Tà ác nghi thức

Hách Nhân và Nam Cung Ngũ Nguyệt im lặng nhưng nhanh chóng tiến lên trong hang động sâu hun hút. Họ đã đi qua vài ngã rẽ và những khoang động khá rộng. Dựa vào hướng đi và lộ trình, Hách Nhân đoán rằng mình đã tiến sâu vào một ngọn núi nào đó ở phía nam dãy Long Tích.

Hai bên vách hang có dấu vết đục đẽo rõ ràng. Cứ một khoảng lại thấy những bó đuốc hoặc đèn lồng được gắn trên vách đá. Nhưng ánh sáng yếu ớt này không mang lại bao nhiêu ánh sáng cho hang động, mà ngược lại khiến bầu không khí thêm phần âm u, ngột ngạt. Một luồng gió lạnh lẽo liên tục thổi ra từ sâu trong hang, lúc mạnh lúc yếu, như muốn cảnh báo những kẻ xâm nhập không được đến gần. Trong những khoang động vừa đi qua, Hách Nhân và Nam Cung Ngũ Nguyệt thấy một số băng ghế đá và bàn đá đặt lộn xộn. Chúng trông rất cổ xưa, và phong cách không giống với những thứ Hách Nhân từng thấy ở Halleta. Không rõ chúng có từ niên đại nào.

Càng đi sâu, Nam Cung Ngũ Nguyệt càng cảm thấy một bầu không khí bất an đang lan tỏa. Cô không khỏi nắm lấy cánh tay Hách Nhân, cẩn thận theo sau: Con hải yêu này tuy có vẻ ngoài là một nữ Boss uy mãnh, nhưng đến thời khắc quan trọng lại sợ sệt, chỉ giỏi "lăn lộn" ở nhà...

Đột nhiên, Hách Nhân thấy phía trước có một cánh cửa sắt khép hờ. Sự xuất hiện đột ngột của cánh cửa trong hang đá khiến anh vô thức dừng bước. Anh cảm giác được dường như có tiếng người vọng ra từ sau cánh cửa: "Chờ một chút, phía trước có động tĩnh!"

Nam Cung Ngũ Nguyệt cúi thấp người, theo sát Hách Nhân đến gần cửa sắt, nhìn trộm vào bên trong qua khe cửa.

Điều bất ngờ là, sau cánh cửa sắt lại là một thạch thất rộng lớn, uy nghi, thậm chí có thể gọi là đại sảnh. Đó là một gian phòng vuông vức, chiều dài và chiều rộng ước chừng vài chục mét. Bốn phía tường đá khảm những tinh thể phát ra ánh sáng đỏ nhạt, cộng thêm những chậu than lớn cháy bập bùng khắp gian phòng, khiến cả thạch thất tràn ngập một thứ ánh sáng đỏ u ám, bất an. Trên bốn bức tường của thạch thất chạm khắc những phù điêu và văn tự kỳ quái, miêu tả cảnh tượng các loài sinh vật kỳ dị bò trên mặt đất. Ở bốn góc phòng, mỗi nơi đặt một tượng Hắc Diệu Thạch cầm kiếm đứng yên. Các bức tượng không có khuôn mặt, thay vào đó là những ký hiệu vặn vẹo lớn được khắc vào vị trí ngũ quan, trông vừa đáng sợ vừa điên cuồng. Ở chính giữa gian phòng, một tế đàn được dựng lên. Một đám người mặc trường bào đen đỏ đang quỳ lạy trước tế đàn. Trước tế đàn là một người cao lớn, khả nghi, đeo mặt nạ đen đỏ, có vẻ như đang chủ trì một nghi thức thần bí, quỷ dị.

Tế đàn có hình dạng tròn, ở giữa lõm xuống như một cái bát. Xung quanh tế đàn là những đường rãnh ngoằn ngoèo kéo dài xuống mặt đất. Trên mặt đất cũng có những hoa văn kỳ dị. Hách Nhân nhìn kỹ, phát hiện chất lỏng màu đỏ sẫm không ngừng chảy ra từ những viên đá trong hoa văn, chảy ngược lên trên theo một cách kỳ lạ, rồi tụ lại ở "bát" giữa tế đàn.

Nam Cung Ngũ Nguyệt kéo tay áo Hách Nhân, ra hiệu rằng chất lỏng màu đỏ sẫm kia chính là "tín hiệu" mà cô đang tìm kiếm.

Đúng vậy, đó chính là hài cốt của những binh sĩ mất tích – thứ đã biến thành nồng huyết thông qua một nghi thức tà ác bí ẩn nào đó!

Nghi thức tế bái của những người áo đen sắp kết thúc. Người đàn ông đeo mặt nạ đứng trước tế đàn giơ cao hai tay, dùng giọng nói trầm thấp, đầy từ tính mà tuyên giảng: "Hỡi các huynh đệ tỷ muội! Nữ Thần đang dõi theo chúng ta. Người đã nhận được lời cầu nguyện chân thành và sự cung phụng kính cẩn của chúng ta. Chúng ta tụ tập ở đây, lắng nghe những lời dạy chân thật, khai mở tâm trí u mê, ngẩng đầu lên khỏi thế giới ô trọc này, để một lần nữa tiến gần hơn tới vinh quang của Nữ Thần..."

Những người áo đen đang tế bái nhao nhao ngẩng đầu lên, nhưng vẫn quỳ cung kính trên mặt đất. Hách Nhân thấy trong số họ có cả nam, nữ, già, trẻ. Một vài người để lộ vạt áo và đồ trang sức dưới lớp áo choàng đen, cho thấy họ là người giàu có hoặc quân nhân. Nhưng tất cả đều quỳ ở đó với vẻ cuồng nhiệt, ánh mắt dường như chỉ hướng về người đàn ông đeo mặt nạ đang đứng trước tế đàn, người mà toàn thân tỏa ra một ma lực kỳ lạ.

"... Những gì chúng ta nghe, nói, làm, những gì chúng ta tin tưởng, đều là ý chí chân thật của Nữ Thần. Chúng ta là những người mở đường thức tỉnh từ sự mông muội, là những trí giả và dũng giả tỉnh ngộ từ những lời dối trá..." Người đàn ông đeo mặt nạ vẫn giơ hai tay, đọc một đoạn không biết là kinh văn hay chỉ là những câu nói ngẫu hứng: "... Chúng ta tuân theo ý chỉ của Nữ Thần, cứu rỗi những phàm nhân khỏi sự huy hoàng giả dối và tà giáo...

Chúng ta sẽ đoạt lại quyền hành thần thánh từ tay những kẻ ác đã đánh cắp sức mạnh của Nữ Thần, dâng lên dưới chân Người. Chúng ta sẽ trừng phạt những tội nhân đã che đậy tai mắt của Nữ Thần, vạch trần tội ác của chúng trước toàn thiên hạ. Chúng ta sẽ cứu rỗi thế nhân khỏi những ảo ảnh, dẫn dắt họ từ thế gian ô trọc đến Thần quốc...

Chúng ta sẽ hoàn trả tất cả, để chuộc lại tội nghiệt từ vạn năm trước. Chúng ta sẽ dùng máu thịt của mình để chứng minh sự thành kính..."

Người đàn ông đeo mặt nạ nói những lời điên cuồng này với giọng điệu kỳ quái, rồi đột nhiên rút một con dao găm từ trong ngực ra!

Theo động tác của hắn, những người áo đen khác đang quỳ trên mặt đất cũng đồng loạt lấy ra những con dao găm tương tự từ trong ngực. Cả đám người như bị ma ám, giơ cao dao găm và đồng thanh hô lớn: "Chúng ta đem trả lại huyết nhục cho Người, để chứng minh lòng thành kính của chúng ta..."

Ngay sau đó là những tiếng "Phốc phốc phốc" liên tiếp, khi dao găm đâm vào da thịt. Những tín đồ tà giáo này thi nhau đâm dao găm vào cánh tay mình, máu tươi chảy lênh láng. Nhưng tất cả bọn họ dường như không cảm thấy đau đớn, rút dao ra rồi vẫn cuồng nhiệt hô vang: "Chúng ta đem trả lại huyết nhục cho Người, để chứng minh lòng thành kính của chúng ta!"

Một đám người quỳ mọp xuống, máu tươi của họ chảy xuống mặt đất và ngay lập tức bị những hoa văn kỳ lạ trên sàn nhà hút lấy, chảy ngược về phía tế đàn, hòa lẫn vào những vũng huyết tương đặc quánh. Vũng huyết tương dường như được thần ban ân, bắt đầu tỏa ra ánh sáng đỏ kim rực rỡ. Các tín đồ thấy cảnh này liền càng thêm cuồng nhiệt. Vài người thậm chí bắt đầu tự hành hạ bản thân một cách nghiêm trọng hơn: "Trả lại huyết nhục của chúng ta! Chứng minh lòng thành kính của chúng ta!"

"Nữ thần đã nghe thấy tiếng của các ngươi! Người sẽ ban ân cho các ngươi!" Người đàn ông đeo mặt nạ nói lớn với giọng điệu kích động lòng người, sau đó cắm một cây trường trượng màu đỏ sẫm vào tế đàn. Những dòng huyết tương đang tuôn trào lập tức phát ra âm thanh "tê tê", từng lớp sương mù màu đỏ từ trong tế đàn tràn ra, thấm vào cơ thể của tất cả những người áo đen. Họ kích động khôn nguôi, bái tạ Nữ thần ban ân, rồi xắn tay áo lên. Những vết thương do dao găm gây ra trước đó đã biến mất không dấu vết.

Người áo đen thỏa mãn gật đầu: "Vết thương của các ngươi đã lành, chứng minh Nữ thần tán thành các ngươi, cũng chứng minh sự huy diệu che đậy những điều giả trá và tà ác. Bọn chúng đánh cắp sức mạnh của thần minh, và chúng ta ở đây để đoạt lại nó. Giờ đây, hãy dâng lên tế phẩm đêm nay, trả lại huyết nhục tinh khiết nhất cho chủ nhân của chúng ta, để thanh tẩy mảnh đất ô uế này."

Nói xong, người đàn ông đeo mặt nạ ra hiệu cho hai tín đồ áo đen đứng dậy từ trong đám đông, chạy đến góc phòng và khiêng ra một chiếc rương gỗ.

Chiếc rương gỗ mở ra, hai tín đồ lấy vật bên trong ra. Ngay khoảnh khắc ấy, ánh mắt của Hách Nhân trở nên sắc bén như dao.

Đó là một đứa trẻ đang ngủ say!

Đây chính là huyết nhục tinh khiết nhất, tế phẩm mà bọn chúng muốn "trả lại" cho Nữ thần - đám người bệnh hoạn này muốn tế người!

Người đàn ông đeo mặt nạ bế đứa bé chừng ba, bốn tuổi đặt lên tế đàn. Hắn giơ cao con dao găm cùng cây trượng, dùng giọng điệu gần như điên cuồng mà tụng đọc: "Nữ Thần sáng tạo vĩ đại! Ngài là cội nguồn của sự sống, khởi đầu của vạn vật, là máu và thịt ban sơ của mọi sinh linh! Ngài là sự khởi nguyên hỗn mang thuần khiết nhất! Kẻ tôi tớ trung thành và hèn mọn này xin dâng lên huyết nhục tinh khiết, để vật chất sạch sẽ chưa bị ô nhiễm bởi phàm trần này trở về vòng tay của ngài! Xin hãy ban thưởng..."

Một tiếng quát lớn vang lên đúng lúc con dao găm sắp vung xuống: "Ông đây ban thưởng cho nhà ngươi!"

Cánh cửa sắt mật thất bị tiếng quát này làm cho bay tung ra ngoài như bị trọng pháo oanh kích. Tấm sắt vặn vẹo, biến dạng đập bay mấy tên tà giáo đồ còn chưa kịp phản ứng. Ngay sau đó, một vật thể kỳ lạ màu xanh lam xé gió lao về phía người đàn ông đeo mặt nạ. Hắn ta vô thức giơ dao găm lên đỡ, nhưng luồng sáng xanh lam kia với tốc độ không thể tin nổi đã vòng qua lưỡi dao, "phanh" một tiếng nện thẳng vào mặt nạ của tên thủ lĩnh tà giáo, hất hắn bay xa hơn chục mét!

"Biết gạch tự động tìm mục tiêu chưa hả?" Hách Nhân vừa nói vừa lôi từ trong không gian tùy thân ra một cây côn hợp kim khổng lồ (cái thứ này vốn là vật liệu xây dựng). Hắn nghiến răng nghiến lợi tiến về phía đám tà giáo đồ: "Hóa ra là lũ các ngươi giở trò sau lưng!"