Bí mật gặp mặt

Ofra nguyên soái vừa dứt lời, cả phòng khách im phăng phắc, tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi. Betsy sững sờ mất mười mấy giây, không tin vào những gì vừa nghe thấy. Cô đang cố gắng gượng dậy niềm tin sau cú sốc này. Đến khi Lily dùng đuôi vỗ nhẹ vào lưng, Betsy mới giật mình: "Chỉ vậy thôi á?! Ngài... À phải rồi, tôi hiểu mà, chuyện năm xưa chắc chắn là bí mật, ngài không tiện kể ra..."

"Đúng là như vậy," Ofra mỉm cười gật đầu, "Ta biết bên ngoài đồn thổi đủ kiểu, mấy trăm năm qua có vô vàn dị bản. Lúc đầu ta còn để ý, giờ thì mặc kệ đám thi sĩ thích thêu dệt. Thực tế, chuyện ta với Geddon lập đội rất đơn giản. Năm đó ta là mạo hiểm giả ở khu vô pháp, sống lay lắt qua ngày. Tình cờ quen Geddon, hắn không giỏi đánh đấm nhưng con mắt tinh tường, thấy ta có tiềm năng. Hắn bảo: 'Ngươi giúp ta chiếm địa bàn đi, dưới trướng ta có vài huynh đệ, để ngươi làm đại ca của họ, mỗi tháng trả ngươi hai mươi ưng thuẫn vàng.' Ta nghĩ bụng: 'Nghe cũng được đấy.' Thế là ta thành chỉ huy. Có điều lúc đó ta không biết dưới tay hắn có hơn 20 vạn quân – biết thế đã đòi thêm rồi."

Hách Nhân bụm mặt, không bình luận gì. Trong lòng, anh hiểu vì sao Ofra lại bảo nhìn thấy Betsy là nhớ tới thời làm mạo hiểm giả. Còn Betsy thì vẫn chưa hết sốc, mãi mới thốt lên: "Vậy còn lời hứa bốn trăm năm..."

"Ta giao hẹn với Geddon ba điều, quan trọng nhất là ổn định lương bổng thì ta sẽ ở lại," Ofra mỉm cười, "Đương nhiên đó là chuyện ban đầu thôi, sau này quốc gia ổn định, ta cũng thành nguyên soái, ở lại đây trở thành trách nhiệm và... tình cảm."

Nói rồi, Ofra nhìn Betsy: "Nhưng ban đầu, ta thực sự gia nhập vì Geddon trả lương cao."

Betsy ôm đầu: "Tôi cảm thấy niềm tin sụp đổ rồi, cần thời gian xốc lại."

Ofra thấy phản ứng của cô lính đánh thuê này khá thú vị, cười tủm tỉm nhìn một hồi rồi đột ngột hỏi: "Betsy, cô giờ là anh hùng đấy, biết không? Giáo Đình đang ráo riết tuyên truyền về cô, một lính đánh thuê huyền thoại đã anh dũng hy sinh ở Giáo Khu Bối Tỳ."

"À, tôi biết," Betsy ngẩng đầu, không hiểu Ofra nhắc đến chuyện này làm gì, "Nghe cứ như chuyện bịa ấy."

Ofra chỉ Hách Nhân: "Vậy ban đầu cô theo chân người ngoài hành tinh này đến dãy Long Tích là vì cái gì?"

"Vì tiền thưởng chứ sao," Betsy đáp tỉnh bơ, "Nếu may mắn tìm được viên ngọc kia thì tôi giàu to rồi!"

Ofra nhún vai: "Tương lai, sẽ có những người sùng bái các ngươi và những người ngâm thơ rong sẽ thêu dệt những câu chuyện mà chính các ngươi cũng không tin. Họ sẽ tuyên truyền rằng các ngươi nhận được sự mách bảo của Nữ Thần, vì tình yêu, vì vinh dự, được tiên tri chỉ dẫn, vì truy sát ác ma, vì cứu vớt thế giới mà dấn thân vào hành trình. Nhưng lý do thực sự các ngươi lên đường chỉ là vì Giáo Đình trả tiền thưởng cao. Vì vậy, đừng tin lời người ngâm thơ rong, vì kiếm chút tiền mà họ có thể bịa ra mọi thứ, và phần lớn các anh hùng cứu thế giới thường chỉ vì kiếm miếng cơm."

Betsy có vẻ suy tư gật đầu. Ofra nhìn cô nàng với vẻ dở khóc dở cười: "Đương nhiên, anh hùng cứu thế giới xong vẫn chỉ muốn tiền lương thì ta mới gặp lần đầu... Mục đích của ngươi thật đơn thuần."

Nam Cung Ngũ Nguyệt hừ một tiếng: "Cô ta chỉ có chút tiền đồ đó thôi."

Mọi người dùng trà bánh tại dinh thự lớn của Ofra. Bữa tiệc do hoàng cung chuẩn bị phải đến tối mới bắt đầu, nên họ nghỉ ngơi trong phòng khách đến tận chạng vạng. Đến khi mặt trời ngả về tây, một kỵ sĩ Hoàng gia mặc áo giáp lộng lẫy đến biệt thự của Nguyên soái, Ofra mới gọi mọi người dậy.

"Maroun, tức là Quốc vương Halleta, đã thiết yến tiệc nghênh đón các ngươi tại hoàng cung. Giáo hoàng cũng sẽ xuất hiện, hai người này đều là những nhân vật ít khi lộ diện," Ofra giới thiệu trên đường đến hoàng cung."Đây là một cuộc gặp mặt bí mật, yến tiệc sẽ không quá lớn, chủ yếu là để bàn bạc công việc. Các ngươi có vấn đề gì cứ thoải mái nói ra. Ta đã báo cáo nhanh cho họ mọi chuyện xảy ra ở dãy núi Long Tích... Ừm, tất nhiên là những chuyện cần thiết mà ta biết. Trong hai tháng các ngươi rời đi, Giáo hoàng và Quốc vương bệ hạ đã thảo luận kịch liệt vài lần. Cuối cùng, họ quyết định từ bỏ một số ý kiến cố chấp, mở ra toàn bộ tài liệu liên quan đến Huy Diệu Giáo Phái và truyền thuyết về Nữ Thần cho những người ngoại bang như các ngươi. Nhưng có một điều kiện: Các ngươi không được làm lung lay nền tảng của vương quốc này. Không được tiết lộ những tài liệu này cho dân chúng."

"Chúng tôi không có lý do gì để làm như vậy," Vivian gật đầu, "Những 'vị khách đến từ phương xa' như chúng tôi là an toàn nhất đối với các ngài, vì mọi lợi ích thế tục của thế giới này đều không liên quan gì đến chúng tôi. Chúng tôi chỉ cân nhắc cách giải quyết Trưởng Tử thôi."

"Chính vì nghĩ đến điểm đó, hai người họ mới có thể quyết định," Ofra thở dài, "Hai kẻ phiền phức... Rõ ràng tuổi còn trẻ mà lại ngoan cố như thế, ta đã phải khuyên nhủ họ hơn nửa tháng trời."

Hách Nhân nghe giọng điệu ông cụ non của Ofra thì không khỏi trợn mắt, sau đó vô thức nhìn Vivian bên cạnh, thầm nghĩ ở đây còn có người có tư cách nói câu này hơn ngươi đấy: Trước mặt Vivian, ai trong xe này tính là lớn tuổi chứ...

Vivian bĩu môi với Hách Nhân: "Nhìn gì chứ? Tôi còn bé lắm!"

 Xe ngựa tiến vào hoàng cung với những bức tường cao ngất. Nam Cung Tam Bát ngó nghiêng ra ngoài, ngắm nhìn những kiến trúc tráng lệ mang đậm phong cách dị vực, không ngừng xuýt xoa kinh ngạc. Toà kiến trúc hoàng gia được vận hành bằng ma pháp, toát lên vẻ trang nghiêm và hùng vĩ, là điều hiếm thấy trong cuộc đời hắn. Chỉ có ở nơi quyền lực hoàng gia tối thượng mới có thể thấy những thứ như vậy. Dù xa hoa, nhưng thật sự rất ấn tượng. Hắn quay đầu, nghiêm túc gật đầu với Hách Nhân: "Tôi quyết định, dù thế nào cũng phải gia nhập nhóm, cái này quá mẹ nó thú vị."

 Hách Nhân híp mắt nằm trên chiếc ghế dựa mềm mại: "Cậu nói cứ như thể bây giờ cậu còn có thể rời nhóm được ấy."

 Nam Cung Ngũ Nguyệt thì bĩu môi: "Đến lúc đi đánh trận cùng bọn tôi thì cậu sẽ không thấy thú vị nữa đâu."

 Cuối cùng, dưới sự hộ tống/giám sát của một đám tùy tùng, nhóm "nhà quê" mới đến Hoàng Thành (ít nhất Betsy và Nam Cung Tam Bát mang dáng vẻ nhà quê) đi xuyên qua hành lang dài dằng dặc, những đại sảnh hoa lệ, dưới ánh mắt dò xét của tượng các vị vua và nhân vật lịch sử Halleta, cuối cùng được dẫn đến một gian phòng lớn lộng lẫy.

 Như Ofra đã nói, đây là một cuộc gặp mặt bí mật quy mô nhỏ, không xa hoa, nhưng có tầm quan trọng đặc biệt.

 Trong phòng có một chiếc bàn dài, xung quanh là những ông lão bà lão và một vài vị đại thần có vẻ mặt nghiêm nghị khó đoán thân phận. Tổng cộng chỉ có năm sáu vị đại thần có đủ tư cách tham gia cuộc gặp mặt bí mật này và có thể đến kịp hoàng cung. Những người còn lại hoặc không đủ tư cách biết quá nhiều, hoặc ở quá xa không đến kịp.

 Mỗi lần Hách Nhân và những người khác xuất hiện đều gần như từ trên trời rơi xuống. Sự xuất hiện đột ngột của đám "người ngoại bang" này khiến Quốc vương và các đại thần có chút bối rối. Họ quen với việc tuân theo quy tắc nghiêm ngặt, từng bước sắp xếp mọi thứ, bao gồm cả việc gặp gỡ sứ giả nước ngoài và tiếp kiến lãnh chúa trong nước. Nhưng rõ ràng, đám người đến từ bên ngoài kia không tuân theo công pháp quốc tế hay thói quen của các quan lễ nghi. Trong lúc vội vàng, họ chỉ có thể chuẩn bị đến mức này.

 Khi khách khứa lộ diện, các nhân vật quan trọng xung quanh bàn đồng loạt đứng dậy, khẽ gật đầu chào hỏi. Ofra lần lượt giới thiệu: "Quốc vương Halleta, Maroun bệ hạ, một trong những vị vua thông minh nhất thế giới hiện tại. Giáo hoàng của Huy Diệu Giáo Phái, đại diện cao nhất của thần quyền, một trong những người có uy tín nhất thế giới. Thân vương Huffman, người phụ trách ước định ảnh hưởng của trưởng tử và cách xử trí khi xảy ra tai nạn bất ngờ. Ngoài ra còn có Hồng y đại giáo chủ Auburn, người đã phái người đóng tại lối vào hai động quật thần thánh còn lại, và hai trưởng tử cuối cùng đang dưới sự giám sát của ông."

 Ofra giới thiệu mọi người xung quanh một lượt, nhưng Hách Nhân cảm thấy mình không cần thiết phải nhớ quá nhiều. Anh đến đây không phải để làm quen với những nhân vật quan trọng.

Hắn chỉ nhớ rõ những nhân vật quan trọng sau: Quốc vương Maroun là một ông lão tóc hoa râm, hơi còng lưng, nhìn rất hiền lành. Nếu không mặc bộ hoa bào, khó ai nghĩ ông là quốc vương. Giáo hoàng là một ông già râu tóc bạc phơ, mặc áo bào màu tía kim, vẻ mặt trầm tư. Thân vương Huffman là một người trung niên hơi béo, hói đầu. Còn vị Hồng y đại giáo chủ là một người trung niên trọc đầu, đặc biệt nhất là những kinh văn và ký hiệu tôn giáo bí ẩn xăm đầy trên da, lan cả lên mặt. Điều này khiến ông có vẻ đáng sợ, luôn nghiêm túc và tạo một bầu không khí khó gần. Khi nhóm Hách Nhân bước vào, ông ta vẫn tò mò quan sát họ.

Vivian cũng có thái độ tương tự Hách Nhân, không mấy ấn tượng với những nhân vật trước mặt. Năm xưa, cô đã gặp những nhân vật còn cao minh hơn nhiều. Cô từng trò chuyện vui vẻ với họ, thậm chí còn đẩy không ít người xuống sông.

Ngược lại, Betsy rất căng thẳng, lần lượt cúi chào mọi người. Cô nàng vô cùng lo lắng vì phần lớn những người này đều là những nhân vật mà cô nghe đến từ nhỏ. Trước đây, cô chỉ dám nhắc tên họ khi khoác lác trong quán rượu. Giờ đây, những nhân vật đó đang đứng trước mặt cô, mỉm cười gật đầu chào hỏi. Cô lính đánh thuê đáng thương đổ mồ hôi đầm đìa, véo mạnh vào lưng mình: "Mình không nằm mơ chứ... Ơ, hình như là mơ thật, không thấy đau."

Lily kêu "ao" một tiếng rồi nhảy dựng lên: "Sao ngươi lại véo đuôi ta!"

Vivian ôm đầu thở dài: "Biết ngay mà."

Tác giả: ...