Hạch tâm

Cảm giác bị một ý thức lớn màu đỏ theo dõi từ mọi phía đến rồi rất nhanh, đi cũng nhanh. Khi Hách Nhân kịp phản ứng, cảm giác thăm dò này đã tan thành mây khói, chỉ để lại toàn thân lông tơ dựng đứng nhắc nhở anh rằng đó không phải ảo giác. Lily, cô nàng giác quan thứ sáu nhạy bén, lập tức xông tới săm soi mặt Hách Nhân: "A, chủ nhà, anh cũng xù lông à? Anh lại nổ một cái, lại nổ một cái..."

 Hách Nhân cảm thấy mình và cô nàng Husky có mạch suy nghĩ kỳ lạ này thực sự không thể giao tiếp...

 Anh tiện tay kéo Lily ra một bên, nhớ lại cảm giác vừa rồi và cảm giác lần đầu tiên tiến vào khu rừng vặn vẹo, cuối cùng xác định cả hai là cùng một loại. Anh nhìn những sợi rễ to lớn, phức tạp, xoắn xuýt trong động quật, càng cảm thấy chúng đang tản ra vô tận tâm tư. Nhớ lại truyền thuyết về việc người lùn thợ mỏ đào phải xúc tu dẫn đến nổi điên, suy nghĩ lại về suy đoán của Vivian... Một sinh vật cổ xưa đã siêu thoát khỏi sự phân chia giữa thực vật và động vật, có lẽ nó thực sự đã chú ý đến nhóm người của mình.

 Hơn nữa nó đang suy tư, đang quan sát, chỉ là chưa hành động.

 "Sao vậy?" Vivian chú ý đến động tĩnh của Hách Nhân, lo lắng hỏi.

 Hách Nhân thuật lại cảm giác vừa rồi của mình, kỳ lạ nhìn những người khác: "Mọi người không cảm thấy gì sao?"

 "Không có gì," Betsy hơi nổi da gà gãi người, "Đừng dọa người, chỗ này đủ quỷ dị rồi..."

 Việc thám hiểm trong động quật âm u sâu dưới lòng đất đã khiến tinh thần mọi người căng thẳng cao độ, lúc này Hách Nhân lại nói rằng có một ý thức khổng lồ bao trùm toàn bộ động quật đang lén nhìn, lập tức khiến mọi người cảm thấy toàn thân dựng tóc gáy. Khiến Lily cảm thấy lông mình xù lên —— vì cô nàng lại sắp xù lông.

 Cô nàng Husky này cũng xui xẻo, từ khi đến mộng vị diện luôn gặp phải những chuyện giật mình. Cứ nổ như thế, cô nàng thực sự cảm thấy mình sớm muộn gì cũng có được một cái đuôi to xù bông lỏng lẻo như đuôi cáo... Ờ, hình như cũng là chuyện tốt? Đuôi to mà!

 "Tóm lại nơi này rất quỷ dị, phải cẩn thận," Râu quai nón trầm ngâm nói. Ông không coi nơi đây là an toàn chỉ vì nó là động quật thần thánh khởi nguyên của giáo hội. Nơi nào càng cổ xưa thần bí thì càng đầy rẫy nguy cơ, đạo lý này ông hiểu rõ. Chỉ là, với tư cách một tín đồ thành kính, ông coi mọi nguy cơ ở đây là sự khảo nghiệm của Nữ Thần, "Mọi người đều có biện pháp thoát thân khẩn cấp chứ? Chúng ta có thần thuật truyền tống."

 "Tôi mang theo Truyền Tống Thạch," Lão Lang Nhân Elson gật đầu đáp.

 Hách Nhân và những người khác đương nhiên không lo lắng: Thân phận mà họ công khai là Đại Học Giả sở trường ma pháp không gian, tay nghề đặc biệt tốt...

Đội ngũ mệt mỏi rời khỏi hang động lớn. Râu Quai Hàm dựa vào kiến thức thu được từ truyền thừa cổ xưa, xác định lộ trình tiếp theo, dẫn mọi người tiến vào những hang động quanh co. Hướng về phía trước, trong hang đá có thể thấy những bóng rễ khổng lồ: chúng ẩn hiện trong nham thạch, vắt ngang trước mặt, hoặc hoàn toàn chiếm cứ đất đá xung quanh, khiến toàn bộ hang động được tạo thành từ rễ cây.

Đây là thế giới dưới lòng đất bị rễ cây thống trị. Hách Nhân cảm thấy mình đang tiến vào trái tim của một thực vật cổ thụ, có thể nghe thấy nhịp đập đều đặn từ những sợi rễ thô to xung quanh.

Đúng lúc này, phía trước bỗng nhiên sáng lên, một cửa đá có dấu vết nhân tạo rõ ràng xuất hiện ở cuối hang động.

Cánh cửa đá hòa vào vách động, tạo ảo giác như được tạc trực tiếp từ nham thạch. Có lẽ, một pháp sư hệ thổ đã dung hợp cửa đá với nham thạch xung quanh. Cửa đá cao năm sáu mét, rộng gần mười mét, trên khung cửa điêu khắc hoa văn phù điêu hỗn độn, sâu cạn khác nhau. Dù thời gian trôi qua hàng ngàn năm, những hoa văn này vẫn không hề phai mờ. Hách Nhân liên tưởng đến "Thánh vẽ" của Huy Diệu Giáo Phái mà anh từng thấy trong một tiểu giáo đường, và đoán rằng những hoa văn này biểu tượng cho Nữ Thần của giáo phái. Điểm đặc biệt nhất của cửa đá là nó không có cánh cửa: bên trong cổng vòm chỉ có một màn sương trắng đục. Mây mù lấp đầy, không thấy rõ cảnh tượng đối diện, chỉ cảm nhận được sự rối loạn không gian.

Hách Nhân đã từng trải nghiệm nhiều loại cổng truyền tống, từ ma pháp đến khoa học kỹ thuật nhái, và tự xưng là "tiểu vương tử" của giới ma pháp không gian. Anh vẫn có khả năng cảm nhận được rằng đây là một cổng truyền tống, và có lẽ là khu vực trung tâm của động quật thần thánh.

Hách Nhân và nhóm của Râu Quai Hàm đã dự đoán được điều này. Tuy nhiên, Lão Lang Nhân Elson, người bị giữ kín thông tin, kinh ngạc thốt lên: "Nhân tạo? Nơi này..."

"Có lẽ chúng ta đã tìm thấy di tích của Huy Diệu Giáo Phái thời kỳ đầu," một tu sĩ trẻ tuổi nói, "Nơi này là Thánh Hồ, có di tích cổ xưa cũng không có gì lạ. Thời kỳ đầu giáo phái thành lập gặp nhiều biến động, nên đã xây dựng căn cứ dưới lòng đất ở nhiều nơi. Có lẽ nơi này là một trong số đó."

Hách Nhân nghe xong lý do này, nhận ra đám khổ hạnh tăng này mồm mép rất lợi hại: đừng thấy bình thường họ như khúc gỗ, nhưng quả không hổ là người làm tôn giáo, nếu họ tranh cãi thì có khi bảy tám người nói chuyện rôm rả cũng không lại được họ...

Lão Lang Nhân quả nhiên không nghi ngờ gì, chỉ nhìn cánh cửa ma pháp vẫn đang vận hành với vẻ kiêng kỵ: "Có thể đây là một không gian trang bị, lâu năm không sửa chữa, tùy tiện tiếp xúc... sợ rằng sẽ bị truyền tống đến một không gian bỏ hoang nào đó, coi như không ra được."

Râu quai hàm gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc tiến lên kiểm tra cổng không gian, đồng thời trên người ông ta tỏa ra một lớp ánh sáng vàng nhạt, hòa ứng với phù điêu trên cửa đá, sau đó ông ta đứng lên: "Cổng không gian vận hành bình thường, hẳn là vẫn còn dùng được. Nơi này là di tích thần thánh, chúng ta là tín đồ, nếu đứng trước cửa mà lùi bước thì còn mặt mũi nào đối diện với Nữ Thần, các ngươi có thể chọn đường khác, còn chúng ta nhất định phải vào xem."

Lời này vừa nói ra, mọi người đương nhiên đều muốn vào xem. Râu quai hàm nhân cơ hội "nhắc nhở" mọi người: "Cổng truyền tống nội bộ mà Giáo Đình để lại thường có chút đặc thù, nó có thể truyền tống ngẫu nhiên những người không vượt qua khảo nghiệm đến nơi khác, nhưng về cơ bản là vô hại. Nếu ai phát hiện mình bị truyền tống đi một mình thì không cần khẩn trương, cứ đi theo lộ tuyến có tiêu ký đặc biệt thì có thể quay về đây."

Hách Nhân lập tức hiểu ra những lời này là nói cho Lão Lang Nhân nghe... Râu quai hàm thật không đơn giản!

Sự thật chứng minh đúng là như vậy, khi mọi người bước vào cổng truyền tống, Hách Nhân chỉ cảm thấy một trận hoa mắt nhẹ, khi hết hoa mắt thì trước mặt anh chỉ còn lại Râu quai hàm và bốn người cùng đám bạn nhỏ, Lão Lang Nhân Elson đã bị truyền tống đến một nơi nào đó không rõ...

"Chúng ta lừa gạt lão tiền bối như vậy có ổn không?" Hách Nhân vẻ mặt cổ quái, anh không để ý việc loại bỏ cái đuôi Elson này, chỉ là cảm thấy một vị Thương Lang tướng quân đường đường lại bị Râu quai hàm lừa gạt truyền tống đến nơi không biết, thật dở khóc dở cười.

Vivian chỉ xua tay không để ý: "Dù sao ta không thấy có áp lực gì, coi như lừa trẻ con thôi."

Elson mấy trăm tuổi mà đứng trước Vivian thì có khi chỉ vừa đủ tuổi tập đi...

Hách Nhân lập tức cạn lời, Râu quai hàm cười: "Không sao đâu, theo ghi chép truyền lại, ông ta được đưa đến một động quật rất an toàn, hơn nữa với thực lực của ông ta thì sẽ không gặp nguy hiểm. Bây giờ chúng ta có thể tranh thủ thời gian tiến vào sâu trong động quật thần thánh."

Đám người sau khi xuyên qua cánh cổng truyền tống đến một hang động lạ lẫm. Hang động này rộng rãi hơn địa đạo trước đó gấp mấy lần. Trên vách đá xung quanh có thể thấy những bộ rễ lớn uốn lượn và nấm phát sáng, khiến nơi đây vừa sáng sủa lại vừa mang không khí quỷ quái. Hách Nhân không khỏi đưa tay sờ vào một sợi rễ bên cạnh. Không biết có phải ảo giác không, anh cảm thấy sợi rễ này hơi rung động, đồng thời như đang hô hấp, căng ra rồi lại co lại.

Nhưng khi cảm nhận cẩn thận thì dường như lại không có động tĩnh gì.

"Vì sao chỉ có Giáo hoàng và số ít khổ hạnh tăng được đến nơi này?" Betsy lo lắng hỏi. Xuất thân là một người nhỏ bé, cô vốn không dám tiếp xúc với những bí mật nguy hiểm như vậy. Hiện tại, khi dần tiến gần đến một bí mật cổ xưa nào đó, cô càng thêm lo lắng, "Bí mật mà ngay cả giáo khu trưởng đại nhân cũng không được tiếp xúc... Liệu việc để cho chúng ta, những 'Thiên tuyển chi linh' này biết có vấn đề gì không?"

"Cô đang lo lắng điều gì?" Râu quai nón không quay đầu lại hỏi.

Betsy vẻ mặt khổ sở: "Sợ sau khi ra ngoài sẽ bị người ta đánh chết..."

Râu quai nón đáp: "... Cô suy nghĩ nhiều rồi. Việc này không được truyền ra ngoài chủ yếu là vì trong động quật thần thánh phong tồn những bí mật do Nữ thần trực tiếp truyền lại. Rất nhiều bí mật như vậy không thích hợp để công khai trực tiếp, chỉ những tín đồ kiên định và 'Thiên tuyển chi linh' đến từ thế giới bên ngoài mới có thể tiếp nhận những truyền thừa khác. Chúng có thể phá vỡ nhận thức của các cô, thậm chí mang đến sức mạnh đủ để thay đổi thế giới - giống như việc Giáo tông đời đầu 3000 năm trước đã chấn kinh toàn bộ thế giới khi thu được thần thuật với thân phận phàm nhân. Biết đâu lần này chúng ta sẽ tìm thấy thần tích mới từ lõi của động quật. Chúng ta đến đây là để khai quật và 'khảo nghiệm' chúng. Nói một cách cực đoan..."

Râu quai nón dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Dù có không chịu nổi truyền thừa của Nữ thần mà chết, thì cũng chỉ cần vài người chúng ta là đủ."

Hách Nhân hiểu vì sao Râu quai nón lại tự tin dẫn một đội ngũ như vậy vào động quật thần thánh: Những người ở đây hoặc là các khổ hạnh tăng có tín ngưỡng vững chắc, hoặc là "Lữ khách" đến từ thế giới bên ngoài. Dù trong động quật có lợi ích hay bí mật gì lớn, ông ta cũng không cần lo lắng bị tiết lộ.

Nếu đổi thành thổ dân của một vị diện nào đó, dù là Quốc vương Halleta, e rằng cũng phải trải qua tầng tầng khảo nghiệm. Nhưng đối với một đám khách qua đường căn bản không thuộc về thế giới này... "Hộ khẩu ngoại tỉnh" chính là lý do đáng tin cậy nhất!

Lần đầu tiên trong đời, anh cảm thấy hộ khẩu ngoại tỉnh là một thứ tốt...

Đúng lúc này, anh chú ý đến cuối hang động, phía trước là một vùng ánh sáng chói lọi hơn, đồng thời có một âm thanh phảng phất nhịp tim đều đặn truyền đến:

Thùng thùng... Thùng thùng... Thùng thùng...

Tác giả: . . .