Một ác ma một cái nhân loại

Itzhaks kể lại sự việc năm xưa một cách chậm rãi. Có lẽ vì chuyện đã xảy ra quá lâu nên ký ức của hắn có phần lộn xộn. Điều hắn nhớ rõ nhất, vẫn còn tươi mới trong trí nhớ, chính là phản ứng của lão già loài người kỳ quái kia sau khi bị đám vệ sĩ ác ma bắt được.

"Hắn hoàn toàn không sợ ta, dù ta biến thành nguyên hình đứng trước mặt hắn cũng vô dụng," Itzhaks nhớ lại mà vẫn thấy khó tin, "Ngọn lửa trên người ta bén vào áo choàng của hắn, nhưng lão già kia chỉ tiện tay dập lửa, rồi thành khẩn yêu cầu ta thả ông ta về để tiếp tục làm thí nghiệm. Ta chưa từng thấy ai như vậy, thấy rất thú vị, nên cho ông ta hai lựa chọn."

"Ta nói, vì ông là một người thú vị, mang đến cho ta cảm giác mới mẻ, nên ta phá lệ cho ông chọn một trong hai con đường. Thứ nhất, ta tha cho ông một mạng, ông có thể tự do rời khỏi đây, nhưng không được mang theo bất cứ thứ gì, vì chúng là chiến lợi phẩm của quân đoàn ác ma. Thứ hai, ta cho phép ông quay lại tiếp tục thí nghiệm, nhưng ông chỉ còn một năm tuổi thọ, sau khi chết linh hồn sẽ thuộc về ta."

Itzhaks nói đến đây thì làm mặt quỷ, hoặc chỉ là trợn mắt – dù sao gương mặt hắn vốn đã giống quỷ, bất kỳ biểu cảm nào cũng gây hiệu ứng mạnh: "Giờ nghĩ lại thấy hơi... Ngượng. Hồi đó ta còn trẻ, thích chạy theo trào lưu, thích thể hiện phong cách này nọ. Lúc đó ác ma hay làm thế, dọa dẫm loài người, đáp ứng một nguyện vọng, lấy đi linh hồn, để thể hiện 'khí độ vương giả'. Lúc đó ta nghĩ, người bình thường chắc chắn chọn sống, nhưng lão già kia lại khiến ta bất ngờ."

"Ông ta chọn ở lại làm thí nghiệm phải không?" Hách Nhân đoán trước được. Những chuyện thế này hắn nghe nhiều rồi, nhưng với Itzhaks năm xưa thì chắc chắn là điều mới lạ. "Ông ta rốt cuộc nghiên cứu cái gì?"

"Nghiên cứu vũ trụ, nghiên cứu bên ngoài 'khu bọt biển không gian' có gì," Itzhaks gật đầu, "Lúc đó ta có biết gì đâu, chỉ thấy lão già này toàn nghĩ những điều kỳ quái, điên điên khùng khùng, lại dám thách thức ác ma, nên ta để ông ta tiếp tục thí nghiệm. Kết quả ông ta thật sự nói cảm ơn rồi quay lại phòng thí nghiệm, tiếp tục nghiên cứu ngay trong đống đổ nát của vương quốc ác ma. Lần này thì ta không thể kìm được tò mò, nên đi xem ông ta đang làm gì."

"Sau đó, hắn giảng giải cho ta về phỏng đoán 'Không gian bọt biển khu' của hắn, giống như một người thầy giáo đang dạy học sinh vậy, hoàn toàn không để ý đến thân phận ác ma của ta. Hắn trịnh trọng đưa cho tôi một quyển sách, rồi đứng trước sân khấu thí nghiệm của mình và bắt đầu thuyết trình. Ông ấy đưa ra một suy đoán hết sức mới lạ, điều mà chưa từng có học giả của bất kỳ chủng tộc nào nghĩ đến: 'Anh còn nhớ tôi vừa nói với anh rằng cấu trúc không gian quê tôi khác với các vũ trụ khác không? Nơi chúng tôi tồn tại có rất nhiều không gian 'túi' vỡ vụn. Toàn bộ vũ trụ dường như được tạo thành từ những 'bong bóng' nhỏ này. Bên trong 'túi' không có những cấu trúc thiên thể khổng lồ như dải ngân hà, mà phần lớn là một lục địa chiếm trọn một vùng không gian, hoặc lớn nhất cũng chỉ là một 'bong bóng' không gian có kích thước tương đương một hệ sao. Lão già loài người đó gọi cấu trúc này là 'Không gian bọt biển khu' và phân loại nghiêm ngặt từng loại bong bóng không gian. Cả đời ông ấy nghiên cứu những thứ này và đưa ra suy đoán: Không gian bọt biển khu không phải là bộ mặt thật của vũ trụ, mà chỉ là một vùng tinh hệ méo mó và dị thường. Ông ấy phát hiện ra rất nhiều định luật vật lý trong không gian bọt biển khu có vấn đề, nên suy đoán rằng toàn bộ khu vực này không hình thành một cách tự nhiên, mà là kết quả của một biến đổi lớn thiên thể nào đó trong quá khứ, khiến cho một đại tinh hệ bình thường bị vặn vẹo và vỡ nát. Ông ấy cho rằng không gian bọt biển khu chỉ là một ốc đảo nhỏ bé, không đáng chú ý trong vũ trụ thực sự. Hơn nữa, nó là một ốc đảo rất không ổn định và rất bất thường. Thế giới vô tận thực sự nằm ở bên ngoài – chỉ cần vượt qua lớp ngoài cùng của bong bóng không gian, ta có thể nhìn thấy tinh không vô cùng tận.'"

Itzhaks nói đến đây thì thở dài: "Giống như tinh không mà tôi đã thấy ở thế giới của các anh vậy."

Hách Nhân ngẫm nghĩ: "... Ở đây sương mù bao phủ hơn một năm trời, có thể thấy được ngôi sao sao?"

Itzhaks trợn mắt, vỗ vai Hách Nhân: "Cho nên Vivian nói chẳng sai chút nào, cái miệng của cậu tiến hóa chỉ để ăn uống và ăn đòn thôi!"

Hách Nhân cười trừ: "Anh nói đi, anh nói đi."

"Thế giới của chúng ta không nhìn thấy tinh không giống như các ngươi ở đây," Itzhaks nhấp một ngụm rượu, "Trong từng không gian túi, hay còn gọi là không gian bong bóng, khi ngẩng đầu lên, chúng ta thấy đủ loại kỳ lạ. Có hành tinh, cực quang, ảo ảnh không gian lân cận, và vài ngôi sao lẻ tẻ, chứ tuyệt nhiên không có hình ảnh bầu trời đầy sao. Hàng ngàn, hàng vạn năm qua, người dân của chúng tôi coi đó là chuyện bình thường. Chỉ có một ông lão loài người cảm thấy có gì đó sai sai. Ông ấy bằng cách nào đó đã tính ra kích thước lý thuyết của vũ trụ, và phát hiện nó lớn đến kinh ngạc. Thế là ông ấy liều mạng tìm kiếm ranh giới của khu vực bọt biển không gian. Theo cách các ngươi nói, ông ấy hẳn là một thiên tài khoa học. Nhưng ở thế giới của chúng tôi, ông ấy chỉ là một gã điên. Mà ông ấy lại còn sinh ra ở một quốc gia nhỏ bé, nơi những kẻ ngu ngốc thống trị. Thành ra, ông ấy càng bị mọi người xa lánh. Bởi vậy, lần đầu tiên tôi gặp ông ấy, ông ấy đã chán nản đến vậy. Ở chỗ chúng tôi, một nhà giả kim thuật, nếu không chế tạo ra được vũ khí chiến tranh hữu dụng cho quốc gia, hoặc những món đồ xa xỉ cho giới quý tộc, thì coi như thất bại. Còn ông lão kia chỉ nghiên cứu về các vì sao và không gian, nên bị mọi người hắt hủi. Nếu không nhờ dòng máu quý tộc của cha ông ấy, có lẽ ông ấy đã bị đuổi khỏi vương thành rồi."

 Itzhaks dừng lại một chút, nở một nụ cười kỳ quái: "Trớ trêu thay, cái gã 'nhà giả kim thuật phế vật' bị xã hội loài người ruồng bỏ lại xây dựng được phòng thí nghiệm quy mô lớn mà ông ấy hằng mong ước, ngay trong vương quốc của ác quỷ. Những thiết bị tiên tiến mà vương quốc loài người không thể tạo ra, sau này lại được sản xuất ở thế giới ác quỷ."

 Nghe đến đây, Hách Nhân đã đoán được phần nào diễn biến tiếp theo: "Thế là ông được nhà khoa học đó dẫn dắt, mở mang tầm mắt, và nhận ra biển cả tinh thần mới là lãng mạn của đàn ông, rồi bắt đầu chuẩn bị cho công cuộc đại đoàn kết thế giới..."

 Thực tế chứng minh, những suy nghĩ của Hách Nhân chỉ thích hợp xuất hiện trong truyện. Tình hình thật có lẽ không tốt đẹp đến vậy. Itzhaks lắc đầu ngay: "Không, ban đầu tôi làm gì có giác ngộ cao siêu đến thế. Tôi và những người khác chỉ nghĩ đến một chuyện: nếu lý thuyết 'khu vực bọt biển không gian' là thật, thì vũ trụ mà người đời trước vẫn tưởng lại nhỏ bé đến mức nào? Nếu ai có thể chạm đến ranh giới của khu bọt biển đó, chẳng khác nào có được một lãnh thổ vô tận. Tôi nghĩ đơn giản vậy thôi."

 Hách Nhân: "..."

"Vậy nên, sự khác biệt duy nhất giữa ta và những kẻ khác là: người khác không tin gã đầu bạc kia, còn ta thì có," Itzhaks cười toe toét, lại làm ra vẻ mặt quỷ quái đánh lạc hướng, "Ta cảm thấy bên ngoài khu bọt biển không gian có vô vàn lãnh địa có thể chinh phục, và điều này có thể phô trương sức mạnh của ta. Thế là, ta quyết định ủng hộ dự án nghiên cứu của gã đầu bạc, biến gã thành học giả trưởng của ta, phụ trách tìm kiếm biên giới khu bọt biển không gian. Còn sự thay đổi trong tư tưởng của ta là chuyện của mấy trăm năm sau.

"Nghiên cứu của gã đầu bạc quả thực không phải là vọng tưởng điên rồ. Gã đã dùng hơn nửa đời người để tính toán toàn bộ thế giới, và đã tìm ra quy luật liên kết giữa các khu bọt biển không gian, chỉ là chưa tìm ra quy luật bên ngoài khu bọt biển này mà thôi. Với sự hỗ trợ của những thành quả nửa vời đó, tốc độ khai thác lãnh thổ của ta nhanh gấp đôi những ác ma khác trở lên. Điều này khiến ta càng tin vào lý thuyết khu bọt biển không gian, và tích cực tìm kiếm biện pháp đột phá nó. Và chính trong quá trình này, ta mới dần dần phát hiện ra vũ trụ rộng lớn, phát hiện ra sự mù quáng trong cuộc tranh đấu của các chủng tộc trên thế gian...

"Thật trớ trêu thay, ta là ác ma khơi mào nhiều cuộc chiến nhất, nhưng lại là kẻ đầu tiên nhận ra tính mù quáng của chiến tranh.

"Vào một năm nọ, ta gây dựng một quân đoàn viễn chinh, dựa theo quy tắc truyền tống mà gã đầu bạc nghiên cứu ra để thăm dò giới hạn của 'thế giới'. Ta đích thân dẫn đội. Cuộc thăm dò này không thành công, nhưng chúng ta đã đến được những nơi xa hơn bất kỳ ai, thấy được những vùng đất kỳ diệu mà chưa ai từng phát hiện: những cơn bão bao phủ cả hành tinh, những cột khí quyển trải dài giữa hai ngôi sao đôi, môi trường vũ trụ chết chóc, và vô vàn thứ khác. Quân đoàn viễn chinh của ta bị lộ diện trực tiếp vào không gian trong một sự cố truyền tống, thương vong hơn phân nửa. Tướng quân mạnh nhất của ta bị một hành tinh mờ ám bắt được, và tan thành tro bụi trong nháy mắt. Trong lần hành trình kéo dài mười năm đó, ta đã thấy được sức mạnh vĩ đại không thể diễn tả. Bất kỳ chủng tộc nào trên thế gian – dù là những sinh vật mạnh mẽ như ác ma – cũng không thể đối kháng lại sức mạnh vĩ đại của tự nhiên. Vô số chủng tộc mù quáng ngây thơ tranh giành những mẩu vụn thức ăn thừa bên trong bọt biển không gian, mà chưa từng ai nghĩ đến rằng, bên ngoài mảnh đất nhỏ bé này, ẩn chứa một chân lý vĩ đại đến nhường nào.

"Gã đầu bạc cũng ở trong quân đoàn viễn chinh. Ta đã chuyển hóa gã thành một nửa ác ma để gã có thể nghiên cứu bí mật vũ trụ cho ta lâu hơn. Nhưng dù vậy, gã cũng đã đến giới hạn sinh mệnh của con người. Gã đăng ký tham gia quân đoàn viễn chinh chỉ để được tận mắt nhìn thấy những thứ mà gã đã tính toán trước khi chết.

"Cuối cùng, chúng ta không thể đến được biên giới khu bọt biển không gian, và gã đầu bạc đã chết vì nhiễm xạ có năng lượng cao vào ngày quân đoàn viễn chinh quyết định quay trở về.

Trước khi chết, hắn nói với ta một câu: "Khi bay đến một nơi thật xa, hãy quay đầu nhìn lại hướng mình đã xuất phát, tất cả mọi người sẽ nhận ra mình từng ngốc nghếch đến mức nào."

Thế là ta dẫn quân viễn chinh trở về, và vào năm thứ hai, ta bắt đầu kế hoạch thống nhất chiến tranh của mình.