Cáo biệt

Rõ ràng, các Hoàng đế Ma Pháp cổ đại cũng không biết cách trấn áp trưởng tử một cách hiệu quả. Bằng chứng là, dù họ đã hoàn toàn thất bại và trưởng tử bị cưỡng ép đưa vào trạng thái ngủ say nhờ các thiết bị an toàn, họ vẫn chưa thực sự tìm ra phương pháp gây sát thương cho sinh vật sơ khai này. Vì vậy, sau khi trưởng tử ngủ say, các biện pháp trấn áp mà họ lựa chọn đều mang tính may rủi: Mỗi Hoàng đế Ma Pháp chọn một hình thức phong ấn khác nhau, hy vọng chúng có hiệu quả.

Dãy núi Long Tích với bình chướng đỉnh núi và người đá khổng lồ vô tri đã được chứng minh là không hiệu quả. Cây đại thụ sinh mệnh thì nghe nói đã khô héo từ lâu. Hiện tại, có vẻ như chỉ còn lại núi lửa Lạc Nhật là còn duy trì hoạt động bình thường và có uy lực mạnh mẽ.

Ngọn núi lửa này nằm ngay trên người trưởng tử. Vu vương Sanuer của người sói đã tạo ra một mạng lưới sông dung nham và cột nham thạch chằng chịt dưới chân núi, đan xen xung quanh các cơ quan của trưởng tử như đinh thép. Thế giới sâu dưới lòng đất này phức tạp hơn nhiều so với lòng đất Benz, các vết nứt sâu và hồ dung nham tạo thành một sự cân bằng mong manh nhưng ổn định. Chỉ cần trưởng tử thức tỉnh, nó sẽ kích động ngọn lửa nguyên tố của núi lửa Lạc Nhật, khiến cả khu vực sụp đổ và đẩy trưởng tử xuống sâu trong lòng đất, vào nham tương.

Tuy nhiên, Sanuer đã không thử trực tiếp dùng biện pháp này để giết trưởng tử đang ngủ say, cho thấy ông biết rằng việc đẩy nó vào nham tương thôi là chưa đủ để giết con quái vật này, mà chỉ khiến nó thức tỉnh sớm hơn. Vì vậy, Hách Nhân suy đoán rằng biện pháp trấn áp dưới núi lửa Lạc Nhật chỉ là một thứ kéo dài thời gian. Các Hoàng đế Ma Pháp chỉ mong chờ "Quần Tinh Minh Hữu" sẽ đến, dù biết rõ điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.

Sau khi thu thập được một phần mẫu vật từ thánh quan và tần số tín hiệu, Hách Nhân quyết định xâm nhập vào nơi trưởng tử đang ngủ say để xem xét tình hình. Càng đi sâu vào, nơi đó càng trở nên nguy hiểm, người bình thường không thể đặt chân đến. Ngay cả khi có bùa hộ mệnh của giáo hội, họ vẫn có thể bị ảnh hưởng bởi mộng cảnh của trưởng tử bất cứ lúc nào. Vì vậy, lần này anh chỉ mang theo Vivian, Ofra và Đại Giám mục Auburn, những người khác ở lại trong hang động chờ lệnh.

Betsy cũng muốn đi theo: Thói quen làm lính đánh thuê khiến cô cảm thấy mình nên xâm nhập xuống dưới, và sức mạnh tinh thần của cô cũng không thua kém kỵ sĩ cấp cao hay tu đạo sĩ. Cô có thể tự do hoạt động trong hang động sâu. Nhưng Hách Nhân cảm thấy không cần thiết phải mang quá nhiều người, nên đã để cô và Lily ở lại.

Tác giả:

Bốn người từ một khe lớn trên vách đá nham thạch tiến vào bên trong "bướu thịt" của Trưởng Tử, nơi có một mật thất ngủ say. Sau đó, họ lục lọi trong hệ thống hang động thông suốt bốn phương. Môi trường tầng sâu động quật ác liệt hơn bên ngoài gấp mấy lần, nhiệt độ cao đến khó chịu, không khí tràn ngập mùi lưu huỳnh gay mũi, cho thấy họ đã rất gần nham tương trụ. Hơn nữa, thỉnh thoảng họ "nghe" thấy những âm thanh kỳ quái, trong đầu hiện lên những cảnh tượng hỗn độn. Đó là Trưởng Tử đang nói mê, những người đặt chân vào đây không tự chủ bị ảnh hưởng.

 "Gã này có vẻ 'thành thục' hơn so với Trưởng Tử ở dãy núi Long Tích, có lẽ đã gần 'trưởng thành'," Hách Nhân phán đoán. "Tôi nhớ Trưởng Tử ở dãy núi Long Tích không quấy nhiễu tinh thần mạnh như ở đây, tôi chỉ thỉnh thoảng mới nghe được thanh âm của nó."

 Ofra gật đầu: "Từ lâu, mọi người đã lan truyền truyền ngôn về ác linh của Ma Pháp Hoàng Đế đang ngủ say trong núi lửa Lạc Nhật. Binh sĩ ở thành lũy Đá Xám thường xuyên nghe thấy những âm thanh quái dị từ dưới đất sâu trong giấc mơ, nhưng không ngờ đó là do hoạt động của Trưởng Tử gây ra."

 Đi hồi lâu, một khe nứt lòng đất to lớn xuất hiện trước mặt bốn người.

 Khe nứt màu đen này kéo dài đến cuối tầm mắt. Lối ra hang động nơi Hách Nhân và đồng đội đang đứng nằm ngay giữa trung tâm khe nứt. Trên vách đá khe nứt có thể thấy những xúc tu lớn như cầu nối ngang dọc. Phía dưới khe nứt là nham tương màu đỏ sẫm đang chảy chậm rãi. Cách lối ra hang động vài trăm mét có một thác nham tương từ trên cao đổ xuống, tạo thành một cột lửa nóng bỏng. Ánh sáng đỏ từ nham tương chiếu sáng thế giới dưới lòng đất như địa ngục này. Hách Nhân ngẩng đầu, chỉ thấy một mảng bóng tối mờ mịt: đó là những xúc tu xen lẫn nhau tạo thành mái vòm, kéo lên những tầng nham thạch phía trên.

 Không khí tràn ngập hương vị khó chịu, mỗi lần hít thở đều nóng bỏng như muốn đốt cháy nội tạng. Vivian triệu hồi băng sương để ngăn cản phần nào không khí khắc nghiệt xung quanh, sau đó thả ra một con dơi nhỏ. Con dơi bay vài vòng gần vách đá đối diện, khi quay lại đã xơ xác như thịt khô.

 Vivian ném con dơi vào cơ thể, cau mày: "Phía trước không có đường. Chỉ có một xúc tu như cầu nối đến một con dốc ở phía đối diện, nhưng đường đi không dễ, mà xúc tu đó hơi mảnh."

 "Đây là một nơi tràn ngập ác ý," Đại chủ giáo Auburn thở sâu. Những phù văn trên da ông lập lòe tỏa sáng, "Không khí tràn ngập sự thù địch."

 "Không cần thiết phải tiếp tục đi sâu, đây có lẽ là khu vực trung tâm," Hách Nhân lắc đầu, thả thiết bị đầu cuối, "Xem cấu trúc đồ thế nào?"

"Hoàn chỉnh," số liệu cuối cùng chiếu ra một bản đồ quét hình phức tạp về thế giới dưới lòng đất, cho thấy một khu vực hình cầu hỗn độn được tạo thành từ dung nham, khe nứt, xúc tu, hang động và những bộ phận kỳ dị của các sinh vật khổng lồ. Nó giống như một cơn ác mộng vặn vẹo và kỳ quái. "Tốt nhất chúng ta nên quay lại cân nhắc một phương án hành động ổn thỏa."

Hách Nhân thở dài: "Rút lui thôi."

Đội khảo sát quay trở lại pháo đài đá xám, sau đó dịch chuyển trực tiếp về Vương Đô.

Họ không đến Cây Đại Thụ Sinh Mệnh, vì tình hình ở đó không phức tạp bằng núi lửa Lạc Nhật, và dễ giải quyết hơn nhiều. Hơn nữa, theo một phương án hành động nào đó của Hách Nhân, chỉ cần giải quyết được Trưởng Tử dưới núi lửa Lạc Nhật, các hang động dưới Cây Đại Thụ Sinh Mệnh hoàn toàn không phải là vấn đề.

Đương nhiên, Hách Nhân vẫn yêu cầu Ofra cung cấp một số tài liệu tham khảo, bao gồm bản đồ cấu trúc đã được các tu đạo sĩ Huy Diệu Giáo Phái xác minh trong hai tháng qua dưới lòng đất của Cây Đại Thụ Sinh Mệnh, cùng với các văn kiện lịch sử liên quan đến gốc cây đại thụ đó. Dù có cần dùng đến hay không... Dù sao, thông tin tình báo không bao giờ là thừa.

Các đại thần và giáo chủ tùy tùng khác lần lượt trở về địa phương của mình để báo cáo tình hình cho người đứng đầu của họ. Ofra thì cùng Hách Nhân và những người khác trở lại trang viên của Betsy. Nữ nguyên soái có vẻ lo lắng: "Tôi phải báo cáo thế nào đây?"

"Để Quốc Vương vui vẻ, tôi có cách," Hách Nhân tỏ ra rất tự tin, "Thực ra, tôi đã có vài phương án trong động rồi... Chỉ là phương án nào cũng có rủi ro nhất định. Tình hình ở núi lửa Lạc Nhật rất phức tạp, tôi phải ngăn ngừa dung nham phun trào."

"Chúng ta về nghiên cứu kỹ, có kết quả thì lập tức quay lại. Lần sau chúng ta đến, vấn đề Trưởng Tử trên hành tinh này sẽ được giải quyết triệt để," Lily cũng ra vẻ chuyên gia phụ họa Hách Nhân, "Dù sao chủ nhà chắc chắn có cách, công nghệ cao của anh ấy mà."

"Các người định rời đi sao?" Ofra nhìn mọi người, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Betsy, "Cô ấy ở lại?"

"Cô ấy không nỡ khu đất trang viên này thôi," Hách Nhân nhún vai, "Nhưng với chúng tôi, việc xuyên qua thời không cũng chẳng khác gì đi mua gói mì. Dù sao, trong thời gian chúng tôi không ở đây, xin nhờ cô chiếu cố Betsy, cô biết đấy, đầu óc cô nàng hơi..."

Anh chưa nói hết câu thì đã bị Betsy trừng mắt, Lily bên cạnh cũng lập tức dựng đuôi lên, phát ra tiếng "Ô Lỗ Ô Lỗ" đe dọa trong cổ họng. Hách Nhân dở khóc dở cười nhìn Lily: "Lần này tôi không nói cô mà..."

Lily nghiến răng: "Nhưng tôi biết câu tiếp theo anh chắc chắn sẽ lôi tôi ra làm ví dụ! Cái miệng của anh ai mà không biết, chó chê mèo lắm lông..."

Xung quanh ngay lập tức im lặng hoàn toàn, Vivian vỗ vai Lily: "Cậu có thể tính là nhả ra ngà voi đấy."

Lily vẫn chưa kịp phản ứng: "Gâu?"

Hách Nhân véo nhẹ tai Lily, cười nhìn Ofra: "Mặt khác, nhờ cô giúp để mắt tới chuyện của tà giáo đoàn. Tôi nghe nói đến giờ vẫn chưa tìm được manh mối của bọn chúng?"

"Bọn chúng là một giáo đoàn lỏng lẻo, có thể là tập hợp của mười đội nhỏ," Ofra lắc đầu, "Chỉ có thể xác định bọn chúng còn hoạt động ở vài khu vực, nhưng không bắt được ai."

"Tìm được rồi thì giữ lại cho tôi vài người sống," Hách Nhân gật đầu, "Tôi muốn nghiên cứu cái loại đại não khổng lồ mà bọn chúng triệu hồi ra."

"Nhớ chuyển lá thư này cho Giáo Hoàng và Quốc Vương," Vivian nhắc nhở, "Trong đó có nguyên nhân thật sự khiến Trưởng Tử diệt thế. Các Ma Pháp Hoàng Đế đã phải chịu oan khuất cả vạn năm, giờ các người phải rửa sạch tiếng xấu cho họ. Dù các nhân vật cấp cao có tin hay không, thì Ma Pháp Hoàng Đế thật sự vô tội."

Ofra khẽ gật đầu: "Tôi hiểu rồi."

Ofra rất thông minh, chủ động cáo từ trước khi Hách Nhân kịp tiễn khách, để lại Hách Nhân và Betsy chào tạm biệt. Cô nàng lính đánh thuê đến lúc này vẫn có chút lưu luyến bạn bè, dù sao cũng đã sống cùng nhau một thời gian dài, dù ham tiền đến đâu thì lính đánh thuê cũng có tình cảm: "Các người phải thường xuyên đến thăm tôi đấy nhé, kể cả khi giải quyết xong chuyện Trưởng Tử cũng phải đến! Với lại sau này có chuyện gì thú vị cũng phải mang tôi theo, tôi còn muốn ngồi phi thuyền đi mạo hiểm nữa! À, lần sau đến nhớ mang cho tôi khoai tây chiên và Coca-cola..."

Hách Nhân thấy cô nàng hiếm khi lộ ra vẻ mặt này thì cảm thấy rất thú vị: "Đã không nỡ như vậy thì hay là cùng chúng tôi về Địa Cầu đi."

Betsy lập tức nhảy xa hơn một mét, ôm chặt cột cửa không buông: "Thượng lộ bình an, đi tốt nhé, không tiễn! Tôi vẫn là ở đây làm thổ hào thích hơn."

Hách Nhân: "..."

Đám người rời khỏi trang viên của Betsy, Vivian hỏi: "Chúng ta đi thẳng từ Cổng Truyền Tống Allamanda về thành Andrew luôn hả? Đi phi thuyền hay truyền tống?"

"Không, vẫn còn việc nữa," Hách Nhân ngước nhìn lên trời, "Còn một di tích quan trọng hơn chưa tới."

...