Năm đó chân tướng

Hách Nhân sững sờ nhìn bức chân dung lớn trước mặt: hệ thống gỗ chất phác, nặng nề, viền trang trí hoa văn tinh xảo cùng đinh ghim bằng vàng, mang phong cách xa hoa điển hình của giới quý tộc thời đó. Bất cứ ai cũng có thể nhận ra bức họa này mang ý nghĩa đặc biệt đối với gia tộc Andrew. Trên bức họa là một thiếu nữ mặc váy dài đen trang nhã, đứng giữa một vườn hoa hồng, bối cảnh có vẻ âm u, ngột ngạt. Khuôn mặt thiếu nữ nở một nụ cười nhẹ - đó là Vivian.

Hách Nhân nghe thấy giọng Vivian, kinh ngạc quay đầu: "Người trên này là thật là cô ư?!"

Vivian nhìn bức chân dung, những ký ức rời rạc dần được tái hiện trong đầu nàng: "...Ừ, đúng vậy, năm đó ta quả thực có một bộ quần áo như thế... Tằn tiện hai tháng mới đủ tiền mời một thợ may người Pháp làm. Ừ, năm đó ta từng sống ở đây."

Rồi nàng cau mày nhìn quanh: "Nhưng năm đó nơi này không phải thế này..."

Betsy kinh ngạc nhìn Vivian: "Cô... Cô chính là ma nữ được ghi chép trong gia tộc Andrew?!"

"Năm đó bọn họ không gọi tôi như vậy..." Vivian nhíu mày, cố gắng lục lọi ký ức. Nàng khoát tay với Hách Nhân: "Chờ một lát, tôi cần nhớ lại. Khoảng thời gian đó là ký ức mơ hồ nhất của tôi, hơn nữa... nơi này thay đổi quá nhiều. Chờ một lát."

Vivian triệu hồi một đàn dơi nhỏ tạo thành một chiếc ghế, ngồi xuống nhắm mắt trầm tư. Bạch Hỏa ngạc nhiên nhìn cảnh này. Trước khi đến đây, cô không hề nghĩ đến việc tìm kiếm chân dung ma nữ - một thợ săn ma, cô chỉ hứng thú với con mồi, và ma nữ đã rời đi hàng trăm năm hiển nhiên không đáng để cô chú ý. Nhưng giờ đây, sự hiếu kỳ của cô đã bị kích thích như những người khác.

Hách Nhân véo mặt, xác nhận mọi chuyện không phải ảo giác. Lúc này, anh không nhịn được mà nhìn Vivian với ánh mắt kỳ lạ: "Vị tiền bối này đúng là lúc nào cũng có thể lôi ra một đống lịch sử đen khiến người ta phải trợn tròn mắt. Giờ cô ấy mà tuyên bố Bộ luật Hammurabi thực ra do cô ấy viết chắc cũng chẳng ai ngạc nhiên nữa..."

Lily giơ Hỏa Chi Phi Thường Cao Hứng, chiếu đi chiếu lại bức họa của Vivian ba trăm năm trước. Vừa so sánh với người thật vừa lẩm bẩm: "Dơi năm đó cũng có khí chất như vậy à... Sao giờ lại thành bà cô mua trứng gà mà vì hai xu có thể cãi nhau nửa tiếng thế?"

Lời còn chưa dứt thì Vivian đột ngột đứng dậy: "Tôi nhớ ra rồi!"

Lily giật mình vì tiếng động đột ngột này, theo phản xạ, móng vuốt sắc nhọn cắm phập vào bức tranh cổ có tuổi đời ít nhất 300 năm. Hách Nhân trợn tròn mắt: "Đó là đồ cổ 300 năm đó!"

Lily dựng đứng đuôi lên: "Một nhát này của ta ít nhất làm hỏng 5 triệu..."

Vivian bỏ qua hai người kia, vội vàng kể lại điều vừa nhớ ra: "Đúng rồi, đúng rồi, năm đó ta có quen một người tên Andrew... Hắn, với một người nữa, từng hợp tác làm ăn với ta!"

"Làm ăn?" Hách Nhân vừa nghe ba chữ này, lại liên tưởng đến vận xui của Vivian, liền giật mình. "Ngươi hại người La Mã với người Ai Cập chưa đủ à? Đến Sa Hoàng cũng không tha?"

"Lần đó ta cảm thấy mình có ưu thế lớn," Vivian chống tay lên hông, "Năm đó ta ở khu vực sông Hoàng Hà... Hoặc có thể là Nizhnekamsk... Không rõ địa danh bây giờ có tương ứng với địa phương năm đó hay không, dù sao là ở gần đó quen hai người kia. Họ đều là tiểu thương, không giàu nhưng cũng không chết đói. Nhưng thực tế thì hai người đó coi như là người hầu của ta: Lúc đó họ bị người sói tấn công ở thôn, ta ra tay giúp đỡ, đúng lúc bị họ nhìn thấy khi ta đánh nhau với người sói, họ tưởng ta là phù thủy, sợ ta giết người diệt khẩu nên vội vàng thề trung thành... Người thời đó hay vậy đó, mê tín, lại quen nhẫn nhục chịu đựng. Thế là ta nghĩ, vận may của mình hơi kém, nhưng nếu có hai người hầu kiếm tiền nuôi mình chẳng phải tốt sao? Vậy là ta quyết định thử. Họ dùng vận may của họ, ta dùng kiến thức và ma pháp tích lũy của mình. Ba người góp vốn làm ăn buôn bán nguyên liệu thô..."

Hách Nhân nhướn mày: "Rồi sao nữa?"

"Rồi họ thua lỗ đến không còn gì," Vivian xoa tay cúi đầu. "Không những mất hết vốn, còn gặp rắc rối bị Sa Hoàng đày đến Siberia đào đất, đào được mấy ngày lại bị người ta lừa, bị đuổi lên phía bắc nơi lạnh nhất chờ chết..."

Mọi người: "..."

Lily nói nhỏ: "May mà hai người kia phá sản sớm, nếu không Sa Hoàng diệt quốc từ 300 năm trước rồi."

"Hai người họ bị đày, nhưng ta không bị ảnh hưởng," Vivian ngượng ngùng gãi mặt, "Nên ta thấy có lỗi với họ lắm, bèn đi Siberia tìm họ... À đúng rồi! Chính lúc đó ta gặp Nộ Linh!"

Hách Nhân phấn chấn tinh thần, biết đã đến đoạn quan trọng.

Tác giả:

"Đám tù nhân bị lưu đày đào hầm để dự trữ thức ăn qua mùa đông, thì nộ linh từ dưới đất xông ra, và tôi vừa kịp đuổi tới," Vivian nhẹ nhàng vỗ tay, "Chính là nơi này. Lúc đó tôi đã ra tay phong ấn nộ linh, và trong quá trình phong ấn, tôi ở dưới đất... ừm, trong một cái 'sào huyệt' tìm được hai thứ. Tôi không biết chúng dùng để làm gì, nhưng trông rất đẹp, nên đã giao cho hai người hầu kia."

Vivian nói, rồi lại nhìn quanh bốn phía, tầm mắt của cô dường như xuyên qua vách đá đại sảnh, nhìn tới một nơi xa xăm hơn: "Lúc đó nơi này cũng là một vùng dị không gian, nhưng ổn định hơn bây giờ nhiều, và chỉ có một địa huyệt mà thôi. Sau khi phong ấn nộ linh, nơi này hoàn toàn yên ổn, tôi đã kiến tạo một tế đàn phong ấn rất lớn... Nhưng không ngờ sau ba trăm năm, nó đã lỏng lẻo đến mức này, cả vùng không gian mở rộng ra tôi cũng không nhận ra."

Lily vội vã muốn biết tiếp theo của sự kiện năm đó: "Sau đó thì sao? Sau khi phong ấn nộ linh thì sao?"

Vivian gượng cười hai tiếng: "À ha... Có lẽ là tiêu hao quá lớn, tôi đem hai khối 'đá quý' tìm được dưới đất giao cho tùy tùng, rồi cảm thấy buồn ngủ, nên tìm một chỗ ngủ một giấc... Đến khi tỉnh lại thì Alexander đời thứ nhất đã chết rồi. Sau đó tôi nhanh chóng rời khỏi châu Âu..."

Hách Nhân ôm đầu: "Cô hoàn toàn quên mất hai đứa trẻ bất hạnh kia rồi."

Vivian đành phải tiếp tục cười ngây ngô, không nói gì.

Bạch Hỏa nãy giờ vẫn lắng nghe, đến lúc này đã hiểu rõ chân tướng, cô kinh ngạc nhìn Vivian: "...Cô chính là ma nữ năm đó? Toàn bộ sự việc cô đều quên rồi sao?!"

"Cô ấy mắc bệnh hay quên nặng lắm," Hách Nhân dở khóc dở cười xua tay, "Mà cũng không thể trách cô ấy được, sống từ thời tiền sử đến giờ, đời này phải trải qua bao nhiêu chuyện, muốn nhớ hết thì tôi cũng thấy mệt thay cho cô ấy."

Ánh mắt Bạch Hỏa chợt thay đổi, nhìn chằm chằm Vivian, vẻ mặt đầy cảnh giác: "Tiền sử... Khoan đã! Chẳng lẽ cô là nữ bá tước trong truyền thuyết?"

"Cô cũng biết tôi?" Vivian chớp mắt mấy cái, rồi chợt hiểu ra, "À, đúng rồi, chắc là thợ săn quỷ nào cũng biết danh hiệu này của tôi."

"Cô được viết trong sách giáo khoa của chúng tôi," Bạch Hỏa thành thật gật đầu, "Hấp Huyết Quỷ cổ xưa nhất, tính cách cổ quái, thích trà trộn..."

"Thích trà trộn trong xã hội loài người, nghèo kiết hủ lậu, xui xẻo, vận may tồi tệ, hay quên nghiêm trọng -- thôi, biết rồi thì đừng nói thẳng ra," Hách Nhân khoát tay cắt ngang Bạch Hỏa, nhìn Vivian với vẻ mặt bối rối, "Lần này có thể coi như đã hiểu rõ mọi chuyện, hóa ra cái gọi là ma nữ chính là cô, tổ tiên Andrew cũng không phải trộm đồ từ ma nữ, mà căn bản là cô quên mất. Vậy sự giàu có của gia tộc họ sau này là chuyện gì?"

"Dù sao thì vận may của họ chắc chắn không liên quan đến con dơi," Lily lau miệng, "Có lẽ trước đây con dơi khiến người ta tán gia bại sản đến mức Thượng Đế cũng không thể làm ngơ, nên khi con dơi vừa đi, Thượng Đế liền tranh thủ ban cho họ chút của cải để an ủi."

"Là ta đã cho họ hai khối 'tảng đá' đó," Vivian ngạc nhiên nói, "Dù 'truyền thuyết' thường bị hậu thế thêm thắt, nhưng phần cốt lõi vẫn là sự thật: Gia tộc Andrew ghi chép rằng tổ tiên họ đã tìm thấy tài sản từ viên đá do ma nữ để lại. Chuyện lớn như vậy không thể hoàn toàn là bịa đặt!"

"Được thôi, sau khi lên trên, chúng ta có thể tìm Igor để hỏi về hòn đá đó. Hy vọng là hắn không làm mất đồ của tổ tiên," Nam Cung Tam Bát đứng dậy, nghiêng tai lắng nghe tiếng gió từ xa vọng lại, "Ta cảm giác bão tuyết sắp kéo đến rồi... Tốt nhất là chúng ta nên tìm cách giải quyết con nộ linh trước đã."

Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Vivian. Ký ức của cô đang dần hồi phục, và cô nở một nụ cười tự tin: "Yên tâm đi, ta biết chuyện gì đã xảy ra với con nộ linh này."