Igor

Tại vùng vòng cực Bắc này, ánh nắng không đủ để mang lại chút ấm áp nào, đặc biệt là cho tòa thành băng giá của dòng họ Andrew: kiến trúc đen ngột ngạt này chỉ có thể dựa vào than củi và nồi hơi để duy trì nhiệt độ cho những người bên trong. Gió lạnh Siberia luồn qua khung cửa sổ, khiến Betsy vừa tắm xong giật mình: "Ái chà! Ai lại mở cửa sổ ra thế!"

 Lily ngồi xổm trước cửa sổ, đón gió lạnh với nụ cười ngây thơ trong sáng. Vivian liếc xéo cô bạn: "Con ngốc này sáng sớm đã ra đây hóng gió tổ tiên rồi. Cười như dở hơi ấy."

 Lily đứng dậy bĩu môi: "Kệ tớ. Hít tí gió lạnh có lợi, làm quen trước với khí hậu ở đây để sau này còn hoạt động, ít ra cũng không đến nỗi như cậu hôm qua, bay một vòng suýt nữa đóng băng thành tảng rơi xuống."

 Vivian chống nạnh: "Chỉ đóng băng có ba chỗ thôi nhé! Với lại còn chưa đến mức rơi xuống... cuối cùng tớ cũng lướt được vào nhà mà."

 "Lần sau có đóng băng thì đừng bảo tớ nướng cho nữa, nướng mất mấy tiếng đồng hồ cậu lại bảo không ăn được, phí công quá đi..."

 Lily và Vivian lại cãi nhau chí chóe như mọi khi, nhưng rất nhanh, tiếng động bên ngoài tòa thành thu hút sự chú ý của họ: Ở phía xa, trên cánh đồng tuyết trắng xóa, một đội nhỏ đang tiến đến gần. Nhìn kỹ thì ra là ba chiếc xe trượt tuyết cỡ lớn. Những chiếc xe trượt này chắc chắn và đẹp mắt, được phủ da gấu dày màu nâu, trang trí bằng sừng hươu lấp lánh và các tấm kim loại. Kéo xe trượt là những chú chó khỏe mạnh - đúng vậy, chó Husky Siberia, chia thành ba đàn.

 Dù xe trượt tuyết cơ giới tiện dụng hơn, nhưng ở thời đại này vẫn có người dùng chó kéo xe trượt làm phương tiện di chuyển trên cánh đồng tuyết. Nhất là những tộc người có truyền thống kỳ lạ. Đội xe trượt bên ngoài tòa thành không ai khác chính là của Igor, chủ nhân tòa thành đã trở về từ chỗ bạn cũ.

 Những chú chó kéo xe trượt đã đi một quãng đường dài, thở hổn hển kéo xe đến rìa cánh đồng tuyết và không chịu tiến thêm. Đám nô bộc trong thành đã nhận được thông báo từ trước, vội vàng chạy ra đón. Hách Nhân lúc này vừa hay đi dạo đến, đứng sau cửa sổ nhìn những chiếc xe trượt được chế tác theo phong cách truyền thống đẹp mắt với vẻ thích thú, không khỏi tán thưởng: "Chậc chậc, xe trượt tuyết kìa."

 Lily cũng mắt sáng lên nhìn những chiếc thòng lọng và dây da trước xe trượt: "Oa, xe trượt tuyết kìa!"

 Hách Nhân nhìn Lily một cách kỳ lạ, mơ hồ cảm thấy mình và con Husky này có điểm chú ý khác nhau...

Vivian huých cùi chỏ vào Lily, dùng cằm hất về phía đám Husky đang ngã nghiêng bên ngoài thành: "Này này, người nhà của cô đấy, không ra chào hỏi à?"

Lily không nói lời nào, đẩy cửa sổ ra rồi cất tiếng "Ngao ô" thật lớn. Ngay lập tức, bầy Husky bên ngoài thành trở nên hỗn loạn. Chỉ trong vài giây, tất cả lũ chó kéo xe như phát điên, hưng phấn tản loạn, cuối cùng chỉnh tề xếp thành ba hàng đơn hướng về phía tòa thành, cùng nhau "Ngao ô" như hô khẩu hiệu.

Lily đóng cửa sổ lại, khiêu khích nhìn Vivian đang trợn mắt há mồm: "Tôi nói cho cô biết. Ở đây đồ vật có cánh khó tìm, chứ Husky thì cả đống. Cô tin không, ban đêm tôi leo lên nóc nhà, chỉ cần 'Ngao' một tiếng là có thể gọi được 200 đàn em?"

Lily vênh váo đi ra ngoài, để lại Vivian và Hách Nhân nhìn nhau. Một lúc lâu sau, Vivian mới lẩm bẩm: "Tôi không có cách nào giao tiếp với cô ta."

Việc đầu tiên mà gã quản gia trung niên mặt僵尸 làm là báo cáo sự tình của khách cho Igor. Nghe nói gã thợ săn quỷ được mời trước đó không chết, hơn nữa còn mang theo một đám người giúp đỡ trở về, Igor hết sức kinh ngạc, lập tức cho người chiêu đãi những vị khách này ở phòng khách lầu hai của tòa thành.

Vừa khéo lúc này Hách Nhân và đồng bọn còn chưa ăn cơm, vừa nghe nói chủ nhân tòa thành mời thì tranh thủ thời gian đến ăn chực.

Igor là một người đàn ông trung niên chưa đến 50 tuổi, dáng người thấp bé khỏe mạnh, tóc thưa thớt, da dẻ tái nhợt, nhưng lại có một cái mũi to đỏ bừng, khiến cho hắn trông có vẻ hơi buồn cười. Bất quá, trên gương mặt có phần buồn cười của người đàn ông trung niên này luôn bao phủ một vẻ u uất, loại cảm giác đè nén này khiến cho hắn trông già hơn tuổi thật rất nhiều: Igor giống như một ông lão xế chiều mẫn cảm đa nghi. Sự gia tăng nhanh chóng của ác linh trong thành bảo đã đẩy nhanh tốc độ già yếu của hắn, điểm này ngay cả Hách Nhân cũng có thể nhận ra.

"Rất vui khi thấy anh còn sống, bạn của tôi," Igor gượng cười, bắt chuyện với Nam Cung Tam Bát. Hắn mặc một chiếc áo khoác da lông thật dày, nhưng dường như chiếc áo dày này cũng không thể giúp hắn xua tan một loại "hàn khí" nào đó trong nhà. Hắn vẫn còn hơi run rẩy, và giọng nói trầm thấp yếu ớt như cũng bị đông cứng: "Đêm đó tôi nghe thấy tiếng nổ kinh khủng, ánh sáng trong gác chuông kéo dài đến tận ngày hôm sau. Tôi phái người xuống tìm anh, nhưng chỉ tìm thấy một ít vết máu và một cánh cửa sắt bị khóa kín. Tôi còn tưởng rằng anh đã bị ác linh thôn phệ."

Nam Cung Tam Bát trước mặt Hách Nhân thì bộc lộ bản tính không đứng đắn, nhưng trước mặt người ngoài, hắn vẫn là một trừ tà chuyên gia có tiếng. Lúc này, hắn mặt mũi tràn đầy nghiêm túc, nói chuyện đầy khí thế và phong phạm: "Ta và ác linh đã trải qua một trận ác chiến, và ta tin rằng đã suy yếu được lực lượng của nó. Nhưng tôi phải nói rằng thông tin anh cung cấp chưa đầy đủ và chính xác, dẫn đến lần phong ấn đầu tiên thất bại. Vì vậy, tôi phải tìm một nhóm người giúp đỡ mạnh hơn. Họ mang theo một nguồn sức mạnh thần bí từ phương Đông, đủ để xua đuổi linh hồn dưới pháo đài cổ."

Hách Nhân và Lily chỉ cúi đầu ăn đồ ăn trước mặt, sau đó mới ngẩng đầu cười với Igor như một lời chào hỏi. Hách Nhân khẽ chạm vào cánh tay Nam Cung Ngũ Nguyệt: "Anh trai cậu ra dáng đấy."

"Những người trừ ma chính thống thường tự mình làm mọi việc, không bao giờ hạ mình đi đón 'khách hàng' bình thường. Họ thậm chí không cho người bình thường biết về sự tồn tại của mình. Vì vậy, anh ta, một kẻ nửa vời, lại đi khắp nơi khoe khoang, thành ra nổi tiếng nhất trong giới trừ ma, vì chỉ có mình anh ta làm thế."

Phòng khách kiêm phòng ăn, trên bàn ăn dài và lộng lẫy bày đầy thức ăn phong phú. Nhưng Igor rõ ràng không có tâm trạng thưởng thức mỹ thực. Anh ta nói chuyện phiếm vài câu với Nam Cung Tam Bát rồi nhanh chóng chuyển sang chủ đề chính, bắt đầu hỏi về ác linh, nguyền rủa và các phương pháp trừ ma.

Lão gia đáng thương này từ khi sinh ra đã bị thế lực hắc ám trong tòa lâu đài này quấy nhiễu. Cơn điên theo đuổi cả thời niên thiếu của anh, và những cơn ác mộng đáng sợ vẫn ám ảnh anh cho đến tận ngày nay. Anh không ngừng nghe thấy những tiếng thì thầm từ sâu dưới lòng đất, đó là tri thức quái dị không thể tả của những linh hồn giận dữ, cũng như giọng nói của cha chú, tổ tiên và thậm chí là tổ tiên ba trăm năm trước của gia tộc Andrew. Anh biết rằng người phương Đông có vẻ ngoài bình thường này là phao cứu sinh của mình. Đây là người đáng tin cậy đầu tiên trong số vô số pháp sư trừ tà, đạo sĩ, tăng lữ và tu sĩ mà anh đã tìm kiếm. Ít nhất, Nam Cung Tam Bát thực sự có thể tạo ra một quả cầu lửa, và anh ta còn dùng phù văn để tạm thời áp chế ác mộng của Igor.

Điều này đã vượt xa những kẻ lừa đảo mà Igor đã tìm kiếm trước đây.

Trong khi Igor không ngừng hỏi về tri thức vu thuật, và Nam Cung Tam Bát không ngừng khoác lác về Hách Nhân, thì cửa phòng khách đột nhiên bị đẩy ra, một bóng người trắng yếu ớt như một bóng ma nhẹ nhàng bước vào.

Là Anna, cô gái tinh thần không ổn định với mái tóc xoăn dài màu nâu sẫm đi vào phòng khách. Ánh mắt cô đảo qua Hách Nhân rồi dừng lại trên người Igor: "Ba, ngài đã về."

Igor nhận thấy con gái mình có vẻ hơi buồn và lo lắng. Ông áy náy giới thiệu với khách: "Xin lỗi, đây là con gái tôi, Anna. Bình thường con bé ít khi tiếp xúc với người ngoài."

Sau đó, ông hỏi Anna xem con bé đã thấy khỏe hơn chưa. Khi nhận được câu trả lời khẳng định, ông mới mỉm cười nhẹ nhõm và mời cô ngồi xuống ăn cơm cùng mọi người.

Anna chậm rãi ngồi xuống cạnh Hách Nhân. Có vẻ như cơ thể yếu ớt khiến cô cử động cũng khó khăn. Cô cầm thìa lên và lẩm bẩm: "Akeem không thể đến đây ăn cơm sao?"

Sắc mặt Igor trở nên u ám: "Sẽ có người mang đến cho nó. Nếu bệnh của nó đỡ hơn, nó có thể xuống ăn."

Anna im lặng ăn phần của mình, nhưng Hách Nhân luôn cảm thấy ánh mắt cô gái quét tới quét lui trên người mình, khiến anh ăn cơm không yên. Khi anh định chủ động hỏi chuyện, Anna đột nhiên quay sang nhìn anh: "Các ngươi không giết được thứ đó đâu."

"Ồ?" Hách Nhân cảm thấy thú vị đáp lại.

Trong đôi mắt màu nâu đậm của Anna ánh lên một thứ ánh sáng kỳ lạ. Cô nhìn Hách Nhân, nhưng ánh mắt lại hướng về một điểm xa xăm: "Tana Goose đã ban sức mạnh cho những người dân của nó. Mỗi người Tana đều nhận được sức mạnh vô tận. Các ngươi không thể thay đổi sự hợp nhất năng lượng cao đó, chỉ có thể khiến vết nứt ngày càng lớn hơn, sớm muộn gì cũng nghênh đón tai họa."

Hách Nhân ngẩn người: ". . . Cái gì?"