Cửa ra

Càng ngày càng nhiều xe cộ và người máy xuất hiện trên đường phố, như thể chúng từ mọi ngóc ngách của thành phố đổ ra. Tuy nhiên, chúng chưa thể hiện rõ thái độ thù địch hay ý định ngăn cản, mà chỉ xuất hiện xung quanh mọi người, cùng đội của Hách Nhân tiến về phía trước, không ngừng gây ồn ào. Những người máy này vừa đi vừa tiếp tục công việc của mình: lau đèn đường, quét dọn khu phố vốn đã sạch bóng, và siết chặt ốc vít trên biển quảng cáo. Chúng duy trì những hoạt động này trong mọi tình huống, với mục đích duy nhất là giữ cho thành phố "sống", giả vờ rằng chủ nhân của chúng vẫn còn sống trên thế giới này.

Hách Nhân mơ hồ cảm thấy trên hành tinh này thực ra không còn người sống sót nào.

Một người máy hình đĩa bay, chuyên làm sạch tường ngoài các tòa nhà, bay lượn quanh Itzhak, vừa bay vừa dùng giọng nữ vui vẻ mời chào: "Thưa công dân, căn hộ của ngài có cần bảo dưỡng tường ngoài không? Ngài có muốn làm sạch kính cửa sổ không? Công ty dịch vụ vệ sinh R-33 luôn sẵn sàng phục vụ ngài."

Itzhak kiên nhẫn gạt con robot nhỏ sang một bên: "Không, chúng tôi chuẩn bị rời khỏi thành phố này."

"Thưa công dân, lựa chọn của ngài là phi lý. Rời khỏi khu bảo vệ đồng nghĩa với cái chết, môi trường bên ngoài không phù hợp cho con người sinh sống," một biển quảng cáo bên đường phát ra giọng điệu gay gắt, đồng thời di chuyển theo đoàn người, âm thanh như hình với bóng, "Lạnh giá, chân không, và không khí độc hại từ động cơ. Mặc đồ bảo hộ cũng chỉ sống được hai giờ. Sao không yên tĩnh chờ đợi trong khu bảo vệ? Một ngàn năm sau, chúng ta sẽ đến một ngôi nhà mới an toàn, hành tinh sẽ tan chảy, vạn vật sẽ hồi sinh, gieo mầm để khôi phục hệ sinh thái trên mặt đất. Và ngài... con cháu của ngài sẽ bình an sinh sống trên thế giới này."

"Cuối cùng các ngươi cũng nói ra điều gì đó có ý nghĩa," Itzhak quay đầu nhìn màn hình tuyên truyền trên đường phố, "Nhưng điều đó không liên quan đến chúng ta. Nếu kẻ điều khiển các ngươi còn chút logic và trí tuệ, nên ra mặt nói chuyện với chúng ta ngay bây giờ."

Trên màn hình tuyên truyền đang chiếu hình ảnh một gia đình hạnh phúc – Hách Nhân đã thấy quảng cáo này trên xe buýt hôm qua. Ngay khi Itzhak vừa dứt lời, cậu bé trong quảng cáo lộ vẻ đau khổ, siết chặt hai tay và đứng yên trong màn hình: "Rời khỏi thành phố, các ngươi sẽ bị thương."

"Ta biết ngay những chương trình này không bình thường." Itzhak nhếch mép cười khi thấy tình huống kỳ quái trên màn hình.

Hách Nhân kết nối với vũ trụ: "Phần cuối, kết quả quét thế nào?"

"Bản cơ quét toàn bộ hành tinh và không tìm thấy nơi trú ẩn nào đáp ứng yêu cầu của ngươi," giọng nói từ thiết bị đầu cuối vang lên trong đầu Hách Nhân. "Nhưng bản cơ có một phát hiện khác: sâu bên trong hành tinh có một cấu trúc điểm năng lượng tương tự. Các dòng năng lượng từ khắp nơi trên hành tinh đều hội tụ ở đó, như thể nó là trái tim của hành tinh. Nếu các ngươi đang tìm kiếm thứ gì đó, có lẽ nên đến đó xem."

"Cho ta biết vị trí của nó," Hách Nhân nói nhanh, "và kiểm tra địa chất xung quanh chúng ta xem có chỗ trống nào không. Ta cần một lộ trình, một lộ trình sơ bộ thôi."

Thiết bị đầu cuối nhanh chóng gửi thông tin về điểm năng lượng đó vào đầu Hách Nhân. Anh huýt sáo: "Thật tuyệt vời, nó nằm gần lõi hành tinh."

Cả nhóm tiến đến ngã tư đường cuối cùng ở rìa thành phố. Theo trí nhớ của vợ chồng Nam Cung, phía trước là cổng lớn nhất của thành phố. Tuy nhiên, một hàng lính canh máy móc cao lớn đứng chặn đường, trên người chúng có biển báo quản lý giao thông.

Một lính canh máy móc đứng ở trung tâm giơ tay lên với Hách Nhân: "Công dân, xin đừng qua lại. Phía trước có sự cố, đường xá hỗn loạn, dễ xảy ra nguy hiểm."

Vô số xe cộ từ khắp nơi lao đến, chen chúc trên ngã tư đường và tất cả các con đường xung quanh. Tiếng còi inh ỏi vang lên liên tục, trong khi đó, vô số robot len lỏi qua các khe hở trên đường, lang thang không mục đích và cố gắng duy trì "công việc" của chúng một cách kỳ quái và buồn cười.

Hách Nhân hiểu rằng những cỗ máy này sẽ không cho phép cư dân rời khỏi thành phố, nhưng chúng đang cố gắng hết sức để duy trì trật tự "bình thường" ở đây. Một logic mạnh mẽ và cứng nhắc đang vận hành trong tất cả các cơ chế này.

Hành vi bất thường này không giống như kết quả của sự kiểm soát của con người, mà giống như một chương trình nào đó bị lỗi.

Hách Nhân mỉm cười, vỗ tay lên bộ ngực bằng thép của một cảnh sát máy móc: "Ta biết đằng sau các ngươi có một người điều khiển - có thể là một người điên, hoặc một máy chủ ảo. Ta muốn đối thoại với hắn."

Cảnh sát máy móc im lặng vài giây rồi lặp lại một cách khô khan: "Công dân, xin đừng qua lại. Phía trước có sự cố, đường xá hỗn loạn, dễ xảy ra nguy hiểm."

Hách Nhân thở dài: "Chúng ta không có ác ý, chỉ muốn biết hành tinh này đang gặp vấn đề gì."

Nói xong, anh nhìn những chiếc xe và robot đang hỗn loạn trên đường, đột nhiên cất cao giọng, nói lớn với ý chí đằng sau những cỗ máy này: "Nghe này, ta biết ngươi đang theo dõi nơi này. Ngươi hẳn phải hiểu rằng chúng ta đến từ vũ trụ, và có một con tàu tiên tiến đang lơ lửng trên hành tinh này. Chúng ta không có ác ý, và nếu các ngươi gặp rắc rối gì, hãy nói ra, ta sẵn lòng giúp đỡ - với điều kiện là chúng ta phải thẳng thắn với nhau."

Không ai đáp lời, Lily lẩm bẩm: "Vô dụng thôi, lúc trước tôi đã gào khản cả cổ trên ban công rồi."

Hách Nhân nhún vai: "Nhưng tôi thấy có tác dụng đấy."

Đám máy móc chắn đường vẫn còn đó, nhưng không có thêm sự hỗn loạn nào xảy ra. Hiện trường rơi vào một sự tĩnh lặng kỳ lạ, những người máy nhỏ bé chạy tới chạy lui trong các khe hở cũng dừng công việc, lặng lẽ nhìn đám người đang bị bao vây. Hách Nhân lần đầu tiên ý thức được cảm giác bị một đám máy móc "nhìn chằm chằm" quái dị như thế nào, gần như không khác gì bị con người nhìn.

Vivian thử bước lên phía trước, tất cả người máy trên đường lập tức chuyển ánh mắt theo cô, vô số ổ trục kim loại phát ra tiếng ma sát ken két rất nhỏ. Nhưng ngoài việc theo dõi, không có chiếc máy nào lao ra cản đường.

Đây là một sự thỏa hiệp kỳ lạ, khác biệt lớn so với hành vi của con người.

Đoàn người đi giữa những khe hở của máy móc, hai bên không ngừng vang lên tiếng đầu kim loại chuyển động. Toàn bộ khung cảnh giống như một bộ phim kinh dị quái dị. Hách Nhân đi ngang qua một chiếc máy làm sạch nhỏ, nó ngẩng đầu lên và phát ra giọng nam vui vẻ: "Dịch vụ giữ gìn sạch sẽ..."

"Công ty dịch vụ giữ gìn sạch sẽ, chuyên gia chế tạo thiết bị sạch sẽ, tôi nhớ rồi." Hách Nhân mỉm cười gõ vào đầu con robot nhỏ.

Họ tiến đến trước một đại áp môn ở ngoài cùng thành phố.

Một bức tường thành kim loại khổng lồ bao quanh thành phố, trên tường thành nối liền trực tiếp với mái vòm đá hang động. Cửa thành được khảm vào bức tường này, là một áp môn hình tròn đường kính hơn mười mét. Hách Nhân tiến lên gõ cửa, quay đầu nhìn một người máy đang nhìn mình: "Tôi đoán các người sẽ không giúp mở cửa đâu."

Người máy im lặng, mắt điện tử lóe lên những tia sáng khó nắm bắt.

Hách Nhân vung trường thương bạc lên, mũi thương bùng ra một ngọn lửa plasma tái nhợt. Anh bắt đầu dùng nó cắt áp môn. Những tia lửa cắt tóe ra, nhảy nhót trên bề mặt tinh thể mắt điện tử vô số, nhưng đám máy móc chỉ lặng lẽ nhìn mọi chuyện, không giúp đỡ cũng không ngăn cản.

Khi áp môn bị cắt một vết nứt, Hách Nhân cảm thấy một luồng khí kỳ lạ tràn vào. Anh đưa hai bộ duy trì sự sống cho Nam Cung Vô Địch và Elsa: "Đeo cái này vào, chúng có thể giúp các cô sống sót trong môi trường khắc nghiệt. Môi trường bên ngoài có lẽ không tốt đẹp gì, tôi nghi ngờ hệ thống duy trì sự sống chỉ giới hạn trong thành phố này."

Một lối đi đủ rộng cho hai người sóng vai lọt qua nhanh chóng được mở ra. Hách Nhân đạp mạnh chân lên khối sắt thép nóng rực vừa bị cắt, để lộ ra một đường hầm sâu hun hút phía sau. Bên trong đường hầm có ánh đèn vàng sẫm lập lòe, lờ mờ có thể thấy những cỗ máy cổ xưa đã bị bỏ hoang không biết bao nhiêu năm.

Hách Nhân đối chiếu bản đồ dẫn đường trong đầu: "Từ đây đi, qua một trạm giao thông trung chuyển, sẽ có một loạt đường hầm dẫn xuống dưới. Mục tiêu cuối cùng của chúng ta là khu vực gần lõi địa cầu, ở đó hẳn là có thứ gì đó đang chờ chúng ta."

"Đã chuẩn bị sẵn bài diễn thuyết rồi hả?" Vivian nhìn anh.

Hách Nhân tiến lên, nhảy vào đường hầm: "Phải tin vào khả năng ứng biến tài tình của ta chứ!"

Những người khác nối gót theo sau, Vivian chỉ lắc đầu thở dài: "Những thứ khác thì còn có thể tin anh..."