Cha mẹ

Hách Nhân và những người khác tiến vào khu vực trú ẩn sâu dưới lòng đất của thành phố. Sau cơn ngạc nhiên ban đầu, họ nhanh chóng nhận ra nơi này khác hẳn những nơi họ từng đến, vô cùng lạnh lẽo và tĩnh mịch.

Trên đường phố không một bóng người. Những tòa nhà cao lớn, tráng lệ vẫn sáng đèn, nhưng sau mỗi ô cửa sổ đều không thấy bóng người lay động. Các phương tiện giao thông vẫn bận rộn di chuyển trên đường và trên không, nhưng khi Itzhak chặn một chiếc xe lại thì phát hiện tất cả đều không người lái.

"Rồi sao nữa?" Lily xoay người tại chỗ, nhìn thành phố sáng đèn nhưng không một bóng người, "Những người sống sót đâu?"

Nam Cung Tam Bát càng nghĩ càng thấy bất ổn. Anh ngẩng đầu lên nhìn trời, lớn tiếng hỏi một "người quan sát" nào đó không biết có tồn tại hay không: "Này! Chúng tôi đến khu trú ẩn rồi! Tiếp theo thì sao? Ở đây không có ai cả!"

Không ai xuất hiện, chỉ có tiếng gió rít từ những chiếc xe không người lái chạy vụt qua trên không trung đáp lại.

"Hành tinh này càng lúc càng kỳ lạ," Hách Nhân nhớ lại hình ảnh người đàn ông trung niên mà họ thấy trong đại sảnh trên mặt đất, anh lẩm bẩm, "Người ở trên đó còn bảo chúng ta xuống dưới rồi tìm dân sự điều tra quan..."

"Không biết gã đó đang giở trò quỷ gì," Vivian tiện tay triệu hồi một đàn dơi nhỏ bay lượn quanh mình, vừa cẩn thận bước đi về phía trước, "Chúng ta với hắn không thù không oán... Chẳng đáng để bày ra một trò đùa lớn như vậy."

Cả nhóm dò xét thành phố trú ẩn kỳ dị này, cố gắng đi về phía khu vực sáng đèn nhất, nơi có nhiều xe cộ qua lại nhất, hy vọng tìm thấy người sống sót. Hách Nhân và những người khác giờ đã biết chắc chắn trên hành tinh này vẫn còn người sống sót - người đàn ông trung niên xuất hiện trong hình ảnh rõ ràng là một trong số đó, nhưng không hiểu vì sao thành phố này lại không một bóng người.

Có lẽ những người sống sót đều đang ẩn náu?

Nam Cung Tam Bát vừa đi vừa quan sát các công trình ven đường. Anh ta có thể không mạnh về chiến đấu, nhưng chính vì sự "gà mờ" đó mà anh lại có khả năng quan sát tỉ mỉ và suy luận logic hơn người thường. Lúc này, anh ta giống như một thợ săn lão luyện phân tích: "Khu phố rất sạch sẽ. Mọi thứ đều có dấu hiệu được bảo trì, không giống như đã bị bỏ hoang hơn một vạn năm. Thành phố nằm trong địa huyệt, theo lý thuyết sẽ tích tụ rất nhiều bụi bẩn, nhưng các người xem những lan can này... Sáng bóng như mới."

"Vì có 'Người' thường xuyên lau chúng." Nam Cung Ngũ Nguyệt vỗ vai anh mình, chỉ tay về phía không xa, một robot nhỏ đang lơ lửng giữa không trung, nghiêm túc quét dọn vệ sinh. Robot hình tam giác, công việc của nó dường như là liên tục đánh bóng đèn đường và hàng rào. Nó dùng một tay máy linh hoạt cầm bàn chải, tay máy còn lại phun hơi nước. Khi thấy có người đến gần, robot nhỏ lạch bà lạch bạch bay tới, mù quáng vây quanh nhóm Hách Nhân.

Lily hơi giật mình, nhưng nhanh chóng nhận ra robot này không hề gây hại. Cô đưa tay gõ vào lớp vỏ kim loại của nó: "Nó có vẻ không biết nói chuyện..."

Lily vừa dứt lời, robot nhỏ đột nhiên phát ra một tràng nhạc lớn, sau đó một giọng nam vui vẻ từ bên trong nó vang lên: "Công ty dịch vụ giữ gìn sạch sẽ, chuyên gia chế tạo thiết bị sạch sẽ, vì bạn và gia đình bạn cung cấp dịch vụ vệ sinh tận tâm. Robot gia dụng hình người Alpha Version 3 mới nhất đã có mặt trên thị trường, hoan nghênh đặt hàng..."

Lily ngạc nhiên nhìn robot nhỏ: "Ngươi biết nói chuyện à?"

Nhạc và giọng nam vui vẻ lại vang lên từ bên trong robot: "Công ty dịch vụ giữ gìn sạch sẽ, chuyên gia chế tạo thiết bị sạch sẽ, vì bạn và gia đình bạn cung cấp..."

Sau đó, nó vừa phát thanh đoạn quảng cáo vừa rời khỏi nhóm người, tiếp tục bận rộn lau đèn đường và hàng rào.

"Giống như chỉ là một đoạn quảng cáo," Vivian nhún vai, "Nhưng cuối cùng cũng nghe được chút gì đó 'có vị con người'."

Itzhak trầm giọng nói: "Có công ty robot, ắt phải có người vận hành."

Ở đầu phố tiếp theo, họ gặp một kiến trúc lớn giống như cửa hàng, đèn trên kiến trúc nhấp nháy đổi màu, cửa còn dựng biển quảng cáo lớn và biểu tượng thương mại. Trên màn hình lớn phía trên cửa ra vào nhấp nhô phát một đoạn phim hoạt hình tạo hình khoa trương – dù khác xa văn hóa Trái Đất, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là một loại quảng cáo. Hách Nhân dẫn đầu bước vào cửa hàng, đối diện là đại sảnh trống rỗng và những gian hàng ngăn nắp xung quanh.

"Thật vắng vẻ." Lily thì thầm bên cạnh Hách Nhân.

Một tiếng nhạc vang lên từ gần đó. Hách Nhân nhìn theo hướng âm thanh, thấy đó là một màn hình quảng cáo gắn trên tường. Khi tiếng nhạc kết thúc, trên màn hình xuất hiện hình ảnh nam nữ, nhạc nền vang lên: "... Môi trường thoải mái dễ chịu cần chúng ta cùng nhau giữ gìn, hãy cùng chung tay xây dựng một quê hương vĩnh hằng an bình..."

Nam Cung Ngũ Nguyệt bò quanh chiếc màn hình, nghịch ngợm ấn vào đâu đó, khiến hình ảnh đột ngột chuyển đổi. Một người đàn ông trẻ tuổi với gương mặt vô cảm xuất hiện, thông báo: "...Tin tức mới nhất từ khu bảo hộ. Vụ hỏa hoạn tại trạm Đan Đỉnh đã được điều tra, nguyên nhân là do chập điện tại nhà kho chứa vật dụng hàng ngày... Động cơ tổ đã bảo trì xong, lực đẩy tinh cầu ổn định. Đại thống lĩnh cảm ơn đội ngũ kỹ thuật, người phát ngôn phủ thống lĩnh nhấn mạnh sự ổn định của thuyền cứu nạn là nhờ nỗ lực của toàn bộ đội ngũ xây dựng... Bộ khai thác thông báo thuyền cứu nạn sắp tiếp cận 'khu tiếp tế', một vành đai tiểu hành tinh. Thuyền sẽ giảm tốc độ, quá trình này mất khoảng một năm. Nguồn tài nguyên thu thập từ tiểu hành tinh sẽ cung cấp nhiên liệu cho động cơ Plasma. Khu bảo hộ có thể rung lắc nhẹ trong quá trình giảm tốc, mong cư dân bình tĩnh..."

Đây có vẻ như một bản tin thời sự. Hách Nhân chợt nảy ra ý khi nghe đến thông tin cuối cùng, vội liên lạc với bộ phận dữ liệu đang chờ lệnh trên quỹ đạo: "Phần cuối, kiểm tra lộ trình của tinh cầu này, phía trước có vành đai tiểu hành tinh không?"

Phần cuối trả lời nhanh chóng: "Đúng vậy, có một vành đai tiểu hành tinh lớn, có thể đã thoát ra khỏi một hệ thiên hà khác. Có chuyện gì?"

"...Chúng ta đang xem bản tin thời sự ngoài hành tinh."

Bộ phận dữ liệu không hiểu: "Cái gì?"

Hách Nhân tắt liên lạc, nhìn những người khác: "Phía trước thật sự có vành đai tiểu hành tinh. Đây không phải thu lại."

Vivian nhìn bản tin trên màn hình: "...Vậy là những tin này là trực tiếp, có người đang phát sóng chúng."

Hách Nhân nhìn quanh đại sảnh trống rỗng: "Đúng vậy, nhưng họ không ở đây."

Lúc này, Nam Cung Tam Bát cau mày, lộ vẻ khác thường: "Chờ đã! Tôi cảm thấy có khí tức..."

Gần như đồng thời, Ngũ Nguyệt dựng thẳng người, dùng chiếc đuôi dài làm trụ, nâng nửa thân trên lên cao hai, ba mét, cố gắng nhìn về một hướng: "Thủy nguyên tố... Thủy nguyên tố..."

Mọi người ngạc nhiên nhìn nhau, rồi chợt hiểu ra!

Tác giả: Canh [năm] đến. . .

Nam Cung Tam Bát cúi người, tay ấn xuống đất, dùng thiên phú Liệp Ma Nhân để cảm nhận sự lưu động của khí tức xung quanh, rồi đột ngột ngẩng đầu, nhìn sâu vào bên trong cửa hàng: "Ở hướng kia!"

Hai anh em Nam Cung liếc nhau, không giấu được vẻ kinh ngạc và mừng rỡ, lập tức lao về phía nơi phát ra khí tức. Hách Nhân và những người khác phản ứng chậm hơn một chút, nhưng cũng nhanh chóng đuổi theo. Tất cả đều dốc sức chạy nhanh, như thể chậm một bước thôi, mục tiêu sẽ biến mất. Cuối cùng, họ dừng lại trước một cửa hàng bày bán đồ dùng hàng ngày, nín thở quan sát động tĩnh bên trong.

Lúc này, hai anh em Nam Cung lại không dám tiến lên, chỉ ngây người nhìn vào trong cửa hàng, thậm chí ngừng thở.

Phía sau một kệ hàng, hai bóng người đang khẽ run. Một cánh tay phụ nữ chợt lóe lên giữa các khe hở của kệ, lấy đi vài món hàng.

Sau đó, hai bóng người dường như cảm nhận được điều gì, cùng lúc cứng đờ lại, chậm rãi bước ra khỏi kệ hàng.

Nam Cung Ngũ Nguyệt nắm chặt tay anh trai, như thể sắp ngất đi, giọng run run: "... Cha, mẹ?"

Cuối cùng họ cũng tìm thấy.