Hoàng hôn đằng sau

Tinh Không Chi Dân - đó là cách nhân loại gọi những sinh mệnh thần bí đến từ sâu thẳm các chòm sao. Còn tại Halleta, các Ma Pháp Hoàng Đế cổ đại gọi họ là "Minh hữu trong quần tinh". Tên thật của những sinh mệnh thần bí này rất khác thường, nhưng vì ngôn ngữ và cấu trúc từ ngữ của họ vô cùng kỳ lạ, nên các chủng tộc khác dù dịch âm hay dịch nghĩa đều khó mà diễn đạt chính xác nguyên trạng tên của chủng tộc họ. Vì vậy, những chủng tộc từng tiếp xúc với họ đều chọn cách gọi theo thói quen của mình.

Tinh Không Chi Dân có hình dạng một khối ánh sáng rực rỡ không cố định, bên trong là những đốm sáng và tia chớp lấp lánh. Một số người tin rằng những sinh vật này được tạo thành từ ánh sáng nguyên thủy thuần khiết nhất trong vũ trụ, đại diện cho mặt quang minh thuần túy của thế giới. Họ sở hữu khoa học kỹ thuật kỳ dị mà con người không thể hiểu được - hoặc có thể là ma pháp - và có thể tạo ra đủ loại kỳ tích. Thậm chí, có người tin rằng họ nắm giữ một loại sức mạnh vượt qua thế giới vật chất, có thể ảnh hưởng đến vận mệnh, nhân quả và những thứ hư vô mờ mịt khác. Ban đầu, Tinh Không Chi Dân liên lạc với con người trên hành tinh này thông qua liên kết tinh thần, sau đó họ đến đây thông qua một hiện tượng quang học kỳ lạ, phi vật lý, và nhanh chóng thể hiện sức mạnh không thể tưởng tượng nổi và phẩm chất vĩ đại của mình.

Tinh Không Chi Dân cảnh báo người bản xứ về sự thức tỉnh của Trưởng Tử, đồng thời báo cho họ về một tai họa vượt quá sức tưởng tượng của người phàm, có thể phá vỡ toàn bộ vũ trụ. Ban đầu, con người trên hành tinh này không tin những lời cảnh báo đó, nhưng Tinh Không Chi Dân nhanh chóng xác nhận mọi thứ thông qua một loạt tiên đoán chính xác và những xúc tu của Trưởng Tử được khai quật từ sâu dưới lòng đất. Họ giúp đỡ thổ dân nơi đây chuẩn bị đối phó với tai họa diệt thế, bao gồm phương án chống lại Trưởng Tử và tạo ra một lớp khiên đặc biệt để bảo vệ hành tinh khi mặt trời bộc phát - tất cả đều do những sinh vật ánh sáng kỳ lạ này tạo ra.

"Nói cách khác, họ từ sâu trong vũ trụ đến hành tinh này, báo trước cho các ngươi, chỉ dẫn các ngươi cải tạo tinh cầu thành thuyền cứu nạn, giúp các ngươi đẩy Trưởng Tử vào mặt trời và kích nổ nó, còn giúp các ngươi xây dựng khiên bảo vệ hành tinh, một thứ vượt xa trình độ khoa học kỹ thuật của các ngươi." Hách Nhân cau mày khi nghe những ghi chép về Tinh Không Chi Dân từ máy chủ thuyền cứu nạn. "... Nhưng cuối cùng vẫn thất bại. Tinh Không Chi Dân không biết rằng linh hồn của Trưởng Tử có thể tiếp tục sống sau khi thể xác chết đi, thậm chí còn có thừa lực phá hủy toàn bộ hệ sinh thái. Vậy những Tinh Không Chi Dân đó kết cục ra sao?"

"Bọn chúng đã trở lại trong ánh sáng." Thuyền cứu nạn đáp lại bằng giọng vô cảm, đồng thời hiển thị trên màn hình ghi chép thời khắc cuối cùng của hành tinh này. Hách Nhân thấy mặt đất chìm trong thứ ánh sáng đỏ sẫm yếu ớt, mặt trời ở xa đang phình to với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, dần dần nứt vỡ. Dưới mặt đất, đám đông dường như đang cử hành một nghi lễ ăn mừng. Nhưng khi mặt trời phình to chiếm một phần ba bầu trời, đám đông đang ăn mừng bắt đầu ngã xuống.

Ngay lúc đó, một luồng sáng kỳ dị bùng lên từ giữa đám đông. Chúng giống như những tia chớp và thạch nhũ xoắn xuýt vào nhau, bên trong lấp lánh những tia sáng có kích thước bằng căn phòng. Những ánh sáng này co rút dữ dội trên bầu trời, cuối cùng biến thành những cột sáng khổng lồ rồi biến mất.

Hách Nhân cho rằng những chùm sáng đó chính là Tinh Không Chi Dân, và những cột sáng cuối cùng kia là cảnh tượng khi chúng chết.

Những người Halleta cổ đại, đồng minh giữa các vì sao, tin rằng những sinh vật thần bí đến từ sâu thẳm vũ trụ này có thể giúp họ chống lại Trưởng Tử. Và quả thực, dường như chúng có một sức mạnh vượt qua loài người phàm tục, ít nhất chúng đã tìm ra cách phá hủy thành công nhục thể của Trưởng Tử. Nhưng thực tế chứng minh sức mạnh đó vẫn chưa đủ. Tinh Không Chi Dân cuối cùng vẫn chết trên hành tinh này, trên con thuyền cứu nạn này.

Hình ảnh dừng lại ngay khoảnh khắc những cột sáng biến mất. Vivian nhìn màn hình, suy ngẫm: "Những chủng tộc ánh sáng này hẳn là đang gấp rút tiếp viện khắp vũ trụ. Kỹ thuật du hành vũ trụ của chúng rất cao minh, nên có khả năng tự vệ trước sự truy sát của Trưởng Tử. Nhưng việc trợ giúp các chủng tộc khác... lại không mấy thành công."

Hách Nhân thở dài, hỏi thuyền cứu nạn thêm vài câu nữa, và cuối cùng cũng tìm ra manh mối về chuyện năm xưa.

Kế hoạch ban đầu của Tinh Không Chi Dân và đám thổ dân trên hành tinh này là phá hủy Trưởng Tử bằng mặt trời, sau đó rời khỏi đây bằng thuyền cứu nạn để tìm một nơi có ngôi sao phù hợp. Nhưng vào ngày diễn ra nghi lễ trên thuyền cứu nạn, nền văn minh trên hành tinh đã bị diệt vong trong chớp mắt. Hơn một vạn năm sau, hành tinh này lặng lẽ ngủ say bên trong ngôi sao mẹ của nó, như đã chết. Nhưng trên hành tinh này vẫn có những thứ "còn sống" – những cỗ máy do con người để lại, chúng vẫn âm thầm chờ đợi trong bóng tối. Chúng chưa bao giờ quên mục đích mà mình được tạo ra, chưa bao giờ từ bỏ kế hoạch cổ xưa đã được vạch ra từ một vạn năm trước.

Trong một vạn năm hành tinh ngủ say, thuyền cứu nạn duy trì hoạt động ở mức tối thiểu và liên tục quét tìm phản ứng sự sống trên toàn hành tinh – nó không ngừng tìm kiếm những người sống sót trên hành tinh theo chỉ dẫn của chương trình đã được cài đặt. Dù chỉ còn một người sống sót, ý nghĩa tồn tại của thuyền cứu nạn vẫn sẽ được kéo dài.

Nếu là con người, tất nhiên đã bỏ cuộc, nhưng những cỗ máy này, từ ngày được chế tạo ra, đã không biết từ bỏ là gì.

Vivian thông suốt mọi chuyện: "Vợ chồng Nam Cung khởi động lại hiệp nghị thuyền cứu nạn?"

Máy chủ thuyền cứu nạn xác nhận phỏng đoán của cô.

"Vậy những TV, báo chí, quảng cáo, tên người, địa danh... trong thành phố, tất cả xã hội loài người, đều là do ngươi mô phỏng ra?"

Máy chủ thuyền cứu nạn chỉ trả lời một câu: "Văn minh của người sáng tạo không thể bị đoạn tuyệt."

Hách Nhân cảm thấy cách lý giải "Văn minh" của cỗ máy này có vấn đề, nhưng anh mấy lần định nói cũng không biết mình có tư cách để uốn nắn cái "vấn đề" này hay không. Hiện tại, máy móc chỉ đang dùng logic cơ giới hóa của mình để hoàn thành sứ mệnh. Có lẽ nó thật sự không hiểu văn minh là gì, cũng không biết những người sáng tạo muốn bảo tồn điều gì. Đó là một thứ trừu tượng, gánh chịu ý chí của loài người, AI khó có thể lý giải được, máy chủ thuyền cứu nạn không hiểu những thứ này.

Nhưng nó vẫn ngoan cường thực hiện chỉ thị từ một vạn năm trước —— dùng phương thức máy móc của mình.

"Cho nên ngươi không cho người trong thành phố rời đi," Hách Nhân thở dài, "Nhưng ngươi cũng biết, chúng ta không phải người sáng tạo của các ngươi —— việc ngươi mang chúng ta đi không có nhiều ý nghĩa."

Máy chủ thuyền cứu nạn im lặng rất lâu, cuối cùng vẫn dùng giọng vô cảm lặp lại: "Văn minh của người sáng tạo không thể bị đoạn tuyệt."

"Vậy kế hoạch tiếp theo của ngươi là gì?" Vivian hỏi, "Ngươi để chúng ta đến đây, chứng minh ngươi cũng đang do dự, ngươi hiểu rằng không thể tiếp tục duy trì cục diện bế tắc này, đây là giả tượng, là một màn kịch vô nghĩa."

Hách Nhân cũng im lặng nhìn cỗ máy khổng lồ giữa đại sảnh. Dù không thể thấy bất kỳ yếu tố cảm xúc nào trên thân thể sắt thép của đối phương, anh vẫn cảm giác được AI này cũng đang nghi hoặc như con người. Trong cơ thể nó có một bộ phận không thuộc về chương trình, thúc đẩy nó tìm kiếm sự thay đổi.

Sau một hồi im lặng, máy chủ thuyền cứu nạn hỏi: "Các ngươi từ đâu đến?"

"Trên mặt đất có dây anten, hãy hướng chúng về vũ trụ, ở đó có một chiếc phi thuyền màu trắng bạc," Hách Nhân vừa nói, vừa kết nối với đầu cuối dữ liệu, "Đầu cuối, phát sóng cho hành tinh này, nói về Cục Quản Lý Thời Không."

Đèn trên bề mặt máy chủ thuyền cứu nạn nhấp nháy, lặng lẽ lắng nghe phát sóng từ vũ trụ. Hách Nhân và Vivian kiên nhẫn chờ đợi bên cạnh. Vài phút sau, một tiếng thở dài của con người vang lên từ máy chủ: "Ta hiểu rồi."

Nửa giờ sau, Hách Nhân dẫn mọi người trở lại Cự Quy Nham Thai Hào trong vũ trụ.

Anh chỉ mang về hai thứ từ thuyền cứu nạn hành tinh.

Một trong số đó là một chiếc rương kim loại đen bóng, cao hơn nửa người, trông như một thư viện thu nhỏ, bên trong chứa phần lớn tư liệu của nền văn minh trên thuyền cứu nạn. Máy chủ của thuyền cứu nạn đã cố gắng hết sức để thử nghiệm và lý giải ý nghĩa của từ "văn minh", cuối cùng tạo ra kho dữ liệu này, với hy vọng ai đó sẽ mang nó đến một nơi xa xôi. Giống như đại đa số các nền văn minh khác, khi đối mặt với sự diệt vong, thuyền cứu nạn đã chọn cách lưu lại thông tin của mình, như một kỷ niệm về những người đã tạo ra nó.

Vật còn lại là một chiếc bình trong suốt cao hơn một mét, bên trong chứa một ít chất màu xanh nâu. Đây là thứ hai mà máy chủ thuyền cứu nạn muốn Hách Nhân mang đi: đám cỏ rêu tróc ra từ các ống dẫn đóng băng.

Đây là mẫu vật sinh mệnh trên hành tinh này.

Máy chủ thuyền cứu nạn giải thích: "Một số học giả trong nhóm người sáng tạo đã từng dự đoán về tình huống toàn bộ kế hoạch thất bại, vì vậy họ đã nghĩ ra một số phương án dự phòng: Nếu không thể cứu được con người, thì sẽ bảo tồn một số loài động vật; nếu không thể cứu được động vật, thì sẽ bảo tồn một số loài thực vật; nếu tất cả đều không thể bảo tồn, thì sẽ bảo tồn một vài tế bào. Xin hãy mang chúng đi, để chúng có thể sống sót và lan rộng ra, như vậy nhiệm vụ của tôi sẽ hoàn thành."

Tàu Cự Quy Nham Thai từ từ rời khỏi quỹ đạo của hành tinh thuyền cứu nạn trong một vệt sáng xanh, hành tinh lang thang màu xám trắng dần dần biến mất khỏi tầm mắt.

Trong khu trú ẩn của hành tinh thuyền cứu nạn, ánh đèn đang dần tắt, ngày tàn, và sau hoàng hôn, một nền văn minh nữa lại chìm vào bóng tối. Những chiếc xe tự lái chậm rãi dừng lại bên đường, các robot cũng ngừng hoạt động và bắt đầu lần lượt tắt nguồn điện. Trên màn hình quảng cáo của một tòa nhà cao tầng bên đường, một người đàn ông trung niên tóc hoa râm, mặc đồng phục chỉnh tề, nhìn thành phố trống rỗng và nói lời chúc ngủ ngon cuối cùng với thế giới này: "Thưa công dân, khu bảo tồn sắp đóng cửa, cảm ơn tất cả mọi người, hẹn gặp lại."

Khi ánh sáng cuối cùng trong vũ trụ bị không gian bóp méo che khuất, mọi người mới từ từ rời mắt khỏi những hình ảnh thông tin đó. "Lăn" tò mò đánh giá chiếc rương kim loại đen mà Hách Nhân mang về, dùng đầu huých huých vào nó: "Nặng thật đấy."

Hách Nhân thở dài: "Đúng vậy, nặng thật."