Ulanoff cái chết

Dị dạng huyễn tượng thoáng qua rất nhanh, đến nỗi người ta không kịp xác nhận nó có thật hay không. Hách Nhân ra sức lắc đầu, nhưng hành lang đã trở lại bình thường. Lúc này, tiếng súng thứ hai lại vang lên từ phía xa, hắn lập tức gạt bỏ ảo giác vừa rồi, nhanh chóng lao về cuối hành lang, sau lưng là tiếng bước chân có phần lộn xộn của những lính đánh thuê khác.

Số liệu đầu cuối đang ở trong không gian tùy thân, chỉ có thể nghe ngóng và cảm nhận thông tin bên ngoài. Nghe thấy tiếng súng và tiếng bước chân, nó lập tức kêu lên: "Bên ngoài có động tĩnh gì?"

"Có lẽ Ulanoff đang giao chiến với người máy canh gác," Hách Nhân nhanh chóng đáp lời, "Mà cái hành lang này sao mà dài thế..."

Hắn nhớ rõ lúc Ulanoff rời đi, hành lang này có thể nhìn thấy điểm cuối. Nhưng giờ đây, hắn chỉ thấy đường hầm đen ngòm kéo dài vô tận, chạy mãi mà không thấy ngã rẽ đâu. Tiếng bước chân của các dong binh phía sau cũng thưa thớt dần. Hắn quay đầu lại, chỉ thấy một hành lang đen kịt, thấp thoáng bóng dáng Nolan ở cuối hành lang, còn những người khác thì không thấy đâu.

"Kỳ quái, những binh sĩ đi cùng đâu cả rồi?" Hách Nhân lẩm bẩm. Khi hắn bắt đầu nghi ngờ mình bị ảo thuật nào đó ảnh hưởng, thì một tiếng súng nữa vang lên từ phía trước, ngay sau đó là tiếng thân thể ngã xuống đất.

Thanh âm đã rất gần, hắn lập tức dẹp bỏ tạp niệm, lao nhanh về phía bóng tối. Khoảnh khắc sau, Hách Nhân thấy mình đã ở trong một đại sảnh hình chữ nhật ánh đèn lờ mờ. Trong đại sảnh chất đầy những thùng kim loại dài không rõ công dụng, nồng nặc mùi dầu máy và khói súng xộc vào mũi. Hắn kinh ngạc vì tòa tháp bỏ hoang này lại ẩn chứa một nơi như vậy, rồi chợt liếc thấy một bóng người ngã ở góc tường.

Hách Nhân vội chạy tới, kinh ngạc phát hiện người nằm trên đất chính là Ulanoff, với chiếc mũ giáp trùm kín đầu đặc trưng không lẫn vào đâu được. Lão binh này trúng hai phát đạn vào bụng và ngực, đều là những vết thương chí mạng. Dòng dịch nhờn màu hồng nhạt từ miệng vết thương phun ra, thấm ướt cả một vùng lớn. Ông ta đang giãy giụa trong "vũng máu" dị dạng, tiếng thở khàn khàn vang lên từ bên trong mũ giáp.

"Ulanoff!" Hách Nhân kêu lên. Anh tiến lên đỡ Ulanoff ngồi dậy, nhưng không dám dùng sức mạnh, sợ gây thêm tổn thương. Vừa lấy thiết bị y tế đơn giản từ không gian tùy thân, anh vừa lo lắng hỏi: "Chuyện gì xảy ra? Người máy canh gác?"

"Không... Là người... Là địch." Ulanoff thều thào, yếu ớt giơ ngón tay về phía một chỗ trong đại sảnh, "Mặc quân phục lạ mặt, là quân chính quy, số lượng... Rất đông..."

"Đừng nói nữa, ta có thiết bị y tế, sẽ giải thích sau." Hách Nhân vừa nói nhanh, vừa dùng tay còn lại điều chỉnh thông số của thùng dụng cụ y tế đơn giản. Anh muốn thiết lập thiết bị ở chế độ tương thích lớn nhất để người này có thể tiếp nhận điều trị. Ulanoff giờ đây gần như không rõ là người hay máy móc, những phương pháp chữa trị thông thường khó lòng chữa khỏi vết thương của anh ta. Hách Nhân thậm chí không biết một thùng cứu thương hay một robot sửa chữa phù hợp hơn với tình trạng hiện tại của Ulanoff.

"Vô ích thôi. Bơm... Bơm bị đánh thủng rồi," Ulanoff không hề liếc nhìn chiếc rương kim loại màu trắng bạc đột nhiên xuất hiện bên cạnh, phất tay ngăn Hách Nhân lại, "Ngươi là người tốt, nhưng không cứu được ta đâu... Máu?"

Giọng nói và hành động của Ulanoff cùng lúc dừng lại. Bàn tay anh đang giơ giữa không trung, dính chất lỏng chảy ra từ người, ấm nóng, đỏ tươi, từng giọt rơi trên mũ giáp. Mang theo mùi tanh ngai ngái của máu.

Thứ chảy ra từ cơ thể anh không phải là chất điện phân hay môi trường sinh hóa, mà là máu tươi.

Hách Nhân kinh ngạc nhìn cảnh này, không biết sự thay đổi diễn ra khi nào, nhưng anh nhớ rõ ràng vừa rồi chất lỏng chảy ra từ người đối phương là chất điện phân. Còn giờ đây, Ulanoff đầy máu, vùng dưới cơ thể anh ta đã hoàn toàn nhuốm đỏ thứ chất lỏng ấm áp này.

"Ta... Máu..." Giọng Ulanoff đột nhiên trở nên hư ảo, anh cố ngồi dậy, như thể ý thức đang nhanh chóng rời bỏ thể xác này, thậm chí là thế giới này. Đầu anh chậm rãi quay về phía Hách Nhân, bộ não hỗn loạn cố gắng suy nghĩ xem người trước mặt là ai trước khi chìm vào bóng tối: "Ta... Hình như quen biết..."

"Hách Nhân, tôi là Hách Nhân," Hách Nhân không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh cảm thấy mọi thứ xung quanh đang thay đổi lớn. Đó là một cảm giác khó tả, đến từ trực giác nhạy bén được sinh ra sau hơn một năm tiếp xúc với các loại sức mạnh siêu nhiên. Anh lay người Ulanoff, "Chuyện gì vậy? Anh..."

"Hách Nhân, đúng... Ta biết ngươi," giọng Ulanoff chậm rãi nhỏ dần, "Hách Nhân, Cáo Xám, Karl... Heaton... Ta thấy rồi, màu đỏ, tất cả chúng ta đều ngâm trong... Màu đỏ... Lửa... Bầu trời bốc cháy, nóng rực, mất kiểm soát, cả thế giới sắp bị thiêu rụi... Ta sắp..."

Hách Nhân cảm giác cơ thể Ulanoff đang dần nhẹ đi, như thể hắn đang rời khỏi thế giới này. Anh liều mạng tìm cách ngăn chặn quá trình đó, nhưng tình hình của đối phương đã vượt quá khả năng can thiệp của thiết bị y tế. Vào khoảnh khắc cuối cùng, Ulanoff dường như hồi phục sức lực, cố gắng túm lấy cổ áo Hách Nhân, thân thể nhẹ bẫng: "Heaton... Heaton đúng!"

Hách Nhân cảm thấy cổ áo mình được buông ra. Sau một cái chớp mắt, bóng dáng Ulanoff hoàn toàn biến mất, chỉ còn giọng nói đứt quãng vọng đến từ một vị trí nào đó: "Ta tỉnh... Tiếp theo mộng cảnh..."

"Rốt cuộc hắn muốn nói gì?" Giọng của hệ thống vang lên, "Chẳng lẽ con người trước khi chết đều trở nên thông thái?"

"Một thứ gì đó trừu tượng, loại đầu óc kim loại như ngươi không thể hiểu được," Hách Nhân đứng lên, thấy nơi Ulanoff ngã xuống trước đó đã bị xóa sạch mọi dấu vết, không còn cả vết máu hay dịch điện phân, "Phải tìm Nolan, có lẽ cô ấy biết điều gì đó."

Hách Nhân thu hồi thiết bị y tế và chạy theo hướng cũ. Nhưng khi ra khỏi đại sảnh, cảnh tượng trước mắt hoàn toàn xa lạ.

Không còn hành lang đen ngòm, thay vào đó là một hành lang hợp kim ánh đèn mờ. Đây không chỉ là sự khác biệt về ánh sáng, Hách Nhân nhớ rõ hành lang ban đầu trông như thế nào. Nơi này hoàn toàn khác biệt, thậm chí kiến trúc cũng không giống bên trong tháp Bắc Địa Hoàn.

"Được thôi, trước khi tìm thấy Nolan, ngươi cần tìm đường trở về," hệ thống nói, "Nếu con đường đó vẫn còn tồn tại."

Hách Nhân nắm chặt súng trường trong tay, tùy tiện cầu nguyện cho giác quan thứ sáu của mình rồi lao nhanh về một hướng: Dù nơi này có thay đổi thế nào, ít nhất anh vẫn nhớ mình đã chạy đến từ hướng này.

Khi anh đang chạy hết tốc lực, một loạt tiếng bước chân dồn dập bất ngờ vang lên từ phía sau, lẫn trong đó là tiếng la hét và chửi bới hỗn loạn. Hách Nhân giật mình quay lại, thấy một đám lính mặc quân phục chiến đấu màu xám lam từ một góc hành lang bất ngờ xuất hiện.

Những người lính sững sờ khi thấy Hách Nhân, nhưng họ không hề do dự. Gần như ngay lập tức, họ đồng loạt giơ súng lên và khai hỏa không báo trước.

Không cảnh báo, không giao tiếp, dường như mục đích của những người lính này là tiêu diệt mọi mục tiêu không thuộc về họ. Hách Nhân bị cuộc tấn công bất ngờ này làm cho có chút luống cuống, đạn bắn vào người anh tóe lửa.

"Ôi trời! Sao ở đây đột nhiên xuất hiện nhiều người vậy!" Hắn vừa la hét vừa lao tới cực nhanh, dùng khiên đỡ lấy mưa bom bão đạn cùng đám binh sĩ không biết từ đâu xuất hiện, đánh thành một đoàn, hoặc có thể nói là đơn phương bị đánh tơi bời.

Những binh sĩ bình thường kia khi thấy Hách Nhân đao thương bất nhập thì đã hoảng loạn. Tiếp đó, họ hoàn toàn chỉ hành động theo bản năng, tiếp tục bóp cò, nhưng vô ích. Trong mắt những người này, thân ảnh Hách Nhân xông tới gần như chỉ là những vệt đen liên tiếp, mắt thường không thể nào bắt kịp. Việc họ không phân biệt phải trái mà ra tay công kích cũng khiến Hách Nhân nhận ra rằng không cần phải lưu thủ với những người này. Hơn nữa, đối với những người phàm thai này, cũng không cần dùng đến binh khí lợi hại. Chỉ cần có khiên che chắn, hắn thuần thục đánh bại tất cả kẻ địch trước mắt.

Tuy nhiên, Hách Nhân không hề ra tay sát hại: hắn vô cùng cần phải hiểu rõ tình hình hiện tại là như thế nào.