Naxal Thorn chân tướng

"Nhiều lỗ nham công trường" là một khu vực rộng lớn, nơi mười đội công nhân đang hối hả lắp ráp dây anten phát năng lượng và thiết bị chiết xuất. Mỗi đội đều có một Hải yêu giám sát và hơn mười nô công. Do khu vực này có nhiều đá lớn và địa hình phức tạp, có rất nhiều góc chết mà giám sát không thể bao quát hết. Hơn nữa, có vẻ như Hải yêu không quá cảnh giác ở đây: dường như chúng không ngờ rằng kẻ địch có thể đột ngột xuất hiện gần căn cứ của mình. Sự lơ là này tạo cơ hội cho người ngoài.

Một Hấp Huyết Quỷ da tái nhợt đang lắp ráp chạc cây kim loại dưới sự giám sát của đốc công Hải yêu. Đội của hắn làm việc ở rìa công trường. Hấp Huyết Quỷ nhìn đốc công Hải yêu cầm trường kích thủy tinh chậm rãi bơi qua không xa, nhưng trong đầu hắn không còn ý niệm phản kháng: hắn biết không ai có thể trốn khỏi nơi này. Mặc dù vùng nước tự do chỉ cách hắn hơn hai mươi mét, nhưng ngay cả khi Hải yêu thả họ đi, cũng không ai có thể sống sót vượt qua mê cung hang động chằng chịt để lên mặt biển. Hắn nhìn hai người lang nhân cùng đội của mình. Đối với một Huyết tộc, đây là một tình cảnh ảm đạm. Nhưng sau một thời gian xung đột ban đầu, mọi chủng tộc trong đội đã nhận ra thực tế. Bây giờ hắn và lang nhân đứng cạnh nhau mà không có vấn đề gì. Ngay cả những Ảnh Ma xảo trá cũng không còn nghĩ đến những mưu mẹo nữa.

Đốc công Hải yêu lạnh lùng liếc nhìn nhóm của Hấp Huyết Quỷ. Hắn và hai lang nhân bên cạnh cũng không ngại nhìn lại, nhưng công việc trên tay họ không dừng lại. Đốc công chỉ xác nhận tốc độ làm việc của những nô công này và không phản ứng gì trước cái nhìn vô lễ của họ. Cô ta hài lòng gật đầu và bơi lượn như rắn về phía một tảng đá khác.

"Không được nghĩ ngu ngốc." Hai lang nhân đồng thanh nói.

Hấp Huyết Quỷ cúi đầu, tập trung vào bước thao tác tỉ mỉ nhất trong quá trình lắp ráp. Nhưng đúng lúc này, một giọng nữ xa lạ đột ngột vang lên trong đầu hắn: "Ngươi đến từ gia tộc nào? Huyết tộc trẻ tuổi."

Hấp Huyết Quỷ giật mình nhìn xung quanh, hắn thấy dường như có gì đó khác lạ trong bóng tối dưới tảng đá lớn phía xa. Nhưng giọng nói trong đầu ngăn cản hắn hành động: "Cứ làm việc đi, Huyết tộc trẻ tuổi. Trả lời ta vài câu hỏi, xem chúng ta có thể tìm cách giúp các ngươi không."

Từ giọng nói trực tiếp xâm nhập vào đầu mình, Huyết tộc trẻ tuổi cảm nhận được sức mạnh của một Huyết tộc cấp cao. Hắn cung kính hỏi trong lòng: "Ngài là tiền bối nào? Ta là Bruce đến từ gia tộc Abel ở Bắc Âu."

"Ngươi hẳn đã thấy tên ta trong điển tịch của gia tộc ngươi. Ta là Vivian, trưởng lão Huyết tộc..."

Vài phút sau cuộc trao đổi, Vivian vừa quay đầu lại, Lily đã tiến đến hỏi: "Con dơi, con dơi. Tình hình thế nào rồi? Chuyện gì đã xảy ra với những người này? Sao họ lại bị bắt ở đây?"

Vivian gật đầu: "Đúng như dự đoán, nhiều gia tộc dị loại tin vào lời tiên tri về ngày trở về, nên đã tập hợp tất cả tộc nhân lại một chỗ, sau đó bị tóm gọn. Nhưng hiện tại số lượng dị loại bị bắt còn ít, đám Huyết tộc và người sói này cũng chỉ mới bị bắt vài năm gần đây. Xem ra Nữ vương Hải yêu mất kiểm soát hoàn toàn chỉ mới xảy ra trong vài năm này, ả chưa kịp phát động một cuộc càn quét quy mô lớn."

"Phải nói may mắn là chúng ta đã phát hiện ra sớm," Shakira vừa cười vừa mếu, "Vậy họ bị bắt ở đây để làm gì?"

"Để cung cấp năng lượng cho đại xoáy nước. Cái thứ không ngừng lớn lên kia mỗi ngày đều hút cạn nguồn năng lượng nguyên thủy của hành tinh này," Vivian đáp, "Những cột kim loại này chỉ là một phần của hệ thống, phần còn lại nằm ở trung tâm thành phố Naxal Thorn. Hải yêu đã xây dựng ở đó một thiết bị ma thuật khổng lồ để kiểm soát và thu thập nguồn năng lượng khổng lồ này. Những Hải yêu chưa bị kiểm soát hoàn toàn trong thành phố bị cấm ra ngoài, chúng bị dùng như 'thuốc ổn định' cho thiết bị ma thuật kia, mỗi ngày thay phiên nhau bị rút cạn năng lượng. Tình cảnh của chúng cũng chẳng khá hơn đám nô lệ ở bên ngoài là bao."

"Không ngờ biển sâu đã suy thoái đến mức này," Hasselblad ủ rũ nói, "Vậy đã tìm ra cách vào Naxal Thorn chưa?"

"Có rồi. Mà lại đơn giản đến bất ngờ," Vivian mỉm cười, "Chỉ cần trà trộn vào đám binh sĩ loài người. Naxal Thorn mỗi ngày đều mở cửa một lần để đưa 'Nước hài' vào một công trình trong thành phố, nơi chúng được bổ sung năng lượng vào viên tinh thể trên ngực. Trong quá trình này, mái vòm nước sẽ không phản ứng với sinh vật lạ, chúng ta có thể trà trộn vào theo."

Hách Nhân ngạc nhiên: "Đơn giản vậy thôi sao? Bọn Hải yêu giám sát không để ý gì à?"

"Đã thấy những Hải yêu đó rồi phải không?" Vivian chỉ vào một đốc công Hải yêu đang tuần tra trên không, "Chúng hoàn toàn biến thành màu đen, đây là những Hải yêu đã bị chiếm giữ hoàn toàn. Chúng mất đi khả năng suy nghĩ và chỉ hành động theo bản năng. Vài năm trước, Naxal Thorn đã có một cuộc phản kháng cuối cùng. Sau sự kiện đó, tất cả nhân viên ra ngoài thành phố đều được thay thế bằng loại Hải yêu bị chiếm giữ hoàn toàn này. Chúng mạnh hơn Hải yêu thông thường và tuân lệnh cỗ não khổng lồ hơn, nhưng điểm yếu là trí lực rất thấp, dễ bị lừa. Chúng ta cần lấy một ít cát từ bãi biển gần tàu ngầm vừa rồi, nắm trong tay rồi trà trộn vào đội ngũ phía sau để vào thành. Trong quá trình này, không nên làm phiền đường đi của những đốc công Hải yêu đó, nếu không chúng sẽ báo động cho 'não quái'. Chúng sẽ coi chúng ta là công nhân trên công trường. Tất nhiên, sau khi vào thành có thể sẽ gặp những bất trắc khác, lúc đó chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Mục tiêu hàng đầu của chúng ta là vào thành."

Lily lắc lắc tai: "Thật không ngờ... Cái 'não' khổng lồ kia không sợ có người trà trộn vào sao?"

Vivian cười: "Dù sao, theo lẽ thường, không ai có thể tìm ra Naxal Thorn. Thành phố này vốn dĩ không cần phòng vệ, nên sơ hở này cũng là bình thường thôi."

Hách Nhân gật đầu: "Được, cô và Lily ở đây trông chừng, chúng tôi đi trước về phía tàu ngầm."

Thời gian trôi qua chậm chạp trong lúc chờ đợi. Vivian giao tiếp tinh thần với vài Huyết tộc để tìm hiểu tình hình nội thành Naxal Thorn, nhưng những nô lệ này hiểu biết về thành phố có hạn. Việc dựa vào những thông tin ít ỏi này để vạch ra lộ tuyến xâm nhập an toàn dường như là bất khả thi. Cuối cùng, mọi người quyết định để Shakira dẫn đường, các tình huống khác sẽ tùy cơ ứng biến.

Cuối cùng, đội "Nước hài" đầu tiên đã hoàn thành công việc trong ngày. Một đốc công Hải yêu đến chỉ huy đám vong linh tiến về Naxal Thorn, sau đó những người chết gần đó cũng bị mang đi. Lúc nhóm người cuối cùng rời khỏi công trường, một đội bóng người nhanh chóng đi theo.

Ẩn mình sau lưng những vong linh thời Thế chiến thứ hai, Hách Nhân và đồng đội đã dễ dàng vượt qua lá chắn bảo vệ thành phố.

Trước mắt mọi người là một thành phố đáy biển thanh lịch và kỳ lạ:

Naxal Thorn mang đến một "chỉnh thể cảm giác" khó tả. Tất cả công trình kiến trúc ở đây dường như chỉ là một phần của một công trình lớn hơn. Mặt đất thành phố như được đúc từ kim loại thành một khối duy nhất, và mọi công trình đều được "lắp đặt" trên đó. Hầu hết mọi thứ ở đây mang phong cách vỏ sò và san hô xếp lớp, với những đường vòng cung duyên dáng của các tòa nhà và những ngọn tháp san hô xen kẽ tinh tế, khiến người ta liên tưởng đến những cung điện dưới đáy biển trong truyện cổ tích. Dù kỳ lạ, nhưng nơi này vẫn tinh xảo như một tác phẩm nghệ thuật.

Chỉ là, thành phố xinh đẹp này giờ đây lại âm u và chết chóc. Các công trình kiến trúc đều đóng kín cửa sổ, trên đường phố không thấy bóng dáng bất kỳ Hải yêu nào, và làn nước trong veo ngập tràn một bầu không khí ngột ngạt, yên tĩnh như một thành phố ma.

"Khi ta rời đi, nơi này không phải như vậy..." Shakira đau khổ nhìn thành phố trong bộ dạng quỷ quái hiện tại. "Đây vốn là một nơi náo nhiệt và hòa bình. Các Hải yêu luôn thích bơi lội vòng quanh những cây cột này, hoặc thi nhau ca hát... Nhưng giờ mọi thứ đã thay đổi."

"Đừng lo lắng, mọi thứ sẽ tốt hơn thôi, chỉ cần xử lý được cái não khổng lồ kia," Hách Nhân an ủi Hải yêu đang suy sụp. "Tình hình hiện tại vẫn chưa quá tệ, ít nhất mọi người chỉ bị khống chế, chứ vẫn còn sống."

Để tránh bị phát hiện bởi những Hải yêu tuần tra khác và những kẻ có khả năng suy tính cao, mọi người không nghênh ngang tiến vào trung tâm thành phố cùng với đám rối nước, mà đi theo một đoạn đường rồi đổi hướng, tiến về khu hoàng cung bằng một con đường khác.

Shakira vẫn còn nhớ một vài con đường nhỏ và dấu vết trong thành phố. Những nơi này nằm gần các ống dẫn nước tuần hoàn của Naxal Thorn, thường không ai chú ý đến, và đi từ đây sẽ an toàn hơn nhiều.

Hiện tại, đội đang đi dọc theo một đường ống hợp kim khổng lồ, được chôn trong một rãnh rộng khoảng mười mấy mét, bản thân cái rãnh này đã là một công sự che chắn tốt. Vừa dẫn đường, Shakira vừa vuốt ve thành ống: "Khi còn bé, ta thường lén chạy đến chơi gần những ống dẫn này, bò vào từ cửa vào nước, rồi bị dòng nước cuốn đi một vòng, cuối cùng bị phun ra ở một cửa xả nước nào đó trong thành phố."

Hách Nhân lại chú ý đến những thứ khác.

Anh nhìn vào một tấm biển trên thành ống, trên đó viết những dòng chữ Hải yêu ngoằn ngoèo, dịch ra là: Naxal Thorn, ống dẫn nước tuần hoàn số bốn, đoạn áp lực gấp ba.

Trên đường đi vừa rồi, anh còn thấy nhiều dấu hiệu khác có thể hé lộ thông tin về thành phố này. Khi những tấm biển và cấu trúc công trình đơn giản kia được kết hợp lại, anh cuối cùng cũng hiểu ra đây là nơi nào.

"Thành phố của các người là một con tàu vũ trụ?!"

Tác giả: . . .