Thứ ấn nghi thức

Nghiêm túc và thận trọng, Hồng y giáo chủ Auburn dẫn Hách Nhân và những người khác rời khỏi hoàng cung, đi theo một con đường bí mật đến một công trình giáo hội gần Đại Giáo Đường. Trên đường đi, Hách Nhân tò mò nhìn ngắm cảnh vật xung quanh. Anh nhận thấy hoàng cung và Đại Giáo Đường nằm rất gần nhau – thực tế, chúng gần như là một cặp công trình kiến trúc song sinh, chỉ cách nhau một bức tường vây. Tại những vương quốc khác, rất khó thấy cảnh tượng này: hai thế lực quyền uy liên hệ chặt chẽ với nhau, hoàng quyền và thần quyền không hề tách biệt, cùng phát huy vai trò thống trị quốc gia. Xem ra Halleta quả là một nơi đặc biệt.

Khi màn đêm buông xuống, đoàn người đi trên một con đường nhỏ yên tĩnh, không khí xung quanh tĩnh mịch. Những cột đèn đồng thau tinh xảo hai bên đường hắt ánh sáng trắng dịu nhẹ xuống, soi rõ con đường và những bụi cây lờ mờ. Ở phía xa, bức tường ngoài cao lớn của hoàng cung sừng sững như vách đá trong đêm tối. Hai vầng trăng đang nhô lên phía trên ngọn tháp cao nhất của hoàng cung, vầng trăng đỏ thẫm lốm đốm như con mắt khổng lồ lạnh lùng nhìn xuống thế gian.

Dưới ánh trăng, Lily có vẻ phấn khởi. Cô nhẹ nhàng lay động đôi tai, lắng nghe tiếng ồn ào của chợ đêm từ đầu đường xa xôi vọng lại, đôi mắt màu vàng óng ánh lên bóng trăng. Cô hít sâu, vẫy vẫy cái đuôi: "Hô a – không khí thật mới mẻ. Gió lụa trăng sương, nhớ cửa kiểm tra váy ngày trước – nhớ hồi ở Bắc Bình ta có căn phòng nhỏ, cứ đến giữa tháng là ngắm trăng đẹp nhất, chậc chậc, tiếc là sau chiến tranh ta không còn ở đó nữa. Mấy chục năm sau mới lại được ngắm trăng đẹp như vậy... Thế giới này vẫn khá đấy chứ, ít nhất là nhiều hơn Địa Cầu một mặt trăng."

Mọi người xung quanh nhất thời nhìn Lily như nhìn người ngoài hành tinh, khiến cô giật mình kêu lên: "Các ngươi nhìn ta làm gì?"

"Vừa ăn phải gì bậy bạ à?" Vivian giữ khoảng cách hai mét với Lily, như sợ chó cắn người, "Sao tự dưng biến thành kiểu nữ văn sĩ dân quốc thế kia – mà hai câu thơ kia chôm của ai đấy?"

Lily trợn mắt, nhe răng gầm gừ đe dọa: "Ta vốn là văn nghệ nữ thanh niên mà! Ngươi bị lú lẫn nặng đến mức quên luôn rồi hả? Với lại cái gì mà chôm của ai, tự ta viết chứ!"

Hách Nhân giật giật khóe miệng nhìn Lily: "Ta biết ngươi là nữ văn thanh, nhưng cái hình tượng thường ngày của ngươi nó quá sâu đậm rồi... Lần sau đổi gió thì báo trước một tiếng, nghe con Husky tự dưng ngâm thơ dưới trăng dễ làm người ta hết hồn lắm."

Lily lườm Hách Nhân, vỗ vỗ bụng: "Ăn no nên có cảm hứng, phần lớn tác phẩm của ta đều được viết ra sau khi ợ một cái."

Một đoàn người cứ thế vừa đi vừa trò chuyện, vị đại chủ giáo Auburn dẫn đường phía trước vẫn giữ được vẻ mặt không đổi sắc suốt cả chặng đường. Vị đại thúc đầu trọc với khuôn mặt đầy những vết sẹo cứ như một người gỗ, nghiêm túc và thận trọng, không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào với những người ngoại bang đi theo phía sau. Cho đến khi ông dẫn mọi người đến một công trình kiến trúc phụ thuộc vào Đại Giáo Đường, trông giống như một tu viện nhỏ, ông mới dừng lại và nhắc nhở Hách Nhân: "Đây là nơi cử hành nghi thức Thứ Ấn và bồi dưỡng giáo sĩ. Cả thành phố có hai mươi hai cơ sở như vậy, được tiến hành Thứ Ấn ở Vương Đô là vinh dự của rất nhiều người làm thần chức."

Dù nghiêm túc, đại chủ giáo Auburn vẫn chu đáo giải thích thêm vài câu.

Sau đó, ông nhẹ nhàng gõ cửa tu viện nhỏ, gọi vị giáo sĩ trực ban ra giao phó vài điều, rồi bước đi: "Đi thôi, một tín đồ mới đang tiếp nhận Thứ Ấn, các vị có thể thấy một người phàm trần tiếp nhận chúc phúc của Nữ Thần và trở thành người phát ngôn của thần quyền như thế nào."

Đoàn người tiến vào tu viện và thấy bên trong đèn đuốc sáng trưng.

Huy Diệu Giáo Phái có quy mô quá lớn với vô số nhân viên thần chức, và "Thứ Ấn" là nghi thức mà ngay cả giáo sĩ cơ sở nhất cũng phải trải qua. Vì vậy, những tu viện nhỏ này gần như lúc nào cũng có người tiếp nhận nghi thức này. Các giáo sĩ mới sẽ nghiên cứu Thánh Điển, học tập các kiến thức thần bí, và trải qua một loạt huấn luyện và khảo nghiệm. Khi đạt đến một "tiêu chuẩn" nhất định, họ sẽ được chọn để tiến hành Thứ Ấn trong tiểu giáo đường của tu viện. Sau Thứ Ấn, họ mới có tư cách vào Đại Giáo Đường diện kiến Giáo Hoàng và đảm nhận các chức vụ khác nhau.

Trong tiểu giáo đường sáng đèn của tu viện, một nghi thức vừa thần thánh vừa kỳ dị đang diễn ra. Hách Nhân và những người khác được một đồng sự đưa vào hiện trường bằng cửa hông. Đại chủ giáo Auburn ra hiệu cho họ im lặng và quan sát.

Giữa phòng là một tấm đệm da dày đường kính hơn hai mét. Trên đệm vẽ đầy các ký hiệu thần bí khó hiểu bằng màu vàng kim nhạt. Một phần trong số đó là phù văn Letta, phần còn lại là những phù văn thượng cổ cổ xưa và mạnh mẽ hơn. Những ký hiệu này lấp lánh ánh sáng nhạt, liên tục chiếu ra những câu chữ mơ hồ trong không khí. Một tu đạo sĩ trẻ mặc áo choàng vải thô đang nằm trên tấm đệm tròn ở giữa, và anh ta là người sẽ tiếp nhận Thứ Ấn hôm nay. Xung quanh người trẻ tuổi này là ba vị lão thần phụ lớn tuổi, mỗi người cầm một cuốn kinh điển nặng nề và đang tụng niệm những câu thánh ca, mà phần lớn trong số đó là những điều khó hiểu nhất.

Nghi thức Thứ Ấn dường như bắt đầu bằng việc ba vị lão sư hợp sức "xử lý" một học sinh kém may mắn.

Tu sĩ trẻ tuổi nhận thấy sự xuất hiện bất ngờ của người lạ, thậm chí cả Đại chủ giáo Auburn, nên có chút căng thẳng. Đại chủ giáo Auburn khẽ lắc đầu với anh, và anh nhanh chóng tập trung trở lại nghi thức.

Sau khi một đoạn kinh văn được tụng xong, một vị thần phụ lớn tuổi đặt Thánh điển lên ngực tu sĩ trẻ tuổi: "Buel Raymond, người được Nữ Thần chiếu cố, con có đủ mạnh mẽ để nhìn thấu những che đậy tà ác của thế gian không? Con có đủ kiên định để tuân theo mọi giáo huấn của Nữ Thần không? Con có đủ ý chí để đối mặt với mọi gian nan thử thách trên con đường thực hiện sứ mệnh không?"

"Con xin thề nhân danh Nữ Thần, con xin dùng sinh mạng này để thực hiện ý chỉ của Người."

"Vậy con sẽ tiếp nhận dòng máu thánh. Đó là thứ rượu ngon mà Nữ Thần ban tặng, nó sẽ gột rửa tâm hồn phàm tục của con, để từ đó con có thể nghe được tiếng Người. Con sẽ thực hiện công lý lớn nhất trên thế gian này, và nó cũng sẽ kiểm nghiệm tâm linh của con. Nếu trong lòng con có bóng tối, con sẽ bị bóng tối đó nuốt chửng. Buel Raymond, hãy niệm danh hiệu của Người, con sẽ được thăng cấp."

Lily chăm chú theo dõi nghi thức, bất chợt nói nhỏ: "Sao trông giống như hiện trường của tà giáo vậy..."

Hách Nhân nghe vậy vội bịt miệng cô gái lại: Hóa ra hình ảnh cô nàng thanh niên văn nghệ vừa rồi chỉ là ảo giác, anh không thể lơ là cảnh giác với con ngốc này được! Cái tật nói năng không suy nghĩ của Husky mà không bị ai đánh chết chẳng qua là vì nó mạng lớn thôi sao?

Nhưng thực ra Hách Nhân cũng chẳng hơn ai: Cái miệng của anh cũng chẳng khá hơn là bao, thực tế là những lời Lily vừa thốt ra cũng chính là những suy nghĩ đang lởn vởn trong đầu anh...

May mắn là giọng nói của họ rất nhỏ, ngay cả Đại chủ giáo Auburn đứng gần nhất cũng không nghe thấy. Bên trong phòng, nghi thức đã tiến đến bước cuối cùng.

Một người hầu mang một "pháp khí" màu vàng nhạt đến trước mặt vị thần quan già đang chủ trì nghi thức. Đó là một vật chứa cổ quái, cổ dài, một nửa làm bằng vàng, nửa còn lại là thủy tinh trong suốt. Xuyên qua lớp vỏ thủy tinh, có thể thấy chất lỏng giống như máu đang lắc lư bên trong.

Vị thần quan già hướng đầu nhọn của vật chứa vào trán của tu sĩ trẻ tuổi chuẩn bị tiếp nhận "thứ ấn", rồi nhẹ nhàng ấn xuống: "Nguyện con được Thần tiếp nhận."

Đầu nhọn của vật chứa có một ống tiêm rỗng. Nó đâm rách da của người được rửa tội, chất lỏng màu máu trong ống lập tức phát ra ánh sáng, và theo ống tiêm chảy vào cơ thể tu sĩ trẻ tuổi.

Gần như cùng lúc đó, tấm nệm tròn phủ đầy ký hiệu thần bí bỗng bừng sáng, các phù văn cổ xưa với đủ loại công năng được kích hoạt, bắt đầu hoạt động như một công cụ hỗ trợ. Thân thể người được rửa tội căng cứng, những sợi tơ kim hồng từ lỗ nhỏ trên trán (do kim châm tạo ra) tràn ra, như thể mạch máu dưới da đang phình to. Tu sĩ trẻ tuổi khẽ gầm gừ, toàn thân run rẩy như bị điện giật.

Một thế lực mạnh mẽ nào đó đang thay đổi cấu trúc cơ thể anh ta, đặc biệt là cấu trúc não bộ.

Quá trình kéo dài vài phút, sau đó mọi thứ ổn định. Tu sĩ trẻ tuổi ngồi dậy, mồ hôi nhễ nhại, và khi mở mắt, đôi mắt anh ta ánh lên một tia sáng kỳ lạ.

"Thanh âm của Nữ Thần đang vang vọng trong đầu tôi..." Tu sĩ trẻ tuổi kinh ngạc nói.

"Đây là nghi thức ban phước," giọng của Đại chủ giáo Auburn làm Hách Nhân giật mình, "Thần huyết sẽ ban cho người trẻ tuổi này sức mạnh phi thường. Anh ta sẽ sử dụng được thần thuật mà chỉ người được rửa tội mới có, và từ đó nghe được giọng nói của Nữ Thần."

"Thứ trong bình là gì?" Giọng Vivian nghiêm trọng, "Tôi thấy nó quen thuộc... Giống như 'Nguyên huyết' chảy ra từ Trưởng Tử."

Đại chủ giáo Auburn im lặng một lúc rồi trầm giọng: "Khi mới biết về 'Trưởng Tử', một số người trong giáo hội đã suy đoán như vậy, thậm chí gây ra hoảng loạn. Nhưng chúng ta đã tìm ra từ các bản thảo trong động thiêng thứ hai, đây không phải 'Nguyên huyết' của Trưởng Tử, mà là dòng máu thần thánh cổ xưa hơn..."

Hách Nhân đột nhiên nhận ra đó là gì: "Là mẫu vật Tối Sơ Chi Chủng."

Tác giả: ...