vặn vẹo: "Chỉ là suy đoán thôi, nhưng rất có khả năng. Thế giới này thiếu gì chuyện kỳ lạ. Khu rừng này ngay từ đầu đã cho ta cảm giác rất kỳ quái, ta không tin nó chỉ là thực vật đơn thuần..."

 Lily ba chân bốn cẳng đuổi theo Vivian: "Ngươi muốn làm gì? Đừng nói là định đào một cái hố trong rừng để kiểm chứng nhé? Lỡ lại đào trúng cái xúc tu kia thì sao?"

 Vivian lắc đầu: "Đương nhiên ta không mạo hiểm vậy rồi. Ta chỉ muốn xem những cái cây đó và khối 'Vỏ đen' trên tay ta có phải cùng một loại vật chất hay không."

 Nói đến đây, nàng trầm mặc một chút, vừa suy nghĩ vừa nói với Lily: "Mặt khác, ngươi không thấy lạ sao? Giả sử xúc tu kia là rễ của khu rừng vặn vẹo, nhưng theo truyền thuyết, những rễ này ở rất sâu dưới lòng đất. Dân bản xứ thậm chí coi đó là chuyện thần thoại—họ sống ở đây hàng trăm hàng ngàn năm cũng không bị xúc tu tấn công, báo cáo duy nhất nhìn thấy tận mắt là một nhóm người lùn đào hầm quá sâu trong núi mới gặp phải mấy thứ kỳ lạ. Mà lần đó cũng không có bằng chứng xác thực..."

 Lily tuy hơi ngốc, nhưng đầu óc không chậm: "Ý ngươi là những xúc tu hoặc rễ cây này mới di chuyển lên gần mặt đất gần đây?"

 Vivian nghiêm túc gật đầu: "Khu rừng vặn vẹo đã sinh trưởng ở đây một vạn năm rồi. Cái xúc tu kia—dù nó có phải rễ cây hay không—cũng hẳn là một sinh vật cổ xưa, nhưng cư dân địa phương chưa từng gặp nó. Điều này chứng tỏ nó luôn sống sâu dưới lòng đất, nhưng địa đạo dưới trạm gác chỉ cách mặt đất mười mấy mét... Ta nghi ngờ loại xúc tu này đang chuẩn bị lên mặt đất."

 Lily đổ mồ hôi lạnh, nổi da gà khắp người: "Ghê quá! Ta muốn về nhà! Nghe đáng sợ thật!"

 "Còn nhiều thứ đáng sợ hơn thế này ngươi chưa biết đâu, thời đại thần thoại đầy quái vật kỳ dị, ngươi mà đến đó chắc chết khiếp?"

 "Ai nói! Đừng coi thường dũng khí người sói! Ta chỉ là thấy hơi ghê tởm."

 "Nói thế mà vẫn cụp đuôi bước đi, ngươi không thấy ngại à..."

Hai người cãi nhau rồi dần dần bỏ đi. Không lâu sau, từ một hướng khác bỗng truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.

Một đội kỵ sĩ và pháp sư giáo hội được trang bị vũ trang đầy đủ phi ngựa đến khu phế tích trạm gác. Họ là đội lính canh tuần tra khu vực này vào ban đêm. Các chiến sĩ xuống ngựa bên ngoài doanh trại, thận trọng tiến vào phế tích. Một người nói với những người khác: "Vừa rồi có động tĩnh phát ra từ hướng này..."

"Nghe như từ dưới đất truyền lên... Lẽ nào lũ quái vật đá đã học được cách đào hang?"

"Nữ Thần phù hộ! Ta không biết quái vật có đào hang được không, nhưng chắc chắn đầu ngươi bị ai đó đấm cho một lỗ rồi!"

Đúng lúc này, một lính canh phía trước hô lớn: "Có một địa đạo!"

Các chiến sĩ vội vàng tập trung lại, họ phát hiện ra cái giếng mà Lily đã để lại.

Đội trưởng đội lính canh nhỏ này trầm ngâm một lát bên giếng, rồi điểm danh hai chiến sĩ: "Jefferson, Homan, hai người theo ta xuống dưới."

Trên bầu trời, hai vầng trăng bạc vẫn treo cao, vệt đỏ như máu trên mặt trăng như một con mắt lạnh lùng nhìn xuống mặt đất, nhìn xuống những sinh vật nhỏ bé đang nhúc nhích, cho đến khi một đám mây đen bay đến che khuất con mắt đỏ ngòm kia.

Ánh trăng tối sầm lại, Hách Nhân ngẩng đầu nhìn trời: "Mây kéo đến rồi, có lẽ sắp mưa."

Nam Cung Ngũ Nguyệt lập tức vui vẻ: "Mưa tốt quá, mưa tốt quá!"

"Suỵt!" Hách Nhân đột ngột bịt miệng Nam Cung Ngũ Nguyệt, "Phía trước có hang động."

Ở vách đá phía trước không xa, một cửa hang được che chắn khéo léo bởi những tảng đá hiện ra trước mắt hai người. Nếu không phải khả năng quan sát đã được tăng cường đáng kể, Hách Nhân suýt chút nữa đã không nhận ra những chỗ không hài hòa giữa các tảng đá. Nam Cung Ngũ Nguyệt lập tức cảnh giác, lặng lẽ trượt trên mặt đất theo Hách Nhân tiến lại gần cửa hang.

Một luồng gió lạnh lẽo mang theo mùi tanh quái dị từ trong hang thổi ra từng đợt. Nam Cung Ngũ Nguyệt vô thức mở kết giới hơi nước để ngăn những luồng gió này: "Bên trong có khí tức tà ác."

Hách Nhân ngạc nhiên nhìn Hải yêu: "Sao ngươi biết là khí tức tà ác?"

"Nói thế cho có cảm giác thôi mà!" Nam Cung Ngũ Nguyệt chống nạnh, rồi lè lưỡi, "Thôi được rồi, là do di truyền. Tuy ta là Hải yêu, nhưng ít nhất cha ta cũng cho ta di truyền giác quan thứ sáu. Ta cảm thấy bên trong này không có chuyện tốt."

Hách Nhân nhún vai, dẫn đầu đi trước: "Đi nhanh lên thôi, thanh tiến độ sắp không chịu nổi nữa rồi."

Hang động sâu hơn dự kiến. Sau khi bước vào, Hách Nhân thấy một đường hầm dài hun hút không biết dẫn đến đâu. Hai bên vách động nhẵn bóng, có dấu vết khai quật rõ ràng.

Rõ ràng, anh ta cuối cùng đã chạm trán với một bí mật lớn nào đó.

Trong hang động ngoằn ngoèo với vô số ngã rẽ, may mắn là không có những lối đi khiến người ta phải đau đầu suy nghĩ. Hách Nhân và Nam Cung Ngũ Nguyệt không biết đã đi bao lâu thì đột nhiên phát hiện phía trước có ánh sáng.

Đó chỉ là những bó đuốc cắm trên vách đá, nhưng ánh sáng đó đủ để chứng minh có người ở bên trong.