Ma nữ

Bạch Hỏa nói đúng, trong mắt Liệp Ma Nhân, Nộ Linh bị phong ấn ở vùng cực bắc Siberia này là vô hại. Dù có một gia tộc khổ sở vì Nộ Linh quấy nhiễu, theo Liệp Ma Nhân, việc triệu hồi ác linh và gánh chịu tai họa là đáng đời – thực tế, họ chẳng thương xót ai. Họ có nhiều lý do để chiến đấu với dị loại, nhưng không có sự đồng cảm với người thường.

Tiêu chuẩn để họ đánh giá một dị loại có hại hay không là khả năng trưởng thành, phát triển và đe dọa đến Liệp Ma Nhân. Ngoài ra, họ hiếm khi bận tâm.

Vì vậy, họ ít khi gây sự với Nộ Linh, hoặc chủ động tìm kiếm chúng: Nộ Linh thường xuất hiện ở nơi vắng vẻ, không có trí tuệ, không mở rộng lãnh địa, không xây dựng thế lực. Chúng là sinh vật kỳ dị giữa sinh vật và hiện tượng tự nhiên, thậm chí không cần xem là "kẻ địch". Dù người thường sống dở chết dở vì chúng, Liệp Ma Nhân cũng không quan tâm.

Gia tộc Andrew đã trêu chọc linh thể đáng sợ này ba trăm năm trước, dùng cách nào đó trói buộc Nộ Linh dưới tòa thành của mình. Sau đó, tổ tiên họ tìm kiếm sự giúp đỡ từ thế giới hắc ám: họ tìm người hiểu vu thuật, tìm giáo hội, thậm chí cầu cứu dị loại. Hoạt động của họ lọt vào mắt Liệp Ma Nhân, nhưng họ chẳng buồn hỏi han.

Điều duy nhất khiến Liệp Ma Nhân hứng thú với Nộ Linh này là việc nó tồn tại lâu như vậy trong thế giới vật chất: thông thường, một Nộ Linh không ở lại thế giới thực lâu, chúng là "quái vật sinh ra từ cơn ác mộng", thế giới Minh phủ vặn vẹo mới là nơi chúng thuộc về. Nộ Linh thường tự tan biến sau khi gây náo loạn, nhưng Nộ Linh dưới tòa thành Andrew đã chiếm giữ nơi đó 300 năm. Có lẽ nó bị trói buộc bởi phong ấn của tòa thành, hoặc "Ma nữ" năm xưa đã ra lệnh cho nó tra tấn hậu duệ gia tộc Andrew để trừng phạt sự bất tuân. Dù thế nào, sự đặc biệt này không gây được sự chú ý lớn từ giới Liệp Ma Nhân chính thống.

Nam Cung Tam Bát, một Liệp Ma Nhân gà mờ tự do, là người đầu tiên hỏi về việc này. Bạch Hỏa cũng đến nơi này ngay sau khi Nam Cung Tam Bát bị Nộ Linh đánh bại và trở về nhà. Nếu Nam Cung Tam Bát hành động muộn hai ngày, họ đã gặp nhau.

Tác giả:

Hiện tại, có vẻ như Bạch Hỏa không biết việc Nam Cung Tam Bát đã giao chiến với nộ linh ở đây hai ngày trước. Hách Nhân cũng không chủ động nhắc đến chuyện này.

"Mà này, Igor có biết ngươi đến giúp không?" Hách Nhân thấy Bạch Hỏa im lặng dẫn đường phía trước, đành tự tìm chuyện để phá vỡ sự im lặng. "Ngươi vào đây bằng cách nào?"

"Igor? À, ý ngươi là những người trong thành bảo... Ta không đến giúp họ," Bạch Hỏa nhún vai. "Tuy rằng ta thấy họ thật sự rất... đáng thương, nhưng đạo sư ta từng nói, lòng thương hại không thể là nguyên tắc hành động của thợ săn quỷ. Ta chỉ đến tìm con mồi của mình thôi, nên không kinh động đến ai trong thành bảo cả. À, phía trước là đến rồi."

Bạch Hỏa chỉ về phía trước không xa. Lúc này Hách Nhân mới nhận ra họ đã rời khỏi khu vực bão tuyết dữ dội nhất. Phía trước là một gò đất nhỏ, trên đó sừng sững một công trình kiến trúc đen tuyền. Công trình này rất kỳ lạ. Bốn mặt tường thô ráp, đứt gãy, vết cắt chém như thể cả tòa nhà bị "xé" ra từ một công trình kiến trúc lớn hơn. Nó đột ngột được đặt trên gò đất. Dù có sự can thiệp của con người, nhưng phối hợp với môi trường xung quanh vặn vẹo quái dị, toàn bộ không khí trở nên hết sức quỷ dị.

"Đây là một phần của tòa thành," Bạch Hỏa chỉ vào căn phòng hình chữ nhật. "Vốn dĩ nó là một đại sảnh nào đó dưới lòng đất trong cung điện. Nó bị xé ra từ tòa thành, vặn vẹo và hòa nhập vào dị không gian do nộ linh tạo ra. Ta nghi ngờ căn phòng này là bộ phận quan trọng của hệ thống phong ấn. Vì vậy, nó mới được bảo tồn hoàn chỉnh như vậy. Sức mạnh của nộ linh tập trung quanh quẩn gần căn phòng này, nhưng nó không dám tiếp xúc quá gần: Một điểm dừng chân hoàn hảo."

Bạch Hỏa tiến lên đẩy cánh cửa sắt nặng nề của căn phòng kỳ dị. Chiếc móc xích mục nát phát ra tiếng kêu ken két. Bên trong phòng tối đen như mực. Bạch Hỏa khẽ vẫy tay, tạo ra những đốm lửa trôi nổi trong không khí để chiếu sáng xung quanh. Hách Nhân thấy bên trong là một đại sảnh khá rộng rãi, vẫn còn dấu vết trang trí hoa lệ của địa cung ngày xưa. Chỉ là nơi này đã bị ăn mòn và vặn vẹo bởi nộ linh, trở thành một phần của dị không gian. Trong đại sảnh ngổn ngang những vật thể chồng chất và mảnh vỡ màu đen quái dị. Chỉ có một khu vực nhỏ ở giữa được dọn dẹp sạch sẽ, đó là nơi Bạch Hỏa nghỉ ngơi trong hai ngày qua.

"Tự tìm chỗ nghỉ ngơi đi," Bạch Hỏa nói. "Những vật chất màu đen kia là cát linh hồn, vật liệu thi pháp rất khó kiếm bên ngoài."

Nửa câu sau của nàng là nói với Nam Cung Tam Bát.

Lily thấy ở đây có những "hòn đá tốt" mà cô bé chưa từng thấy, liền reo lên một tiếng rồi chạy đi khám phá.

Hách Nhân thoải mái ngồi phịch xuống một khoảnh đất trống, tò mò ngẩng đầu nhìn Bạch Hỏa: "Nói đi, ngươi biết gì về tòa pháo đài này và đám nộ linh ở đây? Chúng ta trao đổi thông tin xem sao."

Bạch Hỏa đúng là đã lẻn vào địa cung khi gia tộc Andrew còn chưa biết gì, nhưng trước khi đến đây, cô cũng đã thu thập không ít thông tin liên quan đến pháo đài này. Thông qua mạng lưới tình báo của liệp ma nhân và những điển tịch cổ xưa từ bên thứ ba mà cô có thể tiếp cận, cô biết về gia tộc Andrew không ít hơn những gì Nam Cung Tam Bát tìm thấy trong tiệm sách ở thành phố. Hơn nữa, vị đại tiểu thư liệp ma nhân kỳ quái này dường như cũng không ngại chia sẻ những gì mình biết: "Ta quả thực đã điều tra được một vài thứ... Để nói về nguồn gốc của nộ linh, nhất định phải nhắc đến sự trỗi dậy của gia tộc Andrew. Ba trăm năm trước, tổ tiên của gia tộc này đã cùng một người khác hợp sức hiến tế một ma nữ. Vào thời đó, đây là chuyện rất thường thấy. Nhưng sau đó, vì lòng tham, họ đã phản bội ma nữ, cấu kết trộm đi hai bảo vật của ả. Một trong số đó, cùng với kẻ phản bội kia, đã không thể tìm ra dấu vết, chỉ có thể xác định tổ tiên gia tộc Andrew đã trộm đi 'Tài phú'..."

Hách Nhân cứ tưởng sẽ lại nghe một câu chuyện truyền thuyết giống như đã nghe từ Nam Cung Tam Bát và Igor, nhưng những điều Bạch Hỏa nói lại hoàn toàn khác, anh lập tức không nhịn được: "Chờ đã! Ngươi nói tổ tiên Andrew trộm bảo vật từ ma nữ? Không phải được thừa kế?"

"Ít nhất là những gì ta biết là vậy," Bạch Hỏa nghiêm túc gật đầu, "Vả lại, nói thật, một ma nữ khó có khả năng tặng quà cho hai nô lệ phàm nhân. So với những ma nữ trong lịch sử, việc không lấy đi linh hồn của con người đã là thiện lương lắm rồi. Nên khả năng cao nhất là tổ tiên gia tộc Andrew và một nô lệ loài người khác đã trộm đồ của ma nữ. Và nộ linh, không nghi ngờ gì, là một sự trừng phạt."

"Loài người khó có khả năng triệu hồi nộ linh, thứ này không thể triệu hoán được," Nam Cung Ngũ Nguyệt cũng đồng tình gật đầu, "Vậy nên cách giải thích của Igor rõ ràng không vững chắc, có lẽ người đời sau của gia tộc Andrew đã thêm mắm dặm muối để tô vàng cho tổ tiên của mình. Ta cảm thấy nộ linh có lẽ có liên hệ với bảo vật mà họ đã trộm được từ ma nữ, và họ tự rước họa vào thân."

Hách Nhân sờ cằm suy tư, rồi đột nhiên thấy Vivian đang ngơ ngác nhìn xung quanh, anh tò mò hỏi: "Đang nghĩ gì vậy?"

"Luôn cảm thấy..." Vivian nhìn đại sảnh đổ nát xung quanh, cau mày, "Luôn cảm thấy quên mất điều gì đó..."

Cô chưa dứt lời, Lily đang "thám hiểm" ở một bên đột nhiên kêu lên: "Ấy ấy! Mọi người nhìn này, ta phát hiện ra thứ này!"

Hách Nhân vội vàng chạy tới xem, Lily chỉ vào bức tường trong đại sảnh: "Mọi người nhìn xem, ở đây cũng treo chân dung kìa!"

Trên tường treo những khung hình bầu dục, bên trong là hình ảnh tiên tổ Andrew mà mọi người từng thấy trên tòa thành. Có lẽ do đặc tính không gian nộ linh, những bức chân dung này vẫn còn rất rõ nét. Tuy nhiên, ở đây chỉ còn lại vài khung hình như vậy: Địa cung đã đóng cửa từ hai trăm năm trước. Kể từ khi thành viên cuối cùng của gia tộc Andrew có thể miễn cưỡng đối kháng nộ linh qua đời vì bệnh điên, không ai mang chân dung mới của gia tộc xuống đại sảnh này nữa. Cho đến khi đại sảnh bị không gian méo mó nuốt chửng, đồng hóa, nó vẫn còn lưu giữ quang cảnh hai trăm năm trước, khi thành viên cuối cùng của gia tộc Andrew rời đi.

Hai trăm năm trước...

Hách Nhân chợt giật mình, lập tức nghĩ ra điều gì đó. Anh quay đầu nhìn về phía cuối đại sảnh: Theo kết cấu anh thấy ở những nơi khác trong tòa thành, nơi đó phải treo một bức chân dung đặc biệt nhất!

Nhưng ở đó chẳng có gì cả. Nơi lẽ ra phải treo chân dung ma nữ chỉ là một mảng tường trống trơn.

Lily cũng đoán được ý nghĩ của Hách Nhân, cô vội chạy tới kiểm tra kỹ bức tường, đột nhiên phát hiện những vết màu nhạt không đều: Rõ ràng nơi này từng treo một thứ gì đó.

Betsy, một lính đánh thuê thường xuyên khám phá di tích, có trực giác rất mạnh. Không cần Hách Nhân mở lời, cô đã đoán được cần tìm gì, lập tức chạy đến chân tường, lục lọi trong đống đá vụn linh hồn. Rất nhanh, cô thấy một góc của vật gì đó lộ ra dưới lớp đá vụn màu đen.

"Tìm thấy rồi! Ở đây này!"

Betsy vừa vui mừng hô hào vừa cẩn thận lấy vật kia ra khỏi đống đá vụn. Đó quả nhiên là một bức chân dung lớn, được bảo vệ trong khung ảnh gỗ chắc chắn, bên ngoài còn phủ một lớp thạch anh đắt tiền.

Hách Nhân nhớ lại lời Igor từng kể: Vào đời cụ tổ của anh, vì một thành viên gia tộc mơ thấy ma nữ và trượt chân ngã từ trên tòa thành xuống, tất cả chân dung ma nữ trong pháo đài cổ đều được che mặt. Từ đó, không ai biết dung mạo thật của ma nữ.

Nhưng vẫn còn một bản chân dung ma nữ nguyên thủy được bảo tồn trong thành bảo: Ngay tại nơi sâu dưới lòng đất này, trong không gian dị biệt bị nộ linh phong bế hai trăm năm.

Lily và Betsy cùng nhau cẩn thận phủi bụi và đá vụn trên bức họa. Một cô gái xinh đẹp xuất hiện trên bức tranh.

Vivian.

"A, tôi nhớ ra rồi!" Giọng nói của Hấp Huyết Quỷ thiếu nữ từ phía sau truyền đến, "Năm đó tôi từng ở đây!"

...

Tác giả: ...