Ngăn trở

Một quả cầu lửa khổng lồ bùng lên ở một khu vực khác của thành phố, tiếng nổ lớn vang vọng khắp hang động như tiếng chuông ngân. Hách Nhân ngạc nhiên nhìn Itzhak: "Lão Vương, anh làm gì vậy?"

"Tạo một tin lớn," Itzhak không đổi sắc mặt, chỉ vào TV trên tường, "Rồi chờ xem có ai đưa tin không."

Nam Cung Vô Địch và Elsa tròn mắt nhìn ngọn lửa bùng lên từ xa trong thành phố, một lúc lâu sau mới đồng loạt ồ lên. Elsa khẽ cảm thán: "Năm đó chúng ta không dám làm ra động tĩnh lớn như vậy."

Mười phút sau vụ nổ, mọi thứ vẫn im lìm. Đến khi quả cầu lửa tan biến, ngọn lửa ma quái thiêu rụi những kiến trúc gần vụ nổ mới dần được dập tắt, mọi người mới nghe thấy tiếng còi cảnh sát từ xa vọng lại. Những chiếc phi thuyền hình bầu dục nhấp nháy đèn báo hiệu lao về phía hiện trường dọc theo những thanh dầm thép trên trần thành phố. Hách Nhân đứng trên ban công nhìn xa, tầm nhìn vượt trội giúp anh quan sát được tình hình vụ nổ: Rất nhiều thiết bị đang bận rộn dập lửa, những con đường xung quanh khu vực cháy đã bị phong tỏa, robot điều khiển giao thông tại các ngã tư, xe cộ đi vòng theo chỉ dẫn của chúng. Sự chú ý của Hách Nhân nhanh chóng rời khỏi đám cháy, tập trung vào những chiếc xe đi vòng kia. Anh chợt nghĩ, nếu tất cả xe cộ đều di chuyển dưới sự kiểm soát của một hệ thống không người lái khổng lồ, thì sự cân bằng giữa chúng phải được phối hợp nhịp nhàng. Vậy tại sao vẫn cần robot điều khiển giao thông ở các ngã tư?

Chẳng lẽ đây là trò tiêu khiển của kiến trúc sư thành phố này (hay nên gọi là "người giám sát sau tấm kính")? Để nơi này giống với xã hội loài người?

"Chúng ta có thể hành động vào ngày mai," Itzhak từ phía sau đi tới, nói với Hách Nhân. "Hôm nay cứ chờ xem tin tức ngày mai có gì thay đổi không. Tôi muốn xác minh một vài chuyện."

Nơi này có đủ phòng, lại dễ dàng tìm được tiện nghi. Nhóm của Hách Nhân trải qua buổi chiều đầu tiên không mấy yên ổn trong thành phố kỳ dị này: Từ nửa đêm, tiếng còi cảnh sát từ các quảng trường khác vọng lại. Quả cầu lửa của Itzhak gây ra tiếng vang lớn hơn dự kiến. Sáng sớm hôm sau, Lily đã phàn nàn vì đêm qua ngủ không ngon giấc, nhưng thật ra Hách Nhân rất nghi ngờ: Bên cạnh anh ai cũng có thể mất ngủ, chỉ trừ con Husky vô tư này... Bộ não đơn giản của cô ta liệu có đủ khả năng gây ra chứng mất ngủ phức tạp kia không?

Cả nhóm tụ tập trong phòng của vợ chồng Nam Cung, vừa giết thời gian vừa chờ đợi tin tức có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Và họ đã nhanh chóng có được điều mình muốn.

Trên TV bắt đầu phát bản tin sáng sớm, một nữ phát thanh viên mặc áo vàng nhạt, tươi cười chuyên nghiệp xuất hiện trên màn hình, thần sắc hơi khẩn trương đọc bản thảo: "... Tin khẩn cấp. Đêm qua, một vụ nổ lớn chưa từng có xảy ra tại quảng trường 'Thâm Hà trạm'. Bốn tòa nhà dân bị phá hủy hoàn toàn ngay lập tức, hơn mười công trình khác bị thiêu rụi bởi ngọn lửa sau vụ nổ, tổng diện tích thiệt hại bao trùm toàn bộ quảng trường. Lực lượng cứu hỏa đã dập tắt đám cháy suốt đêm, ngăn chặn lửa lan rộng, nhưng lửa vẫn còn âm ỉ..."

Lily vỗ mạnh vào lưng Itzhak: "To con làm ra động tĩnh lớn thật."

Itzhak bình tĩnh chỉnh lại áo: "Đừng vội, xem kỹ có gì bất thường không."

Lúc này, sau khi đọc xong bản tin, màn hình TV đột ngột chuyển cảnh: "... Chúng tôi kết nối trực tiếp với ông Wayne Röhm, trưởng phòng an toàn phòng cháy chữa cháy của Thâm Hà trạm, để ông giới thiệu về tiến trình điều tra vụ nổ."

Một cửa sổ truyền hình trực tiếp hiện lên, trong đó là một người đàn ông hói đầu cao lớn: "... Nguyên nhân vụ nổ vẫn chưa được xác định. Hình ảnh cuối cùng từ thiết bị giám sát hiện trường cho thấy một quả cầu lửa khổng lồ đột ngột xuất hiện trong không khí, sau đó phá hủy tín hiệu..."

Sau tràng giới thiệu dài dòng của Wayne Röhm, màn hình lại chuyển sang một ông lão da đen tóc hoa râm. Chú thích bên cạnh giới thiệu: "Thống đốc Thâm Hà trạm, ông Loken, phát biểu về vụ nổ..."

Mọi người trước TV trợn mắt, im lặng kinh ngạc.

Itzhak quay người: "Tôi đoán cái thành phố chúng ta đang mắc kẹt này tên là 'Thâm Hà trạm'."

Hách Nhân chỉ vào người trên màn hình, nhìn vợ chồng Nam Cung: "Đây là thống đốc và quan chức của Thâm Hà trạm... Sao thành phố này lại lòi ra thị trưởng?"

Nam Cung Vô Địch há hốc miệng, xua tay: "Chúng tôi chưa từng nghe đến những người này."

Đột nhiên có tiếng động lạ ngoài cửa. Mọi người im lặng, Lily rón rén chạy ra mở cửa, lát sau trở lại phòng khách với tờ báo còn thơm mùi mực in: "Báo hôm nay... Trang nhất là tin về vụ nổ quảng trường, có ảnh của trưởng phòng an toàn phòng cháy chữa cháy, kèm theo bài viết nói rằng các quan chức đích thân đến hiện trường chỉ đạo cứu trợ..."

Nam Cung Tam Bát nhận lấy tờ báo, nhẹ nhàng vuốt trang giấy: "Vừa mới in xong."

Mọi người rùng mình nhìn tờ báo và TV trước mặt, nhìn những khuôn mặt trên đó, những khuôn mặt đang miêu tả một thế giới bình thường đến vậy. Hách Nhân chợt nhận ra mình cần phải xem xét lại những suy đoán ban đầu.

" 'Bọn chúng' trong xã hội mô phỏng loài người vẫn còn những cảnh tượng như vậy," Itzhak vừa nói vừa tắt chiếc TV có vẻ ồn ào, " 'Bọn chúng' cưỡng ép làm ra vẻ như thế giới này vẫn còn sống."

 Lily chớp mắt: "'Bọn chúng' là ai?"

 "Cái đó phải tìm đến những kẻ chủ đạo phía sau màn chế tác ra những chương trình và báo chí này," Hách Nhân thở sâu, "Đều đã chuẩn bị xong chưa? Chúng ta ra ngoài làm chút náo động."

 Mọi người đã sớm phối hợp ăn ý, sau khi Hách Nhân quyết định, tất cả liền chuẩn bị hành động. Họ đi về phía đại môn, Nam Cung Ngũ Nguyệt đi cuối cùng, quay người chào cha mẹ: "Cha, mẹ, đi thôi, đây là ngày cuối cùng của hai người trong tòa thành này."

 Vợ chồng Nam Cung nhìn nhau, cùng mỉm cười. Nam Cung Vô Địch lớn tiếng gọi mọi người đang chờ ngoài cửa: "Các ngươi chờ một chút, để ta mặc năm bộ trang phục vào đã!"

 Vợ chồng Nam Cung đã ở trong tòa thành này một trăm năm. Vốn dĩ họ có cơ hội phát hiện rất nhiều bí mật, thậm chí họ cũng có thể lờ mờ ý thức được một chút chân tướng về thế giới xung quanh. Chỉ là họ không giống Hách Nhân, họ không có cách nào rời đi. Môi trường trên mặt đất quá khắc nghiệt, khách quan mà nói, tòa thành quỷ dị, thậm chí giả tạo này mới là nơi ẩn náu an toàn duy nhất của họ. Vì vậy, họ chưa bao giờ nghĩ đến việc vạch trần bất cứ điều gì ở đây.

 Nhưng bây giờ, một đám người không cần lo lắng về việc rời khỏi nơi bảo hộ này đã đến, tòa nhà pha lê giả tạo này cũng sẽ nhanh chóng bị lật tẩy mọi bí mật.

 Hách Nhân đi lên trước dẫn đầu đội ngũ nhỏ của mình rời khỏi khu dân cư, đi dọc theo đại lộ về phía cuối thành phố. Ánh đèn trên mái vòm thành phố đang dần sáng lên, mô phỏng ánh nắng ban mai. Càng ngày càng nhiều người máy cỡ nhỏ xuất hiện trên đường phố, giống như những người dân thành phố đi làm sớm. Chúng tiếp tục lau đèn đường, làm sạch lan can, quét dọn những con đường không có rác, kiểm tra từng thùng rác trống ven đường, khiến mọi thứ trở nên náo nhiệt.

 Mọi người đi trên con đường chính của thành phố, hai bên là những biển quảng cáo được sắp xếp chỉnh tề. Các màn hình đồng loạt sáng lên, bắt đầu phát ra những hình ảnh phồn hoa, náo nhiệt, thái bình thịnh thế. Tiếng cười nói vui vẻ từ loa phát ra cùng với những nụ cười tươi trên màn hình như muốn bao vây lấy đội ngũ nhỏ bé này.

 Những biển quảng cáo ven đường rao lớn: "...Nơi bảo hộ cung cấp dịch vụ an toàn và chu đáo nhất cho bạn và gia đình bạn. Chúng tôi có lớp đá và thép dày hàng chục km bảo vệ. Bạn sẽ rời xa thế giới mặt đất băng giá và chân không, sống trong một New Eden an toàn và thoải mái..."

Một chiếc taxi chạy ngang qua, phát thanh lớn tiếng: "...Ai lại muốn rời bỏ ngôi nhà yên ấm của mình để đến một nơi đầy nguy hiểm và tiền đồ mờ mịt? Hãy từ bỏ những ý tưởng bồng bột, điên rồ của tuổi trẻ đi. Ngài có thể ngồi lên xe của chúng tôi, đến quảng trường giải trí mới xây ở trung tâm thành phố để tiêu khiển cả ngày. Ngài sẽ thấy nơi này thoải mái hơn bất kỳ vùng đất băng giá nào..."

Một người máy quét dọn nhỏ vui vẻ chạy quanh chân Hách Nhân: "Công ty dịch vụ giữ gìn vệ sinh, chuyên gia chế tạo thiết bị sạch sẽ, cung cấp dịch vụ vệ sinh tỉ mỉ và chu đáo cho ngài và ngôi nhà thân yêu của ngài... Ngài có thể tưởng tượng một thế giới không có dịch vụ giữ gìn vệ sinh tự động sẽ dơ bẩn đến mức nào không? Ngài cần dịch vụ giữ gìn vệ sinh, cần tất cả mọi thứ ở đây, cần một quê hương sạch sẽ và thoải mái mãi mãi!"

Càng ngày càng có nhiều người máy và xe cộ xuất hiện trên đường, như thể cả thế giới đang dồn về phía này. Hách Nhân giơ tay gọi một chiếc taxi, dò hỏi cái đống đèn chỉ thị nhấp nháy không ngừng trên ghế lái: "Có bằng lòng chở chúng tôi rời khỏi thành phố này không?"

Đèn trên đài điều khiển của xe taxi lập tức tối sầm lại: "Xin lỗi, xe bị trục trặc."

Hách Nhân lấy từ trong không gian tùy thân ra cây trường thương trắng bạc và súng lục của mình, nháy mắt với Vivian: "Xem ra sẽ không ai cho chúng ta đi nhờ xe rồi."

Một đội quân máy móc trùng trùng điệp điệp đang tập hợp ở phía trước.