Thánh Sơn

Cứ điểm trên không khổng lồ lơ lửng ngay phía trên đường hầm thủy tinh. Đó là một công trình kỳ vĩ, tựa như một thị trấn nhỏ với một bệ đỡ hình đảo và hai lớp tường thành kiên cố. Giữa hai lớp tường thành là hàng chục tòa tháp ma pháp, cung cấp lớp phòng thủ cho toàn bộ cứ điểm.

Sự hùng vĩ đi kèm với nhiều thiếu sót. Ngay cả Hách Nhân cũng nhận thấy thiết kế của cứ điểm này còn sơ sài: nó đơn thuần đưa một khu vực phòng thủ lên trời rồi trang bị thêm pháo đài tấn công, thiếu đội hộ tống và hệ thống phòng không bố trí lộn xộn.

Trên hành tinh này, nó có thể coi là mạnh, nhưng chưa đạt đến mức vô địch. Những người Halleta tạo ra công trình này chỉ dựa trên một ý tưởng nhất thời, còn một chặng đường dài để ứng dụng chiến lược một cách hoàn thiện. Dù sao, cứ điểm trên không này vẫn là một sáng tạo đầy cảm hứng.

Ofra giới thiệu về quá trình xây dựng cứ điểm trên không. Nền móng của Hoddy Hughes đến từ dãy núi Long Tích: sau khi ngọn núi chính sụp đổ, những đỉnh núi còn lại cũng chênh vênh. Giáo Hoàng đã táo bạo sử dụng thần thuật để cắt đứt một đỉnh núi, đảo ngược nó làm bệ đỡ cho Hoddy Hughes, sau đó di chuyển toàn bộ đỉnh núi vào hầm mỏ thủy tinh để xử lý.

Đường hầm bị phong tỏa gần một tháng. Vô số pháp sư tài năng, dẫn đầu bởi mười hai Ma đạo sư của vương quốc, đã vào đường hầm và cải tạo đỉnh núi như những người thợ xây bình thường. Để đảm bảo bí mật, không một công nhân bình thường nào được tham gia vào quá trình xây dựng.

Một tháng sau, tức là vài ngày trước, màn sương ma thuật phía trên đường hầm thủy tinh mới được gỡ bỏ. Hoddy Hughes cứ thế bay lên bầu trời, gây chấn động thế giới.

Chính cú sốc lớn mà Hoddy Hughes tạo ra đã khiến giới lãnh đạo của Giáo Phái Trở Về chấn động, từ đó khiến những kẻ dị giáo xảo quyệt lộ mặt. Các hiệp sĩ mới kinh ngạc phát hiện ra rằng dị giáo đồ ẩn náu trong dãy núi phía tây.

Có lẽ ngay cả Huy Diệu Giáo Hoàng và mười hai Ma đạo sư, những người tạo ra Hoddy Hughes, cũng không ngờ rằng trận chiến đầu tiên mà cứ điểm trên không này phải đối mặt lại là cuộc Thánh chiến giữa Huy Diệu Giáo Phái và dị giáo đồ, và nơi giao tranh lại chính là bên cạnh đường hầm thủy tinh.

Nơi đây từng là Thánh Hồ, là nơi Hoddy Hughes hoàn thành công đoạn lắp ráp cuối cùng, là thành lũy của giáo hội phương tây. Đồng thời, nó cũng là biên giới Thánh Địa của bộ tộc Người Sói và là sào huyệt của dị giáo đồ. Nếu không tận mắt chứng kiến, ai dám tin những điều này lại hội tụ ở cùng một nơi?

Việc giáo hội che giấu sào huyệt của dị giáo đồ ngay dưới mắt khiến Hách Nhân vô cùng lo ngại về âm mưu của những kẻ trở về kia.

Việc ẩn náu ở một nơi như vậy đòi hỏi dũng khí lớn lao. Nguy hiểm luôn đi đôi với phần thưởng, những kẻ trở về dám mạo hiểm lớn như vậy, chắc chắn đang ấp ủ một âm mưu kinh người. Vì vậy, khi nhìn thấy Hoddy Hughes, Hách Nhân không hề yên tâm mà ngược lại càng thêm lo lắng.

Việc không bỏ chạy khi đối mặt với một thành phố lơ lửng trên đầu cho thấy những dị giáo đồ này có một mưu đồ lớn hơn, đủ sức triệt tiêu áp lực từ thành phố trên không.

Các sĩ quan và binh lính đóng quân ở Hoddy Hughes đang hừng hực khí thế chiến đấu. Không rõ có bao nhiêu người đủ tỉnh táo để nhận ra những hiểm họa tiềm tàng, nhưng Ofra chắc chắn là một trong số đó.

Cô dẫn mọi người tham quan cứ điểm rồi dẫn đầu đến sở chỉ huy của thành phố trên không để bàn về việc tấn công Thánh Sơn.

Hoddy Hughes có cấu trúc đơn giản: hai lớp tường thành, một vòng doanh trại, một vòng pháo đài phòng không, bên trong là sân huấn luyện, bãi huấn luyện sư thứu, kho vũ khí và các công trình ma thuật. Sở chỉ huy nằm ở trung tâm, trên một ngọn đồi nhân tạo cao, nhìn xuống hai phần ba khu vực cứ điểm.

Tại sở chỉ huy, Hách Nhân gặp gỡ các sĩ quan chỉ huy. Một vài người là gương mặt quen thuộc: Lão Lang Nhân Elson, Đại Giáo Chủ Auburn với khuôn mặt đầy tàn nhang, Thân Vương Huffman - cố vấn hàng đầu của Quốc Vương, cùng một số lãnh đạo vương quốc và giáo hội khác.

Ngoài những người quen, Hách Nhân và đồng đội cũng gật đầu chào hỏi những người lạ mặt. Trong những dịp thế này, cứ giả vờ quen biết và nhiệt tình ủng hộ là đủ.

Sở chỉ huy vốn đang họp, sự xuất hiện của Hách Nhân và những người khác khiến mọi người im lặng. Ofra nhân cơ hội giới thiệu một người đàn ông vạm vỡ bên cạnh bàn: "Đây là thủ lĩnh Uruk của quốc gia bộ tộc Lang Nhân. Muốn tiến vào Thánh Sơn, nhất định phải có ông ấy và kỵ binh Lang Nhân dẫn đường."

Ánh mắt của Hách Nhân lập tức đổ dồn vào vị thủ lĩnh Lang Nhân này. Ông ta là người nổi bật nhất ở đây, không chỉ vì vóc dáng cao lớn mà còn vì trang phục khác biệt so với người Halleta. Bộ quần áo thô kệch được trang trí bằng da thuộc, trên cổ đeo vòng cổ làm từ răng thú, khiến ông ta trông giống như một lãnh tụ du mục dũng mãnh. Uruk mang hình dáng Lang Nhân.

Gương mặt đen sì, đầy lông cứng cùng đôi tai sói trên đỉnh đầu khiến hắn trông dữ tợn và thô kệch. Hắn nhìn Hách Nhân, nhếch môi để lộ hàm răng nhọn hoắt, ánh lên vẻ lạnh lẽo: "Người cuối cùng chúng ta cần đợi đã đến, ngươi có cách nào để người bình thường lên núi không?"

Hách Nhân khẽ gật đầu: "Ta có một loại thủy tinh phòng hộ, có thể giúp người bình thường chống lại sự khống chế tinh thần của não quái."

Uruk gật đầu, đứng dậy đi ra ngoài: "Tốt, xuất phát."

Hách Nhân vốn định trao đổi công việc trước khi tiến quân, không ngờ người này lại lưu manh như vậy, khiến anh có chút ngớ người: "Ấy, đợi lát nữa, đi luôn sao? Không bàn bạc chi tiết à?"

"Chi tiết đã bàn bạc rồi," Uruk chỉ những người của Halleta đang ở đó, "Binh quý thần tốc, đó là cách tốt nhất để giải quyết mọi vấn đề. Hơn nữa, Lang Nhân chúng ta không thích người ngoài lưu lại quá lâu bên trong ngọn thánh sơn, chuyện này càng nhanh giải quyết càng tốt."

Nói xong, Uruk liền bước ra khỏi phòng, để lại Hách Nhân và mọi người ngơ ngác nhìn nhau. Lily giơ tay muốn chào hỏi đồng hương nhưng không tìm được cơ hội: "Sao hắn ta hấp tấp vậy?"

"Hắn là vậy đó," Ofra xoa trán, "Mọi người đừng để ý, Lang Nhân kỳ thật rất dễ sống chung, Uruk cũng vậy, chỉ là hắn có chút tình huống đặc biệt. Ta liên lạc với hắn thì tốt hơn nhiều, hắn sẽ ngoan ngoãn chờ ở bên ngoài."

Elson vẫy tay với Hách Nhân: "Đừng để ý đến thằng nhóc đó, vợ hắn chỉ cho hắn hai ngày thôi. Để ta kể cho cậu nghe về đường đi trong núi."

Hách Nhân muốn hỏi "vợ chỉ cho hai ngày" là ý gì, nhưng rõ ràng không phải lúc, nên anh chỉ có thể dẫn mọi người ngoan ngoãn đến xem bản đồ.

Một đám người đứng thành vòng quanh bàn hội nghị. Elson vỗ lên mặt bàn, tấm bản đồ ở giữa bàn lập tức hoạt động, như thể mặt đất thu nhỏ lại, mây mù lưu chuyển, dãy núi hiện rõ. Đậu Đậu thấy vậy liền nhảy ra khỏi cổ áo Hách Nhân, tưởng nước trên bản đồ là thật...

Tiểu nhân ngư kêu chít chít rồi đập vào mặt bàn, Hách Nhân vội bắt lấy nhét trở lại vào trong áo, lúng túng gật đầu với mọi người xung quanh: "Ha ha, tiếp tục, tiếp tục..."

Elson lơ đễnh lắc tay, chỉ vào đỉnh núi phủ đầy tuyết trắng trên bản đồ: "Đây là Thánh Sơn của Lang Nhân chúng ta..."

Hách Nhân đã nghe qua danh hiệu "Thánh Sơn" không chỉ một lần, tự nhiên tò mò và cũng đã nghe Ofra kể về nó. Anh biết Thánh Sơn là Thánh Địa cực kỳ quan trọng của quốc gia Lang Nhân. Rất nhiều năm trước, Lang Nhân đã di chuyển từ nam bộ đại lục đến tây bộ vì một trận ôn dịch. Sau khi vượt qua Thánh Sơn, ôn dịch bao trùm lên bộ tộc họ đã tiêu tan một cách kỳ diệu. Tổ tiên Lang Nhân lúc đó cho rằng ngọn núi cao thần kỳ này đã bảo vệ tộc nhân của mình, nên đã gọi nó là Thánh Sơn.

Thời gian trôi qua, trận ôn dịch năm nào đã trở thành một sự kiện không đáng chú ý trong những trang sử. Trong khi đó, sự thiêng liêng của Thánh Sơn trong bộ tộc Lang Nhân ngày càng trở nên vững chắc.

Người Lang Nhân không cho phép người ngoài đặt chân lên Thánh Sơn. Họ tin rằng Thánh Sơn đã che chở họ khỏi tai ương suốt hàng trăm ngàn năm. Người ngoài bước vào núi sẽ phá hủy "bức tường chắn thiêng liêng", khiến những tai họa mà Thánh Sơn đã ngăn chặn trỗi dậy.

Để bảo vệ Thánh Sơn, quốc gia của bộ tộc Lang Nhân duy trì một đội kỵ binh Lang Nhân hùng mạnh. Đội quân này chưa từng lơ là nhiệm vụ suốt hàng trăm ngàn năm qua. Nhưng họ không ngờ rằng, lại có những kẻ dị giáo có thể qua mặt kỵ binh Lang Nhân, ẩn náu lâu đến vậy dưới chân Thánh Sơn.