Doanh địa

"Kế hoạch tương lai sao?" Hách Nhân quay đầu, nhìn Ulanoff, hay đúng hơn là nhìn cái mũ giáp trơn bóng của hắn, "Thật sự là tôi chưa nghĩ đến. Cứ đi từng bước thôi, đến đó rồi tìm một nơi nào đó có thể sống yên ổn trước đã."

Ulanoff lẩm bẩm vài tiếng trong cổ họng, rồi khẽ hỏi: "Kỹ năng chiến đấu của anh học từ đâu vậy?"

Hắn vốn nghĩ Hách Nhân chỉ là một gã dân thường thần kinh, một kẻ có tiền thiếu kiến thức về thế giới hoang tàn này. Nhưng khi chứng kiến kỹ thuật chiến đấu của đối phương, hắn lại nảy sinh hứng thú với lai lịch của Hách Nhân. Khi không có các loại cải tạo sinh hóa và thiết bị điện tử hỗ trợ mà vẫn có sức chiến đấu vượt trội so với lính chính quy, điều này vô cùng hiếm thấy ngay cả ở khu vực hoang tàn. Cảm nhận được ánh mắt tò mò từ phía sau mặt nạ, Hách Nhân hơi quay đầu đi: "Trước kia từng ra trận, đừng hỏi nguyên nhân."

"Cũng là lính đánh thuê?" Ulanoff đánh giá Hách Nhân từ trên xuống dưới, "Khí chất của anh không giống quân chính quy."

"Coi như vậy đi," Hách Nhân lẩm bẩm, rồi vờ giúp cô gái tóc vàng bên cạnh sửa lại tóc để kết thúc câu chuyện, "Tôi không muốn nói về chuyện trước kia lắm."

Ngồi đối diện trong thùng xe, Karl ít nói đột nhiên lên tiếng nhắc nhở: "Ulanoff, nhiều lời quá."

Chiếc xe bọc thép tiếp tục di chuyển trên vùng hoang dã rộng lớn. Cuối cùng, dấu vết kiến trúc nhân tạo lại xuất hiện. Qua cửa sổ, Hách Nhân thấy hai bên đường đã biến thành mặt đất xi măng, những cột đèn và cột điện cong queo, tàn khuyết thỉnh thoảng hiện ra, mang lại cảm giác như trở về xã hội loài người. Một màn hình phía trước thùng xe đột nhiên sáng lên, hiển thị cảnh tượng phía trước. Ở cuối đường có những bóng dáng công trình kiến trúc giống như khu công xưởng kéo dài. Giữa các công trình còn có thể thấy nhiều ống khói khổng lồ đang phun khói nghi ngút. Giữa những công trình cao lớn ấy là những ngôi nhà gỗ đơn sơ, chen chúc nhau.

Toàn bộ khu kiến trúc chìm trong màn sương mù. Bụi mù từ thị trấn bốc lên cao đến tận bầu trời xám xịt, như thể cả thế giới bị nhuộm đen bởi những nhà máy đó. Ulanoff vô thức ho khan khi chứng kiến cảnh tượng này: "Khụ khụ... Lần nào nhìn cũng thấy khó chịu."

"Họng của anh còn cảm nhận được sương khói à?" Nữ lính đánh thuê đi cùng trêu chọc, "Chẳng phải chúng đã thay bằng nhựa hết rồi sao?"

"Vanessa, im lặng đi không ai bảo cô câm đâu," Ulanoff liếc nhìn đối phương qua mặt nạ, rồi quay sang Hách Nhân, "Phía trước là một phần của Hắc Nhai. Về cơ bản, Hắc Nhai sống dựa vào những nhà máy này, chúng cung cấp điện và sản phẩm cho Linh Thành Phố. Những người lao động khổ sai ở Hắc Nhai dùng sức lao động để đổi lấy thức ăn và thuốc men duy trì sự sống. Thật lòng mà nói, nơi này không hợp với những người có tiền như anh đâu, anh nên đến Linh Thành Phố thì hơn. Dù sao anh cũng không thiếu tiền."

"Ở Hắc Nhai, rất nhanh ngươi sẽ mất cả tiền lẫn mạng," Vanessa, nữ dong binh mạnh mẽ và không kiêng dè, trêu chọc Hách Nhân. "Tay ngươi dù giỏi đến đâu cũng không chống lại được 'Quy tắc' ở Hắc Nhai. Với cái đầu đơn giản như ngươi, bọn côn đồ có cả vạn cách để ám toán."

 Hách Nhân nhún vai, có vẻ như trong mắt cô chị này, mình là hình mẫu người ngốc lắm tiền. Nhưng anh không giải thích gì, chỉ nhìn về phía khu kiến trúc phía trước đang ngày càng đến gần: "Hắc Nhai... không phải chỉ là một khu ổ chuột thôi sao?"

 "Đương nhiên không phải." Ulanoff lắc đầu, "Nhưng nhiều người mới đến lần đầu sẽ hiểu lầm, cũng không có cách nào. Hắc Nhai là một thị trấn rất lớn, quy mô gần bằng một thành phố, chỉ là ban đầu nó được xây dựng từ một quảng trường rồi mở rộng ra. Người ở đây quen gọi nó là Hắc Nhai. Trước đại chiến, nơi này gọi là Tân Châu Thành phố... Nhưng bây giờ không còn nhiều người nhớ cái tên này nữa."

 "Chắc chỉ có mấy ông già mới nhớ mấy thứ đó thôi," Vanessa dang tay tựa vào ghế, ngửa đầu nhìn nóc xe. "Tân Châu Thành phố, Liệt Cốc Thành Phố, Minh Châu Thành... Anca Tân Thành, chỉ có thể thấy trên sách lịch sử. Mà biết đâu lúc nào đó, 'sách lịch sử' cũng biến mất luôn ấy chứ. Bây giờ ai còn quan tâm đến mấy thứ đó."

 "Linh Thành Phố không xa Hắc Nhai," Ulanoff nói với Hách Nhân, "Trụ sở của chúng tôi ở biên giới Hắc Nhai, tiện đường đưa cậu đến gần cửa ngõ Linh Thành Phố. Sau đó thì cậu phải tự lo liệu."

 Hách Nhân chưa vội trả lời, trong lòng tính toán việc của mình. Lúc này, giọng Nolan đột nhiên vang lên từ phía trước: "Nếu không có chỗ nào để đi, tạm thời đến chỗ chúng tôi cũng được."

 "Hả?" Hách Nhân ngẩng đầu nghi ngờ nhìn bóng lưng Nolan trong buồng lái, "Cho tôi nhập bọn?"

 "Linh Thành Phố có an toàn hơn, nhưng không chắc đã hợp với cậu," Nolan lạnh nhạt nói, "Cậu sẽ bị lấy hết tài sản để đổi lấy vài năm 'quyền công dân', sau đó chỉ có thể làm trâu làm ngựa cho ủy ban thành phố để duy trì sinh tồn. Chỗ đó đúng là an toàn, nhưng ngoài an toàn ra thì chẳng có gì cả. Nhìn cậu thế này... chắc không thích kiểu sống đó đâu, nếu không cậu đã không bỏ cuộc sống công dân an nhàn mà chạy đến đây."

 Khi phát hiện Hách Nhân có sức chiến đấu, vị thủ lĩnh dong binh này đã nảy sinh ý định chiêu mộ, đây là phản ứng bình thường, nhất là khi đội của cô đang cần bổ sung người mới. Nhưng Hách Nhân muốn tìm hiểu tình hình thế giới này, lại không định gia nhập đoàn thể nào để trói buộc hành động của mình, nên anh khéo léo từ chối: "Thôi đi, tôi không hứng thú với việc tham gia quân đội."

 "Vậy à," Nolan nói qua loa, rồi không nói gì thêm.

"Dù sao thì trong thời gian ngắn, tôi cũng chưa biết đi đâu," Hách Nhân ngẫm nghĩ, cảm thấy ít nhất cần một chỗ để đặt chân, "Tôi có thể tạm thời ở nhờ chỗ các anh được không? Đương nhiên, tôi sẽ trả tiền."

Anh vừa nói vừa nghĩ bụng lính đánh thuê chắc không thích người lạ vào căn cứ của mình, ai ngờ Nolan đồng ý ngay tắp lự: "Ở vài ngày thì không sao, với lại tôi cũng không cần tiền của anh. Anh đã cứu tôi một mạng, coi như trả ơn đi."

Hách Nhân hơi bất ngờ: "Chỗ các anh là căn cứ quân sự hả? Không cần kiểm tra thông tin thân phận người ngoài gì à?"

Nolan giơ tay lên, khua khua trước cửa thùng xe: "Anh muốn sống sót ở đây không?"

"Đương nhiên rồi."

"Anh muốn giết tôi không?"

"Sao tôi phải giết anh?"

"Vậy là xong rồi."

Hách Nhân: "..."

"Anh còn tưởng phải kiểm tra thế nào nữa?" Giọng Nolan vẫn bình thản, nhưng lần này có chút trêu tức, "Viết một đống giấy tờ khai báo à? Kiểm tra giấy chứng nhận của anh? Lục tìm tiền án tiền sự trong hệ thống công dân? Tỉnh lại đi, quên hết mấy cái đó đi, đây là khu vực ngoài vòng pháp luật, đầy người tứ xứ tụ tập để sống sót, chẳng ai quan tâm anh từng làm gì, chỉ cần anh không có ý định đâm sau lưng tôi là được, dù chỉ là tạm thời."

Hách Nhân giật mình, nhận ra mình đã ổn định được chỗ đứng ở thế giới này một cách quá dễ dàng, cứ như không thật.

Nolan không nói gì thêm, chỉ tiếp tục lái xe. Chẳng mấy chốc, xe tải bọc thép đã tới cửa ngõ Hắc Nhai, đi qua vài trạm gác rồi dừng lại trước một khu doanh trại cũ kỹ.

Hách Nhân ôm chặt cái thiết bị đầu cuối (mô phỏng trạng thái thi thể), nhảy xuống xe theo sau lưng đám lính đánh thuê. Vừa ra ngoài, anh đã bị không khí ô nhiễm xung quanh làm sặc sụa: Chất lượng không khí ở đây thậm chí còn tệ hơn đống đổ nát thành phố trước đó, dường như cả Hắc Nhai đều bị bao phủ trong một lớp bụi mù không tan. Anh ho khan xong thì tặc lưỡi, vậy mà lại thấy cái không khí này cũng "ngầu" đấy chứ...

Giữa doanh trại, vài ba binh sĩ đang đi lại lác đác. Trên tường một số công trình thì dùng sơn kém chất lượng vẽ hình huy hiệu Sói Xám, đây chính là nơi đóng quân của đội quân nhỏ bé của Nolan. Dù quanh doanh địa có bố trí trạm gác, nhưng nơi này vẫn không hề toát ra vẻ khẩn trương nghiêm túc của một "trọng địa quân sự" nào. So với căn cứ quân sự, nó giống một trại tị nạn được vũ trang hơn.

Khi chiến tranh không còn là chuyện xa vời mà đã trở thành một phần trong cuộc sống hàng ngày của mọi người, thì cảnh tượng sơ lược sinh ra chính là như thế này đây.

Hai người có vẻ là sĩ quan chỉ huy dong binh tiến lên chào Nolan. Nolan đáp lại vài câu, nhắc đến việc hôm nay bị phục kích và những thiệt hại đã gánh chịu. Sau đó, anh ta sai người đưa xác của Heaton ra ngoài: "Đem hắn phơi khô, treo ở giao lộ, phun rõ ràng ký hiệu Xám Hồ Ly. Ta không muốn thấy ai bị Ranger mua chuộc nữa. Dù là đầu quân cho đoàn dong binh khác, hay đầu nhập vào Ranger, đều là ngu xuẩn."

Hai viên sĩ quan lập tức ra lệnh cho binh sĩ làm việc. Trước khi xác Heaton bị đưa đi, Nolan cúi xuống, tỏ vẻ tiếc nuối với tên phản bội đã bị hủy hoại cả khuôn mặt: "Thật đáng tiếc, ngươi từng là một thi sĩ, giờ lại thành ra thế này..."

Hách Nhân vừa nãy còn giật mình vì sự lạnh lùng tàn nhẫn của Nolan khi còn trẻ, giờ lại thấy kỳ lạ: "Thời buổi này còn có thi sĩ sao?"

Ulanoff bực bội giải thích: "Lão đại thỉnh thoảng nói những lời khó hiểu. Heaton lớn lên ở khu ổ chuột, làm sao biết làm thơ?"

Hách Nhân "ồ" một tiếng. Nolan cũng vừa lúc quay lại: "Được rồi, mọi người về nghỉ ngơi đi. Ngươi... Hách Nhân đúng không, ngươi đi với Ulanoff, cạnh phòng hắn có một gian, trước đây là của Heaton, giờ cho ngươi."

Hách Nhân gật đầu, chuẩn bị rời đi, nhưng Ulanoff không nhịn được: "Tôi không ngại có thêm người ở cạnh phòng, nhưng... nhiều thêm một xác chết thì khác."

Hách Nhân: "..."

Cậu cúi xuống nhìn vật trong ngực. Cái thiết bị đầu cuối giờ đã thành xác chết vẫn mang vẻ u ám đầy tử khí, không có dấu hiệu hồi sinh.

Đương nhiên, xét về mặt sinh học, tình trạng của "cô ta" hiện tại không thể nào cử động được.