Vượt thế giới thân thích

Có lẽ Hách Nhân vẫn chưa hiểu rõ thế giới này, đặc biệt là những tín đồ giáo phái. Cách tìm đường tùy tiện của Râu Quai Hàm có vẻ không gây nhiều vấn đề cho người khác. Hắn gật đầu với Lão Lang Nhân phía sau rồi đi theo đội ngũ, không hề nhìn lại.

Quy mô thế giới dưới đất này rất lớn. Động lớn phía sau chỉ là một phần nhỏ. Hách Nhân dùng thiết bị quét địa hình xung quanh và phát hiện vài khoang trống gần bằng động phía sau. Các khoang này nối với nhau bằng những hang động phức tạp. Nếu không có Râu Quai Hàm dẫn đường, người bình thường có thể bị lạc và chết ở đây. Hình ảnh radar gửi về khiến Hách Nhân kính sợ hệ thống hang động dưới lòng đất này. Anh không tưởng tượng được người sáng lập Huy Diệu Giáo Phái 3000 năm trước đã tìm thấy Nguyên Tổ Sinh Mệnh và truyền thừa của Nữ Thần như thế nào trong động thiêng này. Nếu không có sự chỉ dẫn, khó tin rằng ai đó có thể khám phá hết thế giới dưới lòng đất này chỉ bằng vận may.

Hang động phía trước kéo dài và phức tạp, đường đi gập ghềnh. Các vật chất phát sáng kỳ lạ phân bố không đều trên vách đá, vừa chiếu sáng đường đi vừa tạo không khí quỷ dị. May mắn là hang động này khá rộng, không gây cảm giác gò bó. Nếu không, việc ở lâu trong môi trường này sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng.

Lily đi bên cạnh Hách Nhân, vừa đi vừa nhặt những hòn đá kỳ lạ đẹp mắt trên đường rồi nhét vào tay anh. Cô muốn anh mang chúng về trong không gian tùy thân để làm giàu thêm bộ sưu tập "gâu chi tài bảo" của mình. Đồng thời, cô cũng thỉnh thoảng cào một ít bột phát sáng trên vách đá xuống, xoa xoa tay nghiên cứu: "Trông giống nấm phát sáng hơn là khoáng vật..."

"Cẩn thận bị nhiễm nấm," Hách Nhân tránh xa chỗ bột phấn. Anh không rành về nấm học, nhưng nghe nói đó là sinh vật sống thì thấy rùng mình.

"Những nấm này chắc vô hại," Vivian lại rất yên tâm. Cô phân hóa ra một con dơi nhỏ, gặm một ít bột phấn trên vách đá rồi đưa ra phán đoán. Cách kiểm tra này thật sự rất sáng tạo. Đồng thời, cô cũng thả nhiều dơi nhỏ đi dọc đường, điều tra tình hình ở các ngã ba và phát hiện ra điều gì đó: "Có lẽ có vài vết nứt thông lên mặt đất. Không khí bên dưới có chút lưu thông, và ở một vài nơi có nước thấm xuống."

Tác giả: Còn chương sau nữa.

"Ngày nay, lính đánh thuê trẻ tuổi như các ngươi ngày càng hiếm," ông lão người sói Elson, người nãy giờ im lặng, đột nhiên lên tiếng. "Ngày xưa, lính đánh thuê và nhà thám hiểm chẳng khác gì nhau, không có nhiều quy tắc hay tổ chức. Nhiều người chỉ dựa vào gan dạ xông pha, mạo hiểm vào các di tích cổ hoặc hầm mộ, kẻ thắng thì trở về, người thua thì bỏ mạng. Thời đó mọi người sống hoang dã, nhưng lại theo đuổi cảm giác kích thích ấy. Còn bây giờ... Ha, tự dưng nảy sinh ra bao nhiêu là quy tắc, rồi lập nên đủ thứ tổ chức hình thức, thậm chí còn nhận cả những nhiệm vụ chạy vặt. Thế thì còn gọi gì là lính đánh thuê nữa? Thật hiếm thấy trong đám thanh niên mà vẫn còn những người vừa tò mò vừa gan dạ như các ngươi."

Dường như khung cảnh thám hiểm hầm mộ trước mắt đã gợi lại trong Elson những ký ức thời trẻ. Ông lão người sói bỗng trở nên hoạt ngôn hơn, so sánh những lính đánh thuê, nhà thám hiểm "hăng máu" xông xáo khắp nơi năm xưa với đám "lính đánh thuê" thời nay chỉ biết hưởng thụ cuộc sống an nhàn, làm việc vặt. Lily nghe vậy thì tò mò hỏi: "Lão gia tử, hồi xưa ngài cũng là lính đánh thuê ạ?"

Elson cười khà khà, để lộ hàm răng nanh sắc nhọn: "Chuyện mấy trăm năm trước rồi. Hồi đó ta với Ofra kiếm sống quanh thảo nguyên, chúng ta thời ấy không phân biệt lính đánh thuê với nhà thám hiểm. Tự mình đi rèn luyện thì là nhà thám hiểm, còn ai thuê thì là lính đánh thuê. Năm xưa hai đứa ta cũng không ít lần chui vào mấy cái động đất này đâu. Nhìn các ngươi bây giờ, ta lại nhớ đến bản thân mình ngày trước. Già rồi nên nói nhiều, đừng trách nhé."

Hách Nhân nghe đến đây thì sững sờ. Anh biết chuyện nguyên soái Ofra từng là lính đánh thuê lang thang cách đây mấy trăm năm, cũng biết truyền thuyết về việc vương tử Geddon đệ tam của Halleta đã chiêu mộ Ofra ở một thị trấn nhỏ nơi biên giới. Những câu chuyện cổ xưa này được lính đánh thuê truyền tai nhau như những huyền thoại. Betsy thì thuộc làu làu những chuyện đó, nhưng Hách Nhân không ngờ rằng ông lão người sói thoạt nhìn chỉ như người hầu của Ofra lại là một nhân chứng sống!

Nếu vậy thì người sói Elson, đồng đội năm xưa của Ofra, cũng phải là một anh hùng huyền thoại chứ nhỉ? Ít nhất thì ông cũng đã trung thành với vương quốc này mấy trăm năm. Nhưng Hách Nhân không nhớ đã từng nghe bất kỳ truyền thuyết nào liên quan đến người này.

"Ha ha, ta không thích phô trương," Elson dường như nhận ra vẻ ngạc nhiên của Hách Nhân. "Hơn nữa, ta cũng không lợi hại bằng Ofra. Cô ấy là hậu duệ của người xưa, hoàn toàn dựa vào bản lĩnh của mình mà nổi danh khắp thiên hạ. Ta chỉ là tình cờ quen biết cô ấy năm xưa, lại sống dai mà thôi. Với lại, cậu là người phương bắc, chưa từng nghe đến ta cũng là chuyện bình thường."

"Ta từng nghe nói về ngài rồi!" Betsy lúc này mới kịp phản ứng, lập tức hưng phấn, "Nguyên lai ngài chính là Thương Lang tướng quân! Vị mãnh tướng số một bên cạnh Ofra! Nhưng mà... nhưng mà ta không ngờ ngài lại như vậy... Ta cứ tưởng rằng..."

"Tưởng gì? Tưởng Thương Lang tướng quân thì phải mặc giáp trụ đầy mình, cả ngày mặt mày cau có đi tuần tra doanh trại như đám quân phiệt già?" Lão Lang Nhân cười lớn, có vẻ rất thích thú với cô nàng lính đánh thuê vừa ngạc nhiên vừa hớn hở này, "Ta vốn dĩ là thế này mà, mấy trăm năm trước lúc mới theo Ofra cũng đã nói với thằng nhóc Geddon kia rồi, ta chịu không nổi mấy cái quy củ của bọn hắn."

Betsy "a" một tiếng, thầm nghĩ trách sao Lão Lang Nhân trước mắt ăn mặc giản dị, trông chẳng khác gì một gã mã phu trong quân, thì ra đây gọi là khí độ cao thủ...

Elson nhân cơ hội này cùng Betsy và Hách Nhân trò chuyện vài câu, chủ yếu là hỏi thăm tình hình của cái đoàn lính đánh thuê "Tên Hay Đặt Cho Chó" này, lý do của ông rất hợp lý: Là một cựu lính đánh thuê đã giải nghệ nhiều năm, thấy người trong nghề lúc nào cũng không kìm được ngứa ngáy tay chân, bởi vậy có rất nhiều chuyện muốn hỏi.

Khi đội ngũ đi qua một ngã ba, Elson và Betsy tạm biệt, Hách Nhân mới kín đáo kéo Betsy sang một bên, nhỏ giọng hỏi: "Cái ông Elson này nổi tiếng lắm à? Ta chẳng biết gì cả!"

"Vương quốc mãnh tướng, Thương Lang tướng quân," Betsy lộ vẻ kích động, rõ ràng cứ hễ là thứ gì liên quan đến Ofra đều khiến cô phấn khích, kể cả Lão Lang Nhân bên cạnh Ofra, "Là vị mãnh tướng số một bên cạnh Ofra, ngày thường rất kín tiếng, không ở phủ tướng quân mà luôn luôn ở trong quân doanh. Nghe nói ông rất thần bí, bởi vì ông gần như không xuất hiện trong bất kỳ sự kiện chính thức nào, chỉ thỉnh thoảng đóng vai người hầu bên cạnh Ofra. Đúng rồi, tên đầy đủ của ông ấy là Elson? Eiben, ngươi nhớ cho kỹ, để khỏi ra ngoài bị người ta chê là vô tri."

"À..." Hách Nhân khẽ gật đầu, một lát sau đột nhiên giật mình, "Khoan đã?! Eiben?!"

Tiếng kêu của anh hơi lớn, Lão Lang Nhân Elson đi phía trước quay đầu lại cười nhìn anh: "Sao? Dòng họ của ta kỳ lạ lắm à?"

Hách Nhân cố nén kinh ngạc, tự nhủ đây chỉ là trùng hợp: "À à, không có gì, chắc là trùng hợp thôi, ta cũng quen mấy người sói họ Eiben."

Nghe vậy, Elson dừng bước: "Người sói họ Eiben khác? Ta là người cuối cùng của tộc Eiben trên đời này! Ngươi quen người sói họ Eiben ở đâu ra?"

Hách Nhân vô cùng ngạc nhiên: "Khoan đã... Ngươi nói... Bên này chỉ có mình ngươi là người sói họ Eiben thôi á? Trên đời này không có người sói nào khác họ Eiben ư?"

"Người sói gia tộc tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc huyết thống tông tộc. Dù là kết hôn khác dòng, họ tộc cũng phải đảm bảo sự thuần khiết tuyệt đối, không bao giờ có chuyện người sói dùng sai họ tộc. Các tộc trưởng của các đại gia tộc người sói đều nắm rõ tình hình các họ tộc khác, đó là nền tảng xã hội của chúng ta." Elson Eiben ánh mắt sắc bén, "Ta có thể khẳng định trên đời này không có người sói thứ hai mang họ Eiben. Mỗi dòng họ của chúng ta là duy nhất, và ta là thành viên cuối cùng của người sói Eiben!"

Hách Nhân nhất thời không biết giải thích ra sao. May mắn Vivian nhanh trí, vội nghĩ ra lý do: "À, anh ấy nhớ nhầm rồi. Không phải họ Eiben, mà là trong tên có chữ Eiben..."

Elson Eiben nghe vậy mới "ồ" một tiếng, có vẻ không còn nghi ngờ gì nữa.

Betsy ngơ ngác nhìn tình hình, không nhịn được nhỏ giọng thì thầm bên cạnh Hách Nhân: "Khoan đã, chữ 'Eiben' là sao vậy?"

Betsy không rõ lắm về tình hình trên Địa Cầu, cũng chưa từng tiếp xúc với người sói Eiben nào ở đó.

Hách Nhân cười gượng, xòe tay: "Giúp người ta tìm thân thích xuyên thế giới thôi!"

Nếu dòng họ người sói là duy nhất, thì gia tộc Eiben trên Địa Cầu và lão Lang Nhân này chắc chắn là thân thích!

Tuy nhiên, chuyện này tạm thời không nằm trong lịch trình làm việc của Hách Nhân. Anh chỉ coi nó như một khúc nhạc dạo bất ngờ, lặng lẽ ghi nhớ trong lòng rồi tiếp tục tập trung vào việc đi đường.

Cuối cùng, cả đoàn người cũng đi đến cuối đường hầm dài dằng dặc này. Phía trước là một hang động rộng lớn, nhưng Lily vừa chạy lên trước, ló đầu ra nhìn thoáng qua đã kinh hoàng hét lên: "Ôi mẹ ơi, ổ xúc tu!"