Bộ rễ

Lily kêu lên một tiếng kinh hãi khiến mọi người vội vã chạy lên phía trước. Hách Nhân ngay lập tức nghĩ đến những xúc tu dưới lòng đất mà Husky và con dơi đã gặp phải khi thu thập thông tin tình báo đêm qua. Lòng hắn có chút bất an: Quả nhiên không sai, động Huyết Hồ dưới lòng đất thông với rễ cây của khu rừng vặn vẹo!

 Với suy nghĩ đó, hắn lập tức kích hoạt lá chắn, dẫn đầu chạy lên phía trước, sẵn sàng cho một trận ác chiến và yểm trợ mọi người rút lui: Theo lời Vivian và Lily, những xúc tu kia sẽ chủ động tấn công kẻ lạ!

 Nhưng khi chạy đến chỗ Lily, hắn nhận ra rằng không có kẻ địch nào tấn công cả.

 "Đây là..." Râu quai nón bám sát phía sau Hách Nhân. Với sự tu tập và định lực của một khổ hạnh tăng, khi chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ trước mắt, ông vẫn không khỏi rung động: "Chẳng lẽ đây là phần dưới lòng đất của khu rừng vặn vẹo trong truyền thuyết? Vậy cái động này thông với chúng?"

 Cuối hang động là một động quật khổng lồ, tuy nhỏ hơn một chút so với nơi có đầm nước trước đó, nhưng vẫn rộng lớn đến kinh ngạc. Điều gây chấn động nhất trong động quật chính là vô số rễ cây khổng lồ đâm xuống từ trần hang!

 Những rễ cây này, nhỏ nhất cũng có đường kính một mét, uốn lượn không biết bao nhiêu vòng. Chúng nhô ra từ trần hang, sinh trưởng tùy ý trong không khí, giăng kín không gian, tạo thành một mạng lưới chằng chịt như bụi gai. Mạng lưới này che gần ba phần tư diện tích trần động, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy lớp đá bên trên qua những khe hở giữa các rễ cây. Vô số rễ cây mọc không theo quy luật, một số nhỏ rủ xuống mặt đất, thậm chí đâm sâu vào lòng động, trong khi phần lớn bám vào bốn vách hang, dần lan rộng và hòa nhập vào những tảng đá vốn vô cùng cứng rắn.

 Nửa trên của toàn bộ động quật bao phủ bởi những rễ cây khổng lồ này. Hách Nhân ngước nhìn lên, cảm nhận được một sự uy nghiêm và hùng vĩ khó tả từ những bộ rễ đen ngòm kia - và cả áp lực tâm lý đè nặng. Nó gần như khiến người ta kinh hãi.

 "...Đây chính là chân thân của khu rừng vặn vẹo..." Hách Nhân lẩm bẩm. Dù đã đưa ra nhiều phỏng đoán trước đó, hắn vẫn không ngờ rằng tận mắt chứng kiến phần dưới lòng đất của thực vật cổ xưa này lại gây chấn động đến vậy. "Đây vẫn chỉ là một phần nhỏ... Có lẽ toàn bộ hệ thống hang động dưới lòng đất này dùng để chứa những rễ cây này!"

 Da mặt Râu quai nón run rẩy vài lần, cuối cùng chỉ có thể chắp tay trước ngực, khẽ niệm: "Nữ Thần phù hộ..."

Bên cạnh hắn, tu sĩ trẻ tuổi lại có vẻ cởi mở hơn: "Không sao, đây đều là do Nữ Thần tạo ra. Theo kinh điển thần thánh, mọi tạo vật của Nữ Thần đều là huynh đệ tỷ muội với chúng ta, mà Vặn Vẹo Cánh Rừng lại là sinh vật thần thánh cổ xưa nhất. Chúng ta tín ngưỡng thành kính, ở đây sẽ bình yên vô sự."

Betsy lập tức muốn khóc: "Nữ Thần ơi... Ngài tạo ra mấy ông anh này xấu quá đi..."

Thế là bốn vị khổ hạnh tăng lập tức trừng mắt nhìn cô nàng dong binh ăn nói vô duyên kia.

"Nhìn bọn chúng có vẻ như không động đậy đâu." Lily lúc này mới bình tĩnh lại. Trải nghiệm bị xúc tu truy sát tối hôm qua khiến cô vừa rồi thất thố, giờ tỉnh táo lại, cô lập tức ra vẻ chuyên gia, "Ừm, xem ra xúc tu cũng có nhiều loại. Chắc là xúc tu chôn sâu dưới lòng đất sẽ không động."

Vivian liếc cô: "Đừng ra vẻ cáo già nữa, lông còn dựng kìa, vuốt cho nó xuôi xuống đi."

Lily vẫy vẫy đuôi, lần này coi như không nhắc lại cái lý luận "đuôi to mới tốt" của cô. Mà là vui vẻ chạy đến gần quan sát mấy sợi rễ trong động.

"Vì sao rễ cây ở đây không động?" Hách Nhân nghiêm túc suy nghĩ vấn đề này, anh nhìn Vivian, "Cô chắc chắn đây là thứ các cô gặp tối qua chứ? Hay là tối qua các cô gặp phải không phải rễ cây?"

"Chắc chắn là thứ này," Vivian khẳng định. Cô lấy ra mảnh vỡ mẫu vật mang theo, "So sánh thử xem."

Sau khi so sánh, kết quả vô cùng chính xác, không thể nghi ngờ. Mấy sợi rễ to lớn trước mắt chính là đám xúc tu đã giao chiến ba trăm hiệp với dơi và Husky tối qua. Nhưng ở trong động quật, chúng rõ ràng có công năng khác biệt. Chúng không hề động đậy.

"Hình thái sinh mệnh của Vặn Vẹo Cánh Rừng đã vượt ra khỏi khái niệm thực vật thông thường," cả đoàn cẩn thận từng li từng tí bước đi trong động quật bị sợi rễ chiếm giữ. Vivian vừa đi vừa suy tư phân tích, "Có lẽ rễ của nó được chia thành nhiều loại, có loại dùng để thăm dò, có loại dùng để hấp thu chất dinh dưỡng, có loại thậm chí dùng để chiến đấu. Cái loại mà tôi và con chó bự gặp tối qua hẳn là loại phụ trách thăm dò."

"Các cô đã chạm trán với đám sợi rễ này rồi sao?" Râu Quai Nón lúc này mới chú ý đến ý của Vivian.

Hách Nhân kể lại vắn tắt các thông tin thu thập được đêm qua. Hiện tại họ mới chỉ kể cho Ofra những chuyện này, nhưng so với Ofra, bốn người Râu Quai Nón càng là "người một nhà", nên việc kể cho họ nghe những điều này là đương nhiên.

"Dị giáo!?" Bốn vị khổ hạnh tăng quả nhiên phản ứng dữ dội khi nghe đến dị giáo, vị tu nữ lớn tuổi còn nghiến răng nghiến lợi, "Lại còn báng bổ giáo lý của Nữ Thần, thậm chí tự tạo ra một Ngụy Thần!?"

"Đến cả kẻ ngốc cũng nhận ra đó là Tà Thần," Hách Nhân xòe tay ra, "Cho dù không bàn đến việc từ bỏ tín ngưỡng, cũng không thể để lũ gia hỏa nguy hiểm kia nhởn nhơ được. Chúng triệu hồi bộ não khổng lồ dị thường kia rất nguy hiểm, toàn bộ nghi thức tôn giáo cũng trở nên điên cuồng, ta sẽ can thiệp vào việc này."

Elson nhìn Hách Nhân, cảm thấy lời này của hắn có chút coi thường người khác. Một đoàn trưởng dong binh bình thường mà dám ăn nói huênh hoang trước mặt bốn vị khổ hạnh tăng đại sư rằng mình muốn nhúng tay vào chuyện dị giáo. Nhưng Râu Quai Hàm và những người khác lại không nghĩ vậy, họ biết thân phận của Hách Nhân, nên chỉ lạnh nhạt gật đầu khi nghe vậy: "Vậy thì tốt nhất, rất vui khi thấy ngươi có lòng như vậy, nhưng tốt hơn hết là để 'chúng ta' giải quyết chuyện này, đây là vấn đề của 'bên này'."

Anh ta cố tình nhấn mạnh hai từ "chúng ta" và "bên này", rõ ràng là dù đã bị ép lấy hộ khẩu ở vị diện mộng cảnh cùng Betsy, trong thâm tâm anh ta vẫn coi nơi kia là quê hương thứ nhất.

"Đương nhiên, chúng ta đã nhanh chóng báo cáo việc này cho Nguyên soái Ofra, rất nhanh khu trưởng giáo hội cũng sẽ biết. Tiếp theo sẽ là một cuộc lùng bắt dị giáo quy mô lớn. Cần rất nhiều huyết nhục, hơn nữa còn triệu hồi ra quái vật, chỉ cần cẩn thận một chút trong lúc lùng bắt là có thể phát hiện."

Râu Quai Hàm gật đầu, đột nhiên lộ vẻ lo lắng: "Chỉ là không ngờ rằng ngay cả kỵ sĩ đoàn vương quốc và nội bộ giáo hội cũng có kẻ hủ hóa... Sự sa đọa thật đáng kinh ngạc, thật không biết bọn chúng đã âm thầm phát triển bao lâu rồi. Khu trưởng giáo hội Geldm e rằng sẽ phải gánh trách nhiệm rất lớn vì chuyện này."

Râu Quai Hàm cảm khái thì cảm khái, nhưng Hách Nhân không quen Geldm, nên cũng không đáp lời, mà tiếp tục đi về phía đối diện hang động.

Cùng lúc đó, hắn hỏi số liệu đầu cuối trong đầu: "Chúng ta đang ở vị trí nào rồi?"

Số liệu đầu cuối lập tức đưa một bản đồ đến trong đầu Hách Nhân: "Vừa rời khỏi khu vực Huyết Hồ, vẫn chưa tiến vào khu vực Rừng Vặn Vẹo. Ngoài ra, những sợi rễ mà chúng ta gặp phải chỉ là một phần nhỏ lan ra từ Rừng Vặn Vẹo. Bản cơ vừa rồi đã quét với công suất lớn, phát hiện có nhiều rễ cây hơn đang lan ra trực tiếp xuống đáy hồ."

Quả nhiên, bộ phận khổng lồ thực sự của Rừng Vặn Vẹo nằm dưới lòng đất, bản thể của nó đã xâm nhập vào Huyết Hồ. Như vậy, Hách Nhân hoàn toàn có thể khẳng định rằng bên dưới dãy núi Long Tích chắc chắn cũng có những "hang động rễ cây" như vậy!

Sau này nếu có cơ hội, có lẽ có thể thông qua con đường này để thăm dò dãy núi Long Tích...

Hách Nhân nghĩ vậy, tiện tay để số liệu đầu cuối ghi lại tọa độ không gian của hang động này.

Tác giả:

Khi tiến vào hang động khổng lồ này, Elson Lão Lang Nhân vẫn duy trì cảnh giác cao độ. Dù là lính đánh thuê trước đây hay quân nhân hiện tại, anh ta luôn có ác cảm với mọi thứ kỳ dị: "Tăng cường cảnh giác! Nghe nói năm xưa có một đám thợ mỏ người lùn đào hầm quá sâu trong núi, vô tình đào trúng rễ cây vặn vẹo của khu rừng, kết quả tất cả đều phát điên. Theo suy đoán của tiểu thư Huyết tộc, những rễ cây này có nhiều chức năng, phải cẩn thận với những rễ cây có khả năng phóng thích độc thần kinh hoặc tạo ra tấn công tinh thần."

Các thành viên nữ trong đội đề phòng quái vật xúc tu... Hách Nhân âm thầm bổ sung một câu như vậy trong lòng. Tuy nhiên, anh ta rất nghi ngờ rằng đám cô gái hung hãn trong đội mình nếu thật sự gặp quái vật xúc tu thì ai mới là người sợ ai. Thậm chí, tiểu nhân ngư đang ngủ ngon trong không gian tùy thân cũng chưa chắc đã sợ những rễ cây này, ít nhất là về mặt tâm lý: Đậu Đậu chắc chắn sẽ coi nơi này như một tòa thành lũy cổ tích đầy hương vị đồ ăn, kiểu như ngôi nhà bánh kẹo vậy...

Hách Nhân cứ vừa suy nghĩ vẩn vơ vừa tiến lên phía trước. Khi sắp rời khỏi hang động bị rễ cây khổng lồ chiếm giữ, một cảm giác kỳ dị đột ngột ập đến, khiến toàn thân anh vô thức run lên.

Cảm giác đó giống như một ánh nhìn trộm vô hình từ bốn phương tám hướng đánh tới, có vô số ánh mắt đang nhìn chằm chằm mình, thoáng qua rồi biến mất, nhưng lại vô cùng rõ ràng.

Hách Nhân sợ hãi nhìn xung quanh, anh mơ hồ nhớ rằng lần đầu tiên đi vào khu rừng vặn vẹo cũng có cảm giác này.

Chẳng lẽ là những rễ cây này? Chúng đang suy nghĩ ư?