Bắt đầu biến động

Bắc địa, tòa hoàn tháp cao ngất sừng sững trước mắt mọi người. Công trình kiến trúc này từng là biểu tượng cho đỉnh cao khoa học kỹ thuật và tương lai văn minh của nhân loại, giờ đây đã trở nên loang lổ, mục nát. Trên những bức tường xi măng, dấu vết bong tróc và vết rạn do thời tiết khắc nghiệt tạo nên có thể thấy ở khắp mọi nơi. Lớp sơn từng ngăn nắp nay đã phai màu thành một màu vàng nâu bẩn thỉu. Nhiều mảng tường lớn bị sụp xuống, tạo thành một lớp đất xốp đáng lo ngại xung quanh chân tháp. Tuy vậy, phần khung xương thép cường hóa vẫn rất tốt, chống đỡ tòa tháp cao tuổi này, đảm bảo nó không bị sụp đổ.

Nolan ngước nhìn mặt tường gần như thẳng đứng và nói: "Không có dấu hiệu bị Nano cụm kỵ ăn mòn. So với lần cuối tôi đến đây thì không có gì thay đổi, có vẻ như năm nay không có mạo hiểm giả nào tới đây cả."

Hách Nhân tò mò không biết Nolan đến đây làm gì một năm trước, nhưng có vẻ như bây giờ không phải lúc để hỏi. Ulanoff dẫn mọi người tìm kiếm lối vào tháp. Sau khi vòng qua một đoạn tường ngoài hình tròn, họ thấy một cái cổng lớn đã vỡ nát, có vẻ như đã bị nổ tung.

Nolan quay sang nói với đám lính đánh thuê lần đầu đến đây: "Vào năm 65, đã có nhiều nhóm người đến đây. Sức hút của khoa học kỹ thuật thời tiền chiến không phải bây giờ mới có. Những kẻ ngu ngốc muốn đào bới bảo bối ở đây cứ nối tiếp nhau, nhưng phần lớn đều không thể sống sót trở về. Vì vậy, nếu còn muốn sống sót trở về thì hãy nghe theo chỉ huy và đừng táy máy vào những thứ các ngươi không biết."

Hách Nhân tiện miệng hỏi: "Chẳng lẽ trong này không có Nano cụm kỵ?"

Nolan vừa đi vừa giơ súng lên: "Ngươi cho rằng Nano cụm kỵ là mối nguy duy nhất ở đây sao? Chúng ta mang súng không phải để đối phó với máy móc nano. Nơi này có người máy canh gác vốn được dùng để trông coi vật chứa dưới lòng đất, tuổi thọ lý thuyết của chúng là một trăm năm, trời mới biết chương trình của chúng đã bị phá hoại thành cái dạng gì."

Ulanoff khẽ gật đầu đồng tình với Nolan.

Hách Nhân nhìn xuống khẩu súng trường tấn công hạng nhẹ trên tay. Trên thân súng có một hình chiếu laser hiển thị số lượng đạn còn lại, chế độ bắn, tình trạng linh kiện, và một logo Chồn Xám. Đây là vũ khí Nolan đưa cho anh. Dù Hách Nhân chưa chính thức gia nhập nhóm, Nolan cũng không thể để đồng đội ra trận tay không.

Trước khi tiến vào công trình, Ulanoff khẽ chạm vào cánh tay Hách Nhân: "Thương pháp của cậu thế nào?"

Hách Nhân đáp: "Cũng giống như quyền cước thôi."

"Tốt. Lát nữa cậu đi cùng tôi, chúng ta mở đường cho đám nhóc phía sau."

Các lính đánh thuê che chở hai nhà nghiên cứu của Bạch Hà thương hội, cẩn thận từng chút một tiến vào đại môn. Hành lang bên trong đổ nát, hoang phế hiện ra trước mắt mọi người. Nước sơn tróc lở trên tường cùng xi măng vụn vương vãi đầy đất, trên nóc nhà, những biển chỉ dẫn gỉ sét lan rộng. Bên trong tòa kiến trúc hoang phế mấy chục năm này quanh quẩn một bầu không khí quỷ dị, thê lương. Một vài lính đánh thuê dưới áp lực của bầu không khí này căng thẳng nuốt nước bọt, âm thanh "ừng ực" nghe rõ mồn một trong hành lang yên tĩnh.

Bốn phía im ắng, chỉ có tiếng bước chân thận trọng cùng tiếng hít thở của mọi người vọng lại. Nolan đi đầu đội ngũ, Hách Nhân và Ulanoff mỗi người một bên cảnh giới xung quanh. Càng đi sâu vào, hành lang càng mờ mịt. Những ô cửa sổ ít ỏi trên tường ngoài tháp không đủ ánh sáng cho nơi sâu nhất của kiến trúc. Mấy lính đánh thuê chưa qua cải tạo thị giác vội vàng đeo thiết bị nhìn đêm, trong ánh sáng xanh nhạt, sự quỷ dị càng thêm sâu sắc.

Hách Nhân nhìn những người xung quanh. Ngược lại, anh có thể nhìn rõ mọi thứ ở đây, nhưng cân nhắc thân phận "Người Tự Nhiên", anh vẫn đeo kính nhìn đêm như những người khác.

"Các ngươi biết đường đến nơi mình cần đến chứ?" Nolan khẽ dừng bước, nghiêng đầu hỏi nhà nghiên cứu của Bạch Hà thương hội phía sau.

"Phòng điều khiển chính, phần cuối khống chế của máy tính số 1," nhà nghiên cứu gầy gò đáp, giọng điệu trấn định. Dù chỉ là nhân viên văn phòng, anh ta vẫn bình tĩnh như những người lính trong hoàn cảnh này, khiến Hách Nhân không khỏi liếc nhìn anh ta thêm một cái.

Nghe bốn chữ "phòng điều khiển chính", Ulanoff không khỏi nín thở, anh chủ động bước lên: "Tôi biết một con đường ngắn nhất."

Nolan gật đầu: "Tốt, anh dẫn đường."

Đội ngũ tiếp tục tiến sâu vào kiến trúc, tìm thấy một cầu thang xoắn ốc. Phòng điều khiển chính nằm trên các bậc thang. Hách Nhân và Ulanoff tiến lên xem xét cầu thang còn chắc chắn không, nhưng ở giữa đường, anh đột nhiên thấy một bộ hài cốt nằm sấp trên bậc thang.

Ulanoff lập tức ngồi xổm xuống xem xét tình hình bộ hài cốt, đồng thời đánh giá thân phận người này qua những mảnh quần áo còn sót lại: ". . . Là nhân viên của tòa tháp. Có vẻ như trượt chân từ trên cao ngã xuống mà chết."

Nano cụm mất kiểm soát sau đó không tấn công tòa tháp Bắc Địa, vì vậy những người sống sót bên trong tòa nhà này có thời gian dài hơn so với những người khác trong tai nạn. Tuy nhiên, số phận của họ cũng không tốt đẹp hơn so với những người bên ngoài bị hòa tan. Trong tai nạn đó, tòa nhà này bị phong tỏa thành một hòn đảo hoang vắng thực sự. Không có tiếp tế, không có cứu viện, không có hy vọng, họ bị vây chết ở nơi này. Với tư cách là nhà nghiên cứu và người điều khiển nano cụm, họ biết rõ không có khả năng ai đó vượt qua được đám cụm tàn phá bên ngoài để đến cứu họ. Không ai biết những người trong tòa tháp đã trải qua khoảng thời gian cuối đời như thế nào trong hai mươi năm sau khi thảm họa nổ ra. Tình hình bên trong phế tích Bắc Địa hoàn toàn không được thế gian biết đến. Mãi đến khi một nhóm quân đội liều mạng chịu tổn thất lớn xông vào nơi này, họ chỉ tìm thấy vô số thi hài.

Theo lời miêu tả của những binh sĩ may mắn sống sót, những người trong tòa tháp chết vì nhiều nguyên nhân khác nhau. Phần lớn chết vì đói khát, một số ít tự sát, những người còn lại cơ bản là bị giết trong tranh đấu, có lẽ là vì cướp đoạt thức ăn cuối cùng, nơi này đã xảy ra bạo động. Ngoài ra, còn có rất nhiều lời đồn đáng sợ hơn được lan truyền, ví dụ như có người nhìn thấy đồ dùng nấu ăn đựng xương người trong bếp của phế tích tòa tháp, và rất nhiều thi thể bị phân mảnh trong một căn phòng nào đó. . .

Mỗi điều đều khiến da đầu rùng mình.

Hách Nhân cúi đầu nhìn Ulanoff đang kiểm tra hài cốt. Anh không biết người đàn ông này có nhớ lại những lời đồn đen tối liên quan đến tòa tháp Bắc Địa hay không. Để không lãng phí thời gian, anh vỗ vai đối phương: "Đi thôi, người phía sau đang chờ đấy."

Ulanoff lúc này mới chậm rãi đứng dậy.

Mọi người đi lên lầu hai bằng cầu thang. Sau khi đi qua một hành lang hẹp, một hành lang rộng lớn xuất hiện ở phía trước. Ulanoff chỉ vào một cánh cửa lớn ở phía xa: "Đó là phòng điều khiển mà các người muốn tìm."

"Cánh cửa vẫn còn nguyên vẹn. . ." Nolan có chút ngạc nhiên nhìn cánh cửa, "Tôi còn tưởng rằng những kẻ đến đây trước đó đã phá nát mọi cánh cửa rồi chứ."

"Phía sau cánh cửa này có lẽ còn kết nối với thiết bị báo động của người máy cảnh giới," một nhà nghiên cứu của Bạch Hà thương hội tiến lên kiểm tra trạng thái cánh cửa, ". . . Thật không thể tin được, thiết bị khóa vẫn còn điện! Nguồn năng lượng ở đây quả nhiên vẫn chưa bị cắt!"

Nolan nhìn nhà nghiên cứu này với ánh mắt đầy ẩn ý, xem ra người này hiểu rất rõ về tình hình của tòa tháp.

Ulanoff quay đầu nhìn về phía cuối hành lang tối đen, anh ta dường như nhìn thấy thứ mà mình quan tâm: "Các người cứ bận rộn ở đây, tôi đi xem một chút."

Nói xong câu đó, anh ta trực tiếp đi về phía trước. Nolan thấy vậy liền ra lệnh cho người lính đánh thuê bên cạnh: "Karl, anh đi cùng anh ta."

Tên lính đánh thuê cao lớn Karl im lặng gật đầu, nhanh chóng đuổi theo bước chân của Ulanoff. Bóng dáng hai người rất nhanh biến mất ở cuối hành lang tối om.

Hách Nhân không mấy để tâm. Anh cho rằng Ulanoff tranh thủ lúc này đi tìm kiếm manh mối về người vợ, còn mình dù sao cũng là người ngoài, không tiện chủ động xông vào xem. Anh quay lại nhìn nhân viên nghiên cứu của Bạch Hà thương hội đang loay hoay với thiết bị khóa trên cửa chính. Một số thiết bị điện tử trên cánh cửa này đến giờ vẫn còn sử dụng được, điều này thật khó tin.

Đúng lúc này, một tiếng súng chói tai đột ngột phá vỡ sự yên tĩnh trong kiến trúc.

Hách Nhân lập tức ngẩng đầu nhìn về phía nơi phát ra tiếng súng, chính là hướng Ulanoff và Karl vừa rời đi!

Giọng Nolan vang lên ngay khi tiếng súng cuối cùng vừa dứt: "Tổ 2, qua xem tình hình."

Hách Nhân không biết mình thuộc tổ nào, cũng không kịp suy nghĩ nhiều. Ngay khi Nolan vừa dứt lời, anh đã ba chân bốn cẳng chạy về phía hành lang.

Không biết có phải do ảo giác hay không, ngay khi anh nhấc chân, anh chợt thấy vách tường hành lang xung quanh dường như gợn sóng như mặt nước. Dù chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng cảnh tượng đó khiến anh đặc biệt lưu tâm.