Lại vào địa cung

August có vẻ hơi do dự trước đề nghị của Vivian. Anh đã quen với cuộc sống cô độc, khép kín, luôn phải che giấu bí mật và liên tục thay đổi thân phận. Anh từng là thương nhân, nông phu, thợ săn, tù nhân, binh sĩ, thậm chí là người buôn lậu, nhưng không một thân phận nào kéo dài quá hai ba mươi năm. Giờ đây, việc đến pháo đài cổ Andrew sẽ thay đổi tất cả. Anh chưa sẵn sàng để hòa nhập lại với những người bình thường.

"Thưa bà chủ, tôi rất xin lỗi," August đứng dậy, có chút bất an cúi đầu trước Vivian, "Tôi... tôi chưa chuẩn bị sẵn sàng. Người nhà Andrew chưa chắc đã chấp nhận một người bất tử như tôi. Phần lớn nhân loại có lẽ không thể chấp nhận điều đó. Họ có thể chấp nhận một ma nữ hay một phù thủy sống từ thời Trung cổ đến nay, nhưng khó mà tán thành một người bình thường như tôi..."

"Ồ, ta không suy xét chu toàn," Vivian gật đầu, "Vậy ngươi sẽ tiếp tục cuộc sống như vậy?"

"Tôi đã quen rồi," August nở một nụ cười gượng gạo, "Sống và chết luân hồi thực ra không phải là chuyện quá khó khăn. Những phù thủy tìm kiếm sức mạnh cấm kỵ cũng có thể sống tốt. Tôi sẽ tiếp tục giữ liên lạc với nhà Andrew, hoặc có thể là chuyển nhà, thay đổi môi trường mới. Tóm lại, dù thế nào đi nữa, cái giọng nói kia đã biến mất, sau này sẽ không còn thời gian tồi tệ hơn."

Vivian nhìn người đàn ông có được sự bất tử, trầm tư một lúc rồi đột nhiên phất tay triệu hồi một con dơi nhỏ: "Paul, đưa tay ra, ta muốn chuẩn bị một chút cho tương lai."

August dù hoang mang nhưng không do dự, anh đưa tay trái ra. Con dơi nhỏ lập tức bay đến, tạo một vết thương nhỏ trên cánh tay anh. August nhíu mày, phát hiện trên cánh tay mình có vài vệt hắc tuyến nhạt lan ra rồi biến mất.

"Chết sớm vì có được tuổi thọ quá dài mà không có ai giám sát chưa chắc đã là chuyện tốt. Vĩnh sinh cần thiên phú và ý chí đặc biệt. Ta không cho phép người hầu của ta làm ra những hành vi khiến ta mất mặt. Dòng máu này sẽ bảo vệ ngươi. Nếu tương lai ngươi gặp hậu duệ của ta hoặc những Huyết tộc khác có liên quan đến ta, nó cũng sẽ giúp ngươi chứng minh thân phận, để ngươi được hưởng quyền lợi ngang hàng khi nói chuyện với họ. Nhưng nó cũng sẽ giám thị ngươi. Paul, đừng làm ta thất vọng. Nếu có một ngày ngươi không chịu đựng được sự vĩnh sinh này, tốt nhất hãy tự kết thúc nó. Ta không hy vọng nhận được tin tức từ dòng máu cho biết ngươi đã sa đọa thành quái vật."

Sắc mặt August thay đổi, nhưng cuối cùng vẫn lạnh nhạt gật đầu: "Ngài mưu tính sâu xa, rất cần thiết. Tôi sẽ không phụ lòng ngài ban thưởng dòng máu này."

"An tâm đi, Paul," Vivian cười nói, "Tôi không phải kẻ thích nhìn trộm, cũng chẳng hứng thú giám sát nhất cử nhất động của người khác. Nó chỉ báo động khi tinh thần anh bất ổn, tránh cho những chuyện hại nhiều hơn lợi thôi. Hơn nữa... nó còn có thể giúp anh chữa 'chảy máu' nữa. Mỗi lần gần đến cái ngưỡng 60 tuổi, anh sẽ thấy dễ chịu hơn."

August: "..."

Cả nhóm từ biệt August, khi ra đến ngoài nhà gỗ, Hách Nhân mới huých tay Vivian, giọng điệu đầy ẩn ý: "Nói thật, vừa nãy khí chất của cô mạnh mẽ thật đấy, tôi chưa từng thấy cô có phong thái như vậy bao giờ."

"Vậy hả?" Vivian tỏ vẻ không hiểu, rồi cúi đầu tiếp tục nghiên cứu chiếc hộp gỗ tinh xảo trên tay. Chính là cái hộp từng đựng "Tảng đá" ấy, "Nói thật, tôi tò mò về nó lắm..."

"Tò mò gì chứ?" Hách Nhân đã cầm hai tảng đá trên tay, ném qua ném lại, "Giờ nó chỉ là cái hộp rỗng thôi mà?"

"Paul nói năm đó chính tôi đã cố ý giao nó cho anh ấy, còn dặn dò phải bảo quản cẩn thận, vì tôi nói sẽ có ngày đến lấy lại. Điều đó cho thấy năm xưa tôi coi trọng nó lắm, nhưng giờ tôi chẳng còn chút ấn tượng nào." Vivian lật qua lật lại chiếc hộp gỗ, xem xét.

Lily nhìn chiếc hộp gỗ rồi ngẫm nghĩ: "Có lẽ vẫn là do nghèo thôi."

Hách Nhân liếc cô: "Chuyện này cũng liên quan đến nghèo được à?"

"Anh xem cái hộp tinh xảo thế kia, món đồ này hồi xưa chắc là bảo bối đáng giá lắm đấy. Với cái kiểu nghèo rớt mồng tơi của con dơi năm đó, chắc đây là thứ đáng giá nhất mà cô ta có, nên mới phải nhờ người giúp việc bảo quản cẩn thận ấy chứ. Quan trọng hơn cả cục đá nhiều."

"Nếu là vật quan trọng như vậy, sao tôi không giữ nó bên mình, lại giao cho người khác giữ hộ?"

"Vì cô muốn ngủ ngon giấc," Lily nhìn Vivian, "Có lẽ cô sợ lỡ ngủ đè hỏng nó, hoặc cũng có thể là cô sợ khi tỉnh dậy sẽ quên béng mất cái hộp này dùng để làm gì, rồi tiện tay đem bán hoặc làm hỏng mất. Nên cô mới giao nó cho người giúp việc, còn nhấn mạnh là nó rất quan trọng. Như vậy, sau này nếu cô có cơ hội tìm đến hậu duệ của Lekich, dù cô quên cái hộp dùng để làm gì, ít nhất cũng có người nhắc nhở cô rằng nó rất quan trọng, cô sẽ không đến nỗi nghèo đến mức đem nó đi đổi tiền đâu."

Nam Cung Ngũ Nguyệt ngạc nhiên nhìn Lily: "... Giỏi đấy, không ngờ tư duy logic của cô lại kín kẽ như vậy."

Lily chống hai tay lên hông, như thể có một cái đuôi đang vẫy qua vẫy lại phía sau: "Đã bảo là tôi thông minh mà!"

Lần này Vivian hiếm khi đồng ý với Lily: "Đại cẩu nói có lý đấy, thứ này chắc chắn có ý nghĩa đặc biệt... Tôi nhờ người giúp việc giữ hộ, chắc là tôi đã tiên đoán được mình sẽ quên mất ý nghĩa của chiếc hộp. Sau khi về, tôi phải nghiên cứu nó thật kỹ mới được."

"Trước hết, chúng ta phải nghiên cứu kỹ hai tảng đá này, xem chúng có phải là 'chìa khóa' để mở ra cánh cửa dẫn đến nộ linh hay không," Hách Nhân nói, bỏ hai món đồ cổ vào túi. "Xong xuôi, truyền tống thôi – hy vọng Igor đã chuẩn bị xong bữa trưa."

Pháo đài cổ Andrew đang ăn mừng 300 năm bình yên. Đám nô bộc vui vẻ chạy ngược chạy xuôi, lau chùi mọi ngóc ngách trong pháo đài. Cửa sổ nào cửa sổ nấy đều sáng bóng, những bức chân dung tổ tiên Andrew trên hành lang cũng hiện lên vẻ trang nghiêm hơn sau khi được lau sạch bụi bặm. Ngay cả vị quản gia mặt mày cứng đờ và lão bộc âm trầm trong sân cũng mỉm cười làm việc.

Igor đứng ở đại sảnh, nhìn đám người hầu chuẩn bị bữa trưa thịnh soạn. Bên cạnh ông là Anna và Akeem, sức khỏe vẫn chưa tốt lắm. Dù trong tình huống khó khăn nhất, Akeem vẫn muốn đi dạo quanh thành: chàng trai trẻ đáng thương bị giam cầm trong phòng quá lâu không muốn bị nhốt trong lồng nữa.

"Ba, mấy vị đại sư kia có trở lại không ạ?" Anna hỏi cha.

Igor ưỡn bụng cười: "Có chứ, họ có phép thuật thần kỳ, có thể đi lại khắp thế giới trong nháy mắt. Anna, lần sau nhớ hành lễ khi gặp ma nữ nhé, cả gia tộc ta được xây dựng trên..."

Igor chưa nói hết câu, không gian bên cạnh ông bỗng vặn vẹo. Một luồng sáng trắng xuất hiện, giọng Vivian vang lên: "Đã bảo đừng khẩn trương với truyền thuyết về ma nữ như thế mà, tôi có ăn thịt người đâu."

Igor giật mình, vội vàng chào đón. Vivian xua tay: "Tôi không thích mấy nghi thức rườm rà đó. Tảng đá thứ hai đã đến tay, chúng ta bắt đầu nghiên cứu chuyện cánh cửa ác linh thôi."

Igor cẩn thận hỏi: "Vậy còn nhà Lekich..."

"August? Anh ta khỏe," Vivian gật đầu, "Nhưng anh ta không có ý định gặp các người. Lời nguyền ác linh đã kết thúc, anh ta sẽ bắt đầu một cuộc sống mới. 'Hai gia tộc' các người sau này không cần lo lắng về chuyện này nữa."

"Thật sự như một giấc mơ vậy," Igor cảm thán từ tận đáy lòng.

Lily tròn mắt nhìn bàn ăn dài với bao món ngon, suýt chút nữa không thu được cả lưỡi vào. Dù Hách Nhân kéo áo cô từ phía sau, cô vẫn hùng hổ lao về phía trước: "Ăn cơm, ăn cơm, ăn cơm! Tôi muốn ăn cơm!"

Hách Nhân buông tay, nhìn Lily như cơn lốc quét sạch mọi thứ trên bàn ăn. Có lẽ cả đời con bé chưa từng thấy yến tiệc hoành tráng đến vậy. Mấy phần tử trí thức dân quốc chắc chắn không thể so được với đám thổ hào 300 năm uy tín này...

Sau bữa trưa, Hách Nhân không chậm trễ mà dẫn mọi người xuống dưới lòng tòa thành, chuẩn bị nghiên cứu cái khe nứt kia.

Lần này, Igor cùng một cô gái đi cùng mình và mấy người hầu già cùng nhau đến lối vào địa cung. Cánh cửa sắt chia cắt thế giới loài người và dị giới đã không còn sương trắng lan ra. Hơi lạnh lẽo tiêu tan, nó trông giống như một cánh cửa phòng bình thường. Igor kính sợ nhìn bóng tối sau cánh cửa sắt: "Phía dưới này là một thế giới khác?"

"Là một không gian khác, nằm trong khe hẹp của thế giới hiện thực," Vivian bĩu môi về phía đường hành lang sâu thẳm bên trong bóng tối, "Thật ra nếu các ngươi dự định đi vào cũng không phải là không thể, dù sao ác linh đã không còn. Chỉ là nếu muốn đi vào thì tốt nhất nên thiết trí đầy đủ đèn đuốc ven đường và những trạm nhỏ để nghỉ ngơi. Bên trong rộng lớn hơn các ngươi tưởng tượng, lại còn lạnh lẽo hơn cánh đồng tuyết bên ngoài. Một khi lạc đường ở chỗ đó thì đừng mong sống sót trở về."

Igor rụt cổ lại: "Xin đừng đùa, ai dám vào loại địa phương này?"

Hắn không hề chú ý rằng, khi hắn nói như vậy, Anna bên cạnh đang lặng lẽ nhìn mảnh bóng tối kia, mặt trầm tư.

Anna nhớ lại những điều nộ linh thì thầm trong đầu cô trước đó, trong đó có một vài thông tin dường như có thể giúp được việc.