Itzhaks chuyện cũ

Itzhaks nói một câu khiến Hách Nhân vô cùng kinh ngạc. Anh ta không thể ngờ rằng một người đàn ông mạnh mẽ, hung dữ đến mức khiến trẻ con khóc thét mỗi khi nhắc đến như Itzhaks, lại ngồi uống rượu giải sầu vào đêm ba mươi Tết chỉ vì... nhớ con gái! Việc nhớ con gái không phải là vấn đề chính, mà vấn đề là Itzhaks lại có con gái!

"Anh có con gái á?" Hách Nhân ngạc nhiên nhìn Itzhaks, cố tìm xem anh ta có dấu hiệu say rượu không. "Thật hay đùa đấy?"

"Sao tôi lại không thể có con gái?" Itzhaks nhếch mép cười. "Cậu nghĩ tôi không nên có con à?"

"Không phải, tôi chỉ cảm thấy cái kiểu người như anh thì không hợp với hai chữ 'con gái'," Hách Nhân buột miệng nói thẳng những gì đang nghĩ. "Kiểu như... ấn tượng anh mang lại cho người ta là dù có con thì cũng phải sinh con trai, loại cao hai thước rưỡi, rộng hơn hai mét ấy, tay cầm chùy răng sói nạm vàng, ngực có đám lông hộ tâm rộng gần một mét, chỉ có hình tượng đó mới hợp với anh thôi."

Itzhaks liếc xéo Hách Nhân: "Theo ý cậu thì cái chùy răng sói kia phải mọc ra từ bụng mẹ luôn hả?"

Hách Nhân vô thức gật đầu, nhưng nhanh chóng nhận ra điều đó không hợp lý: "Ờ, cái này hơi quá..."

"... Cũng chỉ có mấy người như cậu mới dám nói chuyện với tôi như vậy thôi. Trước kia muốn tìm một thằng nhóc như cậu để tán dóc cũng không có," Itzhaks ngẩn người một lúc rồi thở dài. "Lại để cậu đánh trống lảng rồi. Tôi không có nói đùa, tôi có một đứa con gái, tính tuổi thì chắc cũng đủ làm cụ của cậu rồi, nhưng ở chỗ chúng tôi thì nó vẫn còn là một cô bé... cao chừng này, suốt ngày chạy туда-сюда."

Itzhaks vừa nói vừa đưa tay ra khoa một khoảng cao hơn mặt bàn một chút. Hách Nhân thầm nghĩ chắc Itzhaks say rồi, tưởng nhầm hình dạng hiện tại của mình là hình dạng ác ma, nên mới khoa tay cái độ cao chỉ đến rốn của Hách Nhân. Trong đám ác ma làm gì có loại nào thấp bé như vậy?

Nhưng anh không lên tiếng, vì anh nhận ra Itzhaks đã kìm nén chuyện này trong lòng suốt nửa năm. Bây giờ anh ta thực sự muốn tìm người để tâm sự. Con ác ma bí ẩn này ngày thường không bao giờ kể chuyện cũ của mình, nên hôm nay là một cơ hội hiếm có.

"Tôi từng nói với cậu rồi đấy, tôi có gia đình, có sự nghiệp," Itzhaks đột nhiên đổi chủ đề, nhắc đến cơ nghiệp năm xưa của mình. "Trong thế giới của chúng tôi, trong giai cấp ác ma, tôi là 'Quân Vương', ở nhân gian thì gọi cấp bậc này là 'Ma Vương'."

"Thế thì là cấp bậc gì?" Hách Nhân thuận theo hỏi tiếp. "Nghe có vẻ cao cấp đấy."

Itzhaks cười lớn, có vẻ hơi đắc ý: "Đúng là rất cao cấp, có thể nói là ác ma cao cấp nhất. Thế giới của chúng tôi là một nơi hỗn chiến. Các phe phái đánh nhau, ngay cả những người cùng chiến tuyến cũng đánh, ác ma đánh nhau thì càng nghiêm trọng. Chúng tôi chia nhau rất nhiều địa bàn, một ác ma cường đại sẽ tập hợp hàng ngàn hàng vạn ác ma cấp thấp, cùng những đầu sỏ khác không kém nhiều về đẳng cấp đánh nhau suốt ngày. Không ai có căn cứ địa cố định, ai cướp được địa bàn nào thì tạm thời làm sơn đại vương mấy ngày, chẳng bao lâu sau sẽ bị người khác đánh chạy. Cấp bậc này gọi là 'Ác ma thống lĩnh', hoặc 'Đốc Quân'. Những ác ma này thực ra chỉ là tiểu nhân vật, đội ngũ của chúng chỉ tương đương với thổ phỉ cường đạo. Lúc nào cũng có thể bị người khác tiêu diệt, thậm chí chính chúng cũng có thể bị thủ hạ xử lý."

"Trong số các ác ma thống lĩnh đó, thỉnh thoảng sẽ có một vài kẻ có thủ đoạn, chúng có khả năng chiếm trước một mảnh đất tương đối lớn làm căn cứ địa cố định. Bọn này chiếm giữ một chỗ trong thời gian dài, xung quanh không ai có thể lay chuyển vị trí của chúng, đồng thời chúng cũng có thể lãnh đạo một đội ngũ ổn định. Cấp bậc này gọi là lãnh chúa."

"Cao hơn nữa là những kẻ đặc biệt giỏi đánh và có đầu óc, chúng thống trị rất nhiều lãnh chúa, có lãnh địa tương đương với cả một quốc gia, thậm chí có khả năng chiếm cứ một vùng không gian. Bọn này thậm chí có thể xây dựng một hệ thống thống trị hoàn chỉnh vững chắc như con người, có quốc gia, quân đội, thần dân và sự kế thừa của ác ma. Đến cấp bậc này, chúng là Quân Vương."

Đây là lần đầu tiên Hách Nhân nghe được những điều chi tiết này từ Itzhaks. Xem ra xã hội ác ma ở quê đối phương không giống với những gì trong truyền thuyết trên Trái Đất, cũng không giống với "ác ma bản địa" mà Vivian kể, dường như mỗi thế giới, dù là cùng một chủng tộc, cũng sẽ xây dựng những hệ thống văn minh khác nhau.

Anh rất hứng thú với điều này: "Vậy thủ hạ của anh từng có quốc gia?"

"Từng có, và là quốc gia hùng mạnh nhất từ trước đến nay, còn lớn hơn cả đế quốc lớn nhất mà loài người từng thành lập," Itzhaks gật đầu, "Nhưng đã bị diệt."

To con thở dài, rồi mới nói tiếp: "Chắc hẳn các người đều thấy tôi rất kỳ lạ phải không? Là một ác ma, nhưng trong đầu lại toàn nghĩ đến chuyện hòa bình giữa các chủng tộc. Tôi đã điều tra về ác ma ở những thế giới khác, hầu như mọi thế giới ác ma đều có khuynh hướng hỗn loạn và tàn bạo, người như tôi thì càng hiếm. Tôi biết mình là một kẻ quái thai, mọi người ở chỗ tôi đều nói như vậy."

"Nhưng thật ra, ban đầu tôi cũng không khác gì những con ác ma khác – những kẻ cả ngày ngơ ngác đánh nhau, những lãnh chúa chỉ biết an phận ở một góc và mơ mộng xâm chiếm thế giới loài người. Tôi từng là một phần trong số chúng."

"Sau đó thì sao mà anh thay đổi ý định?" Hách Nhân tò mò hỏi Itzhaks.

"Bởi vì một người loài người," Itzhaks nhìn vào bình rượu trên tay, như thể muốn tìm lại hình bóng một người bạn cũ trong ánh phản chiếu, "Đó là một nhà luyện kim thuật, ở quê tôi thì tương đương với học giả của các bạn."

"Năm đó, tôi vừa mới dẫn quân bình định xong một vùng lãnh địa, đánh đuổi hết đám ác ma xung quanh, theo cách gọi của chúng tôi thì là từ một thống lĩnh ác ma trở thành lãnh chúa. Khi đó tôi còn trẻ, tính tình nóng nảy, một lãnh chúa mới lên cần phải chứng minh sức mạnh của mình, mà xung quanh lại chẳng có con ác ma nào đủ tầm để tôi thách đấu. Thế là tôi làm một việc mà hầu hết ác ma trong hoàn cảnh đó đều làm – tôi dụ dỗ một vài phù thủy loài người, mở cổng dịch chuyển đến nhân gian và xâm chiếm một quốc gia."

"Hồi đó nhiều ác ma làm thế lắm," Itzhaks nhướng mày, "Không gian ở thế giới của chúng tôi... khác với chỗ các bạn nhiều. Vũ trụ của chúng tôi được tạo thành từ rất nhiều 'túi' không gian hỗn độn nhưng lại có quy luật riêng, các không gian lớn nhỏ khác nhau liên kết với nhau bằng những con đường không mấy ổn định, mỗi không gian có thể chứa một lục địa hoặc vài hành tinh. Cấu trúc không gian này khiến quê tôi có đủ loại chủng tộc và quốc gia, cũng dẫn đến đủ loại chiến tranh hỗn loạn. Vương quốc loài người thì nhiều vô kể, lại phân bố rộng rãi, thực lực mạnh mẽ, nên nhiều ác ma coi việc 'xâm chiếm và phá hủy một vương quốc loài người' là cách tốt nhất để phô trương sức mạnh. Việc này chứng minh một con ác ma có trí tuệ để mở cổng không gian khổng lồ, lại có đủ sức mạnh để đối phó với kẻ địch bên kia cánh cổng."

"Tôi chọn quốc gia đó thì chẳng có gì đáng khen cả, chẳng có gì đáng nói, tôi thậm chí còn chẳng buồn đối phó với đám dân thường chỉ biết la hét bỏ chạy hay đám quân đội yếu đuối – nghĩ lại thì có lẽ đó lại là chuyện tốt – tôi dẫn quân xông thẳng vào vương đô của họ, quốc vương cùng đám đại thần đã sớm trốn sang không gian khác qua cổng dịch chuyển trước khi thành bị phá. Tôi treo cờ xí của mình lên thành, tuyên bố quốc gia này trở thành lãnh thổ của ác ma, biến toàn bộ loài người thành nô lệ."

"Sau đó, tôi bắt đầu kiểm kê chiến lợi phẩm, lục soát những kho báu và tòa tháp của phù thủy để tìm kiếm những tạo vật luyện kim mà chủng tộc nào cũng đánh giá cao."

"Cuối cùng, ta cũng gặp được cái tên kỳ quái kia. Hắn là một ông lão loài người nhỏ gầy, lưng còng, ẩn mình trong một tòa tháp Vu sư cũ nát gần thành. Ông ta mặc áo choàng luyện kim sư của loài người, nhưng quần áo rách nát, râu ria xồm xoàm, trông như một lão ăn mày nghèo túng. Ông ta đang làm thí nghiệm trong phòng thí nghiệm luyện kim, ta thậm chí hoài nghi ông ta đã tự giam mình ở đó nhiều năm. Ông ta thậm chí không biết đất nước đang có chiến tranh. Khi lính của ta đá tung cánh cửa, ông ta quay đầu quát mắng những con ác quỷ xông vào, nói chúng làm rối loạn số liệu đo đạc trong phòng thí nghiệm."

 Itzhaks lộ vẻ mặt cổ quái: "Ta giờ nên cảm tạ tên vệ sĩ ác quỷ ngốc nghếch kia. Hắn không giết lão già ngay tại chỗ, mà nghiêm chỉnh chấp hành mệnh lệnh của ta: báo cáo cho thủ lĩnh khi phát hiện vật phẩm kỳ lạ. Hắn coi lão già như một món đồ cổ quái, gọi ta đến xem cho biết. Thế là, ta thu nhỏ thân thể, tiến vào phòng thí nghiệm luyện kim của lão. Ngươi đoán xem sau đó thế nào?"

 Hách Nhân thấy Itzhaks hoàn toàn đắm chìm trong hồi ức, bèn tiếp lời: "Thế nào?"

 "Lão già đó bảo ta cũng cút ra ngoài!" Itzhaks đột nhiên cười lớn, "Có bốn tên vệ sĩ ác quỷ xông vào phòng thí nghiệm của lão, rồi đến khi ta chạy tới cũng phải ít nhất một giờ sau. Trong thời gian đó, lão ta cứ cắm cúi nghịch đống da dê, căn bản không hề phát hiện những kẻ xông vào phòng không phải học trò của lão, mà là một lũ ác quỷ!" (còn tiếp)