Trong núi thế giới

Đội lùng bắt tiến sâu vào Thánh Sơn, những kỵ binh sói dẫn đường nhận ra họ đang lạc vào một vùng đất hoàn toàn xa lạ.

Ngay trong chính lãnh thổ quen thuộc, lại tồn tại một thế giới xa lạ như vậy.

Hách Nhân lặng lẽ theo sau Uruk, mười mấy kỵ sĩ và tu đạo sĩ đi dọc hai bên đường, vừa cảnh giới vừa lục soát. Ai nấy đều căng thẳng, nhưng chưa chạm trán kẻ địch.

"Các kỵ binh sói khác cũng báo tin," Uruk đột ngột lên tiếng, tai khẽ động đậy trong gió. Bí pháp liên lạc đặc biệt của tộc Lang Nhân giúp họ giữ liên lạc trên ngọn núi này. "Vài đội đang tìm đến hướng thung lũng này, họ đều nói không nhớ đường ở đây."

Đúng như Hách Nhân dự đoán, não quái đã dùng năng lực tinh thần quấy nhiễu hoặc bóp méo để che giấu thung lũng này. Với bất kỳ sinh vật nào có tư duy, việc này chẳng khác nào một khu vực đột nhiên biến mất khỏi ngọn núi, mà người bị ảnh hưởng hoàn toàn không hay biết. Không ai rõ sự quấy nhiễu bắt đầu từ khi nào, nhưng có một sự thật đáng lo ngại: kể từ khi tộc Lang Nhân định cư ở Thánh Sơn, thung lũng này chưa từng xuất hiện trên bản đồ của họ.

Một kỵ sĩ lẩm bẩm: "Sao tự nhiên lại phát hiện ra cái thung lũng này?"

Uruk liếc anh ta: "Vì đây là lần đầu tiên có người đến đây trong trạng thái tinh thần tỉnh táo, nhờ phòng hộ tinh thể."

Đi được một đoạn, Lily bất chợt kêu lên: "Đằng trước có gì đó!"

Hách Nhân nhìn theo hướng tay Lily chỉ, thấy một nửa cột đá nhô lên khỏi mặt tuyết trên sườn dốc phía trước đường đi, trông như một tạo tác nhân tạo. Anh tiến lại xem, phát hiện đó là một bia đá đen tuyền hình lăng trụ, còn sót lại những dấu vết phù văn lởm chởm. Một tu đạo sĩ đi cùng nhanh chóng nhận ra: "Đây là ký hiệu của bọn dị giáo đồ."

"Thứ này bị bỏ hoang lâu rồi," Itzhak vuốt ve những vết lõm gần như bị ăn mòn hết trên bia đá. "Có kiểm tra được gì không?"

Thiết bị quét qua: "Trong vết lõm còn sót lại sơn, ít nhất là đồ vật từ ba, bốn ngàn năm trước."

Nếu ngay cả mảnh tàn bia đá này cũng có niên đại ba, bốn ngàn năm, thì những di tích khác trong thung lũng này còn cổ xưa hơn nữa. Ofra ngạc nhiên nhìn di vật, bỗng hiểu ra nhiều điều, chẳng hạn như vì sao dưới sự giám sát lâu dài của Huy Diệu Giáo Phái, tà giáo đồ vẫn lén lút xuất hiện ở đây.

Bởi vì chúng đã ở đây từ rất lâu rồi!

"Bọn họ còn có lịch sử lâu đời hơn cả Huy Diệu Giáo Phái," Hách Nhân vỗ tay đứng lên, "Thậm chí trước cả khi người Lang Nhân chuyển đến đây, trước cả khi vương quốc Halleta được thành lập. Khi Huy Diệu Giáo Phái còn chưa ra đời, thung lũng này đã bị sức mạnh của não quái bao phủ. Bọn họ không hề phát triển dưới sự giám sát của Huy Diệu Giáo Phái, mà ngược lại, Huy Diệu Giáo Phái và vương quốc Halleta lại phát triển dưới sự giám sát của những kẻ tà giáo này."

Ofra lộ vẻ kỳ lạ, nàng khó mà chấp nhận sự thật này. Nó thậm chí còn khó tin hơn cả việc nàng vừa nghe nói về hang ổ của tà giáo đồ ẩn náu ở khu vực Bentz. Ngay cả Betsy, một lính đánh thuê thô lỗ, cũng cảm thấy điều này thật hoang đường: "Trở Về Giáo Phái cổ xưa hơn Huy Diệu Giáo Phái? Vậy chẳng phải thế giới này đã sớm thuộc về bọn chúng! Bọn chúng đã giấu mình ở đây hàng ngàn năm mà không làm gì sao?"

Hách Nhân xua tay: "Ta làm sao biết bọn chúng đã làm gì. Chúng ta chỉ có thể dựa vào số liệu để nói, ít nhất là kể từ khi người Lang Nhân chuyển đến đây, vùng nội địa Thánh Sơn đã bị can thiệp tinh thần bao phủ."

Vivian vuốt cằm, vẻ mặt suy tư: "Có thể nhẫn nhịn hàng ngàn năm, bí mật không lộ, cho đến gần đây mới xuất đầu lộ diện, chắc chắn phải có nguyên nhân. Hoặc là bọn chúng có một kế hoạch lớn cần ấp ủ trong hàng ngàn năm, hoặc là có biến cố gì xảy ra trong những năm gần đây khiến bọn chúng buộc phải ra ngoài hoạt động. Chắc chắn có liên quan đến Nữ Thần."

Ofra vẫn cau mày, cảm thấy khó tin. Dù thế nào đi nữa, việc những kẻ tà giáo kia đã ẩn mình trong lòng Thánh Sơn hàng ngàn năm là một cú sốc lớn đối với thế giới quan của nàng. Hàng ngàn năm... Nếu là những chủng tộc thông thường, đã trải qua bao nhiêu thế hệ?

Những kẻ tà giáo ban đầu tụ tập ở đây từ khi nào? Bọn chúng đến từ đâu? Bọn chúng sống ở đây như thế nào? Bọn chúng truyền thừa ra sao? Bọn chúng duy trì liên hệ với thế giới bên ngoài bằng cách nào? Điều gì có thể khiến bọn chúng ẩn cư ở một nơi như vậy hàng ngàn năm, bí mật không lộ, và khiến những người được truyền thừa qua nhiều thế hệ vẫn giữ được sự cuồng nhiệt như ban đầu? Chỉ đơn giản là do não quái khống chế tinh thần? Hay còn có nguyên nhân khác...?

"Tiếp tục lên đường," Ofra lắc đầu, ra lệnh cho các kỵ sĩ, "Tập trung tinh thần, nếu xuất hiện ảo giác hoặc bất kỳ xáo trộn tâm lý nào thì báo cáo ngay."

Mặc dù có tấm chắn thủy tinh bảo vệ, nhưng sự bất an trong lòng nàng vẫn dâng trào. Khống chế tâm linh là một thứ khó phòng bị và đáng sợ. Sự đáng sợ của nó không chỉ ở chỗ nó có thể khiến người ta mất trí, mà còn ở chỗ nó có thể khiến người ta hoàn toàn không nhận ra điều đó. Một người đang ngủ say rất khó nhận ra mình đang ngủ, và một người bị khống chế tâm linh để mắt tới, khoảnh khắc cảm thấy tinh thần thanh tỉnh nhất lại có khả năng nhất là lúc đã bị ăn mòn.

Bậc thầy kiểm soát tâm trí nào cũng hiểu một bí quyết: Cách tốt nhất để kiểm soát con mồi là khiến nó luôn cảm thấy tự do. Và bất kỳ giáo sư phụ trách môn phòng thủ tâm linh nào cũng sẽ nhắc nhở học sinh của mình: Khi bạn cảm thấy kẻ địch không lợi hại, thường thì bạn đã thất bại rồi.

Uruk và những kỵ binh sói đi cùng thận trọng tiến lên. Con đường núi này không còn quen thuộc với họ nữa. Trước mắt, đâu đâu cũng là ngã rẽ và cảnh quan xa lạ. Dù đang đi trên con đường quê hương, họ vẫn cảm thấy xa cách với những người lạ mặt phía sau. Giờ đây, lợi thế duy nhất của họ chỉ là sự thích nghi với địa hình và môi trường nơi đây. Nhờ vậy, nếu bị tấn công, họ có thể có thêm cơ hội sống sót, nhưng không ai biết điều đó có ích hay không.

"Sao tôi cảm thấy não quái ở đây lợi hại hơn Naxal Thorn vậy?" Lily ghé vào tai Hách Nhân thì thầm, "Noxal Thorn muốn khống chế người khác còn phải quấy nhiễu từ từ. Sao não quái ở đây mới vào núi đã khiến người ta 'gg' rồi?"

"Có lẽ nó đã thiết lập thứ gì đó ở đây," Hách Nhân bĩu môi, "Mấy ngàn năm rồi, nó có dùng xúc tu đào thì chắc cũng đào được cái 'cung A phòng'."

Lily nghiêm túc suy nghĩ rồi huých tay Vivian: "Dơi, cậu biết đường vào 'cung A phòng' đi như thế nào không?"

Sau đó, Vivian và Hách Nhân đều lờ con Husky hết thuốc chữa này đi.

Đột nhiên, Uruk dừng bước. Đôi tai của hắn khẽ lay động trong gió rét, lỗ mũi hơi mở ra. Một mùi tanh hôi thoang thoảng từ đâu đó xộc đến: "Cẩn thận... Có thứ gì đó không sạch sẽ."

Ofra lập tức rút trường kiếm, ngọn lửa thánh cháy rực trên lưỡi kiếm. Nam Cung Tam Bát và Nam Cung Vô Địch cũng đồng thời nheo mắt. Họ kích hoạt kỹ năng đặc biệt của Thợ Săn Quỷ. Trong tầm nhìn linh thị, thung lũng tuyết trắng được bao phủ bởi một lớp ánh sáng lam nhạt kỳ dị. Mọi thứ ô uế đều không thể che giấu trong mắt họ.

Tuy nhiên, người đầu tiên phát hiện ra kẻ địch không phải là những chuyên gia chiến đấu này, mà là con mèo ngốc từ khi lên núi đến giờ vẫn không yên phận, chạy lung tung khắp nơi: "Lăn" đột nhiên hét lên một tiếng kinh hãi, rồi nhanh như chớp chui ra từ sau một tảng đá lớn: "Meo oa, có quái vật!"

Gần như ngay khi "Lăn" vừa lao về, một sinh vật hình người kỳ dị đột nhiên xông ra từ sau tảng đá!

Có thể gọi hắn là "sinh vật hình người" bởi vì hình dạng của hắn gần như không còn giống con người. Con quái vật này cao lớn dị thường, toàn thân thối rữa với vô số vết thương và những bộ phận cơ thể chắp vá, như thể được tạo thành từ nhiều xác chết ghép lại. Hắn khoác trên mình một chiếc áo kỳ dị. Con ngựa của hắn mặc bộ giáp đen kịt, phủ đầy những mảnh tinh thể đen mỏng phát ra tia điện, trông không giống trang bị do người Halleta chế tạo.

Ngay sau khi "quái vật chắp vá" đầu tiên xuất hiện, hàng loạt tiếng động xào xạc vang lên, vô số quái vật tương tự từ những nơi không ai biết chui ra, bao vây lấy mọi người trong nháy mắt.

Hách Nhân không biết lũ quái vật này đã trốn tránh cảm giác của mọi người bằng cách nào, nhưng anh không có thời gian để suy nghĩ nhiều. Anh lấy trường thương và đoản pháo từ không gian tùy thân, xông lên phía trước: "Giải quyết chúng trước đã!"