Trạm xe lửa

Mọi người đã rời xa thành thị, trước mắt chỉ còn con đường dẫn vào một đường hầm sâu thẳm. Quay đầu nhìn lại phía thành thị, chỉ còn một điểm sáng le lói, mờ nhạt đến mức phải có thị lực siêu phàm mới có thể thấy được.

Bốn phía tràn ngập khí thể đục ngầu, gần như độc hại. Rõ ràng là Hách Nhân và đồng đội đã chọn một lối đi chưa từng được mở: cánh cửa này dường như chưa từng đón nhận không khí trong lành.

Đường hầm vô cùng rộng lớn, phần lớn kết cấu còn nguyên vẹn, không hề chật chội hay đổ nát như dự đoán. Nơi này chỉ cũ kỹ và bẩn thỉu, tro bụi dày đặc phủ kín mọi nơi, dấu vết thời gian hằn sâu. Rõ ràng, so với thành thị được phong kín và vận hành liên tục, nơi này thiếu sự chăm sóc cần thiết.

Giữa đường hầm có nhiều đường ray bằng thép song song. Dù kết cấu khác với đường sắt trên Trái Đất, vẫn có thể nhận ra chúng được thiết kế cho một loại xe vận chuyển cỡ lớn nào đó. Nếu hành tinh này không gặp biến cố, đường hầm này hẳn là một tuyến đường xe lửa tấp nập, kết nối thành thị với một đầu mối giao thông quan trọng, một đại lộ huyết mạch. Nhưng giờ đây, nó chỉ là một hang động hoang phế suốt vạn năm, chất đầy tro bụi và những cỗ máy cũ kỹ không biết còn hoạt động được không.

Trên trần đường hầm gắn một dãy đèn mờ, khoảng 10% trong số đó còn hoạt động, minh chứng duy nhất cho thấy nơi này chưa hoàn toàn bị lãng quên. Nhờ ánh sáng yếu ớt, Hách Nhân thấy hai bên đường chất đống đủ loại máy móc bỏ đi, từ những thùng xe rỉ sét đến những người máy phủ đầy bụi đất. Lily chạy tới kiểm tra rồi reo lên: "Loại máy móc này khác với trong thành phố, trông nguyên thủy hơn nhiều!"

"Nói cách khác, những máy móc trong thành phố là phiên bản tiến hóa," Hách Nhân gật đầu, "Xem ra một loại 'công tác nghiên cứu và phát triển' nào đó đã được tiến hành, máy móc liên tục được đổi mới... Đây là những thứ cần sự sáng tạo."

Itzhak nhìn những đống sắt vụn bên cạnh: "Những máy móc này có lẽ đã bị bỏ rơi trước khi hành tinh gặp nạn... Thậm chí sớm hơn, ví dụ như một vạn năm trước. Có vẻ như việc bỏ rơi diễn ra đột ngột, chắc chắn đã có chuyện bất ngờ xảy ra."

Vivian, đôi mắt ánh lên những tia hồng quang yếu ớt trong bóng tối mờ mịt, chợt phát hiện giữa đống tạp vật một thứ thu hút sự chú ý của cô. Vài con dơi nhỏ vỗ cánh bay qua, Hách Nhân lần mò giữa mớ đồ hỗn độn và nhặt được một tấm thẻ kim loại nhỏ. Anh nhận lấy nó từ móng vuốt con dơi, thấy trên thẻ khắc họa hình một người trung niên nghiêm nghị, ăn mặc chỉnh tề. Anh thoáng thấy khuôn mặt này quen thuộc, ngẫm nghĩ một lát mới chợt nhận ra: Đây chính là người mà anh đã thấy trên màn hình lớn ở đại sảnh trước khi tiến vào khu bảo hộ!

Đó là gương mặt người lạ đầu tiên anh thấy trên hành tinh này.

Nam Cung Vô Địch liếc nhìn, vẻ mặt hơi ngạc nhiên: "Người này hình như được gọi là Đại Thống Lĩnh."

"Đại Thống Lĩnh?" Hách Nhân giơ tấm thẻ kim loại lên, "Các ngươi biết hắn?"

"Hắn hay xuất hiện trên màn ảnh, chính là cái mà các ngươi gọi là TV," Nam Cung Vô Địch gật đầu, "Trừ khi có chuyện lớn, còn không thì mỗi năm chỉ xuất hiện một lần. Hắn là quan lớn nhất ở đây, nên ta có ấn tượng sâu sắc với hắn."

"Trưởng quan cao nhất của hành tinh này à..." Hách Nhân phủi lớp bụi trên thẻ, "Hắn xuất hiện trên màn hình lớn, nhưng phía dưới lại ghi năm sinh năm mất, còn chú thích 'trầm thống ai điếu'. Chẳng phải chỉ người đã khuất mới ghi năm sinh năm mất sao?"

"Đại Thống Lĩnh chết rồi?" Vivian kinh ngạc nhìn kỷ niệm bài, "... Vậy có vẻ như người chúng ta thấy trên màn ảnh còn có ẩn ý sâu xa hơn."

Hách Nhân gật đầu rồi dẫn mọi người tiếp tục tiến sâu vào thông đạo.

Đi một hồi lâu, cuối đường hầm mở ra một không gian rộng lớn, tựa như một nhà ga tàu điện ngầm khổng lồ.

Hang động lớn có hình bầu dục, trên vách có nhiều cửa hầm tròn, kiểu dáng giống hệt nhau, với đường ray dài dẫn ra ngoài. Tại điểm giao nhau của các đường ray là một kiến trúc hình đĩa khổng lồ. Đây chắc chắn là trung tâm tàu điện ngầm quan trọng của hành tinh, những đường hầm tròn kia có lẽ dẫn đến các thành phố khác.

Mọi người cẩn thận tiến vào kiến trúc hình đĩa. Công trình cổ kính này vẫn còn nguyên vẹn, nhưng chìm trong bóng tối. Không rõ là hệ thống năng lượng đã ngừng hoạt động hay đèn đóm đã hư hỏng. Lily giơ cao ngọn lửa "Hỏa Chi Phi Thường Cao Hứng" của mình như một ngọn đuốc để mọi người nhìn rõ hơn. Trong ánh lửa bập bùng, họ thấy chằng chịt đường ray, những trạm điều khiển chất đầy đồ đạc, và những phòng điều khiển nhỏ bị hư hại nghiêm trọng.

Mấy con dơi nhỏ chao liệng trong bóng tối. Không biết chúng va phải thứ gì, "Địa sắt trạm" đột nhiên vang lên tiếng ma sát máy móc, rồi đèn trên trần nhà bật sáng, khiến mọi người giật mình.

Sau khi xác nhận hệ thống chiếu sáng được kích hoạt, Hách Nhân thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu tò mò nhìn quanh. Hắn chợt thấy một tổ tượng phức tạp đứng ở điểm giao nhau của mấy đường ray, lập tức bị thu hút.

Tượng mô tả một nhóm người kỳ dị, họ chen chúc thành vòng tròn, giơ hai tay lên trời. Trên đỉnh đầu họ lơ lửng một vật kỳ quái, một đám đường nét kim loại hình phóng xạ, dường như biểu thị một luồng sáng bất định hoặc tia chớp. Vivian nhìn tượng, lẩm bẩm: "Có vẻ như đang ghi lại lần tiếp xúc thứ ba."

Hách Nhân im lặng, cúi xuống phủi lớp bụi dày trên bệ tượng. Quả nhiên, ở đó có những chữ phù điêu gồ ghề, trải qua hơn vạn năm vẫn chưa biến mất hoàn toàn trên loại hợp kim đặc chủng này. Trên đó viết ngắn gọn một câu: "Mãi mãi ghi nhớ và cảm tạ lời cảnh báo của tinh không chi dân."

"Tinh không chi dân?" Lily tò mò lẩm bẩm, "Người ngoài hành tinh?"

Nam Cung Ngũ Nguyệt cau mày: "Chẳng lẽ người ngoài hành tinh gọi là tinh không chi dân đã đến báo trước, nên loài người trên hành tinh này mới chế tạo thuyền cứu nạn?"

Hách Nhân im lặng, chỉ nhìn chằm chằm cụm từ "Tinh không chi dân". Một cảm giác quen thuộc trào dâng trong đầu, hồi lâu sau anh mới nhận ra mình đã từng thấy cách gọi tương tự ở đâu đó: "'Đến từ quần tinh minh hữu' – mọi người còn nhớ trên hành tinh Halleta có nhắc đến tộc người này không?"

Nghe anh nhắc, mọi người nhao nhao nhớ lại. Nam Cung Ngũ Nguyệt tròn mắt, khó tin: "Ý anh là tinh không chi dân ở đây và 'Quần Tinh Minh Hữu' ở Halleta là cùng một nhóm?"

"Chỉ là suy đoán thôi," Hách Nhân đứng lên, nhìn đám đường nét trừu tượng phía trên tượng, "Mộng Vị Diện có rất nhiều sự việc liên hệ với nhau, cho đến nay, mọi sự xảy ra trên bất kỳ hành tinh nào đều không hề cô lập."

Lily ngẩng đầu nhìn pho tượng hồi lâu, đột nhiên buột miệng: "Tinh không chi dân trông giống nhím biển."

Nam Cung Ngũ Nguyệt nghiêm túc chỉnh: "Nhím biển không phải thế... Cậu không tin tớ biến cho xem..."

"Hai người im lặng," Vivian trừng mắt liếc hai người, "Chúng ta đi thôi, có lẽ phía trước còn nhiều manh mối hơn."

Một đoàn người tìm kiếm khắp tòa nhà, cuối cùng phát hiện một không gian dưới lòng đất bên dưới công trình kiến trúc. Không gian này rất rộng lớn, gần bằng kích thước kiến trúc hình đĩa phía trên. Trong tầng hầm ngầm khổng lồ này, có một công trình lớn tạo bởi các kết cấu hình cung, trông như giá đỡ thang máy. Lily chạy đến công trình, nhìn xuống rồi vội vàng lùi lại: "Sâu quá!"

 Chính giữa "giá đỡ thang máy" là một khoảng trống nửa hình tròn rộng hơn mười mét, thông với một đường hầm kéo dài xuống bóng tối vô tận. Trên vách đường hầm có thể thấy những đường ray hợp kim, nhưng không thấy thang máy vốn phải ở trên đỉnh đường hầm.

 Dù thang máy còn ở đây, cũng khó mà biết nó còn dùng được không, vì nơi này không được bảo trì như thành phố.

 Vivian tiện tay tạo ra một con dơi nhỏ rồi ném xuống, chờ mãi mới nhún vai: "Chưa chạm đáy."

 Lily giơ tay kêu lớn: "Tớ không nhảy đâu! Ai ép tớ, tớ cắn người đó!"

 "Không ai bảo cậu nhảy," Hách Nhân lườm, "Vivian, chúng ta xuống dưới thôi, mọi người ở trên này chờ."